1638年以后李自成部队的扩张过程

1638年以后李自成部队的扩张过程

一、从崇祯11年（1638年）到13年（1640年）7月
从崇祯11年（1638年）到14年（1641年）的两年时间内，李自成部往来活动于湖北、四川、陕西三省交界地区。当时，李自成只有约1000人，其中战斗人员六七百人，眷属和孩儿兵约300人。崇祯13年（1640年）六、七月间，李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际，率领这千把人，由湖北房县地区出发，取道陕西平利、洵阳、商州进入河南的淅川、内乡一带。
二、崇祯13年（1640年）8月到14年（1640年）12月
经过短期的休整和准备，李自成在10月间率兵北上，同当地的起义农民一斗谷、瓦罐子等联合，有众数万人。12月，“连破鲁山、郏县、伊阳三县。”于21日攻克宜阳，“不杀平民，唯杀官。”接着，乘胜进攻永宁（今洛宁县）。此后，义军又连克偃师、灵宝、新安、宝丰，为攻取洛阳作了准备。
说明：尽管这时李自成收服了当地的起义农民数万人，但其战斗力相当低劣。李自成的战斗骨干仍是其旧部约六七百人。
三、洛阳附近战斗（崇祯14年（1641年）1月19日至21日凌晨）
崇祯14年（1641年）1月19日，李自成部义军进抵洛阳北门，开始攻城。当李自成兵临城下时，城内明军分兵把守：兵备副使王胤昌守西门，知府冯一俊守南门，知县张正学守东门，通判白尚文守北门，总兵王绍禹、推官卫精忠发游兵巡徼。由于缺饷，守城的官军士兵以至一部分中下级裨将都毫无斗志，迅速地转到了起义军方面。20日晚，总兵王绍禹的部卒在城头起义，逮捕了明兵备副使王胤昌，大开城门迎接起义军进城。21日凌晨，义军占领洛阳全城。
李自成进攻洛阳期间，官军投诚、被俘者约3000人。除此之外，李自成部队还收缴了一批武器辎重，大大改善了农民军的装备。
说明：李自成进攻洛阳以前，其部队虽有数万人，但其战斗骨干却为旧部六七百人，其余人员都是河南饥民，战斗力并不强。之所以其能夺取洛阳，并非其力战之功，在于明军因得不到军饷而哗变。但是，李自成部在攻克洛阳后，收编了约3千名明朝正规军，实力有所扩充，特别是战斗骨干的数量大增。但实力仍然有限，“精兵不过三千，胁从之众不过三万”。其战斗骨干分为这几个部分：（1）投诚、俘虏的明官兵中善战者；（2）旧部；（3）收服的饥民中少数勇壮敢战者。又因为，李自成在洛阳夺取大量财富，极大地刺激了包括明降兵在内的手下的战斗热情。
四、一攻开封
李自成率部攻克河南洛阳后，得悉开封明守军较弱，于崇祯14年（1641年）2月9日率精兵三千、部卒三万从洛阳地区出发，急行军3昼夜，于12日中午时分到达开封城下，立即大举攻城。但是，却遭到开封军民的顽强抵抗，农民军伤亡甚众。随后，明将高谦奉命率部疾驰开封，与总兵陈永福合兵背城苦战，三战皆胜，李自成部被迫解围而去，转攻其他州县。
五、和罗汝才合兵期间项城战役
崇祯14年（1641年）7月，罗汝才由于与张献忠不和，率领部众到河南淅川，同李自成部义军联合作战。
李自成和罗汝才联营之后，由豫西经唐县进入湖广枣阳、随州地区，准备攻取承天。陕西三边总督傅宗龙唯恐承天祖陵有失，带领总兵贺人龙、副总兵李国奇部于八月上旬赶往承天。李自成，罗汝才探得承天的守备相当严密，陕西官军又将赶到，乃决定改变计划，取道应山返回河南。傅宗龙见起义军不战而走，误认为是胆怯的表现，就带着军队尾追不舍。至九月初，傅宗龙指挥的贺人龙、李国奇所部二万人进至河南新蔡，同保定总督杨文岳率领的总兵虎大威部会合，然后齐赴项城，打算围歼李自成、罗汝才联军。起义军得到消息后，立即部署作战方案，决定把精锐部队埋伏在松树林里，另外派出一支队伍西渡颍河，制造移师汝宁的假象。官军果然中计，以为义军主力已经渡河西去，就在孟家庄结营休息。官军士卒纷纷散入村落搜括百姓的粮食草料，几无部伍可言。隐蔽在树林里的义军乘机发起进攻。官军将领慌忙集结军队，可是仓促之际军心己乱，抵敌不住。贺人龙和虎大威径自拉起队伍向沈丘逃窜，李国奇见势不妙也跟着逃跑。剩下傅宗龙、杨文岳两总督，带着直属标营陷入了起义军的重围。当晚，杨文岳在副将张某的保护下逃往项城、陈州。傅宗龙无可奈何，命令直属标营兵丁挖掘濠堑，妄图坚守待援。傅宗龙部在起义军的包围圈中一筹莫展，几天以后粮食、骡马都吃光了，箭枝和弹丸也已用尽，傅宗龙遂于18日晚领着残兵6000人突围。在义军的截击下，士卒星散。次日中午，傅宗龙带着一些散兵游勇，在距离项城八里处被义军追上，当了俘虏，后被处死。
说明：傅宗龙、杨文岳纠集数万官军进行的围剿，就这样以惨败告终。但是，李自成在此战中依然力量不是很大，获胜很大程度上是借助诡计以及罗汝才的力量。结果，李自成、罗汝才联军夺得了大量衣甲器械，收降了一批傅宗龙部的陕西兵士，声势越来越盛。
六、和罗汝才合兵期间的叶县、南阳、襄城之战
项城战役以后，李自成、罗汝才联军乘势攻克了商水、扶沟、洧川、许州、长葛等豫中州县。10月间，义军包围了叶县。奉命在这里镇守的是北舞渡副将刘国能，此人原是农民军的一位重要首领，绰号闯塌天，崇祯11年投靠官军。义军围攻7昼夜，刘国能眼看难以据守，便自己缒下城墙进入起义军营垒，向李自成、罗汝才说：“凡所以防守之具皆吾自为之，与叶民无涉。今吾力已竭，不忍城破尽毙此民，特来请死”。李自成劝他投降，他却说：“吾大逆人，受朝廷厚恩，不敢负”，自刎而死。11月4日，义军攻克南阳，总兵猛如虎、刘光祚均被击杀，唐王朱聿镆也被处死。接着，义军又攻克邓州，然后回师北上，在12月间进攻襄城。襄城守将李万庆也是农民军叛徒，原先的绰号为射塌天。他同刘国能一样，在投降官军之后成了农民起义军的死敌。义军破城，李万庆被处死。与此同时，义军还攻克了镇平、新野、唐县、泌阳，舞阳、汝州、许州、禹州、新郑、鄢陵、尉氏、通许、陈留等大批州县，再次进抵开封城下。
说明：这期间，李自成、罗汝才联军每次以绝对优势的兵力，歼灭官兵少数部队的办法，又陆续收编了大量明朝正规军（包括刘国能、李万庆、猛如虎的精锐部队）。战力得到进一步提高。
七、和罗汝才合兵期间二攻开封
12月下旬，李自成、罗汝才联军开始了第二次进攻开封的战役。23日，义军到达城下，李自成的指挥部设在土堤外应城郡王的花园里，罗汝才设指挥部于城外繁塔寺。开封城外原有明督师丁启睿从南阳调来的三千官军，义军一到，这些毫无斗志的士兵便全部投降。由于城内的官绅组织反革命势力拼死抵抗，义军的进攻受阻。双方相持到次年正月13日，义军决定以火药炸城，派勇士冒矢石，在事先选择的地点把城墙墙砖挖掘下来，然后掘成深丈余，广十丈余的大洞，用布袋装火药数十石填塞其中，牵出引线。又于洞口布置了骑兵和步兵，准备城墙炸塌时一举突击进城。不料开封的城墙特别坚固，火药引爆后山崩地裂一声，城墙没有炸塌，城外的义军战士反被横飞的土石击伤不少。第二次攻城失利，义军只好再次撤退。
说明：二攻开封虽然失败，但李自成、罗汝才联军又收编了3000明朝正规军，实力进一步壮大。
八、和罗汝才合兵期间襄城之役
项城之役中傅宗龙兵败身死后，明廷于11月间提升陕西巡抚汪乔年为陕西三边总督，令他火速准备，东出潼关，同左良玉部夹剿义军。崇祯15年2月，汪乔年率领总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张国钦、张应贵等统兵3万出潼关。陕西官军进抵洛阳时，李自成、罗汝才部义军正把左良玉部官军包围在郾城。汪乔年认为这是同左良玉会师合击义军的大好时机，就把步卒留在洛阳，领着二万骑兵兼程前进。汪军到达襄城时，下令贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三总兵各领所部，分作三路进至襄城以东四十里，同被困郾城中的左良玉部遥为声援。自己则率领总兵张应贵部四、五千人入屯襄城。李自成等侦知汪乔年的军队已经到达襄城，立即撤出包围郾城的部队，西向迎击来援的陕西官军。二月十三日，义军于襄城东面初战告捷，明总兵张国钦被击毙。贺人龙、郑嘉栋、牛成虎都不战而走，迳自奔回陕西。左良玉在义军主动解围后．不仅没有西向夹击义军，反而乘机带着部众向东溜走。总督汪乔年遂成了光杆司令。义军再次进攻襄城，到十七日攻克，明总兵张应贵被炮火击毙。汪乔年亦被活捉，带到城北韩家庄经李自成亲自审讯后处决。
义军粉碎汪乔年的进攻以后，乘胜连克豫东大批城镇。三月二十二日，克睢州，“入城搜掠财物，未杀一人。”二十七日攻克归德府（今河南商丘）。四月中旬，李自成、罗汝才部义军同河南的一支农民起义武装袁时中为首的小袁营会合。本月十六日占领杞县。这样，李自成等部义军就扫清了开封的外围，为最后拿下该城创造了条件。
说明：襄城之役中，但李自成、罗汝才联军又收编了总兵张应贵部数千明朝正规军，实力进一步壮大。并且还得到小袁营这个有力的联盟者。
九、和罗汝才、小袁营合兵期间三攻开封与朱仙镇之战
五月初二日，李自成、罗汝才再次联兵三攻开封。农民军先攻不克，留一部“围而不攻，以坐困之”，其余东攻亳州(今属安徽)。时高名衡、陈永福守军万人，粮饷日匮。六月，明廷命兵部侍郎侯恂与总督孙传庭率军渡黄河，援开封，被农民军击败，再令督师丁启睿、保定总督杨文岳及总兵左良玉各部率兵18万，号称40万火速往援，会师朱仙镇(今开封西南)，欲解开封之围。李自成闻讯，留一部继续围攻开封，将主力移至朱仙镇西南有利地形，大败明援兵，得降卒数万，复围开封。9月，明新任陕西三边总督孙传庭统兵东出潼关，欲解开封之围。官军用推官黄澍之谋，约黄河北岸明河北巡按严云京，于15日，决黄河堤，企图水淹围攻开封的农民军。李自成移师河南西部。
说明：朱仙镇之战中，但李、罗、袁联军又收编了降卒数万，实力又有壮大。并且还得到小袁营这个有力的联盟者。
十、和罗汝才、小袁营合兵期间郏县之战
这年四月间，孙传庭在诛杀总兵贺人龙整饬军纪后，就加紧练兵，准备以三边兵力出关同义军决战。这时，开封已经岌岌可危，崇祯皇帝急不可耐，下诏以巡按御史苏京监延绥、宁夏、甘肃、固原四镇兵，催促孙传庭出关。孙传庭上疏说兵是新募来的，缺乏训练，不能打仗。朱由检拒绝考虑他的意见。孙传庭被迫出师，于是年九月以总兵高杰为中军，另调总兵左勷、白广恩、郑嘉栋、牛成虎等部大举出潼关。途中得到开封已经陷没的消息，就领兵向南阳进发。李自成和罗汝才带着义军西向迎敌。十月初一日，两军在郏县地区大战。战前，孙传庭命总兵郑嘉栋、高杰、左勷等部设下埋伏，由总兵牛成虎领兵出战。兵刃既接，牛部伪装战败向后撤退。李自成部义军中计追入伏中，官军伏兵尽起，牛成虎部也回头死斗。义军大败，向东撤走。官军在后面紧追，见起义军丢下的甲仗物资很多，纷纷争着抢东西。罗汝才部义军当时驻扎在名叫香山的地方，望见李自成部失利，官军争夺财物乱成一团，就抓住战机出击。官兵措手不及，左勷、萧慎鼎部首先溃败，他部也立脚不住跟着逃窜。义军转败为胜，杀官军士卒数千名，将校七十八人，夺得大批战马。孙传庭收拾败军退入潼关。
陕西官军退入潼关以后，义军乘势收复河南州县，十月二十五日再次占领洛阳。至此，黄河以南河南境内的官军，就只剩下据守在明崇王封地—汝宁府的保定总督杨文岳部了。
说明：郏县之战期间，李自成部一度战况不利，但凭借罗汝才的支援反败为胜。
十一、革、左五营同李自成、罗汝才义军的联合作战和攻克汝宁
崇祯十年以后，一支起义军活动于安徽、河南、湖北三省的交界地区，最后形成了以老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成五营联合作战的比较稳定的集团，这就是所谓“革、左五营”。
革、左五营的实力相当可观，当时任明朝安、庐、池，太巡抚（简称皖抚）的郑二阳在奏疏中说过，“革、左之狡横不下于献、操，善战者不止数万。”他们主要是依托大别山脉（史称英霍山区）开展斗争。崇祯十三年冬，革、左五营一度和明军停止了军事行动。
到崇祯十四年，李自成和张献忠部义军又在这年初取得了攻克洛阳、襄阳的惊人战果，农民战争业已转入高潮。革、左五营领袖才又重整旗鼓，开始了主动出击。
崇祯十五年十月，李自成和罗汝才联军粉碎了孙传庭的进攻之后，已经在河南站稳了脚跟。革、左五营乃决定离开安徽，北上河南同李自成、罗汝才联营。
郏县之战后，李自成等人曾经准备乘胜尾追，夺取陕西。革里眼贺一龙却提出，汝宁的兵马还很多，不可轻视。李自成也“恐诸军议其后”，于是决策向汝宁进兵。闰十一月初七日，李自成、罗汝才、革、左五营分道由上蔡、舞阳向汝宁进发。十三日，义军完成了对汝宁的包围，开始攻城。杨文岳以保定兵守西城，监军孔贞会以四川兵守东城。明崇王朱由樻知道起义军势大难守，唯恐落到福王和唐王的下场，主张开门投降，被杨文岳阻止。十四日，起义军战士用门板遮蔽矢石，直逼城下，四面立云梯如墙，一鼓百道并进，攻克了汝宁府城。明保定总督杨文岳、监军孔贞会都当了俘虏。明崇王朱由樻及他的弟弟河阳王朱由材、世子朱慈辉投降。
说明：这样，从崇祯十三年秋季李自成起义军进入河南到十五年闰十一月，在短短两年多的时间里，义军不仅基本上扫灭了河南境内的官军（明政府所能控制的地方只剩下黄河以北的怀庆、卫辉、彰德三府和豫东少数州县），而且多次粉碎了明廷调来的精锐援军，从而为尔后彻底推翻明王朝的统治奠定了基础，战果是极其辉煌的。
十二、李自成、罗汝才、革、左五营等部南下湖广
在河南境内的明军主力基本上被扫荡干净以后，李自成、罗汝才和革、左五营的领袖们决定移师南下湖广。
崇祯十五年闰十一月，李自成等部义军主力四十万人由河南南阳入湖北，向襄阳进军。十二月初四日，义军进入襄阳。消息传到荆州，明惠王朱常润、偏沅巡抚陈睿谟以及“文武诸司，于初八日夜相率潜逃，城门无一卒。”十四日，农民军占领荆门州，向荆州挺进。十六日，义军进入荆州，杀明湘阴王朱俨钅伊全家。李自成随即分兵连下枣阳、宜城、谷城、光化等县。
义军占领襄阳、荆州之后，继续向承天进军。崇祯十六年正月初一日，义军攻克承天，明湖广巡抚宋一鹤自杀，巡按御史李振声被俘，总兵钱中选被击毙，钦天监博士杨永裕投降。李自成下令改承天府为扬武州。
占领承天以后，义军继续东进。正月十五日攻克汉川县。这里距省会武昌只有一百二十里，又依濒汉水顺流可达。左良玉带着部众由襄阳逃到武昌，脚跟还没站稳只好顺江逃往九江。左良玉部逃跑后，李自成起义军取道刘家隔，于正月十八日攻克了汉阳府，缴获船只四、五千号。十九日，渡江进攻武昌。由于江水湍急，部队又不熟悉水性，许多船只被风浪打沉。李自成决定暂时停止渡江，于二十一日起营经云梦县返回襄阳。
十三、罗、贺事件以及解决小袁营
经过一段时间的发展，李自成的羽翼渐渐丰满，就将屠刀伸向了盟友。崇祯16年3月初，李自成以设宴为名，请罗汝才、贺一龙到老营赴宴。罗汝才心怀疑惧，借故谢绝；贺一龙却应邀而至。席间，李自成即命埋伏在左右的士卒把贺一龙处死。次日清晨，李自成亲领精骑一百余人来到曹营，说是有重要事情同罗汝才商量，进入罗汝才的卧室后即将罗杀死。
罗汝才、贺一龙的被杀，在起义军内部引起了很大的震动。在罗汝才被处死以后，他的部将杨承祖、王龙等同李自成结下了怨仇，率所部向明陕西总督孙传庭投降。
革、左五营的另一位著名领袖老回回马守应。在“罗、贺事件”发生时正率部向澧州（今湖南澧县）进军。李自成授予他“永辅营英武将军”的称号，颁给四十八两重的金印一颗。马守应推辞不受，意在保持自己的相对独立性。李自成几次调他带领部众回襄阳，马守应不想蹈罗、贺的覆辙，把队伍拉到长江以南的松滋一带地方，与李自成保持若即若离的态度。甲申年春天，张献忠义军由湖广入川，马守应在彝陵病死，部众随张献忠入川。五营的其他三位领袖即贺锦、蔺养成、刘希尧则成了李自成的部将。
“罗、贺事件”发生后不久，李自成又平定了袁时中的叛乱。
袁时中，河南滑县人，崇祯十三年在开州聚众起义。十四年渡过黄河转战于河南、安徽、江苏的部分地区。由于河南原先有袁老山为首的矿民起义队伍，所以袁时中的队伍被称作“小袁营”。在河南府县的地方性农民起义中，小袁营是流动性最大也是发展得最快的一支。崇祯十五年，李自成部已在各支义军中享有很高的威望，袁时中也应邀同李自成等部联合作战。当李自成、罗汝才和革、左五营南下湖广时，袁时中部仍然留在河南。对于这支实力强劲的友军，李自成自然也不会放过，他在解决罗、贺后，又派出部将，领兵急速驰往袁时中驻地河南睢州，在崇祯十六年五月二十日左右，出其不意地一举击破小袁营。袁时中被擒处死，部众除散去一部分外都参加了李自成起义军。
说明：在罗、贺事件以及解决了小袁营以后，李自成收编了盟友罗汝才、革、左五营以及小袁营的大部分兵马（仅有马守应的部队投靠了张献忠，罗汝才的一小部投靠了官兵）。


1638年以后李自成部队的扩张过程

一、从崇祯11年（1638年）到13年（1640年）7月
从崇祯11年（1638年）到14年（1641年）的两年时间内，李自成部往来活动于湖北、四川、陕西三省交界地区。当时，李自成只有约1000人，其中战斗人员六七百人，眷属和孩儿兵约300人。崇祯13年（1640年）六、七月间，李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际，率领这千把人，由湖北房县地区出发，取道陕西平利、洵阳、商州进入河南的淅川、内乡一带。
二、崇祯13年（1640年）8月到14年（1640年）12月
经过短期的休整和准备，李自成在10月间率兵北上，同当地的起义农民一斗谷、瓦罐子等联合，有众数万人。12月，“连破鲁山、郏县、伊阳三县。”于21日攻克宜阳，“不杀平民，唯杀官。”接着，乘胜进攻永宁（今洛宁县）。此后，义军又连克偃师、灵宝、新安、宝丰，为攻取洛阳作了准备。
说明：尽管这时李自成收服了当地的起义农民数万人，但其战斗力相当低劣。李自成的战斗骨干仍是其旧部约六七百人。
三、洛阳附近战斗（崇祯14年（1641年）1月19日至21日凌晨）
崇祯14年（1641年）1月19日，李自成部义军进抵洛阳北门，开始攻城。当李自成兵临城下时，城内明军分兵把守：兵备副使王胤昌守西门，知府冯一俊守南门，知县张正学守东门，通判白尚文守北门，总兵王绍禹、推官卫精忠发游兵巡徼。由于缺饷，守城的官军士兵以至一部分中下级裨将都毫无斗志，迅速地转到了起义军方面。20日晚，总兵王绍禹的部卒在城头起义，逮捕了明兵备副使王胤昌，大开城门迎接起义军进城。21日凌晨，义军占领洛阳全城。
李自成进攻洛阳期间，官军投诚、被俘者约3000人。除此之外，李自成部队还收缴了一批武器辎重，大大改善了农民军的装备。
说明：李自成进攻洛阳以前，其部队虽有数万人，但其战斗骨干却为旧部六七百人，其余人员都是河南饥民，战斗力并不强。之所以其能夺取洛阳，并非其力战之功，在于明军因得不到军饷而哗变。但是，李自成部在攻克洛阳后，收编了约3千名明朝正规军，实力有所扩充，特别是战斗骨干的数量大增。但实力仍然有限，“精兵不过三千，胁从之众不过三万”。其战斗骨干分为这几个部分：（1）投诚、俘虏的明官兵中善战者；（2）旧部；（3）收服的饥民中少数勇壮敢战者。又因为，李自成在洛阳夺取大量财富，极大地刺激了包括明降兵在内的手下的战斗热情。
四、一攻开封
李自成率部攻克河南洛阳后，得悉开封明守军较弱，于崇祯14年（1641年）2月9日率精兵三千、部卒三万从洛阳地区出发，急行军3昼夜，于12日中午时分到达开封城下，立即大举攻城。但是，却遭到开封军民的顽强抵抗，农民军伤亡甚众。随后，明将高谦奉命率部疾驰开封，与总兵陈永福合兵背城苦战，三战皆胜，李自成部被迫解围而去，转攻其他州县。
五、和罗汝才合兵期间项城战役
崇祯14年（1641年）7月，罗汝才由于与张献忠不和，率领部众到河南淅川，同李自成部义军联合作战。
李自成和罗汝才联营之后，由豫西经唐县进入湖广枣阳、随州地区，准备攻取承天。陕西三边总督傅宗龙唯恐承天祖陵有失，带领总兵贺人龙、副总兵李国奇部于八月上旬赶往承天。李自成，罗汝才探得承天的守备相当严密，陕西官军又将赶到，乃决定改变计划，取道应山返回河南。傅宗龙见起义军不战而走，误认为是胆怯的表现，就带着军队尾追不舍。至九月初，傅宗龙指挥的贺人龙、李国奇所部二万人进至河南新蔡，同保定总督杨文岳率领的总兵虎大威部会合，然后齐赴项城，打算围歼李自成、罗汝才联军。起义军得到消息后，立即部署作战方案，决定把精锐部队埋伏在松树林里，另外派出一支队伍西渡颍河，制造移师汝宁的假象。官军果然中计，以为义军主力已经渡河西去，就在孟家庄结营休息。官军士卒纷纷散入村落搜括百姓的粮食草料，几无部伍可言。隐蔽在树林里的义军乘机发起进攻。官军将领慌忙集结军队，可是仓促之际军心己乱，抵敌不住。贺人龙和虎大威径自拉起队伍向沈丘逃窜，李国奇见势不妙也跟着逃跑。剩下傅宗龙、杨文岳两总督，带着直属标营陷入了起义军的重围。当晚，杨文岳在副将张某的保护下逃往项城、陈州。傅宗龙无可奈何，命令直属标营兵丁挖掘濠堑，妄图坚守待援。傅宗龙部在起义军的包围圈中一筹莫展，几天以后粮食、骡马都吃光了，箭枝和弹丸也已用尽，傅宗龙遂于18日晚领着残兵6000人突围。在义军的截击下，士卒星散。次日中午，傅宗龙带着一些散兵游勇，在距离项城八里处被义军追上，当了俘虏，后被处死。
说明：傅宗龙、杨文岳纠集数万官军进行的围剿，就这样以惨败告终。但是，李自成在此战中依然力量不是很大，获胜很大程度上是借助诡计以及罗汝才的力量。结果，李自成、罗汝才联军夺得了大量衣甲器械，收降了一批傅宗龙部的陕西兵士，声势越来越盛。
六、和罗汝才合兵期间的叶县、南阳、襄城之战
项城战役以后，李自成、罗汝才联军乘势攻克了商水、扶沟、洧川、许州、长葛等豫中州县。10月间，义军包围了叶县。奉命在这里镇守的是北舞渡副将刘国能，此人原是农民军的一位重要首领，绰号闯塌天，崇祯11年投靠官军。义军围攻7昼夜，刘国能眼看难以据守，便自己缒下城墙进入起义军营垒，向李自成、罗汝才说：“凡所以防守之具皆吾自为之，与叶民无涉。今吾力已竭，不忍城破尽毙此民，特来请死”。李自成劝他投降，他却说：“吾大逆人，受朝廷厚恩，不敢负”，自刎而死。11月4日，义军攻克南阳，总兵猛如虎、刘光祚均被击杀，唐王朱聿镆也被处死。接着，义军又攻克邓州，然后回师北上，在12月间进攻襄城。襄城守将李万庆也是农民军叛徒，原先的绰号为射塌天。他同刘国能一样，在投降官军之后成了农民起义军的死敌。义军破城，李万庆被处死。与此同时，义军还攻克了镇平、新野、唐县、泌阳，舞阳、汝州、许州、禹州、新郑、鄢陵、尉氏、通许、陈留等大批州县，再次进抵开封城下。
说明：这期间，李自成、罗汝才联军每次以绝对优势的兵力，歼灭官兵少数部队的办法，又陆续收编了大量明朝正规军（包括刘国能、李万庆、猛如虎的精锐部队）。战力得到进一步提高。
七、和罗汝才合兵期间二攻开封
12月下旬，李自成、罗汝才联军开始了第二次进攻开封的战役。23日，义军到达城下，李自成的指挥部设在土堤外应城郡王的花园里，罗汝才设指挥部于城外繁塔寺。开封城外原有明督师丁启睿从南阳调来的三千官军，义军一到，这些毫无斗志的士兵便全部投降。由于城内的官绅组织反革命势力拼死抵抗，义军的进攻受阻。双方相持到次年正月13日，义军决定以火药炸城，派勇士冒矢石，在事先选择的地点把城墙墙砖挖掘下来，然后掘成深丈余，广十丈余的大洞，用布袋装火药数十石填塞其中，牵出引线。又于洞口布置了骑兵和步兵，准备城墙炸塌时一举突击进城。不料开封的城墙特别坚固，火药引爆后山崩地裂一声，城墙没有炸塌，城外的义军战士反被横飞的土石击伤不少。第二次攻城失利，义军只好再次撤退。
说明：二攻开封虽然失败，但李自成、罗汝才联军又收编了3000明朝正规军，实力进一步壮大。
八、和罗汝才合兵期间襄城之役
项城之役中傅宗龙兵败身死后，明廷于11月间提升陕西巡抚汪乔年为陕西三边总督，令他火速准备，东出潼关，同左良玉部夹剿义军。崇祯15年2月，汪乔年率领总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张国钦、张应贵等统兵3万出潼关。陕西官军进抵洛阳时，李自成、罗汝才部义军正把左良玉部官军包围在郾城。汪乔年认为这是同左良玉会师合击义军的大好时机，就把步卒留在洛阳，领着二万骑兵兼程前进。汪军到达襄城时，下令贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三总兵各领所部，分作三路进至襄城以东四十里，同被困郾城中的左良玉部遥为声援。自己则率领总兵张应贵部四、五千人入屯襄城。李自成等侦知汪乔年的军队已经到达襄城，立即撤出包围郾城的部队，西向迎击来援的陕西官军。二月十三日，义军于襄城东面初战告捷，明总兵张国钦被击毙。贺人龙、郑嘉栋、牛成虎都不战而走，迳自奔回陕西。左良玉在义军主动解围后．不仅没有西向夹击义军，反而乘机带着部众向东溜走。总督汪乔年遂成了光杆司令。义军再次进攻襄城，到十七日攻克，明总兵张应贵被炮火击毙。汪乔年亦被活捉，带到城北韩家庄经李自成亲自审讯后处决。
义军粉碎汪乔年的进攻以后，乘胜连克豫东大批城镇。三月二十二日，克睢州，“入城搜掠财物，未杀一人。”二十七日攻克归德府（今河南商丘）。四月中旬，李自成、罗汝才部义军同河南的一支农民起义武装袁时中为首的小袁营会合。本月十六日占领杞县。这样，李自成等部义军就扫清了开封的外围，为最后拿下该城创造了条件。
说明：襄城之役中，但李自成、罗汝才联军又收编了总兵张应贵部数千明朝正规军，实力进一步壮大。并且还得到小袁营这个有力的联盟者。
九、和罗汝才、小袁营合兵期间三攻开封与朱仙镇之战
五月初二日，李自成、罗汝才再次联兵三攻开封。农民军先攻不克，留一部“围而不攻，以坐困之”，其余东攻亳州(今属安徽)。时高名衡、陈永福守军万人，粮饷日匮。六月，明廷命兵部侍郎侯恂与总督孙传庭率军渡黄河，援开封，被农民军击败，再令督师丁启睿、保定总督杨文岳及总兵左良玉各部率兵18万，号称40万火速往援，会师朱仙镇(今开封西南)，欲解开封之围。李自成闻讯，留一部继续围攻开封，将主力移至朱仙镇西南有利地形，大败明援兵，得降卒数万，复围开封。9月，明新任陕西三边总督孙传庭统兵东出潼关，欲解开封之围。官军用推官黄澍之谋，约黄河北岸明河北巡按严云京，于15日，决黄河堤，企图水淹围攻开封的农民军。李自成移师河南西部。
说明：朱仙镇之战中，但李、罗、袁联军又收编了降卒数万，实力又有壮大。并且还得到小袁营这个有力的联盟者。
十、和罗汝才、小袁营合兵期间郏县之战
这年四月间，孙传庭在诛杀总兵贺人龙整饬军纪后，就加紧练兵，准备以三边兵力出关同义军决战。这时，开封已经岌岌可危，崇祯皇帝急不可耐，下诏以巡按御史苏京监延绥、宁夏、甘肃、固原四镇兵，催促孙传庭出关。孙传庭上疏说兵是新募来的，缺乏训练，不能打仗。朱由检拒绝考虑他的意见。孙传庭被迫出师，于是年九月以总兵高杰为中军，另调总兵左勷、白广恩、郑嘉栋、牛成虎等部大举出潼关。途中得到开封已经陷没的消息，就领兵向南阳进发。李自成和罗汝才带着义军西向迎敌。十月初一日，两军在郏县地区大战。战前，孙传庭命总兵郑嘉栋、高杰、左勷等部设下埋伏，由总兵牛成虎领兵出战。兵刃既接，牛部伪装战败向后撤退。李自成部义军中计追入伏中，官军伏兵尽起，牛成虎部也回头死斗。义军大败，向东撤走。官军在后面紧追，见起义军丢下的甲仗物资很多，纷纷争着抢东西。罗汝才部义军当时驻扎在名叫香山的地方，望见李自成部失利，官军争夺财物乱成一团，就抓住战机出击。官兵措手不及，左勷、萧慎鼎部首先溃败，他部也立脚不住跟着逃窜。义军转败为胜，杀官军士卒数千名，将校七十八人，夺得大批战马。孙传庭收拾败军退入潼关。
陕西官军退入潼关以后，义军乘势收复河南州县，十月二十五日再次占领洛阳。至此，黄河以南河南境内的官军，就只剩下据守在明崇王封地—汝宁府的保定总督杨文岳部了。
说明：郏县之战期间，李自成部一度战况不利，但凭借罗汝才的支援反败为胜。
十一、革、左五营同李自成、罗汝才义军的联合作战和攻克汝宁
崇祯十年以后，一支起义军活动于安徽、河南、湖北三省的交界地区，最后形成了以老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成五营联合作战的比较稳定的集团，这就是所谓“革、左五营”。
革、左五营的实力相当可观，当时任明朝安、庐、池，太巡抚（简称皖抚）的郑二阳在奏疏中说过，“革、左之狡横不下于献、操，善战者不止数万。”他们主要是依托大别山脉（史称英霍山区）开展斗争。崇祯十三年冬，革、左五营一度和明军停止了军事行动。
到崇祯十四年，李自成和张献忠部义军又在这年初取得了攻克洛阳、襄阳的惊人战果，农民战争业已转入高潮。革、左五营领袖才又重整旗鼓，开始了主动出击。
崇祯十五年十月，李自成和罗汝才联军粉碎了孙传庭的进攻之后，已经在河南站稳了脚跟。革、左五营乃决定离开安徽，北上河南同李自成、罗汝才联营。
郏县之战后，李自成等人曾经准备乘胜尾追，夺取陕西。革里眼贺一龙却提出，汝宁的兵马还很多，不可轻视。李自成也“恐诸军议其后”，于是决策向汝宁进兵。闰十一月初七日，李自成、罗汝才、革、左五营分道由上蔡、舞阳向汝宁进发。十三日，义军完成了对汝宁的包围，开始攻城。杨文岳以保定兵守西城，监军孔贞会以四川兵守东城。明崇王朱由樻知道起义军势大难守，唯恐落到福王和唐王的下场，主张开门投降，被杨文岳阻止。十四日，起义军战士用门板遮蔽矢石，直逼城下，四面立云梯如墙，一鼓百道并进，攻克了汝宁府城。明保定总督杨文岳、监军孔贞会都当了俘虏。明崇王朱由樻及他的弟弟河阳王朱由材、世子朱慈辉投降。
说明：这样，从崇祯十三年秋季李自成起义军进入河南到十五年闰十一月，在短短两年多的时间里，义军不仅基本上扫灭了河南境内的官军（明政府所能控制的地方只剩下黄河以北的怀庆、卫辉、彰德三府和豫东少数州县），而且多次粉碎了明廷调来的精锐援军，从而为尔后彻底推翻明王朝的统治奠定了基础，战果是极其辉煌的。
十二、李自成、罗汝才、革、左五营等部南下湖广
在河南境内的明军主力基本上被扫荡干净以后，李自成、罗汝才和革、左五营的领袖们决定移师南下湖广。
崇祯十五年闰十一月，李自成等部义军主力四十万人由河南南阳入湖北，向襄阳进军。十二月初四日，义军进入襄阳。消息传到荆州，明惠王朱常润、偏沅巡抚陈睿谟以及“文武诸司，于初八日夜相率潜逃，城门无一卒。”十四日，农民军占领荆门州，向荆州挺进。十六日，义军进入荆州，杀明湘阴王朱俨钅伊全家。李自成随即分兵连下枣阳、宜城、谷城、光化等县。
义军占领襄阳、荆州之后，继续向承天进军。崇祯十六年正月初一日，义军攻克承天，明湖广巡抚宋一鹤自杀，巡按御史李振声被俘，总兵钱中选被击毙，钦天监博士杨永裕投降。李自成下令改承天府为扬武州。
占领承天以后，义军继续东进。正月十五日攻克汉川县。这里距省会武昌只有一百二十里，又依濒汉水顺流可达。左良玉带着部众由襄阳逃到武昌，脚跟还没站稳只好顺江逃往九江。左良玉部逃跑后，李自成起义军取道刘家隔，于正月十八日攻克了汉阳府，缴获船只四、五千号。十九日，渡江进攻武昌。由于江水湍急，部队又不熟悉水性，许多船只被风浪打沉。李自成决定暂时停止渡江，于二十一日起营经云梦县返回襄阳。
十三、罗、贺事件以及解决小袁营
经过一段时间的发展，李自成的羽翼渐渐丰满，就将屠刀伸向了盟友。崇祯16年3月初，李自成以设宴为名，请罗汝才、贺一龙到老营赴宴。罗汝才心怀疑惧，借故谢绝；贺一龙却应邀而至。席间，李自成即命埋伏在左右的士卒把贺一龙处死。次日清晨，李自成亲领精骑一百余人来到曹营，说是有重要事情同罗汝才商量，进入罗汝才的卧室后即将罗杀死。
罗汝才、贺一龙的被杀，在起义军内部引起了很大的震动。在罗汝才被处死以后，他的部将杨承祖、王龙等同李自成结下了怨仇，率所部向明陕西总督孙传庭投降。
革、左五营的另一位著名领袖老回回马守应。在“罗、贺事件”发生时正率部向澧州（今湖南澧县）进军。李自成授予他“永辅营英武将军”的称号，颁给四十八两重的金印一颗。马守应推辞不受，意在保持自己的相对独立性。李自成几次调他带领部众回襄阳，马守应不想蹈罗、贺的覆辙，把队伍拉到长江以南的松滋一带地方，与李自成保持若即若离的态度。甲申年春天，张献忠义军由湖广入川，马守应在彝陵病死，部众随张献忠入川。五营的其他三位领袖即贺锦、蔺养成、刘希尧则成了李自成的部将。
“罗、贺事件”发生后不久，李自成又平定了袁时中的叛乱。
袁时中，河南滑县人，崇祯十三年在开州聚众起义。十四年渡过黄河转战于河南、安徽、江苏的部分地区。由于河南原先有袁老山为首的矿民起义队伍，所以袁时中的队伍被称作“小袁营”。在河南府县的地方性农民起义中，小袁营是流动性最大也是发展得最快的一支。崇祯十五年，李自成部已在各支义军中享有很高的威望，袁时中也应邀同李自成等部联合作战。当李自成、罗汝才和革、左五营南下湖广时，袁时中部仍然留在河南。对于这支实力强劲的友军，李自成自然也不会放过，他在解决罗、贺后，又派出部将，领兵急速驰往袁时中驻地河南睢州，在崇祯十六年五月二十日左右，出其不意地一举击破小袁营。袁时中被擒处死，部众除散去一部分外都参加了李自成起义军。
说明：在罗、贺事件以及解决了小袁营以后，李自成收编了盟友罗汝才、革、左五营以及小袁营的大部分兵马（仅有马守应的部队投靠了张献忠，罗汝才的一小部投靠了官兵）。