东方明系列－－大漠暴狱－－（5）、（6）

第五章

管教科长洪敬平被九中队事务犯胡业勋施计撵出九中队后，悄悄向房炳章汇报了情况。他在九中队待的时间不长，秘密调查尚未进入实质性阶段，但已经从其他犯人的口中了解到任观义平时并没有任何厌世情绪，这次住院返队后，曾对多人说过幸亏政府队长输血给他，否则他这条命十有八九已经完蛋了。
    房炳章听后愕然道：“这种思想状况的人会自杀？看来，这里面确实大有文章哩！”
    洪敬平说：“我还觉得我的这次被撵一节的背后，兴许也是有问号的。”
    房炳章沉思片刻，攥了攥拳头：“这件事还要查下去！我们仍然设法保持密切的联系。”
    “对！”
    当时，房炳章已经被造反派剥夺了人身自由，连回家也不允许，活动范围只能在场部，晚上则睡在原是场部饲养场后因过于破烂连牲口都不能住而废弃了的一排草棚里。这里住的都是贡嘛嘎农场已经被宣布打倒的“走资本主义道路的当权派”， 除了场长、副场长及党委几乎全部成员外，还有几个中队长、指导员；此外，有十几个被查出历史上有政治问题或在这次运动中有现行言论问题的一般干部也被揪来待在此间。这批人，统称“牛鬼蛇神”，所以这一排草棚，也就称为“牛棚”。
    被陈邦坚派来负责管理“牛棚”的，是“捍卫毛泽东思想战斗队”的一个头目，姓金。此人原是场部食堂的炊事员，为人倒不张狂，长着一张胖胖的菩萨脸，即使对“牛鬼蛇神”也是笑嘻嘻的。金某一向对房炳章很尊重的，所以倒也没有为难他，让他单独住了一间草棚。“牛棚”没有电灯，其他人都是摸黑，只有房炳章还给了一盏马灯。
    当晚，房炳章就在这盏马灯下重新研究了他在管教科字纸篓里捡到的那张任观义写的条子。他思考许久，最后得出结论：任观义的死肯定有问题！而且，也许这还不是一桩普通的命案，而是在命案的后面隐藏着更重要的内容。
    外面传来了轻轻的脚步声，巡夜的看守人员来了。房炳章吹熄了马灯，点了一枝香烟，在黑暗中抽着，心里暗语：“我一定要把这件事查个水落石出！”
    可是，怎么查法呢？眼下，房炳章是造反派的阶下囚，连人身自由也没有。况且，如果把这作为一桩疑难案件，现在则缺乏任何线索，有的只是些许疑点。房炳章感觉到自己捧着的是一团乱麻，而他急切需要的是理出乱麻的线头。他又觉得自己仿佛步入了一个巨大的迷宫，正在独自徘徊摸索，要找出一条通往外界的道路，哪怕是曲曲弯弯的通道。
    香烟很快就抽完了，房炳章想再抽一枝。可是，一摸口袋，烟盒已经空了，房炳章微叹一口气，遗憾地咂了咂嘴。老场长的烟瘾很大，一天要抽两包香烟，平时是整条整条买着的，现在成了“牛鬼蛇神”，就只好利用监督劳动时经过场部小卖部时，悄悄地买上一包。他早已形成了抽着烟考虑问题的习惯，现在突然改变，自然很不适应，总觉得思维受了阻碍，走得极不通畅。不过眼下再不通畅也得走下去。房炳章独坐在黑暗中，思来想去，一直把头脑搞得晕晕乎乎快要打盹了还没想出个结果来。他叹了一口气，正想倚靠着睡一会儿时，头脑里忽然像流星划破夜空似的闪过了一个念头：与小李联系！
    白天，房炳章听洪敬平说过一个情节：认定任观义自杀的一个重要原因是在死者的口袋里发现了一封家信。调查人员已经查明这封家信是经九中队干部小李审阅过后才给任观义的。现在，房炳章对此产生了一个疑点：按照劳改趴的规矩，为防止犯人因家庭问题想不通而走极端：干部在接到可能会影响其思想的信件时，必须慎重处理。通常是先找犯人谈话，予以开导；同时要安排其他可靠的犯人对其进行秘密监视，发现极端意识马上报告。如果预见到信件会对这个犯人产生严重刺激的，也可以暂不给信，待以后在适当机会再给。九中队的那个管教员小李，房炳章是熟悉的，他曾被农场评为“先进管教员”，别看他年纪轻，在管教方面是有一套的，按说那封被认为是导致任观义产生自杀念头的信件，如果落在他手里的话是不会轻易随随便便地交给任观义的。所以，房炳章怀疑这后面有问题。因此，看来有必要尽快设法与小李取得联系。
    可是，眼下房炳章身陷“牛棚”，连起码的人身自由也没有，而小李又是远在海南。即使小李不去海南，而是还在九中队，房炳章也难以和他取得联系。此事怎生奈何？！
    不过，这个问题对于经验丰富、思维活跃的房炳章来说，似乎还不显得那么艰难，他稍一思索，就有了一条主意：我何不乘黑夜溜出去，去叫老伴悄悄办这事！
    主意打定，房炳章马上行动。他从床上一骨碌爬起来，顺手拿起床前地下的一条白天未曾编织完的茅草垫子，卷成一团，塞进了被子。点亮马灯看看不大像个人形，四下一瞥棚内已经空无一物，于是毫不迟疑地抄起原本要穿到身上的那件棉大衣，依样塞进了被子，这才形成了一条人形。房炳章一口吹熄了马灯，轻轻踅出门去，蹑足悄行，来到饲养场后面的破墙前，爬墙而出。
    从饲养场到农场场部后面的家属大院，有大约1500米距离。西北地区仲春的夜晚还是寒气侵身，迎面吹拂过来的冷风无声无息的，看似不大，但接触之处，就像一双巨大的魔手那样，一直冷到骨头深处，冻得房炳章周身颤抖，牙齿打战。行至家属大院前时，他只觉得背脊上压上了一块巨冰，正在慢慢地融化，那化下的冰水竟是一滴不漏地流进身体内部的。
    家属大院以前是有人值班的，那是各家各户抽人轮值，没有任何报酬。现在房炳章关进了“牛棚”，这项制度就被取消了。这倒帮了房炳章的忙，使他得以不显山不露水地溜进了家门。
    房炳章的妻子庞萍自丈夫被打倒后，医院三天两日派她值夜班。这个情况房炳章并不知晓，这天倒也凑巧，庞萍恰恰没去值班。军人出身的庞萍很是警觉，即使在熟睡中还是察觉到了开门的声音，待到房炳章推开卧室门时，她已经攥着一把匕首靠墙站在门内了。见是丈夫，她松了一口气：
    “哎，你这么无声无息的，就像一只猫。”
    “我若不像一只猫，就摸不到这个家了。”
  庞萍望着胡子拉碴的房炳章，心疼地皱着眉头，“你快坐，
   看把你冻的，我给你烫壶酒，喝了去去寒气。”说着利索地取了一瓶白酒，准备进厨房。
    房炳章从妻子手里拿过酒瓶，拧开瓶塞，鼓动着鼻翼，猛吸着那诱人的醇香，咂着嘴道：“好香！”
    房炳章极喜杯中之物，以前是每天必饮，现在断了多日，显出这副馋相，庞萍又是一阵心酸，从丈夫手里抓过酒瓶，
  “我就给你烫！”
    房炳章微叹一口气：“算了，我得马上走。我是从‘牛棚’里逃出来的，我还有事呢。”
    “知道你是逃出来的，喝一点酒、吃一些菜再回去又怎么  呢？”
    “不！我如果是为了喝酒逃回来的话，那我就不是房炳章了！”房炳章挺直身躯站在那里，以手拍胸，正气凛然。
    庞萍迟疑地打量着丈夫：“你有要紧事？”
    “对，我有非常要紧的事，这件事得你去办！”
    庞萍马上放下酒瓶，一脸严肃：“说吧，我是共产党员，你是农场的政治委员、党委书记，下命令吧，坚决服从！”
    房炳章把情况简略地说了一遍。听得庞萍脸色骤变，悄声道：“难道这是一起凶杀案件？”
    “我怀疑这不单是一件命案，而且还隐藏着一个巨大的阴谋！”
    “我现在应该干什么？”
    “你认识九中队的小李吗？”
    庞萍想了想，道：“有印象，记得有一次上咱家来，我给他包过饺子吃。”
    “对，就是他。你设法打听到他在海南的地址后，给他挂一个电话，问他是否处理过犯人任观义的那么一封信件。然后找个机会把回音告诉我。”
    “明白！”
    房炳章用他那只断了一个食指的右手紧握着妻子的手：“拜托了！你要小心！！”
    说着，他深情地向妻子紧盯片刻，转身开门，重新投入春夜沁人骨子的寒气之中。
    返回“牛棚”时，尽管没有喝酒，但房炳章心里却透着一股暖意。他相信庞萍，就像相信自己一样，这件事落实到她那里了，就一定能够完成。“牛棚”不知不觉间已经在眼前了，房炳章仍从后面的破墙缺口攀越而入。不料双脚刚落地，黑暗中忽然出现了一条黑影，幽灵样地挡在他的面前，并不开口，只是冷冷地盯着他。
    房炳章一惊之下，迅速镇定下来，一看之下，依稀认出是“牛棚”中的一个看守，好像原是六中队的一位小队长，后来参加了陈邦坚的“捍卫毛泽东思想战斗队”，设立“牛棚”时，脱产来当专职看守。此人说话有些口吃，便喜好动手动脚，以前当小队长时对犯人就这样，现在改行来管“牛鬼蛇神”，恶习更是有增无减，有事投事爱找碴儿，轻则撩拳脚，重则甩皮鞭。现在半夜逮着越墙外出的头号“走资派”，他自是来了劲，喝声“站好了”，手便往怀里伸。就在他从怀间扯出鞭子的一瞬间，两人的旁边不知几时已经出现了另一条黑影。
    “这是干什么？”
    听声音，那是‘牛棚”的最高长官金某。那看守持鞭在手，开口道：“这老家伙半夜三更不老实，越墙而出去搞名堂啊！”
    金某笑道：“都己是死猪了，还有什么名堂可搞的？”两步走拢房炳章近前，手一伸，“酒买来了？”
    房炳章已经做好了挨打的准备，没想到还有这么一着，一愣之下马上明白了金某的意思，佯装胆怯地回答：“对不起，没叫得开店门。”
“你不会敲？”
    “不敢。”
    “唔，你这个有名的‘房大胆’也有不敢的时候？看来文化大革命真的触及你的灵魂了！回你的棚子去，老老实实给老子待着！”
    就这样，房炳章意外地得到了解脱。后来“文化大革命” 结束后，农场清理造反派时，金某虽然早已被排挤，但还是给揪了出来，还是东山再起的房炳章站出来提起今夜此节，他才得以保全。此为题外之语，就此打住。
    却说庞萍受了丈夫的委托后，次日天明即去找了农场政治部的一位女干事，两人关系一向不错，房炳章被打倒后，对方也仍一如既往地对待庞萍。当下一问便着，弄到了小李的家庭住址。当晚医院又让庞萍值班，她正中下怀，便往海南岛挂了一个长途DIANHUA。当时，寻常百姓家庭是没有DIANHUA的，不过倒是可以接异地长途DIANHUA——邮电局有一项免费服务：当地总机接到异地总机的DIANHUA后，先登记下被叫用户的地址姓名，然后派人骑车按地址去传呼，待被叫用户赶到邮电局后，再由当地总机呼叫异地总机，让双方通话。庞萍通过这个方式，终于和小李通上了电话。对方还不知道房炳章已经被打倒了，庞萍也不说，因此这番对话很是顺畅，只两分钟就弄清了情况：小李确实处理过犯人任观义的一封家信，但内容却是报平安和规劝其好好改造的！
    次日早晨下班对，庞萍先不走，站在医院后门那里的一个隐蔽角落待着。根据她以往的观察，这里是房炳章每天上午从“牛棚”到场部劳动时的必经之处。一会儿，果然见房炳章扛  着一柄长把扫帚慢慢地走过来了。庞萍正要闪身出去叫住他  时，发现后面还走着一个脸孔陌生的干部，她一时吃不准那是来农场办事的，还是被陈邦坚抽上来担任“牛棚”看守的。一个迟疑，眼看房炳章要走过去了，庞萍转脸四顾，正好见医院的一个杂务工在一旁整理东西，遂过去对其悄言，说想跟丈夫说几句话，麻烦对方出面把房炳章叫过来。如果后面那个干部要跟过来的话，就设法拦住他。
    那杂务工是个专喜喝酒的大老粗，一年前庞萍公伤，他奉命去她家相帮做事时，房炳章请他喝过酒。他由此而受宠若惊，一直说房炳章是好人，就是现在房炳章被打倒了他仍不改口。此时听庞萍如此这般一说，当下便快步出去，叫住房炳章：“姓房的，你给我滚过来！”
    房炳章最近经常听见这种吆喝声，已经近乎于习惯了。当下也不吭声，回身过来。他身后的那个干部无动于衷，自顾走了。庞萍这才松了一口气，寻思原来是一场虚惊。
    房炳章走进院子，一看庞萍正迎上来，情知事情已经有了眉目。看看那杂务工已经走开去，便悄声问道：“怎么样？”
    庞萍三言两语把情况一说，房炳章冷笑道：“果然不出我的所料，这里面真的大有文章呢！”他那双原先看上去混混沌沌的眼睛，在这一瞬间就像突然通了电的电珠一样，炯炯闪光，迅速转了转，他对妻子附耳悄言了几句。
    庞萍边听边转动着眼珠子，临末缓缓点头。
    房炳章微微一笑，也不跟庞萍打招哼，转身离去了。
    当天下午，庞萍额头上扎了一块毛巾，脸色萎黄地走进了农场医院门诊部。一量体温，摄氏三十九度！那时还不像现在这样动不动就要吊盐水，她自己又是做医生的，就依着她给开了些药，又给了两天病假，又摇摇晃晃地回去了。不过，由于房炳章的关系，庞萍在农场也顺理成章地成了名人，这一转悠，许多人就都知道她生了病，连“牛棚”看守人员中也有人获悉了消息。
    傍晚时分，农场政治部的那个女干事在食堂遇到了“牛棚”执政者金某，便说起了这事，问是否可以允许房炳章回一趟家。
    金某寻思什么可以不可以的，昨晚房炳章就偷偷溜回去过了。他想了想，反问道：“你说呢？”
    女干事是个爽直人，马上说道：“要我说，那就让老场长回去探望庞医生。他们这对夫妻，也真是够受的了，结婚三十年了，连孩子都没有，老来应当互相照顾的时候，又碰上……哎，我不说下去了，再说下去也要去你那里监督劳动了。”
    一语说得金某也笑了，点头道：“既然你说让他回去，那我就让他回去吧。”
    于是，金某返回“牛棚”后就通知房炳章：“你老婆生病了，你回家去看看吧。不过明天一早要回这里的，否则遇上陈邦坚过来看看的话，我可没法给你担待。”
    房炳章问：“她生什么病？”
    “你回去就知道了。”    、。？
    房炳章于是就大模大样地回家，走到家属大院门口正好碰见派出所所长。那位老兄已经接到“革委筹”的正式通知，把房炳章作为头号监督对象了，还没实施，恰见他回家，不禁一愣，但马上恢复了平静，主动跟房炳章打招呼：“老场长，你好啊！”
    房炳章点头：“刘所长，你好！”
    “老场长回家？”
    “是啊，老婆生病了，请假看看。”
    派出所所长看看四下无人，把房炳章扯到一旁，低声叮嘱道：“老场长，你要注意点，‘革委筹’已经有通知，把你列为头号监督对象，我给你打一个招呼。”
    “谢谢。”
    “主要是你的脾气要改改了，再碰到看不惯的事和人，可不能再冒火了，包括跟庞医生也是这样，千万不要惹矛盾，否则等于是把把柄往人家手里送。知道吗？”一个派出所所长在这当儿能对房炳章这样的人这样说话，应该说已经不错了。
    房炳章又是点头：“明白。再见！”
    派出所所长这会儿往外走，是因为他今晚轮到值班，得去派出所待一个晚上。和他一起值班的还有一个民警，姓章，才22岁，人都叫他“小章”。当时的值班是坐镇派出所，并不需要巡逻，有事上门就处理。如果一宿没事，可以看看报纸，下下棋，只是不能睡觉。
    刘所长到了所里，翻了会儿报纸，正要招呼小章拿象棋杀几盘时，电话铃响了，拿起一听，暗吃一惊——竟是庞萍打来的！
    “庞医生，什么事？”刘所长一面问一面在想，别是老场长一时想不开，做出了刀割静脉、绳勒脖子之类的动作？
    “刘所长，这事得你来管了——房炳章他打人啊！”
    刘所长又是一惊，寻思房炳章脾气虽然暴躁，却从没跟人动过手的，按说眼下成了头号“牛鬼蛇神”，点头哈腰都来不及，怎么竟然打人了？想着便问：“他打谁了？”
    “还有谁，打我呢！”
    “两口子打架？这事……”刘所长想这庞萍也真是的，你丈夫这一程落井子里了，你挨几下打就咽下这口气算了，这一张扬出来，不是等于往井里投了块石头，不把房炳章砸死，也得弄个伤筋断骨。他很同情老场长，就想来个和稀泥，“喝，庞医生，两口子打架嘛，小意思，背过身去喘口气就好了，别……”
  庞萍不客气地打断道：“刘所长，请你注意阶级立场——房炳章是什么人？他是农场第一号走资派！我是什么人？我是革命群众，我下午已经带病向造反队提出了参加造反派的申请！走资派打革命群众，你看这怎么处理？”
  一家伙把派出所所长闹了个激灵，寻思看样子这两口子真的闹翻了，这庞萍竟然说出这种话来了。他想了想，问道：“你现在是什么意思？”
  “这种人，应当交给你派出所处理！”
  “那好办，我这就叫小章把他带过来就是。”
  就这样，房炳章被民警带进了派出所。进得门来，刘所长一看，老场长的衣服前襟上沾着星星点点的血迹，那是庞萍的鼻血；他自己的脸上也有几条浅痕，那肯定是庞萍所为了。刘所长见状，哭笑不得，板着脸做了个手势，示意对方随他进了办公室。
  说实话，刘所长真的不想过问这件事，他是房炳章一手提拔上来的，对老场长有一种感恩戴德的感情，再说他也着不出房炳章究竟有多大的问题。眼下这事，若一过问就得留下材料，那对房炳章肯定是不利的。但既然人已经带来了，总得问上几句的。于是，问了问事情经过，自是琐碎原因所至。
    问毕，刘所长突然想起这事他一手恐怕捂不住，因为庞萍被丈夫打得鼻子淌红，恐怕怒气难消，万一明天张扬出去，那对房炳章是不利的，正好给造反派做文章，得设法抚慰，让她消消气。于是，便提出要房炳章给庞萍打电话道个歉。
  房炳章摇头：“没门！”
  刘所长不便明说细说，又劝了一遍，对方还是这句话。这样，刘所长反倒弄个没趣了，沉脸道：“你不是场长了，还那么神气干什么？你考虑考虑，这事总得有个结局的，怎么样的结局，在你自己的手里！”说着，转身出门而去。
    所长一出门，房炳章独自一个待在屋里，脸上突然显出一道笑意。此话怎讲？原来，这一招是这对夫妻合演的一出“苦肉计”——房炳章得知庞萍和小李通了长途电话后的内容后，对当前的情势作了一番分析，认为以他眼下这种身份，要想出面向农场权力机构“革委筹”提出任观义命案的破绽，显然是不适宜的，人家不会跟他多费口舌，只问一句：“证据呢？”等到他房炳章再想收集证据时，只怕此事早已弄得沸沸扬扬，打草惊蛇，一辈子也查不清这件事了。他是红军出身的老保卫人员，这种事情见得多哩。所以，当他向“革委筹”提出这一疑点时，同时还须拿出证据。只有拿出了证据，人家才无话可说，对此事重新进行调查。否则，以他的头号“牛鬼蛇神”的身份，只怕开口后拿不出证据时，会被指责为“挑动什么什么”、“转移斗争大方向”的“黑手”，遭来杀身之祸也说不定！
    任观义命案的证据是什么？房炳章反复考虑的结果，认为似乎只有那封被作为任观义当时定为“自杀”证据的信件了。现在已经可以认定，这是一封伪造的家信，伪造者无疑就是制造该命案的案犯之一了。因此，能够拿到那封假信，就是证据！这封假信，据房炳章所知，在派出所里。而像他这样一个“牛鬼蛇神”，现在进派出所的惟一途径就是被人扭送了。于是，房炳章就想到借助于妻子庞萍了。
    现在，房炳章如愿以偿进了派出所，也按照预想的方案支开了派出所所长，可以下手拿那封假信了。房炳章坐在那里声色不露，一面谛听外间的动静，一面打量这间屋子的摆设。这是一个不过12平方米左右的小屋，是派出所所长的办公室，“文化大革命”前，房炳章没少来过。记得有一次下大雪时还在这里喝过酒，对里面的摆设应该还是有印象的。他那双锐眼一下子就盯住了办公桌对面的那口绿色木柜，断定任观义命案的材料就放在那里面。可是，这口柜子是上了锁的，钥匙在哪里却是个问题。房炳章眨了眨眼睛，想起以前有一次来这里检查工作时，好像看见过派出所所长随手把一串钥匙放进了写字桌右侧的那个抽斗，估计柜子钥匙就在这串钥匙中。于是，他决定先去开右侧那个抽斗。
    房炳章刚站起来，门“吱咯”一声，派出所所长进来了。对方用惊奇的目光望着他：“你站起来干什么？”
    房炳章猝不及防，几乎语塞，幸亏反应快，随手指指墙边的报架子：“我想翻翻报纸。”
    “你那里没有报纸看？”
    房炳章苦笑道：“还报纸呢，《毛主席语录》都没有。”
    派出所所长略一沉思，拉开了右侧的那个抽斗，取出一本《毛主席语录》：“这本《语录》送给你，希望你好好学习，认识自己的问题，早日回到人民这边来。”
    “谢谢！谢谢！”房炳章连声道。派出所所长绝对没有想到对方感谢的乃是已经从他拉开抽斗的一瞬间已经看清了钥匙真的在抽斗里。
    派出所所长说：“我要出去一趟，你好好反省和庞萍吵架
的问题，我回来后再跟你谈。”
    房炳章点点头，心说这真是“天助我也”了。    ，
    派出所所长的脚步声还没在门外消失，房炳章便像一头老而弥灵的豹子那样一跃而起，一个箭步冲到写字桌前，拉开抽斗，把钥匙抓在手里。接下来，该是开那口木柜了。可是，房炳章刚退回到他原先坐的那个位置时，门口就传来了脚步声——另一个值班的民警小章来了。
小章是个22岁的新民警，参加工作还不到一年。年轻人血气方刚，先前去房炳章家带房炳章时，目睹庞萍那一脸鲜血的模样，心里便对房炳章气恼不已，暗忖都已成了“走资派” 了，还那么蛮横霸道，以前如何对待妻子更是可想而知了，只是人家庞医生不敢张扬罢了。所以一路上他已经凶声恶气教育过房炳章了。现在派出所所长一走，派出所是他老大了，于是便想继续教育房炳章。小伙子一进门，见房炳章稳坐在那里，一副若无其事的样子，心里一股火便不打一处来，指着房炳章喝道：
    “谁让你坐的？”
    房炳章见他那副样子，心里又好笑又好气，只想把他支开，便随口胡扯了两句。不料小章在派出所所长的位置上坐了下来，叫他站在桌前，摆出了一副审讯犯人的架势。不过说话倒还算客气，讯问和庞萍吵架的经过，问得非常详细。
    房炳章偷看手表，转眼就已经过了半个小时，寻思这样下去可不是玩儿的，等到大刘这家伙一回来，把戏便再也没法玩了，寻思得赶快设法解脱。想着，他从兜里掏出刚才那本《毛主席语录》，说：“你刚才说的那些，刘所长先前已经唠过了，他送给我一本《语录》，让我学习着反省呢。”
    这番话语使小章感到自己的自尊心受到了伤害，但他没有公开发作，而是抓住了房炳章话语中的一个字做文章：“什么？
‘唠’？我们所长亲自对你进行教育，你倒满不在乎地称为‘唠’？你……”
    小章再唠唠叨叨些什么，房炳章已经没心思听下去了，他只想快点支开对方，好下手取假信。哪知，法子还没想出来，电话倒响了，对于房炳章来说，那简直不亚于头顶上砸下了一个落地雷：电话是派出所所长从外面打来的，要小章从他的抽斗里取了钥匙，打开隔壁屋子的一口大橱，拿一件大衣出来，等会儿他派人过来取。
    由于刘所长的嗓门大，耳机里传出的声音被房炳章听了个一清二楚，这一惊非同小可！按这小章的性格，若是拉开抽斗没见钥匙，肯定要搜他的身，“人赃俱获”也还罢了，那证据的事就再也弄不成了。一时间，房炳章心如火灼，急得脸色都变了。那小章也真灵敏，一眼就看出房炳章神色迥异，马上问
道：“喂，你怎么啦？”
    “役……没什么。”房炳章寻思看来这事真的没谱了，干脆等着看是个什么结果。
    就在这时，外面传来了一个女人的声音：“有人吗？刘所长呢？”
    “房炳章听出来人是庞萍，当下一愣，暗忖她怎么来了，此举在他制定的计划中可是没有的。那小章听见叫声，走到办公室门口，对着正走进大门的庞萍问道：“庞医生，刘所长出去了，你有什么事就对我说吧。”
    庞萍走近几步，一眼瞧见房炳章还坐在那里，凭着三十年夫妻情感所建立起来的那份特殊灵感，她马上从丈夫的脸上看出情况不妙，她原本就是担心房炳章在这边行事遇到障碍而赶来暗助一把的，当下便沉下脸，“哼”了一声道：“小章，你出来一下，我有话跟你说！”
    小章未曾觉察房炳章的手脚，没有戒心，当下也就走到外间了。房炳章待他一出门，马上到木柜前，拿出钥匙试着开锁。运气还算可以，在十几把钥匙中只试了两把就打开了柜门。一看，顿时乐了，寻思这大刘也真懒得可以，任观义命案的那些材料竟然还未整理归档，就零零散散地放在一个格子里，翻都不用翻，就看见那封信件了！当下他也不作任何考虑，伸手就拿，拿了就锁柜门，随即把钥匙放回了抽斗。
    事情办妥了，房炳章松了一口气。接下来的事情就是赶快离开派出所，这倒不难办，他本就是因为庞萍打了电话才被带进来的。解铃只需系铃人，庞萍现在正好在这里，只要她发话，就可以走了。于是他便在里屋大声咳嗽，庞萍正和小章说着和房炳章的“矛盾”，听见咳嗽声，知道丈夫已经把事办妥了，当下便走进办公室，问道：“你还耍蛮横吗？”
    房炳章瞧着妻子那副极其认真的样子，忍了又忍才没笑出来，站起来，摇摇头。
    “不行，摇头算什么？你得开口说！”
    于是房炳章说：“不要了。”
    “不耍了？就要你这句话，那就跟我回家吧！”
    话音方落，房炳章已经迈步出门了，夫妻俩转眼就消失在黑暗中。小章看得目瞪口呆，好一会儿才回过神来，自言自语道：“说斗就斗，说好就好，夫妻是这样做的？”
    房炳章离开派出所后，生怕那边生疑，没敢回家，当然也不回“牛棚”，先和庞萍互道珍重分了手，然后去了场部后边的新饲养场的草料场，在乱草中扒了一个洞，一头扎了进去，考虑接下去应当怎么办。
    前面说过，当时贡嘛嘎农场的最高权力机构是“革委筹”， 这类大事如果不通过“革委筹”出面去侦查的话，首先在形式上就显得不“合法”，尽管“革委筹”自身是否合法也还是个问题；其次，如果由其他力量去侦查，操作起来也有难度，这种事情来不得半点疏忽，一个打草惊蛇，也许就永远也别想去查了。因此，此事看来只好去找“革委筹”了。房炳章反复考虑后，决定直接去找陈邦坚本人。拿出证据来，不怕他打马虎眼。
可是，深更半夜上哪里去找陈邦坚呢？这家伙还未结婚，过着单身生活，以前是住在所在的四中队的，造反后就不知住那里去了，这样，就只好打听着实后再找陈邦坚。晚上自然没法打听，房炳章就决定在草堆里睡一觉再作计较。
  陈邦坚这一阵在忙些什么呢？他去八中队蹲点了。前面曾经说过，陈邦坚刚来农场时就要求去八中队当小队长，结果被房炳章骂了个狗血喷头，心里因此对房炳章耿耿于怀。现在当上了造反派头头，“革委筹”第一把手，这类事情就可以“心想事成”了，于是便去八中队蹲点。说是要和八中队的干部同吃同工作，原先他还说过“三同”就是还有一个“同住”，被中队长陈翔洁顶了回去：八中队都是女干部，这“同住”怎么个同法？于是收了回去，“三同”成了“二同”。
    陈邦坚的这次“蹲点”，其实一大半倒是和上一章中说及过的那个女犯人高增霞有关。高增霞被获准去九中队跟丈夫单曾一见面时，恰恰陈邦坚去九中队巡查，一进门便和高增霞打了个照面。那高增霞旧社会时是上海滩的白相人，拜青帮大亨杜月笙的一个得意门生为老头子，算是杜月笙的徒孙，靠着这块牌子，干了不知多少不公不法、伤天害理之事。她尤擅男女之道，已经记不清和多少男人上过床了。用她的话来说：“凡是我肴中的男人，没有一个逃脱得了的。”后来被捕入狱，她难熬欲火，很想勾引男性，但是女犯中队全是女干部，难得有一两个男干部去的，也是参观或者领导巡察，根本不容她面对面地说上一言半语。
    这次，高增霞领受了为暴狱阴谋出力的使命，自是要卖力卖命，她已经知道贡嘛嘎农场的大权已经落在原是小队长的陈邦坚手中，寻思若是把那雏儿引上钩，那倒是一桩一举双得的大好事。正和丈夫密议到这一点时，陈邦坚就进门了。那单曾一马上站起来，冲陈邦坚点头哈腰，极尽谄媚之道。高增霞也站了起来，却不说话，只是望着陈邦坚。女人到了38岁，按说已是半老徐娘，只有若干风韵了。可是，高增霞却不同，她原本生得就嫩相，又是江南人，皮肤白净，衬上一头浓密光亮的黑发和一双似乎会说话的大眼睛，一眼看上去年龄不过三十来岁，一下子把陈邦坚的注意力集中了过去。他不知不觉间把官架子放了下来，跟高增霞说了几句话，离开时临出门还回头看了看这个女犯人。
    高增霞一下子读懂了陈邦坚眼中流露出来的那层出自心灵深处的意思，马上不失时机地追到门口，大声叫道：“报告首长！”
    陈邦坚闻声驻步，回头道：“你有什么事？”
    “报告首长，我有一个建议，既能宣传目前正在开展的‘文化大革命’，又可以稳定犯人的改造情绪，不知可不可以向您报告？”
    陈邦坚边听边转动着眼珠子，临末道：“你说说看，不要害怕，即使说错了也不要紧，不会给你扣上什么帽子的。”
    高增霞要向“首长”报告的建议，就是出自九中队事务犯胡业勋的头脑的“组建文艺小分队”。高增霞具有艺术细胞，说话要言不烦，三言两语就把事情说清楚了。
    陈邦坚听罢点头道：“这个建议不错，我回头考虑一下。唔，高增霞，如果成立小分队的话，我看你倒是一块料啊！”
    高增霞兴奋得脸上流光溢彩，一双眼睛闪出的神光愈加妩媚动人，她朗声道：“报告首长，我是业余演员出身，我来自上海，唱过越剧、京戏、评弹。”
    “好！”
    对于陈邦坚来说，高增霞这样一个半老徐娘竟然在他的心目中留下了深刻的印象，而且滋生了一种暗恋之情。于是，他竟然作出了去八中队蹲点的决定。
  八中队中队长陈翔洁是管教科长洪敬平的妻子，她始终对陈邦坚心存戒意，但她只以为陈邦坚这个未婚青年往八中队钻是为了接触女干部，花上哪一个做老婆，所以特地向那几个未婚女干部发出过警告：“当心，那小子是个花花公子，别让他沾上，否则要吃苦一辈子！”她压根儿没料想到陈邦坚竟会把脑筋动到女犯人头上去。结果，陈邦坚在到八中队蹲点的次日，就利用犯人收风后找高增霞谈话的机会，在会议室的角落里和对方行下苟且之事。
    当晚，陈邦坚下达了一条命令：批准成立犯人文艺宣传小分队，任命高增霞担任小分队队长，由她在八中队副中队长丰韵的带领下负责物色成员之事。这就是说，高增霞可以跑遍整个贡嘛嘎农场了。
    消息次日就反馈到了暴狱密谋总指挥胡业勋那里，他心中窃喜，密令加紧行动，在三天内组建起这支获得农场“革委筹”第一头目支持的文艺小分队。高增霞自是遵命照办，只用了两天半就完成了此事。
    这里，要对八中队副中队长丰韵其人略微交代几句：她那年28岁，其父是老八路，原是北京的一位副局级干部，“文化大革命”开始不久就受迫害致死，死后还被扣上了一顶“叛徒”的帽子。这事自然对丰韵有影响，别人另眼看待她不说，连在四中队当中队指导员的丈夫也和她分居了。丰韵在这种情势下，要想保住自己，只有服从当权者的命令。这次，陈邦坚点名要她负责抓小分队，她自是要尽心尽力。她于文艺是外行，又觉察到高增霞深得陈邦坚的“器重”，举凡选人、出节目等纯是业务类的事情都由高增霞去搞，这样，高增霞等于成了文艺小分队的“业务队长”，而丰韵就只负责抓小分队的纪律。由于小分队有高增霞等四名女犯，丰韵的“抓”又是把“男女大防”放在首位。她不知道，高增霞等人就在她的眼皮底下干着暴狱阴谋的联络工作。
    文艺小分队以九中队为大本营，该中队专门腾出一间与男犯监房相隔较远的贮藏室，一拦为二，里间做监房，给高增霞等四个女犯住，外间则睡着丰韵。高增霞和陈邦坚有了一手，便三日两头以“报审节目”或是“汇报情况”为名回一趟八中队。丰韵把小分队的事托给九中队干部，自己押着高增霞回八中队。这对于她来说，也是一个放松放松的机会，所以她倒也不厌烦。
    陈邦坚在九中队“蹲点”，每天晚上都要很晚才睡觉，一般都是拉几个相貌过得去而又伶俐的女犯人陪他打扑克，或者和值班的女干部闲嗑牙瞎聊天。次日则要睡到日上三竿方才起床，漱洗后用早餐。他年岁不大，却嗜酒，以前在四中队当小队长时就敢值班时喝酒。现在成了新权贵，更是有恃无恐，一日三餐，餐餐有酒。这天，陈邦坚起床后，早有事务犯把特地为他在火油炉上烧的几个菜送上。
    陈邦坚看看外面，天空阴沉沉的，像是要下雨的样子，便自言自语遭：“今天得多喝一点了，驱驱寒湿之气。”
    陈邦坚开始喝的时候，突然想到今天是星期日，休息天，没有什么事，于是自斟自饮，边喝边听收音机播放的样板戏，不知不觉，已经把一瓶一斤装的高粱酒喝去了十分之八。
    这时，天空已经降雨，豆粒大的雨滴中还夹杂着冰珠子，打得玻璃窗“刷刷”乱响。陈邦坚看看手表，已是午后，正想拿把雨伞出去转一转时，门被叩响了。
    “哪个？”
“报告，是我——15422高增霞。”
    15422是高增霞的番号，按劳改队的规矩，犯人进干部办公室和写任何书面文字时必须报出自己的番号。
    陈邦坚闻声一喜，寻思正是瞌睡送上个枕头，酒后体内正涌起那份感觉时，这女犯送上门来了，于是朗声道：“进来吧。”
    门推开了，和高增霞一起进来的还有丰韵，两人的衣服没被淋湿，但周身透着一股潮湿的气息。
    陈邦坚朝丰韵点点头：“丰中队长，辛苦了。”
    丰韵微微一笑：“没什么。陈……主任……”陈邦坚这个“革委筹”主任新任不久，别人称呼起来还比较陌生，“高增霞组织几个犯人赶写了一个批判刘少奇的活报剧，因为要赶着排，就急着过来请你过目审查。”
    陈邦坚瞥了他的犯人姘头一眼，点头道：“对，这类事情得我亲自过目为妥。”
    高增霞把誊抄得工工整整的剧本奉给陈邦坚。陈邦坚略翻一翻，说：“没几张纸，我这就看了。高增霞你别走，看完后我还要和你谈一谈的。唔，你们吃饭了没有？”
    高增霞回答：“丰中队长还没吃，我们开饭早，已经吃过
    陈邦坚正中下怀，于是对丰韵说：“你去吃饭吧，完了休息一会儿，你们傍晚再回八中队好了。”
    丰韵答应着走出去了。她的脚步声还没在外面消失，陈邦坚已经一把将高增霞抱住，拥在怀里乱吻。片刻，离增霞也亢奋起来了，两条胳膊勾住了陈邦坚的脖颈。陈邦坚愈加来劲，正要把高增霞拥往里屋时，门外传来了一阵急促的脚步声，一个声音就像落地雷那样震响着陈邦坚的耳鼓：
“陈邦坚呢？在这里吗？”
    来人是房炳章，他通过洪敬平打听到陈邦坚在九中队蹲点并时常去八中队的消息后，马上冒着风雨步行前来八中队，要当面向陈邦坚谈任观义命案之事。虎死不倒架，陈邦坚对房炳章实际上还是心存惧意，虽然造反理论滚瓜烂熟，但和房炳章见面时似乎总觉得欠着点什么，心里很不踏实。此刻有高增霞在这里，他更是心虚若悬，脸上神色顿变，一时手足无措，竟不知如何应对才好。还是高增霞玩得转，一下子从陈邦坚的怀中起来，像是在自己家里那样熟练地进了里间，随手关上了门，还扣上了司必灵锁的保险。
    这时，房炳章用力推开了门，一身泥水地闯了进来，一眼就看见了桌上的残酒冷菜，那气就不打一处来，一双火辣辣的眼睛盯着造反新贵：“陈邦坚，你好舒坦啊…．．，，
    陈邦坚回过神来了，打断道：“房炳章，你是受革命群众监督的对象，是关‘牛棚’的角色，怎么到这儿来了？这里是你来的地方吗？”    、
    房炳章沉脸道：“我到八中队是来找你的！”
    “找我？你有什么资格来找我？”
    “陈邦坚，我不跟你斗嘴，我有要紧事——前不久九中队那个叫任观义的犯人的死亡……”
    陈邦坚再一次打断对方的话：“任观义的事情早已有结论了，是自杀身亡！再说，这事也轮不到你来说三道四，你是什么人？你是党内走资本主义道路的当权派！是革命群众的对立面！是牛鬼蛇神！是……”
    “住嘴！”房炳章勃然大怒，“你耍什么嘴皮子？告诉你，九中队的这起命案不简单，背后可能隐藏着一个重大阴谋，我已经作了一些调查……”房炳章说到这里，因一阵突如其来的咳嗽而被迫中断了陈述。
    陈邦坚乘机转开了脑子：这老头不知吃了什么药，今天从“牛棚”逃了出来，大老远跑到这里来寻事了。他这一吼叫别的倒没什么，那高增霞还在里面，作兴就要坏事。三十六计，走为上计。不过这个走不是我走，而是要撵这老家伙走。
    想着，陈邦坚换了一副脸，口气也变了：“老场长，原来你是来反映情况的。这太欢迎了，不管是什么人，只要愿意对我们的革命事业作出贡献的，我们都是欢迎的。你还没吃饭吧，我先让人安排你吃饭，另外衣服也得烘烘干啊！走，走，走，跟我去炊场。你着急的话，咱们边吃边谈也可以呀。”
    陈邦坚说着，扯着房炳章的手就往外走。
    十五年后，已经离休了的房炳章谈起这段情节时，犹自哭笑不得：“咱这种人向来光明正大，肚子里哪有那种算计人的盘盘肠子，结果一下子就给那小子弄了个狼狈不堪，还差点把性命给送掉了。”
    事情是这样的：当时陈邦坚的说法并无可疑之处，确实顺理成章。房炳章也真的饿了，身上也湿得难受，于是就随陈邦坚往炊场去。炊场距八中队不过一箭之遥，到了那里，陈邦坚叫来一名值班小队长，让给房炳章整一份饭菜，又给拿来了一件值班干部穿的大衣，叫房炳章换下身上的湿衣服，交给犯人去烤干。像房炳章这样的一个人吃的饭菜，炊场整天有现成的，他刚刚换下湿衣服，犯人已经端上了饭菜，是一份回锅肉、一份炒白菜、一碗鸡蛋汤和几个馒头。陈邦坚一看，皱起了眉头：“你们就给老场长吃这玩意儿？再去炒两个菜，另外弄点酒来，给老场长驱驱寒气！”
    房炳章说：“菜不用再炒了，酒嘛，有的话，弄一点也好。”
炊场是有烧菜用的料酒的，犯人很快就拿来一壶，还烫了烫。陈邦坚说：“老场长，我刚吃过，就不陪你了，你自个儿吃喝着，我去办公室打个电话。”
    房炳章投看出什么地方不对头，点了点头，就吃喝起来。
    陈邦坚离开后，就不见了影踪。等到房炳章喝过吃过，想找陈邦坚时，那个值班干部说陈邦坚有急事赶到九中队去了，
留下话叫房炳章吃完饭后去九中队找他。
    这时衣服已经烤干，雨也停了，房炳章便穿上干衣服去了九中队。
    房炳章到了九中队，远远只见副中队长薛苏已经站在监房门口了。他走上前去，对方冷冷地望着他。房炳章从那眼光里读出了疑窦，于是开口发问：“陈邦坚来过没有？”
    薛苏大喝一声：“房炳章，奉农场‘革委筹’命令，从即日起你在九中队强制劳动，老实交代自己的问题！”
    “什么？”房炳章一愣之后，恍然大悟，正待转身，早有两个小队长冲过来拦住了他，拉着他便往里面走。
第五章

管教科长洪敬平被九中队事务犯胡业勋施计撵出九中队后，悄悄向房炳章汇报了情况。他在九中队待的时间不长，秘密调查尚未进入实质性阶段，但已经从其他犯人的口中了解到任观义平时并没有任何厌世情绪，这次住院返队后，曾对多人说过幸亏政府队长输血给他，否则他这条命十有八九已经完蛋了。
    房炳章听后愕然道：“这种思想状况的人会自杀？看来，这里面确实大有文章哩！”
    洪敬平说：“我还觉得我的这次被撵一节的背后，兴许也是有问号的。”
    房炳章沉思片刻，攥了攥拳头：“这件事还要查下去！我们仍然设法保持密切的联系。”
    “对！”
    当时，房炳章已经被造反派剥夺了人身自由，连回家也不允许，活动范围只能在场部，晚上则睡在原是场部饲养场后因过于破烂连牲口都不能住而废弃了的一排草棚里。这里住的都是贡嘛嘎农场已经被宣布打倒的“走资本主义道路的当权派”， 除了场长、副场长及党委几乎全部成员外，还有几个中队长、指导员；此外，有十几个被查出历史上有政治问题或在这次运动中有现行言论问题的一般干部也被揪来待在此间。这批人，统称“牛鬼蛇神”，所以这一排草棚，也就称为“牛棚”。
    被陈邦坚派来负责管理“牛棚”的，是“捍卫毛泽东思想战斗队”的一个头目，姓金。此人原是场部食堂的炊事员，为人倒不张狂，长着一张胖胖的菩萨脸，即使对“牛鬼蛇神”也是笑嘻嘻的。金某一向对房炳章很尊重的，所以倒也没有为难他，让他单独住了一间草棚。“牛棚”没有电灯，其他人都是摸黑，只有房炳章还给了一盏马灯。
    当晚，房炳章就在这盏马灯下重新研究了他在管教科字纸篓里捡到的那张任观义写的条子。他思考许久，最后得出结论：任观义的死肯定有问题！而且，也许这还不是一桩普通的命案，而是在命案的后面隐藏着更重要的内容。
    外面传来了轻轻的脚步声，巡夜的看守人员来了。房炳章吹熄了马灯，点了一枝香烟，在黑暗中抽着，心里暗语：“我一定要把这件事查个水落石出！”
    可是，怎么查法呢？眼下，房炳章是造反派的阶下囚，连人身自由也没有。况且，如果把这作为一桩疑难案件，现在则缺乏任何线索，有的只是些许疑点。房炳章感觉到自己捧着的是一团乱麻，而他急切需要的是理出乱麻的线头。他又觉得自己仿佛步入了一个巨大的迷宫，正在独自徘徊摸索，要找出一条通往外界的道路，哪怕是曲曲弯弯的通道。
    香烟很快就抽完了，房炳章想再抽一枝。可是，一摸口袋，烟盒已经空了，房炳章微叹一口气，遗憾地咂了咂嘴。老场长的烟瘾很大，一天要抽两包香烟，平时是整条整条买着的，现在成了“牛鬼蛇神”，就只好利用监督劳动时经过场部小卖部时，悄悄地买上一包。他早已形成了抽着烟考虑问题的习惯，现在突然改变，自然很不适应，总觉得思维受了阻碍，走得极不通畅。不过眼下再不通畅也得走下去。房炳章独坐在黑暗中，思来想去，一直把头脑搞得晕晕乎乎快要打盹了还没想出个结果来。他叹了一口气，正想倚靠着睡一会儿时，头脑里忽然像流星划破夜空似的闪过了一个念头：与小李联系！
    白天，房炳章听洪敬平说过一个情节：认定任观义自杀的一个重要原因是在死者的口袋里发现了一封家信。调查人员已经查明这封家信是经九中队干部小李审阅过后才给任观义的。现在，房炳章对此产生了一个疑点：按照劳改趴的规矩，为防止犯人因家庭问题想不通而走极端：干部在接到可能会影响其思想的信件时，必须慎重处理。通常是先找犯人谈话，予以开导；同时要安排其他可靠的犯人对其进行秘密监视，发现极端意识马上报告。如果预见到信件会对这个犯人产生严重刺激的，也可以暂不给信，待以后在适当机会再给。九中队的那个管教员小李，房炳章是熟悉的，他曾被农场评为“先进管教员”，别看他年纪轻，在管教方面是有一套的，按说那封被认为是导致任观义产生自杀念头的信件，如果落在他手里的话是不会轻易随随便便地交给任观义的。所以，房炳章怀疑这后面有问题。因此，看来有必要尽快设法与小李取得联系。
    可是，眼下房炳章身陷“牛棚”，连起码的人身自由也没有，而小李又是远在海南。即使小李不去海南，而是还在九中队，房炳章也难以和他取得联系。此事怎生奈何？！
    不过，这个问题对于经验丰富、思维活跃的房炳章来说，似乎还不显得那么艰难，他稍一思索，就有了一条主意：我何不乘黑夜溜出去，去叫老伴悄悄办这事！
    主意打定，房炳章马上行动。他从床上一骨碌爬起来，顺手拿起床前地下的一条白天未曾编织完的茅草垫子，卷成一团，塞进了被子。点亮马灯看看不大像个人形，四下一瞥棚内已经空无一物，于是毫不迟疑地抄起原本要穿到身上的那件棉大衣，依样塞进了被子，这才形成了一条人形。房炳章一口吹熄了马灯，轻轻踅出门去，蹑足悄行，来到饲养场后面的破墙前，爬墙而出。
    从饲养场到农场场部后面的家属大院，有大约1500米距离。西北地区仲春的夜晚还是寒气侵身，迎面吹拂过来的冷风无声无息的，看似不大，但接触之处，就像一双巨大的魔手那样，一直冷到骨头深处，冻得房炳章周身颤抖，牙齿打战。行至家属大院前时，他只觉得背脊上压上了一块巨冰，正在慢慢地融化，那化下的冰水竟是一滴不漏地流进身体内部的。
    家属大院以前是有人值班的，那是各家各户抽人轮值，没有任何报酬。现在房炳章关进了“牛棚”，这项制度就被取消了。这倒帮了房炳章的忙，使他得以不显山不露水地溜进了家门。
    房炳章的妻子庞萍自丈夫被打倒后，医院三天两日派她值夜班。这个情况房炳章并不知晓，这天倒也凑巧，庞萍恰恰没去值班。军人出身的庞萍很是警觉，即使在熟睡中还是察觉到了开门的声音，待到房炳章推开卧室门时，她已经攥着一把匕首靠墙站在门内了。见是丈夫，她松了一口气：
    “哎，你这么无声无息的，就像一只猫。”
    “我若不像一只猫，就摸不到这个家了。”
  庞萍望着胡子拉碴的房炳章，心疼地皱着眉头，“你快坐，
   看把你冻的，我给你烫壶酒，喝了去去寒气。”说着利索地取了一瓶白酒，准备进厨房。
    房炳章从妻子手里拿过酒瓶，拧开瓶塞，鼓动着鼻翼，猛吸着那诱人的醇香，咂着嘴道：“好香！”
    房炳章极喜杯中之物，以前是每天必饮，现在断了多日，显出这副馋相，庞萍又是一阵心酸，从丈夫手里抓过酒瓶，
  “我就给你烫！”
    房炳章微叹一口气：“算了，我得马上走。我是从‘牛棚’里逃出来的，我还有事呢。”
    “知道你是逃出来的，喝一点酒、吃一些菜再回去又怎么  呢？”
    “不！我如果是为了喝酒逃回来的话，那我就不是房炳章了！”房炳章挺直身躯站在那里，以手拍胸，正气凛然。
    庞萍迟疑地打量着丈夫：“你有要紧事？”
    “对，我有非常要紧的事，这件事得你去办！”
    庞萍马上放下酒瓶，一脸严肃：“说吧，我是共产党员，你是农场的政治委员、党委书记，下命令吧，坚决服从！”
    房炳章把情况简略地说了一遍。听得庞萍脸色骤变，悄声道：“难道这是一起凶杀案件？”
    “我怀疑这不单是一件命案，而且还隐藏着一个巨大的阴谋！”
    “我现在应该干什么？”
    “你认识九中队的小李吗？”
    庞萍想了想，道：“有印象，记得有一次上咱家来，我给他包过饺子吃。”
    “对，就是他。你设法打听到他在海南的地址后，给他挂一个电话，问他是否处理过犯人任观义的那么一封信件。然后找个机会把回音告诉我。”
    “明白！”
    房炳章用他那只断了一个食指的右手紧握着妻子的手：“拜托了！你要小心！！”
    说着，他深情地向妻子紧盯片刻，转身开门，重新投入春夜沁人骨子的寒气之中。
    返回“牛棚”时，尽管没有喝酒，但房炳章心里却透着一股暖意。他相信庞萍，就像相信自己一样，这件事落实到她那里了，就一定能够完成。“牛棚”不知不觉间已经在眼前了，房炳章仍从后面的破墙缺口攀越而入。不料双脚刚落地，黑暗中忽然出现了一条黑影，幽灵样地挡在他的面前，并不开口，只是冷冷地盯着他。
    房炳章一惊之下，迅速镇定下来，一看之下，依稀认出是“牛棚”中的一个看守，好像原是六中队的一位小队长，后来参加了陈邦坚的“捍卫毛泽东思想战斗队”，设立“牛棚”时，脱产来当专职看守。此人说话有些口吃，便喜好动手动脚，以前当小队长时对犯人就这样，现在改行来管“牛鬼蛇神”，恶习更是有增无减，有事投事爱找碴儿，轻则撩拳脚，重则甩皮鞭。现在半夜逮着越墙外出的头号“走资派”，他自是来了劲，喝声“站好了”，手便往怀里伸。就在他从怀间扯出鞭子的一瞬间，两人的旁边不知几时已经出现了另一条黑影。
    “这是干什么？”
    听声音，那是‘牛棚”的最高长官金某。那看守持鞭在手，开口道：“这老家伙半夜三更不老实，越墙而出去搞名堂啊！”
    金某笑道：“都己是死猪了，还有什么名堂可搞的？”两步走拢房炳章近前，手一伸，“酒买来了？”
    房炳章已经做好了挨打的准备，没想到还有这么一着，一愣之下马上明白了金某的意思，佯装胆怯地回答：“对不起，没叫得开店门。”
“你不会敲？”
    “不敢。”
    “唔，你这个有名的‘房大胆’也有不敢的时候？看来文化大革命真的触及你的灵魂了！回你的棚子去，老老实实给老子待着！”
    就这样，房炳章意外地得到了解脱。后来“文化大革命” 结束后，农场清理造反派时，金某虽然早已被排挤，但还是给揪了出来，还是东山再起的房炳章站出来提起今夜此节，他才得以保全。此为题外之语，就此打住。
    却说庞萍受了丈夫的委托后，次日天明即去找了农场政治部的一位女干事，两人关系一向不错，房炳章被打倒后，对方也仍一如既往地对待庞萍。当下一问便着，弄到了小李的家庭住址。当晚医院又让庞萍值班，她正中下怀，便往海南岛挂了一个长途DIANHUA。当时，寻常百姓家庭是没有DIANHUA的，不过倒是可以接异地长途DIANHUA——邮电局有一项免费服务：当地总机接到异地总机的DIANHUA后，先登记下被叫用户的地址姓名，然后派人骑车按地址去传呼，待被叫用户赶到邮电局后，再由当地总机呼叫异地总机，让双方通话。庞萍通过这个方式，终于和小李通上了电话。对方还不知道房炳章已经被打倒了，庞萍也不说，因此这番对话很是顺畅，只两分钟就弄清了情况：小李确实处理过犯人任观义的一封家信，但内容却是报平安和规劝其好好改造的！
    次日早晨下班对，庞萍先不走，站在医院后门那里的一个隐蔽角落待着。根据她以往的观察，这里是房炳章每天上午从“牛棚”到场部劳动时的必经之处。一会儿，果然见房炳章扛  着一柄长把扫帚慢慢地走过来了。庞萍正要闪身出去叫住他  时，发现后面还走着一个脸孔陌生的干部，她一时吃不准那是来农场办事的，还是被陈邦坚抽上来担任“牛棚”看守的。一个迟疑，眼看房炳章要走过去了，庞萍转脸四顾，正好见医院的一个杂务工在一旁整理东西，遂过去对其悄言，说想跟丈夫说几句话，麻烦对方出面把房炳章叫过来。如果后面那个干部要跟过来的话，就设法拦住他。
    那杂务工是个专喜喝酒的大老粗，一年前庞萍公伤，他奉命去她家相帮做事时，房炳章请他喝过酒。他由此而受宠若惊，一直说房炳章是好人，就是现在房炳章被打倒了他仍不改口。此时听庞萍如此这般一说，当下便快步出去，叫住房炳章：“姓房的，你给我滚过来！”
    房炳章最近经常听见这种吆喝声，已经近乎于习惯了。当下也不吭声，回身过来。他身后的那个干部无动于衷，自顾走了。庞萍这才松了一口气，寻思原来是一场虚惊。
    房炳章走进院子，一看庞萍正迎上来，情知事情已经有了眉目。看看那杂务工已经走开去，便悄声问道：“怎么样？”
    庞萍三言两语把情况一说，房炳章冷笑道：“果然不出我的所料，这里面真的大有文章呢！”他那双原先看上去混混沌沌的眼睛，在这一瞬间就像突然通了电的电珠一样，炯炯闪光，迅速转了转，他对妻子附耳悄言了几句。
    庞萍边听边转动着眼珠子，临末缓缓点头。
    房炳章微微一笑，也不跟庞萍打招哼，转身离去了。
    当天下午，庞萍额头上扎了一块毛巾，脸色萎黄地走进了农场医院门诊部。一量体温，摄氏三十九度！那时还不像现在这样动不动就要吊盐水，她自己又是做医生的，就依着她给开了些药，又给了两天病假，又摇摇晃晃地回去了。不过，由于房炳章的关系，庞萍在农场也顺理成章地成了名人，这一转悠，许多人就都知道她生了病，连“牛棚”看守人员中也有人获悉了消息。
    傍晚时分，农场政治部的那个女干事在食堂遇到了“牛棚”执政者金某，便说起了这事，问是否可以允许房炳章回一趟家。
    金某寻思什么可以不可以的，昨晚房炳章就偷偷溜回去过了。他想了想，反问道：“你说呢？”
    女干事是个爽直人，马上说道：“要我说，那就让老场长回去探望庞医生。他们这对夫妻，也真是够受的了，结婚三十年了，连孩子都没有，老来应当互相照顾的时候，又碰上……哎，我不说下去了，再说下去也要去你那里监督劳动了。”
    一语说得金某也笑了，点头道：“既然你说让他回去，那我就让他回去吧。”
    于是，金某返回“牛棚”后就通知房炳章：“你老婆生病了，你回家去看看吧。不过明天一早要回这里的，否则遇上陈邦坚过来看看的话，我可没法给你担待。”
    房炳章问：“她生什么病？”
    “你回去就知道了。”    、。？
    房炳章于是就大模大样地回家，走到家属大院门口正好碰见派出所所长。那位老兄已经接到“革委筹”的正式通知，把房炳章作为头号监督对象了，还没实施，恰见他回家，不禁一愣，但马上恢复了平静，主动跟房炳章打招呼：“老场长，你好啊！”
    房炳章点头：“刘所长，你好！”
    “老场长回家？”
    “是啊，老婆生病了，请假看看。”
    派出所所长看看四下无人，把房炳章扯到一旁，低声叮嘱道：“老场长，你要注意点，‘革委筹’已经有通知，把你列为头号监督对象，我给你打一个招呼。”
    “谢谢。”
    “主要是你的脾气要改改了，再碰到看不惯的事和人，可不能再冒火了，包括跟庞医生也是这样，千万不要惹矛盾，否则等于是把把柄往人家手里送。知道吗？”一个派出所所长在这当儿能对房炳章这样的人这样说话，应该说已经不错了。
    房炳章又是点头：“明白。再见！”
    派出所所长这会儿往外走，是因为他今晚轮到值班，得去派出所待一个晚上。和他一起值班的还有一个民警，姓章，才22岁，人都叫他“小章”。当时的值班是坐镇派出所，并不需要巡逻，有事上门就处理。如果一宿没事，可以看看报纸，下下棋，只是不能睡觉。
    刘所长到了所里，翻了会儿报纸，正要招呼小章拿象棋杀几盘时，电话铃响了，拿起一听，暗吃一惊——竟是庞萍打来的！
    “庞医生，什么事？”刘所长一面问一面在想，别是老场长一时想不开，做出了刀割静脉、绳勒脖子之类的动作？
    “刘所长，这事得你来管了——房炳章他打人啊！”
    刘所长又是一惊，寻思房炳章脾气虽然暴躁，却从没跟人动过手的，按说眼下成了头号“牛鬼蛇神”，点头哈腰都来不及，怎么竟然打人了？想着便问：“他打谁了？”
    “还有谁，打我呢！”
    “两口子打架？这事……”刘所长想这庞萍也真是的，你丈夫这一程落井子里了，你挨几下打就咽下这口气算了，这一张扬出来，不是等于往井里投了块石头，不把房炳章砸死，也得弄个伤筋断骨。他很同情老场长，就想来个和稀泥，“喝，庞医生，两口子打架嘛，小意思，背过身去喘口气就好了，别……”
  庞萍不客气地打断道：“刘所长，请你注意阶级立场——房炳章是什么人？他是农场第一号走资派！我是什么人？我是革命群众，我下午已经带病向造反队提出了参加造反派的申请！走资派打革命群众，你看这怎么处理？”
  一家伙把派出所所长闹了个激灵，寻思看样子这两口子真的闹翻了，这庞萍竟然说出这种话来了。他想了想，问道：“你现在是什么意思？”
  “这种人，应当交给你派出所处理！”
  “那好办，我这就叫小章把他带过来就是。”
  就这样，房炳章被民警带进了派出所。进得门来，刘所长一看，老场长的衣服前襟上沾着星星点点的血迹，那是庞萍的鼻血；他自己的脸上也有几条浅痕，那肯定是庞萍所为了。刘所长见状，哭笑不得，板着脸做了个手势，示意对方随他进了办公室。
  说实话，刘所长真的不想过问这件事，他是房炳章一手提拔上来的，对老场长有一种感恩戴德的感情，再说他也着不出房炳章究竟有多大的问题。眼下这事，若一过问就得留下材料，那对房炳章肯定是不利的。但既然人已经带来了，总得问上几句的。于是，问了问事情经过，自是琐碎原因所至。
    问毕，刘所长突然想起这事他一手恐怕捂不住，因为庞萍被丈夫打得鼻子淌红，恐怕怒气难消，万一明天张扬出去，那对房炳章是不利的，正好给造反派做文章，得设法抚慰，让她消消气。于是，便提出要房炳章给庞萍打电话道个歉。
  房炳章摇头：“没门！”
  刘所长不便明说细说，又劝了一遍，对方还是这句话。这样，刘所长反倒弄个没趣了，沉脸道：“你不是场长了，还那么神气干什么？你考虑考虑，这事总得有个结局的，怎么样的结局，在你自己的手里！”说着，转身出门而去。
    所长一出门，房炳章独自一个待在屋里，脸上突然显出一道笑意。此话怎讲？原来，这一招是这对夫妻合演的一出“苦肉计”——房炳章得知庞萍和小李通了长途电话后的内容后，对当前的情势作了一番分析，认为以他眼下这种身份，要想出面向农场权力机构“革委筹”提出任观义命案的破绽，显然是不适宜的，人家不会跟他多费口舌，只问一句：“证据呢？”等到他房炳章再想收集证据时，只怕此事早已弄得沸沸扬扬，打草惊蛇，一辈子也查不清这件事了。他是红军出身的老保卫人员，这种事情见得多哩。所以，当他向“革委筹”提出这一疑点时，同时还须拿出证据。只有拿出了证据，人家才无话可说，对此事重新进行调查。否则，以他的头号“牛鬼蛇神”的身份，只怕开口后拿不出证据时，会被指责为“挑动什么什么”、“转移斗争大方向”的“黑手”，遭来杀身之祸也说不定！
    任观义命案的证据是什么？房炳章反复考虑的结果，认为似乎只有那封被作为任观义当时定为“自杀”证据的信件了。现在已经可以认定，这是一封伪造的家信，伪造者无疑就是制造该命案的案犯之一了。因此，能够拿到那封假信，就是证据！这封假信，据房炳章所知，在派出所里。而像他这样一个“牛鬼蛇神”，现在进派出所的惟一途径就是被人扭送了。于是，房炳章就想到借助于妻子庞萍了。
    现在，房炳章如愿以偿进了派出所，也按照预想的方案支开了派出所所长，可以下手拿那封假信了。房炳章坐在那里声色不露，一面谛听外间的动静，一面打量这间屋子的摆设。这是一个不过12平方米左右的小屋，是派出所所长的办公室，“文化大革命”前，房炳章没少来过。记得有一次下大雪时还在这里喝过酒，对里面的摆设应该还是有印象的。他那双锐眼一下子就盯住了办公桌对面的那口绿色木柜，断定任观义命案的材料就放在那里面。可是，这口柜子是上了锁的，钥匙在哪里却是个问题。房炳章眨了眨眼睛，想起以前有一次来这里检查工作时，好像看见过派出所所长随手把一串钥匙放进了写字桌右侧的那个抽斗，估计柜子钥匙就在这串钥匙中。于是，他决定先去开右侧那个抽斗。
    房炳章刚站起来，门“吱咯”一声，派出所所长进来了。对方用惊奇的目光望着他：“你站起来干什么？”
    房炳章猝不及防，几乎语塞，幸亏反应快，随手指指墙边的报架子：“我想翻翻报纸。”
    “你那里没有报纸看？”
    房炳章苦笑道：“还报纸呢，《毛主席语录》都没有。”
    派出所所长略一沉思，拉开了右侧的那个抽斗，取出一本《毛主席语录》：“这本《语录》送给你，希望你好好学习，认识自己的问题，早日回到人民这边来。”
    “谢谢！谢谢！”房炳章连声道。派出所所长绝对没有想到对方感谢的乃是已经从他拉开抽斗的一瞬间已经看清了钥匙真的在抽斗里。
    派出所所长说：“我要出去一趟，你好好反省和庞萍吵架
的问题，我回来后再跟你谈。”
    房炳章点点头，心说这真是“天助我也”了。    ，
    派出所所长的脚步声还没在门外消失，房炳章便像一头老而弥灵的豹子那样一跃而起，一个箭步冲到写字桌前，拉开抽斗，把钥匙抓在手里。接下来，该是开那口木柜了。可是，房炳章刚退回到他原先坐的那个位置时，门口就传来了脚步声——另一个值班的民警小章来了。
小章是个22岁的新民警，参加工作还不到一年。年轻人血气方刚，先前去房炳章家带房炳章时，目睹庞萍那一脸鲜血的模样，心里便对房炳章气恼不已，暗忖都已成了“走资派” 了，还那么蛮横霸道，以前如何对待妻子更是可想而知了，只是人家庞医生不敢张扬罢了。所以一路上他已经凶声恶气教育过房炳章了。现在派出所所长一走，派出所是他老大了，于是便想继续教育房炳章。小伙子一进门，见房炳章稳坐在那里，一副若无其事的样子，心里一股火便不打一处来，指着房炳章喝道：
    “谁让你坐的？”
    房炳章见他那副样子，心里又好笑又好气，只想把他支开，便随口胡扯了两句。不料小章在派出所所长的位置上坐了下来，叫他站在桌前，摆出了一副审讯犯人的架势。不过说话倒还算客气，讯问和庞萍吵架的经过，问得非常详细。
    房炳章偷看手表，转眼就已经过了半个小时，寻思这样下去可不是玩儿的，等到大刘这家伙一回来，把戏便再也没法玩了，寻思得赶快设法解脱。想着，他从兜里掏出刚才那本《毛主席语录》，说：“你刚才说的那些，刘所长先前已经唠过了，他送给我一本《语录》，让我学习着反省呢。”
    这番话语使小章感到自己的自尊心受到了伤害，但他没有公开发作，而是抓住了房炳章话语中的一个字做文章：“什么？
‘唠’？我们所长亲自对你进行教育，你倒满不在乎地称为‘唠’？你……”
    小章再唠唠叨叨些什么，房炳章已经没心思听下去了，他只想快点支开对方，好下手取假信。哪知，法子还没想出来，电话倒响了，对于房炳章来说，那简直不亚于头顶上砸下了一个落地雷：电话是派出所所长从外面打来的，要小章从他的抽斗里取了钥匙，打开隔壁屋子的一口大橱，拿一件大衣出来，等会儿他派人过来取。
    由于刘所长的嗓门大，耳机里传出的声音被房炳章听了个一清二楚，这一惊非同小可！按这小章的性格，若是拉开抽斗没见钥匙，肯定要搜他的身，“人赃俱获”也还罢了，那证据的事就再也弄不成了。一时间，房炳章心如火灼，急得脸色都变了。那小章也真灵敏，一眼就看出房炳章神色迥异，马上问
道：“喂，你怎么啦？”
    “役……没什么。”房炳章寻思看来这事真的没谱了，干脆等着看是个什么结果。
    就在这时，外面传来了一个女人的声音：“有人吗？刘所长呢？”
    “房炳章听出来人是庞萍，当下一愣，暗忖她怎么来了，此举在他制定的计划中可是没有的。那小章听见叫声，走到办公室门口，对着正走进大门的庞萍问道：“庞医生，刘所长出去了，你有什么事就对我说吧。”
    庞萍走近几步，一眼瞧见房炳章还坐在那里，凭着三十年夫妻情感所建立起来的那份特殊灵感，她马上从丈夫的脸上看出情况不妙，她原本就是担心房炳章在这边行事遇到障碍而赶来暗助一把的，当下便沉下脸，“哼”了一声道：“小章，你出来一下，我有话跟你说！”
    小章未曾觉察房炳章的手脚，没有戒心，当下也就走到外间了。房炳章待他一出门，马上到木柜前，拿出钥匙试着开锁。运气还算可以，在十几把钥匙中只试了两把就打开了柜门。一看，顿时乐了，寻思这大刘也真懒得可以，任观义命案的那些材料竟然还未整理归档，就零零散散地放在一个格子里，翻都不用翻，就看见那封信件了！当下他也不作任何考虑，伸手就拿，拿了就锁柜门，随即把钥匙放回了抽斗。
    事情办妥了，房炳章松了一口气。接下来的事情就是赶快离开派出所，这倒不难办，他本就是因为庞萍打了电话才被带进来的。解铃只需系铃人，庞萍现在正好在这里，只要她发话，就可以走了。于是他便在里屋大声咳嗽，庞萍正和小章说着和房炳章的“矛盾”，听见咳嗽声，知道丈夫已经把事办妥了，当下便走进办公室，问道：“你还耍蛮横吗？”
    房炳章瞧着妻子那副极其认真的样子，忍了又忍才没笑出来，站起来，摇摇头。
    “不行，摇头算什么？你得开口说！”
    于是房炳章说：“不要了。”
    “不耍了？就要你这句话，那就跟我回家吧！”
    话音方落，房炳章已经迈步出门了，夫妻俩转眼就消失在黑暗中。小章看得目瞪口呆，好一会儿才回过神来，自言自语道：“说斗就斗，说好就好，夫妻是这样做的？”
    房炳章离开派出所后，生怕那边生疑，没敢回家，当然也不回“牛棚”，先和庞萍互道珍重分了手，然后去了场部后边的新饲养场的草料场，在乱草中扒了一个洞，一头扎了进去，考虑接下去应当怎么办。
    前面说过，当时贡嘛嘎农场的最高权力机构是“革委筹”， 这类大事如果不通过“革委筹”出面去侦查的话，首先在形式上就显得不“合法”，尽管“革委筹”自身是否合法也还是个问题；其次，如果由其他力量去侦查，操作起来也有难度，这种事情来不得半点疏忽，一个打草惊蛇，也许就永远也别想去查了。因此，此事看来只好去找“革委筹”了。房炳章反复考虑后，决定直接去找陈邦坚本人。拿出证据来，不怕他打马虎眼。
可是，深更半夜上哪里去找陈邦坚呢？这家伙还未结婚，过着单身生活，以前是住在所在的四中队的，造反后就不知住那里去了，这样，就只好打听着实后再找陈邦坚。晚上自然没法打听，房炳章就决定在草堆里睡一觉再作计较。
  陈邦坚这一阵在忙些什么呢？他去八中队蹲点了。前面曾经说过，陈邦坚刚来农场时就要求去八中队当小队长，结果被房炳章骂了个狗血喷头，心里因此对房炳章耿耿于怀。现在当上了造反派头头，“革委筹”第一把手，这类事情就可以“心想事成”了，于是便去八中队蹲点。说是要和八中队的干部同吃同工作，原先他还说过“三同”就是还有一个“同住”，被中队长陈翔洁顶了回去：八中队都是女干部，这“同住”怎么个同法？于是收了回去，“三同”成了“二同”。
    陈邦坚的这次“蹲点”，其实一大半倒是和上一章中说及过的那个女犯人高增霞有关。高增霞被获准去九中队跟丈夫单曾一见面时，恰恰陈邦坚去九中队巡查，一进门便和高增霞打了个照面。那高增霞旧社会时是上海滩的白相人，拜青帮大亨杜月笙的一个得意门生为老头子，算是杜月笙的徒孙，靠着这块牌子，干了不知多少不公不法、伤天害理之事。她尤擅男女之道，已经记不清和多少男人上过床了。用她的话来说：“凡是我肴中的男人，没有一个逃脱得了的。”后来被捕入狱，她难熬欲火，很想勾引男性，但是女犯中队全是女干部，难得有一两个男干部去的，也是参观或者领导巡察，根本不容她面对面地说上一言半语。
    这次，高增霞领受了为暴狱阴谋出力的使命，自是要卖力卖命，她已经知道贡嘛嘎农场的大权已经落在原是小队长的陈邦坚手中，寻思若是把那雏儿引上钩，那倒是一桩一举双得的大好事。正和丈夫密议到这一点时，陈邦坚就进门了。那单曾一马上站起来，冲陈邦坚点头哈腰，极尽谄媚之道。高增霞也站了起来，却不说话，只是望着陈邦坚。女人到了38岁，按说已是半老徐娘，只有若干风韵了。可是，高增霞却不同，她原本生得就嫩相，又是江南人，皮肤白净，衬上一头浓密光亮的黑发和一双似乎会说话的大眼睛，一眼看上去年龄不过三十来岁，一下子把陈邦坚的注意力集中了过去。他不知不觉间把官架子放了下来，跟高增霞说了几句话，离开时临出门还回头看了看这个女犯人。
    高增霞一下子读懂了陈邦坚眼中流露出来的那层出自心灵深处的意思，马上不失时机地追到门口，大声叫道：“报告首长！”
    陈邦坚闻声驻步，回头道：“你有什么事？”
    “报告首长，我有一个建议，既能宣传目前正在开展的‘文化大革命’，又可以稳定犯人的改造情绪，不知可不可以向您报告？”
    陈邦坚边听边转动着眼珠子，临末道：“你说说看，不要害怕，即使说错了也不要紧，不会给你扣上什么帽子的。”
    高增霞要向“首长”报告的建议，就是出自九中队事务犯胡业勋的头脑的“组建文艺小分队”。高增霞具有艺术细胞，说话要言不烦，三言两语就把事情说清楚了。
    陈邦坚听罢点头道：“这个建议不错，我回头考虑一下。唔，高增霞，如果成立小分队的话，我看你倒是一块料啊！”
    高增霞兴奋得脸上流光溢彩，一双眼睛闪出的神光愈加妩媚动人，她朗声道：“报告首长，我是业余演员出身，我来自上海，唱过越剧、京戏、评弹。”
    “好！”
    对于陈邦坚来说，高增霞这样一个半老徐娘竟然在他的心目中留下了深刻的印象，而且滋生了一种暗恋之情。于是，他竟然作出了去八中队蹲点的决定。
  八中队中队长陈翔洁是管教科长洪敬平的妻子，她始终对陈邦坚心存戒意，但她只以为陈邦坚这个未婚青年往八中队钻是为了接触女干部，花上哪一个做老婆，所以特地向那几个未婚女干部发出过警告：“当心，那小子是个花花公子，别让他沾上，否则要吃苦一辈子！”她压根儿没料想到陈邦坚竟会把脑筋动到女犯人头上去。结果，陈邦坚在到八中队蹲点的次日，就利用犯人收风后找高增霞谈话的机会，在会议室的角落里和对方行下苟且之事。
    当晚，陈邦坚下达了一条命令：批准成立犯人文艺宣传小分队，任命高增霞担任小分队队长，由她在八中队副中队长丰韵的带领下负责物色成员之事。这就是说，高增霞可以跑遍整个贡嘛嘎农场了。
    消息次日就反馈到了暴狱密谋总指挥胡业勋那里，他心中窃喜，密令加紧行动，在三天内组建起这支获得农场“革委筹”第一头目支持的文艺小分队。高增霞自是遵命照办，只用了两天半就完成了此事。
    这里，要对八中队副中队长丰韵其人略微交代几句：她那年28岁，其父是老八路，原是北京的一位副局级干部，“文化大革命”开始不久就受迫害致死，死后还被扣上了一顶“叛徒”的帽子。这事自然对丰韵有影响，别人另眼看待她不说，连在四中队当中队指导员的丈夫也和她分居了。丰韵在这种情势下，要想保住自己，只有服从当权者的命令。这次，陈邦坚点名要她负责抓小分队，她自是要尽心尽力。她于文艺是外行，又觉察到高增霞深得陈邦坚的“器重”，举凡选人、出节目等纯是业务类的事情都由高增霞去搞，这样，高增霞等于成了文艺小分队的“业务队长”，而丰韵就只负责抓小分队的纪律。由于小分队有高增霞等四名女犯，丰韵的“抓”又是把“男女大防”放在首位。她不知道，高增霞等人就在她的眼皮底下干着暴狱阴谋的联络工作。
    文艺小分队以九中队为大本营，该中队专门腾出一间与男犯监房相隔较远的贮藏室，一拦为二，里间做监房，给高增霞等四个女犯住，外间则睡着丰韵。高增霞和陈邦坚有了一手，便三日两头以“报审节目”或是“汇报情况”为名回一趟八中队。丰韵把小分队的事托给九中队干部，自己押着高增霞回八中队。这对于她来说，也是一个放松放松的机会，所以她倒也不厌烦。
    陈邦坚在九中队“蹲点”，每天晚上都要很晚才睡觉，一般都是拉几个相貌过得去而又伶俐的女犯人陪他打扑克，或者和值班的女干部闲嗑牙瞎聊天。次日则要睡到日上三竿方才起床，漱洗后用早餐。他年岁不大，却嗜酒，以前在四中队当小队长时就敢值班时喝酒。现在成了新权贵，更是有恃无恐，一日三餐，餐餐有酒。这天，陈邦坚起床后，早有事务犯把特地为他在火油炉上烧的几个菜送上。
    陈邦坚看看外面，天空阴沉沉的，像是要下雨的样子，便自言自语遭：“今天得多喝一点了，驱驱寒湿之气。”
    陈邦坚开始喝的时候，突然想到今天是星期日，休息天，没有什么事，于是自斟自饮，边喝边听收音机播放的样板戏，不知不觉，已经把一瓶一斤装的高粱酒喝去了十分之八。
    这时，天空已经降雨，豆粒大的雨滴中还夹杂着冰珠子，打得玻璃窗“刷刷”乱响。陈邦坚看看手表，已是午后，正想拿把雨伞出去转一转时，门被叩响了。
    “哪个？”
“报告，是我——15422高增霞。”
    15422是高增霞的番号，按劳改队的规矩，犯人进干部办公室和写任何书面文字时必须报出自己的番号。
    陈邦坚闻声一喜，寻思正是瞌睡送上个枕头，酒后体内正涌起那份感觉时，这女犯送上门来了，于是朗声道：“进来吧。”
    门推开了，和高增霞一起进来的还有丰韵，两人的衣服没被淋湿，但周身透着一股潮湿的气息。
    陈邦坚朝丰韵点点头：“丰中队长，辛苦了。”
    丰韵微微一笑：“没什么。陈……主任……”陈邦坚这个“革委筹”主任新任不久，别人称呼起来还比较陌生，“高增霞组织几个犯人赶写了一个批判刘少奇的活报剧，因为要赶着排，就急着过来请你过目审查。”
    陈邦坚瞥了他的犯人姘头一眼，点头道：“对，这类事情得我亲自过目为妥。”
    高增霞把誊抄得工工整整的剧本奉给陈邦坚。陈邦坚略翻一翻，说：“没几张纸，我这就看了。高增霞你别走，看完后我还要和你谈一谈的。唔，你们吃饭了没有？”
    高增霞回答：“丰中队长还没吃，我们开饭早，已经吃过
    陈邦坚正中下怀，于是对丰韵说：“你去吃饭吧，完了休息一会儿，你们傍晚再回八中队好了。”
    丰韵答应着走出去了。她的脚步声还没在外面消失，陈邦坚已经一把将高增霞抱住，拥在怀里乱吻。片刻，离增霞也亢奋起来了，两条胳膊勾住了陈邦坚的脖颈。陈邦坚愈加来劲，正要把高增霞拥往里屋时，门外传来了一阵急促的脚步声，一个声音就像落地雷那样震响着陈邦坚的耳鼓：
“陈邦坚呢？在这里吗？”
    来人是房炳章，他通过洪敬平打听到陈邦坚在九中队蹲点并时常去八中队的消息后，马上冒着风雨步行前来八中队，要当面向陈邦坚谈任观义命案之事。虎死不倒架，陈邦坚对房炳章实际上还是心存惧意，虽然造反理论滚瓜烂熟，但和房炳章见面时似乎总觉得欠着点什么，心里很不踏实。此刻有高增霞在这里，他更是心虚若悬，脸上神色顿变，一时手足无措，竟不知如何应对才好。还是高增霞玩得转，一下子从陈邦坚的怀中起来，像是在自己家里那样熟练地进了里间，随手关上了门，还扣上了司必灵锁的保险。
    这时，房炳章用力推开了门，一身泥水地闯了进来，一眼就看见了桌上的残酒冷菜，那气就不打一处来，一双火辣辣的眼睛盯着造反新贵：“陈邦坚，你好舒坦啊…．．，，
    陈邦坚回过神来了，打断道：“房炳章，你是受革命群众监督的对象，是关‘牛棚’的角色，怎么到这儿来了？这里是你来的地方吗？”    、
    房炳章沉脸道：“我到八中队是来找你的！”
    “找我？你有什么资格来找我？”
    “陈邦坚，我不跟你斗嘴，我有要紧事——前不久九中队那个叫任观义的犯人的死亡……”
    陈邦坚再一次打断对方的话：“任观义的事情早已有结论了，是自杀身亡！再说，这事也轮不到你来说三道四，你是什么人？你是党内走资本主义道路的当权派！是革命群众的对立面！是牛鬼蛇神！是……”
    “住嘴！”房炳章勃然大怒，“你耍什么嘴皮子？告诉你，九中队的这起命案不简单，背后可能隐藏着一个重大阴谋，我已经作了一些调查……”房炳章说到这里，因一阵突如其来的咳嗽而被迫中断了陈述。
    陈邦坚乘机转开了脑子：这老头不知吃了什么药，今天从“牛棚”逃了出来，大老远跑到这里来寻事了。他这一吼叫别的倒没什么，那高增霞还在里面，作兴就要坏事。三十六计，走为上计。不过这个走不是我走，而是要撵这老家伙走。
    想着，陈邦坚换了一副脸，口气也变了：“老场长，原来你是来反映情况的。这太欢迎了，不管是什么人，只要愿意对我们的革命事业作出贡献的，我们都是欢迎的。你还没吃饭吧，我先让人安排你吃饭，另外衣服也得烘烘干啊！走，走，走，跟我去炊场。你着急的话，咱们边吃边谈也可以呀。”
    陈邦坚说着，扯着房炳章的手就往外走。
    十五年后，已经离休了的房炳章谈起这段情节时，犹自哭笑不得：“咱这种人向来光明正大，肚子里哪有那种算计人的盘盘肠子，结果一下子就给那小子弄了个狼狈不堪，还差点把性命给送掉了。”
    事情是这样的：当时陈邦坚的说法并无可疑之处，确实顺理成章。房炳章也真的饿了，身上也湿得难受，于是就随陈邦坚往炊场去。炊场距八中队不过一箭之遥，到了那里，陈邦坚叫来一名值班小队长，让给房炳章整一份饭菜，又给拿来了一件值班干部穿的大衣，叫房炳章换下身上的湿衣服，交给犯人去烤干。像房炳章这样的一个人吃的饭菜，炊场整天有现成的，他刚刚换下湿衣服，犯人已经端上了饭菜，是一份回锅肉、一份炒白菜、一碗鸡蛋汤和几个馒头。陈邦坚一看，皱起了眉头：“你们就给老场长吃这玩意儿？再去炒两个菜，另外弄点酒来，给老场长驱驱寒气！”
    房炳章说：“菜不用再炒了，酒嘛，有的话，弄一点也好。”
炊场是有烧菜用的料酒的，犯人很快就拿来一壶，还烫了烫。陈邦坚说：“老场长，我刚吃过，就不陪你了，你自个儿吃喝着，我去办公室打个电话。”
    房炳章投看出什么地方不对头，点了点头，就吃喝起来。
    陈邦坚离开后，就不见了影踪。等到房炳章喝过吃过，想找陈邦坚时，那个值班干部说陈邦坚有急事赶到九中队去了，
留下话叫房炳章吃完饭后去九中队找他。
    这时衣服已经烤干，雨也停了，房炳章便穿上干衣服去了九中队。
    房炳章到了九中队，远远只见副中队长薛苏已经站在监房门口了。他走上前去，对方冷冷地望着他。房炳章从那眼光里读出了疑窦，于是开口发问：“陈邦坚来过没有？”
    薛苏大喝一声：“房炳章，奉农场‘革委筹’命令，从即日起你在九中队强制劳动，老实交代自己的问题！”
    “什么？”房炳章一愣之后，恍然大悟，正待转身，早有两个小队长冲过来拦住了他，拉着他便往里面走。