中国近代的衰落是否根源于重商主义贸易政策？

中国自唐宋直至明清，都曾经是世界上主要的出口大国，而且在对外贸易中几乎一直享有出超。中国历史上的对外贸易基本上是出口丝绸、陶瓷、茶叶，进口则几乎仅限于金银铜等金属货币。南宋时中国的出口贸易据估算占了世界当时总贸易量的60%，以金银等货币储备来衡量的话，南宋应该是当时世界最为富裕的国家。但是，大量蓄积金银的南宋却在跟金的对抗中居于下风，并最终被经济上远远落后的蒙古人灭亡。即使到了19世纪鸦片战争前夕的满清，从货币角度讲中国仍是当时最为富裕的国家之一。据一位美国经济学家的估算当时中国的白银储备占了世界白银总量的一半以上。满清巨量的白银积累来自于数百年来的对外贸易积累。中国一直向世界出口丝绸、陶瓷及茶叶，但几乎没有进口。清朝的对外贸易只收取白银，而不接受当时西方的工业品。

在今天看来，中国历史上重出口而少进口的贸易政策，不管是否出于主动的政策目的还是经济竞争力的自然结果，基本符合重商主义的定义。但是，这种大量出口换取金银的贸易政策到底是利是弊呢？我对此的看法与流行观点相反。我认为，重商主义可能是导致中国近代衰落的罪魁祸首。

历史上有过因积累过多金银而导致衰落的例子。16、17世纪的西班牙曾经是当时的世界霸主。依仗其优越的航海及火炮技术，西班牙征服了美洲的印加帝国，并从美洲夺取了数量空前的黄金与白银。但是，大量黄金输入西班牙本土后，造成了持续的通货膨胀，并最终导致了西班牙的衰落。

亚当斯密正是从西班牙的经验中得到启发，写出了国富论，提出一个国家的真正财富不是金银而是生产力。

满清大量积累金银的贸易政策是否造成了通货膨胀？虽然我怀疑大量积累金银很可能也与西班牙帝国一样造成了通货膨胀，对此我没有看到相关的研究因此不感贸然下结论。即使不考虑通货膨胀因素，数百年来耗费大量人力物力，提高了其它国家人民的生活水平，却只是换得不能吃也不能用的金属，这难道不是一种自我强加的经济大出血吗？更悲剧的是，在19世纪与西方列强几场屈辱的战争中吃了败仗之后，大清王朝辛苦积累了几百年的白银储备几乎又都以战争赔款的形式回到了西方人手里。几百年来中国手工艺者的的确确是在为西方人免费打工。

真正的贸易应该是双向的，优势互补，互通有无。这样的贸易才能促进经济进步，创造真正的财富。这也是为什么相互贸易在14、15世纪催化了资本主义在地中海地区的诞生，但同时代的南宋却与资本主义失之交臂，尽管南宋的对世界的单向出口贸易在规模上要比欧洲贸易大得多。

值得一提的是，近代日本正是利用满清的白银战争赔款从西方采购工业设备及原材料，兴建了铁路等基础设施，从而为随后日本工业经济的起飞奠定了基础。如果中国封建王朝的统治者像近代日本那样，不是愚蠢的通过贸易积累金银，而是通过贸易与世界互通有无的话，或许中国近代历史将会被改写。中国自唐宋直至明清，都曾经是世界上主要的出口大国，而且在对外贸易中几乎一直享有出超。中国历史上的对外贸易基本上是出口丝绸、陶瓷、茶叶，进口则几乎仅限于金银铜等金属货币。南宋时中国的出口贸易据估算占了世界当时总贸易量的60%，以金银等货币储备来衡量的话，南宋应该是当时世界最为富裕的国家。但是，大量蓄积金银的南宋却在跟金的对抗中居于下风，并最终被经济上远远落后的蒙古人灭亡。即使到了19世纪鸦片战争前夕的满清，从货币角度讲中国仍是当时最为富裕的国家之一。据一位美国经济学家的估算当时中国的白银储备占了世界白银总量的一半以上。满清巨量的白银积累来自于数百年来的对外贸易积累。中国一直向世界出口丝绸、陶瓷及茶叶，但几乎没有进口。清朝的对外贸易只收取白银，而不接受当时西方的工业品。

在今天看来，中国历史上重出口而少进口的贸易政策，不管是否出于主动的政策目的还是经济竞争力的自然结果，基本符合重商主义的定义。但是，这种大量出口换取金银的贸易政策到底是利是弊呢？我对此的看法与流行观点相反。我认为，重商主义可能是导致中国近代衰落的罪魁祸首。

历史上有过因积累过多金银而导致衰落的例子。16、17世纪的西班牙曾经是当时的世界霸主。依仗其优越的航海及火炮技术，西班牙征服了美洲的印加帝国，并从美洲夺取了数量空前的黄金与白银。但是，大量黄金输入西班牙本土后，造成了持续的通货膨胀，并最终导致了西班牙的衰落。

亚当斯密正是从西班牙的经验中得到启发，写出了国富论，提出一个国家的真正财富不是金银而是生产力。

满清大量积累金银的贸易政策是否造成了通货膨胀？虽然我怀疑大量积累金银很可能也与西班牙帝国一样造成了通货膨胀，对此我没有看到相关的研究因此不感贸然下结论。即使不考虑通货膨胀因素，数百年来耗费大量人力物力，提高了其它国家人民的生活水平，却只是换得不能吃也不能用的金属，这难道不是一种自我强加的经济大出血吗？更悲剧的是，在19世纪与西方列强几场屈辱的战争中吃了败仗之后，大清王朝辛苦积累了几百年的白银储备几乎又都以战争赔款的形式回到了西方人手里。几百年来中国手工艺者的的确确是在为西方人免费打工。

真正的贸易应该是双向的，优势互补，互通有无。这样的贸易才能促进经济进步，创造真正的财富。这也是为什么相互贸易在14、15世纪催化了资本主义在地中海地区的诞生，但同时代的南宋却与资本主义失之交臂，尽管南宋的对世界的单向出口贸易在规模上要比欧洲贸易大得多。

值得一提的是，近代日本正是利用满清的白银战争赔款从西方采购工业设备及原材料，兴建了铁路等基础设施，从而为随后日本工业经济的起飞奠定了基础。如果中国封建王朝的统治者像近代日本那样，不是愚蠢的通过贸易积累金银，而是通过贸易与世界互通有无的话，或许中国近代历史将会被改写。