超级军网靖难之变ZT
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元朝末年，天下大乱，豪杰并起。朱元璋以一介细民，投身行伍。十几年间，他纵横捭阖，东拼西杀，终于荡平群雄，克定天下，建立了大明天下。为了巩固皇权，它采取了分封制度。先后分封了二十四个子侄为藩王，在全国各地镇守，企图以此来确保朱明天下的长治久安。然而，与朱元璋的主观愿望相反，恰恰是这种分封制度，酿成了一场祸起萧墙、骨肉相残的战乱。
建文削藩
洪武二十五年（1392年），太子朱标突然病逝。这对年近古稀的朱元璋来说，无疑是个沉重打击。让谁来继承皇位呢？朱元璋一时拿不定主意。
按照宗法制度，理应由皇长孙朱允炆继位。但皇长孙性格柔弱，朱元璋恐怕他不能担负重任，很为忧虑。一天，朱元璋命他咏一首《新月》诗，想看看他的才力。他倒是很聪明。仿佛不假思索，开口就来。但吟出的诗句，却使朱元璋大失所望。其诗云：“谁将玉指甲。抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龙不敢吞。”朱元璋听了，半天说不出话来，隐隐有一种不祥之感。
还有一次，朱元璋又想试试皇长孙的才能。他亲口出了一个上联，让朱允炆对下联。朱元璋吟道：“风吹马尾千条线”，才思敏捷的朱允炆脱口答道：“雨打羊毛一片膻”。朱元璋听了，不觉默然不乐：太没有帝王之气了！此时恰好燕王朱棣在座，上前答道：“日照龙鳞万点金”。朱元璋听了大喜，觉得燕王有气度，又文武双全，从此打算立他为太子。
不料，朱元璋改立燕王为皇太子的想法，却受到了几个老臣的反对。内阁大学士刘三吾说：“皇长孙继位，名正言顺。如果立燕王为太子，置秦、晋二王于何地？”（燕王朱棣为朱元璋第四子，秦王朱爽（应为“木”字旁，此字打不出来）、晋王朱棢均其兄长）刘三吾说得很有道理，朱元璋无言可答，也就取消了立燕王为太子的想法。
洪武三十一年闰五月，朱元璋病死。皇长孙朱允炆继位，改明年为建文元年，是为建文帝。
朱元璋有二十三个儿子，除长子朱标早死外，其余二十二人都在各地为王。朱元璋原来以为这些同姓藩王会念及骨肉之情，同心协力辅佐皇室。但他的尸骨未寒，建文帝的皇叔们就为所欲为起来。根本不把这个侄辈的皇帝放在眼里。特别是燕王朱棣、周王朱橚等人，各自拥兵在外，野心勃勃，建文帝感到压力很大，整天忧心忡忡。
兵部尚书齐泰和太常寺卿兼翰林学士黄子澄，是建文帝早在东宫时就很信赖的大臣。特别是黄子澄，当年曾在东宫陪伴朱允炆读书，更得信任。建文帝即位，命二人同参国政。为了对付强藩压国的局面，君臣频频聚会，商议削藩大计。齐泰认为，燕王据有北平（今北京），雄踞一方，而且素有不臣之心，应该先发制人，除去燕王，使群龙无首，其他诸藩自然瓦解。黄子澄不同意他的意见，说：“燕王智虑过人，早有准备，一时很难得手。周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时就有很多不法行为。将他们治罪，师出有名，也不会引起非议。现在，最好是先除去周王。周王是燕王的同母弟，除去周王就是剪除燕王的受阻。手足一去，燕王势孤，自然俯首听命。”建文帝听了黄子澄的建议，觉得很有道理。他是既想削藩，消除国家的隐患，又怕担当迫害叔父的罪名，总想把事情办得体面一些。因此，他当即采纳了黄子澄的建议，派曹国公李景隆去捉拿周王朱橚。
当时，朝中有很多人都关心削藩的事情。前军都督府左断事高巍不同意贸然削藩。他上疏说：“诸王多骄逸不法，违反朝制。不削，朝廷纲纪不立。削之，则伤害亲属间的感情。西汉的贾谊曾说过：‘众建诸侯而少其力’。这个做法值得效仿。现在不要忙于削藩，应该实行汉武帝是主父偃的推恩之策。在北诸王，子弟分封于南；在南蛛网，子弟分封于北。如此则藩王之权，不削而自削矣。”这是个很有见地的建议，但建文帝君臣却没有采纳，失去了和平解决藩王问题的机会。
七月，李景隆按照建文帝和齐、黄等人商定的密旨，以巡视各地边防的名义，带兵路过开封。周王不知有诈，毫不戒备。李景隆率军突然包围王宫，出其不意地把周王逮捕。
李景隆把周王押解到井，建文帝又不忍加以治罪，甚至想放他回到封地上去。幸亏齐泰和黄子澄极力坚持，才将周王废为庶人。不久，又按照齐泰和黄子澄的意见，把贪婪横暴、多行不法的齐王朱槫、代王朱桂、岷王朱楩废为庶人。有人告发湘王朱柏谋反，建文帝遣使责问。湘王非常恐惧，且无以自明，就放火烧毁了自己的王宫，自焚而死。
在不到一年的时间里，建文帝先后削废了五个藩王。然而，当削藩的矛头指向燕王朱棣时，却遇到了激烈的反抗。
燕王起兵
燕王朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子，与周王朱橚是同母兄弟。洪武三年封燕王，十三年赴藩北平。他“智勇有大略，能推诚任人”，“善用兵”，很受朱元璋的宠爱。从洪武二十三年起，朱元璋即命他“屡率诸将出征”，并令其节制沿边人马。他多次率军出征蒙古，在戎马生涯中积累了丰富的政治军事经验，也使他的威望、地位和政治影响都超过其他诸王。事业的成功，滋长了燕王的野心。而道衍和尚等人的怂恿和蛊惑，则使他的野心付诸了行动。
洪武十五年八月，皇后马氏去世。明太祖朱元璋下令选有道高僧侍奉诸王，为诸王诵经荐福。道衍找到燕王驻地，对他说：“大王如果让我侍奉您，我就送一顶白帽子给您戴！”“白”字放在“王”字上面，正好是个“皇”字。燕王听了这个字迷，很是高兴。进一步与之交谈，彼此甚为投契，于是把道衍带回北平。从此，道衍经常出入往复，为燕王出谋划策。
建文帝即位，以次削除诸王，周、湘、代、齐、岷五王相继被废。消息传来，燕王极为惶悚，坐卧不安。道衍乘机劝说燕王谋反。燕王觉得此事非同儿戏，弄不好要掉脑袋，一直犹豫不决。为了坚定燕王的谋反信心，道衍向燕王推荐了相人高手袁珙，让他为自己说项。
听说袁珙相术高明，燕王便把他召至北平。为了检验他相术高明与否，燕王找了九个与自己相貌相似的卫士，自己也穿上和他们同样的服装，一起操弓矢在酒馆里饮酒，让袁珙分辨。袁珙早得道衍暗示，哪会分辨不出？他立即到燕王面前跪拜，说：“殿下怎么这样轻贱自己，穿起这种不合自己身份的服装了呢？”燕王见状大喜，召他进宫，让他给自己相面。袁珙装模做样地仔细审视了燕王一番，然后说：“殿下龙行虎步，日角插天，太平天子也！年四十，须过脐，即登大宝矣。”燕王已年近四十，闻言大喜，政治野心急剧膨胀，于是夺取皇位的决心更加坚定。道衍又让袁珙为藩邸中各位将校相面。袁珙装模做样地审视一番之后，说他们皆有公侯将相之相。这些人听了，都以为自己天命在身，政治野心也被激发起来了。
为了准备起事，燕王命道衍在王宫后苑加紧训练人马，日夜打造兵器。还畜养了大量鹅鸭，让它们在庭院中噪叫，以掩盖打造兵器的声音。
燕王的举动，早有探子报到南京。建文帝和齐泰、黄子澄商议，采取紧急措施，不等燕王准备就绪，就以北部边疆告急的名义，下令将燕王手下的精兵全部调出；又以张昺为北平左布政使，以谢贵、张信为都指挥使，密令他们加紧监督燕王。这一下果然打乱了燕王的部署，他在处处被动的情况下被迫交出了兵权。元朝末年，天下大乱，豪杰并起。朱元璋以一介细民，投身行伍。十几年间，他纵横捭阖，东拼西杀，终于荡平群雄，克定天下，建立了大明天下。为了巩固皇权，它采取了分封制度。先后分封了二十四个子侄为藩王，在全国各地镇守，企图以此来确保朱明天下的长治久安。然而，与朱元璋的主观愿望相反，恰恰是这种分封制度，酿成了一场祸起萧墙、骨肉相残的战乱。
建文削藩
洪武二十五年（1392年），太子朱标突然病逝。这对年近古稀的朱元璋来说，无疑是个沉重打击。让谁来继承皇位呢？朱元璋一时拿不定主意。
按照宗法制度，理应由皇长孙朱允炆继位。但皇长孙性格柔弱，朱元璋恐怕他不能担负重任，很为忧虑。一天，朱元璋命他咏一首《新月》诗，想看看他的才力。他倒是很聪明。仿佛不假思索，开口就来。但吟出的诗句，却使朱元璋大失所望。其诗云：“谁将玉指甲。抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龙不敢吞。”朱元璋听了，半天说不出话来，隐隐有一种不祥之感。
还有一次，朱元璋又想试试皇长孙的才能。他亲口出了一个上联，让朱允炆对下联。朱元璋吟道：“风吹马尾千条线”，才思敏捷的朱允炆脱口答道：“雨打羊毛一片膻”。朱元璋听了，不觉默然不乐：太没有帝王之气了！此时恰好燕王朱棣在座，上前答道：“日照龙鳞万点金”。朱元璋听了大喜，觉得燕王有气度，又文武双全，从此打算立他为太子。
不料，朱元璋改立燕王为皇太子的想法，却受到了几个老臣的反对。内阁大学士刘三吾说：“皇长孙继位，名正言顺。如果立燕王为太子，置秦、晋二王于何地？”（燕王朱棣为朱元璋第四子，秦王朱爽（应为“木”字旁，此字打不出来）、晋王朱棢均其兄长）刘三吾说得很有道理，朱元璋无言可答，也就取消了立燕王为太子的想法。
洪武三十一年闰五月，朱元璋病死。皇长孙朱允炆继位，改明年为建文元年，是为建文帝。
朱元璋有二十三个儿子，除长子朱标早死外，其余二十二人都在各地为王。朱元璋原来以为这些同姓藩王会念及骨肉之情，同心协力辅佐皇室。但他的尸骨未寒，建文帝的皇叔们就为所欲为起来。根本不把这个侄辈的皇帝放在眼里。特别是燕王朱棣、周王朱橚等人，各自拥兵在外，野心勃勃，建文帝感到压力很大，整天忧心忡忡。
兵部尚书齐泰和太常寺卿兼翰林学士黄子澄，是建文帝早在东宫时就很信赖的大臣。特别是黄子澄，当年曾在东宫陪伴朱允炆读书，更得信任。建文帝即位，命二人同参国政。为了对付强藩压国的局面，君臣频频聚会，商议削藩大计。齐泰认为，燕王据有北平（今北京），雄踞一方，而且素有不臣之心，应该先发制人，除去燕王，使群龙无首，其他诸藩自然瓦解。黄子澄不同意他的意见，说：“燕王智虑过人，早有准备，一时很难得手。周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时就有很多不法行为。将他们治罪，师出有名，也不会引起非议。现在，最好是先除去周王。周王是燕王的同母弟，除去周王就是剪除燕王的受阻。手足一去，燕王势孤，自然俯首听命。”建文帝听了黄子澄的建议，觉得很有道理。他是既想削藩，消除国家的隐患，又怕担当迫害叔父的罪名，总想把事情办得体面一些。因此，他当即采纳了黄子澄的建议，派曹国公李景隆去捉拿周王朱橚。
当时，朝中有很多人都关心削藩的事情。前军都督府左断事高巍不同意贸然削藩。他上疏说：“诸王多骄逸不法，违反朝制。不削，朝廷纲纪不立。削之，则伤害亲属间的感情。西汉的贾谊曾说过：‘众建诸侯而少其力’。这个做法值得效仿。现在不要忙于削藩，应该实行汉武帝是主父偃的推恩之策。在北诸王，子弟分封于南；在南蛛网，子弟分封于北。如此则藩王之权，不削而自削矣。”这是个很有见地的建议，但建文帝君臣却没有采纳，失去了和平解决藩王问题的机会。
七月，李景隆按照建文帝和齐、黄等人商定的密旨，以巡视各地边防的名义，带兵路过开封。周王不知有诈，毫不戒备。李景隆率军突然包围王宫，出其不意地把周王逮捕。
李景隆把周王押解到井，建文帝又不忍加以治罪，甚至想放他回到封地上去。幸亏齐泰和黄子澄极力坚持，才将周王废为庶人。不久，又按照齐泰和黄子澄的意见，把贪婪横暴、多行不法的齐王朱槫、代王朱桂、岷王朱楩废为庶人。有人告发湘王朱柏谋反，建文帝遣使责问。湘王非常恐惧，且无以自明，就放火烧毁了自己的王宫，自焚而死。
在不到一年的时间里，建文帝先后削废了五个藩王。然而，当削藩的矛头指向燕王朱棣时，却遇到了激烈的反抗。
燕王起兵
燕王朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子，与周王朱橚是同母兄弟。洪武三年封燕王，十三年赴藩北平。他“智勇有大略，能推诚任人”，“善用兵”，很受朱元璋的宠爱。从洪武二十三年起，朱元璋即命他“屡率诸将出征”，并令其节制沿边人马。他多次率军出征蒙古，在戎马生涯中积累了丰富的政治军事经验，也使他的威望、地位和政治影响都超过其他诸王。事业的成功，滋长了燕王的野心。而道衍和尚等人的怂恿和蛊惑，则使他的野心付诸了行动。
洪武十五年八月，皇后马氏去世。明太祖朱元璋下令选有道高僧侍奉诸王，为诸王诵经荐福。道衍找到燕王驻地，对他说：“大王如果让我侍奉您，我就送一顶白帽子给您戴！”“白”字放在“王”字上面，正好是个“皇”字。燕王听了这个字迷，很是高兴。进一步与之交谈，彼此甚为投契，于是把道衍带回北平。从此，道衍经常出入往复，为燕王出谋划策。
建文帝即位，以次削除诸王，周、湘、代、齐、岷五王相继被废。消息传来，燕王极为惶悚，坐卧不安。道衍乘机劝说燕王谋反。燕王觉得此事非同儿戏，弄不好要掉脑袋，一直犹豫不决。为了坚定燕王的谋反信心，道衍向燕王推荐了相人高手袁珙，让他为自己说项。
听说袁珙相术高明，燕王便把他召至北平。为了检验他相术高明与否，燕王找了九个与自己相貌相似的卫士，自己也穿上和他们同样的服装，一起操弓矢在酒馆里饮酒，让袁珙分辨。袁珙早得道衍暗示，哪会分辨不出？他立即到燕王面前跪拜，说：“殿下怎么这样轻贱自己，穿起这种不合自己身份的服装了呢？”燕王见状大喜，召他进宫，让他给自己相面。袁珙装模做样地仔细审视了燕王一番，然后说：“殿下龙行虎步，日角插天，太平天子也！年四十，须过脐，即登大宝矣。”燕王已年近四十，闻言大喜，政治野心急剧膨胀，于是夺取皇位的决心更加坚定。道衍又让袁珙为藩邸中各位将校相面。袁珙装模做样地审视一番之后，说他们皆有公侯将相之相。这些人听了，都以为自己天命在身，政治野心也被激发起来了。
为了准备起事，燕王命道衍在王宫后苑加紧训练人马，日夜打造兵器。还畜养了大量鹅鸭，让它们在庭院中噪叫，以掩盖打造兵器的声音。
燕王的举动，早有探子报到南京。建文帝和齐泰、黄子澄商议，采取紧急措施，不等燕王准备就绪，就以北部边疆告急的名义，下令将燕王手下的精兵全部调出；又以张昺为北平左布政使，以谢贵、张信为都指挥使，密令他们加紧监督燕王。这一下果然打乱了燕王的部署，他在处处被动的情况下被迫交出了兵权。
建文削藩
洪武二十五年（1392年），太子朱标突然病逝。这对年近古稀的朱元璋来说，无疑是个沉重打击。让谁来继承皇位呢？朱元璋一时拿不定主意。
按照宗法制度，理应由皇长孙朱允炆继位。但皇长孙性格柔弱，朱元璋恐怕他不能担负重任，很为忧虑。一天，朱元璋命他咏一首《新月》诗，想看看他的才力。他倒是很聪明。仿佛不假思索，开口就来。但吟出的诗句，却使朱元璋大失所望。其诗云：“谁将玉指甲。抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龙不敢吞。”朱元璋听了，半天说不出话来，隐隐有一种不祥之感。
还有一次，朱元璋又想试试皇长孙的才能。他亲口出了一个上联，让朱允炆对下联。朱元璋吟道：“风吹马尾千条线”，才思敏捷的朱允炆脱口答道：“雨打羊毛一片膻”。朱元璋听了，不觉默然不乐：太没有帝王之气了！此时恰好燕王朱棣在座，上前答道：“日照龙鳞万点金”。朱元璋听了大喜，觉得燕王有气度，又文武双全，从此打算立他为太子。
不料，朱元璋改立燕王为皇太子的想法，却受到了几个老臣的反对。内阁大学士刘三吾说：“皇长孙继位，名正言顺。如果立燕王为太子，置秦、晋二王于何地？”（燕王朱棣为朱元璋第四子，秦王朱爽（应为“木”字旁，此字打不出来）、晋王朱棢均其兄长）刘三吾说得很有道理，朱元璋无言可答，也就取消了立燕王为太子的想法。
洪武三十一年闰五月，朱元璋病死。皇长孙朱允炆继位，改明年为建文元年，是为建文帝。
朱元璋有二十三个儿子，除长子朱标早死外，其余二十二人都在各地为王。朱元璋原来以为这些同姓藩王会念及骨肉之情，同心协力辅佐皇室。但他的尸骨未寒，建文帝的皇叔们就为所欲为起来。根本不把这个侄辈的皇帝放在眼里。特别是燕王朱棣、周王朱橚等人，各自拥兵在外，野心勃勃，建文帝感到压力很大，整天忧心忡忡。
兵部尚书齐泰和太常寺卿兼翰林学士黄子澄，是建文帝早在东宫时就很信赖的大臣。特别是黄子澄，当年曾在东宫陪伴朱允炆读书，更得信任。建文帝即位，命二人同参国政。为了对付强藩压国的局面，君臣频频聚会，商议削藩大计。齐泰认为，燕王据有北平（今北京），雄踞一方，而且素有不臣之心，应该先发制人，除去燕王，使群龙无首，其他诸藩自然瓦解。黄子澄不同意他的意见，说：“燕王智虑过人，早有准备，一时很难得手。周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时就有很多不法行为。将他们治罪，师出有名，也不会引起非议。现在，最好是先除去周王。周王是燕王的同母弟，除去周王就是剪除燕王的受阻。手足一去，燕王势孤，自然俯首听命。”建文帝听了黄子澄的建议，觉得很有道理。他是既想削藩，消除国家的隐患，又怕担当迫害叔父的罪名，总想把事情办得体面一些。因此，他当即采纳了黄子澄的建议，派曹国公李景隆去捉拿周王朱橚。
当时，朝中有很多人都关心削藩的事情。前军都督府左断事高巍不同意贸然削藩。他上疏说：“诸王多骄逸不法，违反朝制。不削，朝廷纲纪不立。削之，则伤害亲属间的感情。西汉的贾谊曾说过：‘众建诸侯而少其力’。这个做法值得效仿。现在不要忙于削藩，应该实行汉武帝是主父偃的推恩之策。在北诸王，子弟分封于南；在南蛛网，子弟分封于北。如此则藩王之权，不削而自削矣。”这是个很有见地的建议，但建文帝君臣却没有采纳，失去了和平解决藩王问题的机会。
七月，李景隆按照建文帝和齐、黄等人商定的密旨，以巡视各地边防的名义，带兵路过开封。周王不知有诈，毫不戒备。李景隆率军突然包围王宫，出其不意地把周王逮捕。
李景隆把周王押解到井，建文帝又不忍加以治罪，甚至想放他回到封地上去。幸亏齐泰和黄子澄极力坚持，才将周王废为庶人。不久，又按照齐泰和黄子澄的意见，把贪婪横暴、多行不法的齐王朱槫、代王朱桂、岷王朱楩废为庶人。有人告发湘王朱柏谋反，建文帝遣使责问。湘王非常恐惧，且无以自明，就放火烧毁了自己的王宫，自焚而死。
在不到一年的时间里，建文帝先后削废了五个藩王。然而，当削藩的矛头指向燕王朱棣时，却遇到了激烈的反抗。
燕王起兵
燕王朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子，与周王朱橚是同母兄弟。洪武三年封燕王，十三年赴藩北平。他“智勇有大略，能推诚任人”，“善用兵”，很受朱元璋的宠爱。从洪武二十三年起，朱元璋即命他“屡率诸将出征”，并令其节制沿边人马。他多次率军出征蒙古，在戎马生涯中积累了丰富的政治军事经验，也使他的威望、地位和政治影响都超过其他诸王。事业的成功，滋长了燕王的野心。而道衍和尚等人的怂恿和蛊惑，则使他的野心付诸了行动。
洪武十五年八月，皇后马氏去世。明太祖朱元璋下令选有道高僧侍奉诸王，为诸王诵经荐福。道衍找到燕王驻地，对他说：“大王如果让我侍奉您，我就送一顶白帽子给您戴！”“白”字放在“王”字上面，正好是个“皇”字。燕王听了这个字迷，很是高兴。进一步与之交谈，彼此甚为投契，于是把道衍带回北平。从此，道衍经常出入往复，为燕王出谋划策。
建文帝即位，以次削除诸王，周、湘、代、齐、岷五王相继被废。消息传来，燕王极为惶悚，坐卧不安。道衍乘机劝说燕王谋反。燕王觉得此事非同儿戏，弄不好要掉脑袋，一直犹豫不决。为了坚定燕王的谋反信心，道衍向燕王推荐了相人高手袁珙，让他为自己说项。
听说袁珙相术高明，燕王便把他召至北平。为了检验他相术高明与否，燕王找了九个与自己相貌相似的卫士，自己也穿上和他们同样的服装，一起操弓矢在酒馆里饮酒，让袁珙分辨。袁珙早得道衍暗示，哪会分辨不出？他立即到燕王面前跪拜，说：“殿下怎么这样轻贱自己，穿起这种不合自己身份的服装了呢？”燕王见状大喜，召他进宫，让他给自己相面。袁珙装模做样地仔细审视了燕王一番，然后说：“殿下龙行虎步，日角插天，太平天子也！年四十，须过脐，即登大宝矣。”燕王已年近四十，闻言大喜，政治野心急剧膨胀，于是夺取皇位的决心更加坚定。道衍又让袁珙为藩邸中各位将校相面。袁珙装模做样地审视一番之后，说他们皆有公侯将相之相。这些人听了，都以为自己天命在身，政治野心也被激发起来了。
为了准备起事，燕王命道衍在王宫后苑加紧训练人马，日夜打造兵器。还畜养了大量鹅鸭，让它们在庭院中噪叫，以掩盖打造兵器的声音。
燕王的举动，早有探子报到南京。建文帝和齐泰、黄子澄商议，采取紧急措施，不等燕王准备就绪，就以北部边疆告急的名义，下令将燕王手下的精兵全部调出；又以张昺为北平左布政使，以谢贵、张信为都指挥使，密令他们加紧监督燕王。这一下果然打乱了燕王的部署，他在处处被动的情况下被迫交出了兵权。元朝末年，天下大乱，豪杰并起。朱元璋以一介细民，投身行伍。十几年间，他纵横捭阖，东拼西杀，终于荡平群雄，克定天下，建立了大明天下。为了巩固皇权，它采取了分封制度。先后分封了二十四个子侄为藩王，在全国各地镇守，企图以此来确保朱明天下的长治久安。然而，与朱元璋的主观愿望相反，恰恰是这种分封制度，酿成了一场祸起萧墙、骨肉相残的战乱。
建文削藩
洪武二十五年（1392年），太子朱标突然病逝。这对年近古稀的朱元璋来说，无疑是个沉重打击。让谁来继承皇位呢？朱元璋一时拿不定主意。
按照宗法制度，理应由皇长孙朱允炆继位。但皇长孙性格柔弱，朱元璋恐怕他不能担负重任，很为忧虑。一天，朱元璋命他咏一首《新月》诗，想看看他的才力。他倒是很聪明。仿佛不假思索，开口就来。但吟出的诗句，却使朱元璋大失所望。其诗云：“谁将玉指甲。抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龙不敢吞。”朱元璋听了，半天说不出话来，隐隐有一种不祥之感。
还有一次，朱元璋又想试试皇长孙的才能。他亲口出了一个上联，让朱允炆对下联。朱元璋吟道：“风吹马尾千条线”，才思敏捷的朱允炆脱口答道：“雨打羊毛一片膻”。朱元璋听了，不觉默然不乐：太没有帝王之气了！此时恰好燕王朱棣在座，上前答道：“日照龙鳞万点金”。朱元璋听了大喜，觉得燕王有气度，又文武双全，从此打算立他为太子。
不料，朱元璋改立燕王为皇太子的想法，却受到了几个老臣的反对。内阁大学士刘三吾说：“皇长孙继位，名正言顺。如果立燕王为太子，置秦、晋二王于何地？”（燕王朱棣为朱元璋第四子，秦王朱爽（应为“木”字旁，此字打不出来）、晋王朱棢均其兄长）刘三吾说得很有道理，朱元璋无言可答，也就取消了立燕王为太子的想法。
洪武三十一年闰五月，朱元璋病死。皇长孙朱允炆继位，改明年为建文元年，是为建文帝。
朱元璋有二十三个儿子，除长子朱标早死外，其余二十二人都在各地为王。朱元璋原来以为这些同姓藩王会念及骨肉之情，同心协力辅佐皇室。但他的尸骨未寒，建文帝的皇叔们就为所欲为起来。根本不把这个侄辈的皇帝放在眼里。特别是燕王朱棣、周王朱橚等人，各自拥兵在外，野心勃勃，建文帝感到压力很大，整天忧心忡忡。
兵部尚书齐泰和太常寺卿兼翰林学士黄子澄，是建文帝早在东宫时就很信赖的大臣。特别是黄子澄，当年曾在东宫陪伴朱允炆读书，更得信任。建文帝即位，命二人同参国政。为了对付强藩压国的局面，君臣频频聚会，商议削藩大计。齐泰认为，燕王据有北平（今北京），雄踞一方，而且素有不臣之心，应该先发制人，除去燕王，使群龙无首，其他诸藩自然瓦解。黄子澄不同意他的意见，说：“燕王智虑过人，早有准备，一时很难得手。周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时就有很多不法行为。将他们治罪，师出有名，也不会引起非议。现在，最好是先除去周王。周王是燕王的同母弟，除去周王就是剪除燕王的受阻。手足一去，燕王势孤，自然俯首听命。”建文帝听了黄子澄的建议，觉得很有道理。他是既想削藩，消除国家的隐患，又怕担当迫害叔父的罪名，总想把事情办得体面一些。因此，他当即采纳了黄子澄的建议，派曹国公李景隆去捉拿周王朱橚。
当时，朝中有很多人都关心削藩的事情。前军都督府左断事高巍不同意贸然削藩。他上疏说：“诸王多骄逸不法，违反朝制。不削，朝廷纲纪不立。削之，则伤害亲属间的感情。西汉的贾谊曾说过：‘众建诸侯而少其力’。这个做法值得效仿。现在不要忙于削藩，应该实行汉武帝是主父偃的推恩之策。在北诸王，子弟分封于南；在南蛛网，子弟分封于北。如此则藩王之权，不削而自削矣。”这是个很有见地的建议，但建文帝君臣却没有采纳，失去了和平解决藩王问题的机会。
七月，李景隆按照建文帝和齐、黄等人商定的密旨，以巡视各地边防的名义，带兵路过开封。周王不知有诈，毫不戒备。李景隆率军突然包围王宫，出其不意地把周王逮捕。
李景隆把周王押解到井，建文帝又不忍加以治罪，甚至想放他回到封地上去。幸亏齐泰和黄子澄极力坚持，才将周王废为庶人。不久，又按照齐泰和黄子澄的意见，把贪婪横暴、多行不法的齐王朱槫、代王朱桂、岷王朱楩废为庶人。有人告发湘王朱柏谋反，建文帝遣使责问。湘王非常恐惧，且无以自明，就放火烧毁了自己的王宫，自焚而死。
在不到一年的时间里，建文帝先后削废了五个藩王。然而，当削藩的矛头指向燕王朱棣时，却遇到了激烈的反抗。
燕王起兵
燕王朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子，与周王朱橚是同母兄弟。洪武三年封燕王，十三年赴藩北平。他“智勇有大略，能推诚任人”，“善用兵”，很受朱元璋的宠爱。从洪武二十三年起，朱元璋即命他“屡率诸将出征”，并令其节制沿边人马。他多次率军出征蒙古，在戎马生涯中积累了丰富的政治军事经验，也使他的威望、地位和政治影响都超过其他诸王。事业的成功，滋长了燕王的野心。而道衍和尚等人的怂恿和蛊惑，则使他的野心付诸了行动。
洪武十五年八月，皇后马氏去世。明太祖朱元璋下令选有道高僧侍奉诸王，为诸王诵经荐福。道衍找到燕王驻地，对他说：“大王如果让我侍奉您，我就送一顶白帽子给您戴！”“白”字放在“王”字上面，正好是个“皇”字。燕王听了这个字迷，很是高兴。进一步与之交谈，彼此甚为投契，于是把道衍带回北平。从此，道衍经常出入往复，为燕王出谋划策。
建文帝即位，以次削除诸王，周、湘、代、齐、岷五王相继被废。消息传来，燕王极为惶悚，坐卧不安。道衍乘机劝说燕王谋反。燕王觉得此事非同儿戏，弄不好要掉脑袋，一直犹豫不决。为了坚定燕王的谋反信心，道衍向燕王推荐了相人高手袁珙，让他为自己说项。
听说袁珙相术高明，燕王便把他召至北平。为了检验他相术高明与否，燕王找了九个与自己相貌相似的卫士，自己也穿上和他们同样的服装，一起操弓矢在酒馆里饮酒，让袁珙分辨。袁珙早得道衍暗示，哪会分辨不出？他立即到燕王面前跪拜，说：“殿下怎么这样轻贱自己，穿起这种不合自己身份的服装了呢？”燕王见状大喜，召他进宫，让他给自己相面。袁珙装模做样地仔细审视了燕王一番，然后说：“殿下龙行虎步，日角插天，太平天子也！年四十，须过脐，即登大宝矣。”燕王已年近四十，闻言大喜，政治野心急剧膨胀，于是夺取皇位的决心更加坚定。道衍又让袁珙为藩邸中各位将校相面。袁珙装模做样地审视一番之后，说他们皆有公侯将相之相。这些人听了，都以为自己天命在身，政治野心也被激发起来了。
为了准备起事，燕王命道衍在王宫后苑加紧训练人马，日夜打造兵器。还畜养了大量鹅鸭，让它们在庭院中噪叫，以掩盖打造兵器的声音。
燕王的举动，早有探子报到南京。建文帝和齐泰、黄子澄商议，采取紧急措施，不等燕王准备就绪，就以北部边疆告急的名义，下令将燕王手下的精兵全部调出；又以张昺为北平左布政使，以谢贵、张信为都指挥使，密令他们加紧监督燕王。这一下果然打乱了燕王的部署，他在处处被动的情况下被迫交出了兵权。
建文元年（1399年）二月，按照朝觐规定，燕王来到南京。
户部侍郎卓敬见燕王到京，认为这是一个趁机缚虎的好机会。他向建文帝密奏说：“燕王智虑过人，酷像先帝。北平乃金元故都，形胜之地，士马精强。万一有变，不易控制。最好把燕王改封在南昌，使他在一个新的地方无法施展阴谋，以绝后患。”
这个建议既可全骨肉之情，又可防患于未然，确实是个极好的策略。但建文帝看完奏折，往衣袖里一塞，一笑置之。他以为燕王已经交出兵权，又有张昺等人监视，不必介意了。
卓敬见建文帝不以为然，非常着急。第二天又当面谏诤。建文帝摇摇头，沉默了一会儿，叹道：“燕王是骨肉至亲，怎么好下此狠手。”卓敬道：“隋文帝和杨广，乃父子之情，杨广尚且图谋篡逆，何况陛下和燕王不过是叔侄，往陛下三思！”建文帝愣了一下，沉吟了好久，黯然说道：“四叔乃皇祖爱子，与我从小相亲。如今皇祖尸骨未寒，我怎么忍心骨肉相残！你不要再说了。”
这时连首创削藩之议的齐泰、黄子澄，也觉得燕王敢于来到南京，就是表示已经放弃了篡位的打算，所以他们也没有坚持将燕王留在南京。
三月，燕王回到北平。他为了进一步麻痹朝廷，不久就宣布病重，卧床不起。建文帝君臣闻知，更加放心了。
五月，是明太祖的忌辰。按礼仪要求，各地的藩王和世子都要到南京来祭奠。燕王已经称病，就派世子高炽及其弟高煦、高燧入宫。朱高煦提出兄弟三人不能都去，恐怕被朝廷留做人质。燕王说：“只有你们都去，才能解除朝廷的疑忌。”
朱高炽三人到了南京，齐泰果然提出把他们全部留在南京。但黄子澄却认为这样反而会激起事变，不如放他们回去，使之产生错觉，认为朝廷对他们毫不怀疑。建文帝乃传旨令三人归国。
起初，燕王派世子等入京后，又有些后悔。等到三个儿子突然回到北平，燕王大喜过望，说：“吾父子复得相聚，天赞我也！”
就这样，建文帝君臣两次放虎归山，白白错过了钳制燕王的良机。
六月，燕王护卫百户倪谅侦知燕王即将举兵叛乱的阴谋，告到北平都指挥使谢贵哪里。谢贵将燕王的几个心腹将校逮捕进京，审讯后处以极刑。建文帝下诏切责燕王，同时令张昺、谢贵等调集精兵，随时准备攻打燕王府。
燕王见全城戒严，知道自己的阴谋已经败露，不敢轻举妄动。为了保存自己，他在走投无路的情况下，急中生智，扯碎王袍，扔掉王冠，披头散发地跑上街头，企图用装疯的办法蒙混过关。他在街上狂呼乱叫，到处奔跑，抢吃别人的酒食，说话颠三倒四，又是躺在沟渠旁边，竟日不起。
张昺、谢贵听说燕王疯了，觉得奇怪，不知他葫芦里装的是什么药。他们便以探病为名，亲自到燕王府察看。时方盛夏，烈日炎炎，人们都热得流汗，燕王却蹲在火炉边烤火，还直喊天冷，身上瑟瑟发抖。二人与他谈话，他却东拉西扯，满口荒唐。二人见状，以为燕王确实疯了。他们哪里知道，此时燕王怀里正抱着一块冰呢，怎能不冷？辞别后，二人将燕王病情暗报朝廷。
建文帝君臣接到密报，也有些相信燕王是谋反不成，惊恐成病。这时，燕王府长史葛诚向张昺、谢贵告密：“燕王没什么病，二位不要让他骗了。”张、谢听罢，似信非信，正在犹豫不决之际，正赶上燕王派护卫百户邓庸到南京奏事，齐泰就把他抓起来严刑审讯。邓庸受刑不过，只得招出燕王诈疯，暗中联络各处心腹将校，待机谋反的详情。
直到这时，建文帝才如梦方醒。他立即命令齐泰传旨，密令张昺、谢规约葛诚为内应，逮捕燕王府所有官员；又特旨责令燕王旧部、北平都指挥使张信拘捕燕王全家。
张信接到密旨，忧惧不知所为。他既不愿自己动手拘捕燕王，又不敢不执行朝廷的命令。他的母亲见他坐卧不安，神态反常，觉得很奇怪，忙问其中原因。张信就把朝廷降旨令他捉拿燕王的事向母亲学说了一遍。其母听完大惊，说：“这件事情可做不得。我早就听说燕王应该得天下。命里注定了要做天子的人，岂是你能捉得来的？”
张信听了母亲的话，更加犹豫不决。这时，京中第二道密旨又到，催他赶紧行事。张信见状大怒，忿忿地说道：“北平城里这么多人，为什么偏要我去？简直是逼人太甚！”说罢，他便径往燕王府求见。
燕王不知张信来意，托病不见。张信一连去了三次，都被挡在门外。不得已，他变易微服，改乘妇女乘坐的小车，混入王府，径直来到燕王寝宫门前拜伏求见。
燕王不得已，将张信召入寝宫。张信见燕王卧在床上，口涎直流，故作疯态，便口头说道：“殿下不必如此，有什么难处，就直接对我说吧！”燕王愣了一下，瞪着眼睛说：“我的病，可不是装的呀！”张信说：“殿下不用瞒我了。您如果真的有病，我就把您送到京城。不然，是反是逃，您就赶快拿主意吧！”燕王听罢，猛然从床上跳起，向张信下拜说：“恩人！我一家生死存亡，全仗足下了。”张信答拜不迭，彼此扶掖而起。于是，张信将朝廷密旨的内容和盘托出，请燕王马上准备应变。
户部侍郎卓敬见燕王到京，认为这是一个趁机缚虎的好机会。他向建文帝密奏说：“燕王智虑过人，酷像先帝。北平乃金元故都，形胜之地，士马精强。万一有变，不易控制。最好把燕王改封在南昌，使他在一个新的地方无法施展阴谋，以绝后患。”
这个建议既可全骨肉之情，又可防患于未然，确实是个极好的策略。但建文帝看完奏折，往衣袖里一塞，一笑置之。他以为燕王已经交出兵权，又有张昺等人监视，不必介意了。
卓敬见建文帝不以为然，非常着急。第二天又当面谏诤。建文帝摇摇头，沉默了一会儿，叹道：“燕王是骨肉至亲，怎么好下此狠手。”卓敬道：“隋文帝和杨广，乃父子之情，杨广尚且图谋篡逆，何况陛下和燕王不过是叔侄，往陛下三思！”建文帝愣了一下，沉吟了好久，黯然说道：“四叔乃皇祖爱子，与我从小相亲。如今皇祖尸骨未寒，我怎么忍心骨肉相残！你不要再说了。”
这时连首创削藩之议的齐泰、黄子澄，也觉得燕王敢于来到南京，就是表示已经放弃了篡位的打算，所以他们也没有坚持将燕王留在南京。
三月，燕王回到北平。他为了进一步麻痹朝廷，不久就宣布病重，卧床不起。建文帝君臣闻知，更加放心了。
五月，是明太祖的忌辰。按礼仪要求，各地的藩王和世子都要到南京来祭奠。燕王已经称病，就派世子高炽及其弟高煦、高燧入宫。朱高煦提出兄弟三人不能都去，恐怕被朝廷留做人质。燕王说：“只有你们都去，才能解除朝廷的疑忌。”
朱高炽三人到了南京，齐泰果然提出把他们全部留在南京。但黄子澄却认为这样反而会激起事变，不如放他们回去，使之产生错觉，认为朝廷对他们毫不怀疑。建文帝乃传旨令三人归国。
起初，燕王派世子等入京后，又有些后悔。等到三个儿子突然回到北平，燕王大喜过望，说：“吾父子复得相聚，天赞我也！”
就这样，建文帝君臣两次放虎归山，白白错过了钳制燕王的良机。
六月，燕王护卫百户倪谅侦知燕王即将举兵叛乱的阴谋，告到北平都指挥使谢贵哪里。谢贵将燕王的几个心腹将校逮捕进京，审讯后处以极刑。建文帝下诏切责燕王，同时令张昺、谢贵等调集精兵，随时准备攻打燕王府。
燕王见全城戒严，知道自己的阴谋已经败露，不敢轻举妄动。为了保存自己，他在走投无路的情况下，急中生智，扯碎王袍，扔掉王冠，披头散发地跑上街头，企图用装疯的办法蒙混过关。他在街上狂呼乱叫，到处奔跑，抢吃别人的酒食，说话颠三倒四，又是躺在沟渠旁边，竟日不起。
张昺、谢贵听说燕王疯了，觉得奇怪，不知他葫芦里装的是什么药。他们便以探病为名，亲自到燕王府察看。时方盛夏，烈日炎炎，人们都热得流汗，燕王却蹲在火炉边烤火，还直喊天冷，身上瑟瑟发抖。二人与他谈话，他却东拉西扯，满口荒唐。二人见状，以为燕王确实疯了。他们哪里知道，此时燕王怀里正抱着一块冰呢，怎能不冷？辞别后，二人将燕王病情暗报朝廷。
建文帝君臣接到密报，也有些相信燕王是谋反不成，惊恐成病。这时，燕王府长史葛诚向张昺、谢贵告密：“燕王没什么病，二位不要让他骗了。”张、谢听罢，似信非信，正在犹豫不决之际，正赶上燕王派护卫百户邓庸到南京奏事，齐泰就把他抓起来严刑审讯。邓庸受刑不过，只得招出燕王诈疯，暗中联络各处心腹将校，待机谋反的详情。
直到这时，建文帝才如梦方醒。他立即命令齐泰传旨，密令张昺、谢规约葛诚为内应，逮捕燕王府所有官员；又特旨责令燕王旧部、北平都指挥使张信拘捕燕王全家。
张信接到密旨，忧惧不知所为。他既不愿自己动手拘捕燕王，又不敢不执行朝廷的命令。他的母亲见他坐卧不安，神态反常，觉得很奇怪，忙问其中原因。张信就把朝廷降旨令他捉拿燕王的事向母亲学说了一遍。其母听完大惊，说：“这件事情可做不得。我早就听说燕王应该得天下。命里注定了要做天子的人，岂是你能捉得来的？”
张信听了母亲的话，更加犹豫不决。这时，京中第二道密旨又到，催他赶紧行事。张信见状大怒，忿忿地说道：“北平城里这么多人，为什么偏要我去？简直是逼人太甚！”说罢，他便径往燕王府求见。
燕王不知张信来意，托病不见。张信一连去了三次，都被挡在门外。不得已，他变易微服，改乘妇女乘坐的小车，混入王府，径直来到燕王寝宫门前拜伏求见。
燕王不得已，将张信召入寝宫。张信见燕王卧在床上，口涎直流，故作疯态，便口头说道：“殿下不必如此，有什么难处，就直接对我说吧！”燕王愣了一下，瞪着眼睛说：“我的病，可不是装的呀！”张信说：“殿下不用瞒我了。您如果真的有病，我就把您送到京城。不然，是反是逃，您就赶快拿主意吧！”燕王听罢，猛然从床上跳起，向张信下拜说：“恩人！我一家生死存亡，全仗足下了。”张信答拜不迭，彼此扶掖而起。于是，张信将朝廷密旨的内容和盘托出，请燕王马上准备应变。
燕王听了张信的话，立即召道衍等前来商议。正密议间，忽然风雨大作，檐瓦飞坠。燕王见状，顿时不悦。道衍进言道：“这是上天示瑞，殿下为什么不高兴？”燕王骂道：“和尚瞎说！急风暴雨，难道是祥瑞吗？”道衍笑道：“飞龙在天，风雨从之。大王将起事，天降风雨，实为吉祥之兆。檐瓦飞坠，就是将易黄屋的预兆，也是祥瑞。大王勿忧。”燕王这才转忧为喜，派护卫指挥张玉、朱能等率领八百名勇士来守卫燕王府。
不久，京城的诏书到了，宣布将燕王废为庶人，逮捕燕王府所有官员。张昺、谢贵接到圣旨，出动屯扎在北平的全部人马，把燕王府围得水泄不通，迫令将人犯交出。手下士兵也鼓噪呐喊助威，飞箭不断射入燕王府内。燕王心里发愁，对张玉、朱能等说：“朝廷大军毕集，布满全城，我兵甚少，这可怎么办？”朱能献计说：“只要把张昺、谢贵擒杀，使其部下群龙无首，定然不战自溃。“燕王大喜，决定布置伏兵，依计行事。
七月壬申这一天，燕王宣称自己已经病愈，亲御东殿，受百官谒贺。退殿后，派人对张昺、谢贵说：“朝廷派人来收捕人犯，可依名册，一一收捕。请二位速来捕人。”
张、谢二人闻讯，迟疑不决。燕王又派宦官送去王府名册，说应逮捕的人犯已经绑缚，请即收验，迟恐有误。张、谢二人这才带着卫士，走进王府。但走到内门时，守门的卫士忽然拦住卫士，厉声喝道：“燕王在上，闲人不得进入！”二人不便回身，只好令卫士在门外等着，自己随宦官来到殿上。燕王笑脸相迎，命人向二人献酒，二人推辞不饮。燕王又命人捧来新鲜西瓜，笑道：“方才有人献来新瓜，味道极好，请你们务必尝尝。”说着，自己拿起一片西瓜，津津有味地吃了起来。
三人正吃着西瓜，燕王忽然怒骂道：“平民百姓，兄弟宗族尚且互相爱护。我身为天子亲属，性命偏偏危在旦夕。皇上待我如此，我难道就不能造反吗？！”说完，将手中的西瓜往地上一摔。埋伏在两厢的武士见到燕王信号，顿时蜂拥而上，把张、谢二人揪到阶下。燕王站起身来说：“我生什么病？实为奸臣所迫，以至于此，今已擒获奸臣，不杀何待！”于是，下令将张、谢二人连同先前向朝廷告密的葛诚等人，一律枭首示众。
包围王府的官兵见到张、谢等人的首级，顿时大乱。燕王命张玉、朱能等人率兵乘机杀出王府，攻夺北平九门。黎明时，九门皆被攻克，官兵巷战不胜，纷纷败走。燕王完全控制了北平。
癸酉这一天，燕王誓师，以诛齐泰、黄子澄为名，去建文年号，仍称洪武三十二年。自署官属，号其众曰“靖难之师”。一场叔侄争位的南北战争从此全面展开。
逐鹿中原
燕王起兵的消息迅速传开。所有燕王的党羽，听到消息后，都纷纷向北平聚集。十几天功夫，燕王手下就有了几万人马。
屯驻在开平的都督宋忠闻变，率兵三万向北平进发。但行至居庸关，他又不敢继续进兵，于是退保怀来（今河北怀来）。这就使燕王得到了喘息的机会，顺利派兵占领了通州（今北京通县）、蓟州（今天津蓟县）、遵化（今河北遵化）等地，声势大振。
特别可惜的是，居庸关为扼制北平的咽喉要塞，守将余瑱手中只有几千人马。他出兵与燕军力战，终因宋忠的援军不至，弃关败走怀来。燕王解除了后顾之忧，乘机奔袭怀来。
宋忠为人“轻躁寡谋，刚愎自用”。他坐失军机，不但不想办法补救，反而用欺骗的手段来激励士气。他见手下多是燕王旧部，就传令军中说，你们在北平的家属都被燕军杀了，尸体都被扔在道路上。燕王得到消息，就派这些将士的亲属张旗树帜为先锋。两军相遇，呼兄唤弟，立刻就将宋忠的骗局揭穿了。众将士纷纷倒戈。燕王乘机率军冲杀，官军大败，燕军攻占怀来。宋忠藏在厕所里，为燕军俘获，与余瑱等人一起，被燕王处死。
燕王攻占怀来，诸州震动。开平（治今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸）、龙门（治所在今山西河津县）、上谷（治所在今河北易县）、云中（治所在今山西大同）诸守将，望风降附。燕王又乘胜攻占了永平（府名，治今河北卢龙，背山阻海，为通辽东咽喉）、滦河（治所在今河北滦县）等地。
此时建文帝正锐意文治，天天与著名学者、文学博士方孝孺讨论改革官制，军事皆决于齐泰、黄子澄。败报传到南京，建文帝认为燕王只不过占了半个河北，不足为忧。但黄子澄却感到不可轻敌。他说服建文帝，派长兴侯耿炳文为大将军，驸马都尉李坚、都督宁忠为副将军，率军三十万大举北伐。又派盛庸、潘忠、杨松、平安等十员战将分道夹击燕军。又传檄山东、河南、山西三省供给军饷。临行时，建文帝再三告诫诸将：“一门之内，自相残杀，不祥之极。你们与燕王交战，务必多加小心，不要使我有杀害叔父的罪名。”
八月中旬，官军到达真定（今河北正定），沿滹沱河两岸起造营垒，准备与燕军决战。
此时，官军总数多于燕军十倍，耿炳文自以为稳操胜券。因此，官军从上倒下，将骄兵堕，根本不把燕军放在眼里。先锋杨松率领九千人马，进驻雄县（今属河北）。时值中秋之夜，燕王侦知杨松恃勇不备，只顾饮酒作乐，便率军偷袭。杨松仓促迎战，九千人全部战死，燕军俘获战马八千余匹。驻守莫州（今河北任丘）的潘忠见杨松告急，率军增援，也在半路上中了埋伏，全军被歼。
燕军乘胜进击真定。进军途中，耿炳文部将张保来降，燕王尽知官军虚实。燕王厚待张保，令其诈言兵败被俘，乘隙逃脱，回到官军中作内应。又让他告诉耿炳文：杨松、潘忠已全军覆没，燕军旦夕且至。诸将不解：“现在耿炳文尚不知我军进击真定，正好掩其不备，战而胜之，为什么殿下要将我军的行动意图告诉他们，使其有所防备？”燕王说：“不然！开始时我不知道敌人虚实，所以想突然袭击。如今已知道他们在滹沱河两岸安营，就应当让他们知道我军将至。这样，其南岸之众必移营北岸，我们可以一举全歼他们。我又让他们知道雄县、莫州之败，以夺其气。这就是兵法上说的‘先声后实’啊！”
燕军进抵真定东门，见驻扎在南岸的官军果然北移。于是，燕王亲率一支人马绕到城西南，攻破两座官军营垒。耿炳文出城迎战，张玉、朱能等率军奋战。激战中，燕王以奇兵突袭敌后，官军大败。朱能率敢死士三十余骑，追奔至滹沱河东。此时，耿炳文尚有余众数万，双方又列阵交战。朱能率军冲入敌阵，所向披靡。官军自相践踏，死者无数，弃甲而降者三千余人，副将军李坚也被俘虏。耿炳文率残部退入真定固守。燕军攻城三日，不能攻克，燕王率军回到北平。
官军第一次北伐，就这样失败了。
不久，京城的诏书到了，宣布将燕王废为庶人，逮捕燕王府所有官员。张昺、谢贵接到圣旨，出动屯扎在北平的全部人马，把燕王府围得水泄不通，迫令将人犯交出。手下士兵也鼓噪呐喊助威，飞箭不断射入燕王府内。燕王心里发愁，对张玉、朱能等说：“朝廷大军毕集，布满全城，我兵甚少，这可怎么办？”朱能献计说：“只要把张昺、谢贵擒杀，使其部下群龙无首，定然不战自溃。“燕王大喜，决定布置伏兵，依计行事。
七月壬申这一天，燕王宣称自己已经病愈，亲御东殿，受百官谒贺。退殿后，派人对张昺、谢贵说：“朝廷派人来收捕人犯，可依名册，一一收捕。请二位速来捕人。”
张、谢二人闻讯，迟疑不决。燕王又派宦官送去王府名册，说应逮捕的人犯已经绑缚，请即收验，迟恐有误。张、谢二人这才带着卫士，走进王府。但走到内门时，守门的卫士忽然拦住卫士，厉声喝道：“燕王在上，闲人不得进入！”二人不便回身，只好令卫士在门外等着，自己随宦官来到殿上。燕王笑脸相迎，命人向二人献酒，二人推辞不饮。燕王又命人捧来新鲜西瓜，笑道：“方才有人献来新瓜，味道极好，请你们务必尝尝。”说着，自己拿起一片西瓜，津津有味地吃了起来。
三人正吃着西瓜，燕王忽然怒骂道：“平民百姓，兄弟宗族尚且互相爱护。我身为天子亲属，性命偏偏危在旦夕。皇上待我如此，我难道就不能造反吗？！”说完，将手中的西瓜往地上一摔。埋伏在两厢的武士见到燕王信号，顿时蜂拥而上，把张、谢二人揪到阶下。燕王站起身来说：“我生什么病？实为奸臣所迫，以至于此，今已擒获奸臣，不杀何待！”于是，下令将张、谢二人连同先前向朝廷告密的葛诚等人，一律枭首示众。
包围王府的官兵见到张、谢等人的首级，顿时大乱。燕王命张玉、朱能等人率兵乘机杀出王府，攻夺北平九门。黎明时，九门皆被攻克，官兵巷战不胜，纷纷败走。燕王完全控制了北平。
癸酉这一天，燕王誓师，以诛齐泰、黄子澄为名，去建文年号，仍称洪武三十二年。自署官属，号其众曰“靖难之师”。一场叔侄争位的南北战争从此全面展开。
逐鹿中原
燕王起兵的消息迅速传开。所有燕王的党羽，听到消息后，都纷纷向北平聚集。十几天功夫，燕王手下就有了几万人马。
屯驻在开平的都督宋忠闻变，率兵三万向北平进发。但行至居庸关，他又不敢继续进兵，于是退保怀来（今河北怀来）。这就使燕王得到了喘息的机会，顺利派兵占领了通州（今北京通县）、蓟州（今天津蓟县）、遵化（今河北遵化）等地，声势大振。
特别可惜的是，居庸关为扼制北平的咽喉要塞，守将余瑱手中只有几千人马。他出兵与燕军力战，终因宋忠的援军不至，弃关败走怀来。燕王解除了后顾之忧，乘机奔袭怀来。
宋忠为人“轻躁寡谋，刚愎自用”。他坐失军机，不但不想办法补救，反而用欺骗的手段来激励士气。他见手下多是燕王旧部，就传令军中说，你们在北平的家属都被燕军杀了，尸体都被扔在道路上。燕王得到消息，就派这些将士的亲属张旗树帜为先锋。两军相遇，呼兄唤弟，立刻就将宋忠的骗局揭穿了。众将士纷纷倒戈。燕王乘机率军冲杀，官军大败，燕军攻占怀来。宋忠藏在厕所里，为燕军俘获，与余瑱等人一起，被燕王处死。
燕王攻占怀来，诸州震动。开平（治今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸）、龙门（治所在今山西河津县）、上谷（治所在今河北易县）、云中（治所在今山西大同）诸守将，望风降附。燕王又乘胜攻占了永平（府名，治今河北卢龙，背山阻海，为通辽东咽喉）、滦河（治所在今河北滦县）等地。
此时建文帝正锐意文治，天天与著名学者、文学博士方孝孺讨论改革官制，军事皆决于齐泰、黄子澄。败报传到南京，建文帝认为燕王只不过占了半个河北，不足为忧。但黄子澄却感到不可轻敌。他说服建文帝，派长兴侯耿炳文为大将军，驸马都尉李坚、都督宁忠为副将军，率军三十万大举北伐。又派盛庸、潘忠、杨松、平安等十员战将分道夹击燕军。又传檄山东、河南、山西三省供给军饷。临行时，建文帝再三告诫诸将：“一门之内，自相残杀，不祥之极。你们与燕王交战，务必多加小心，不要使我有杀害叔父的罪名。”
八月中旬，官军到达真定（今河北正定），沿滹沱河两岸起造营垒，准备与燕军决战。
此时，官军总数多于燕军十倍，耿炳文自以为稳操胜券。因此，官军从上倒下，将骄兵堕，根本不把燕军放在眼里。先锋杨松率领九千人马，进驻雄县（今属河北）。时值中秋之夜，燕王侦知杨松恃勇不备，只顾饮酒作乐，便率军偷袭。杨松仓促迎战，九千人全部战死，燕军俘获战马八千余匹。驻守莫州（今河北任丘）的潘忠见杨松告急，率军增援，也在半路上中了埋伏，全军被歼。
燕军乘胜进击真定。进军途中，耿炳文部将张保来降，燕王尽知官军虚实。燕王厚待张保，令其诈言兵败被俘，乘隙逃脱，回到官军中作内应。又让他告诉耿炳文：杨松、潘忠已全军覆没，燕军旦夕且至。诸将不解：“现在耿炳文尚不知我军进击真定，正好掩其不备，战而胜之，为什么殿下要将我军的行动意图告诉他们，使其有所防备？”燕王说：“不然！开始时我不知道敌人虚实，所以想突然袭击。如今已知道他们在滹沱河两岸安营，就应当让他们知道我军将至。这样，其南岸之众必移营北岸，我们可以一举全歼他们。我又让他们知道雄县、莫州之败，以夺其气。这就是兵法上说的‘先声后实’啊！”
燕军进抵真定东门，见驻扎在南岸的官军果然北移。于是，燕王亲率一支人马绕到城西南，攻破两座官军营垒。耿炳文出城迎战，张玉、朱能等率军奋战。激战中，燕王以奇兵突袭敌后，官军大败。朱能率敢死士三十余骑，追奔至滹沱河东。此时，耿炳文尚有余众数万，双方又列阵交战。朱能率军冲入敌阵，所向披靡。官军自相践踏，死者无数，弃甲而降者三千余人，副将军李坚也被俘虏。耿炳文率残部退入真定固守。燕军攻城三日，不能攻克，燕王率军回到北平。
官军第一次北伐，就这样失败了。
败报传到南京，建文帝只怪耿炳文年老糊涂。黄子澄又推荐李景隆接替耿炳文。九月，李景隆率军到达德州（今属山东），收集败亡士卒，并调各路人马五十万，向河北进发。李景隆是明太祖时大将李文忠的儿子，但并无才略，而且妄自尊大，诸功臣宿将多不乐为之用。燕王听说李景隆带兵出战，不禁大喜，向身边诸将说：“李九江（李景隆字九江）不过是个膏粱子弟，寡谋而骄，色厉而馁，未常习兵见阵，一下子就让他统率五十万人马，这是坑他呀！此乃天助我也。”
这时官军正在围攻永平。燕王唯恐有失，决定留下世子朱高炽坚守北平，自己率大军出援永平。诸将都说：“北平兵少，怎么办？”燕王说：“城中之众，以战则不足，以守则有余。我在北平，李景隆不敢来。如今我出援永平，他知道我不在，必来攻城。我再回师攻击他。坚城在前，大军在后，李景隆必败无疑。”临行前，燕王告诫朱高炽：“李景隆来，要坚守勿战。”
十月，燕王解永平之围后，又直趋大宁（治今内蒙古宁城西），以计劫宁王朱权及其妃妾、世子。明太祖诸子中，宁王以多谋善战著称。其所属多精锐，尤以朵颜三卫士卒更为骁勇。燕王得此精锐之师，兵势更盛。
李景隆听说燕王率军进攻大宁，果然贪功冒进，进兵北平。行至卢沟桥的时候，他见这一险要之处无人把守，不仅满面喜色，笑道：“都说燕王善于用兵，可是他不守此桥，我看他也没什么能耐。”殊不知，不守卢沟桥，乃是燕王的诱兵之计。
李景隆自以为得计，挥军急进，很快便兵临北平城下。他下令在九座城门外面筑起高大的营垒，指挥将士日夜攻城。
朱高炽按照燕王事先拟定的方略，坚守不出。李景隆见他深沟高垒，紧闭城门，就不惜任何代价，派士卒轮番猛攻。战斗进行得相当激烈，燕兵损失相当严重。兵力不足，连妇女也登城助战，以砖瓦投掷敌人。朱高炽不时派勇士乘夜缒城而下，袭击官军。官军扰乱不堪，被迫退营十里。
担任攻打张掖们的都督瞿能，是著名的勇将。一天，他和两个儿子率千余名精兵打破城门，锐不可当，以后援不继，乃勒兵以待。李景隆怕瞿能夺取攻克北平的头功，传令不准他们继续深入，就地待援。结果坐失良机，使朱高炽得以重新组织力量反扑，将瞿能等人赶出城外。朱高炽命人连夜挑水灌城。时值冬季，天气寒冷，滴水成冰。第二天冰墙高筑，李景隆望此冰城，再也无计可施了。
经过一个多月的攻坚战，官军师老兵疲，损失惨重，又缺少粮草和棉衣，很多兵卒因冻饿而死。士气十分低落。
十一月中旬，燕王回师北平，以奇兵左右夹击，连破七个营寨，逼近李景隆中军大帐。城中守军见状，士气大增，也从里面杀出。燕军内外夹攻，李景隆势不能支，连夜逃走，败回德州。
官军的第二次北伐，又以失败告终。
李景隆打了败仗，保荐他的黄子澄不敢向建文帝报告实情，只是说北方天气寒冷，士卒不堪忍受，大军暂时回到德州，待来春再战。同时，他又派人密告李景隆，不让他将失败的消息奏报朝廷。
建文二年四月，李景隆又征调六十万人马，号称一百万，向北平挺进。燕王率军迎战，两军主力在白沟河（今河北大名附近）相遇。经过一天的苦战，官军人多势众，燕军受挫，人心不安。
燕王为了扭转战局，鼓舞士气，亲自率领七名骑兵带头闯阵。八匹马在官军阵中来回奔驰，进退一百余次，杀死了很多官兵。官军飞箭如雨，但都不敢射伤燕王，只能射马。燕王见官军不敢伤他，更加奋勇。他的战马换了三次，三支箭囊中的数百支箭也全部射光了。他索性扔了箭囊，只提着宝剑左右拼杀。他手中的宝剑因为杀人太多，锋刃已残缺不全，不能再用了。就当他准备返回本军阵中的时候，突然马失前蹄，将他摔倒在河堤之下。官军勇将瞿能奋勇杀来，几乎生擒燕王。燕王急忙徒步登上河堤。李景隆怕中埋伏，竟然不让官军上堤追击。燕王次子朱高煦见事态危机，急忙率数千名精锐骑兵，前来与燕王会合。
日近中午，旋风骤起，将李景隆帅旗刮倒。官军有些慌乱。燕王乘机以劲骑从背后突入官军阵中，官军顿时大乱。燕军乘风纵火，官军营垒一片火海。这一仗，官军损失惨重，丢弃器械辎重无数，斩首及溺死者十余万，横尸一百余里。勇将瞿能父子等阵亡。李景隆单骑逃回德州。
五月，李景隆自德州逃到济南，燕军跟踪而致。此时，官军尚有余众十余万。李景隆仓促应战，布阵未定，就被燕王率骑兵击溃。李景隆仅以身免。
官军的第三次北伐又失败了。
黄子澄闻讯大哭，不得不奏闻建文帝，要求诛杀李景隆，惩处他两次大败、丧师百万的大罪。副都御史练子宁也上疏，请求诛杀李景隆以谢天下。李景隆哭着请求饶恕，建文帝竟没有问罪。
燕王大败李景隆后，乘胜攻打济南。山东参政铁铉闭门固守。燕王连续攻打三个月，损兵折将，济南城依然完好如故。燕王恼羞成怒，竟下令堵塞城外一切河流，用大水灌城。城中百姓人心惶惶。铁铉召集诸将商议对策，决定用诈降计挫败敌人。
计议已定，铁铉令守城士卒昼夜啼哭，又大开城门，派人对燕王说：“请大王退师十里，单骑入城，臣等愿箪食壶浆，以迎王师。”
当时燕王正因济南久攻不下而苦恼，一见铁铉愿降，非常高兴。因为占领济南后，即使得不到南京，也可以阻断南北，划中原自守。于是，他下令退军，自己则率亲兵数人进城。可是当他刚刚催马走进城门，忽然头上一声巨响，一块重达千钧的巨大铁板急落下来。燕王眼快，急忙勒马后退，但马头还是被砸碎了。
燕王大怒，立即调来重炮攻城。在炮火的猛烈轰击下，城墙上出现了一个缺口。燕王正在得意，忽然从城上悬出一块大木牌，挡住了缺口。木排上端端正正地写着七个大字：太祖高皇帝之位。燕王气恼已极，却再也不敢放炮轰击了。铁铉又不时出兵突袭燕兵。燕王虽然气愤，却也无可奈何。道衍劝他说：“师劳矣！请暂还北平以图后举。”燕王无奈，只得撤围，回到北平。铁铉乘势收复德州。
济南保卫战的胜利，打破了燕王不可战胜的神话。建文帝闻讯大喜，晋升铁铉为兵部尚书。
九月，建文帝以历城侯盛庸为大将军，率兵北伐。十月，燕兵攻克沧州。十二月，两军在东昌（今山东聊城）遭遇。战前，盛庸、铁铉宰牛犒赏将士，誓师鼓励士气，挑选精锐，背城而阵，进行了充分的准备。当时，燕军屡战屡胜，燕王有些轻敌。刚一交手，很多燕兵就为火器所伤。燕王亲率精骑冲击，被官军团团围住，朱能等奋力死战，才将他救出。张玉不知燕王已经突围，又冲入敌阵，被官军斩杀。盛庸乘胜冲杀，燕军大败，死者无数。这一仗，燕王几次陷入危境，但由于建文帝严令不准伤害他，还是被他突围走了。
建文三年三月，燕军进攻真定，盛庸从德州出援解围。两军在夹河（今山东莱芜境内）列阵交战。第一天交战，互有胜负，傍晚各自收兵回营。第二天又重新开战。官军在西南，燕军在东北。燕王亲自督战。双方军队往来冲击，从辰时打到未时，互有胜负。正在相持不决之际，忽然东北风起，尘埃满天，沙粒击面，咫尺之内不见人。燕军乘风大呼，奋勇冲杀，钲鼓之声惊天动地，官军大败，自相践踏，被燕军一直追到滹沱河边，死者无数。盛庸逃回德州。燕王战罢回营，尘土满面，诸将都认不出他来了。听到他的声音，才纷纷上前拜见。
官军的第四次北伐，也被击败。至此，官军四次北伐，先后丧师二百余万，再也没有力量大举北伐了。
这时官军正在围攻永平。燕王唯恐有失，决定留下世子朱高炽坚守北平，自己率大军出援永平。诸将都说：“北平兵少，怎么办？”燕王说：“城中之众，以战则不足，以守则有余。我在北平，李景隆不敢来。如今我出援永平，他知道我不在，必来攻城。我再回师攻击他。坚城在前，大军在后，李景隆必败无疑。”临行前，燕王告诫朱高炽：“李景隆来，要坚守勿战。”
十月，燕王解永平之围后，又直趋大宁（治今内蒙古宁城西），以计劫宁王朱权及其妃妾、世子。明太祖诸子中，宁王以多谋善战著称。其所属多精锐，尤以朵颜三卫士卒更为骁勇。燕王得此精锐之师，兵势更盛。
李景隆听说燕王率军进攻大宁，果然贪功冒进，进兵北平。行至卢沟桥的时候，他见这一险要之处无人把守，不仅满面喜色，笑道：“都说燕王善于用兵，可是他不守此桥，我看他也没什么能耐。”殊不知，不守卢沟桥，乃是燕王的诱兵之计。
李景隆自以为得计，挥军急进，很快便兵临北平城下。他下令在九座城门外面筑起高大的营垒，指挥将士日夜攻城。
朱高炽按照燕王事先拟定的方略，坚守不出。李景隆见他深沟高垒，紧闭城门，就不惜任何代价，派士卒轮番猛攻。战斗进行得相当激烈，燕兵损失相当严重。兵力不足，连妇女也登城助战，以砖瓦投掷敌人。朱高炽不时派勇士乘夜缒城而下，袭击官军。官军扰乱不堪，被迫退营十里。
担任攻打张掖们的都督瞿能，是著名的勇将。一天，他和两个儿子率千余名精兵打破城门，锐不可当，以后援不继，乃勒兵以待。李景隆怕瞿能夺取攻克北平的头功，传令不准他们继续深入，就地待援。结果坐失良机，使朱高炽得以重新组织力量反扑，将瞿能等人赶出城外。朱高炽命人连夜挑水灌城。时值冬季，天气寒冷，滴水成冰。第二天冰墙高筑，李景隆望此冰城，再也无计可施了。
经过一个多月的攻坚战，官军师老兵疲，损失惨重，又缺少粮草和棉衣，很多兵卒因冻饿而死。士气十分低落。
十一月中旬，燕王回师北平，以奇兵左右夹击，连破七个营寨，逼近李景隆中军大帐。城中守军见状，士气大增，也从里面杀出。燕军内外夹攻，李景隆势不能支，连夜逃走，败回德州。
官军的第二次北伐，又以失败告终。
李景隆打了败仗，保荐他的黄子澄不敢向建文帝报告实情，只是说北方天气寒冷，士卒不堪忍受，大军暂时回到德州，待来春再战。同时，他又派人密告李景隆，不让他将失败的消息奏报朝廷。
建文二年四月，李景隆又征调六十万人马，号称一百万，向北平挺进。燕王率军迎战，两军主力在白沟河（今河北大名附近）相遇。经过一天的苦战，官军人多势众，燕军受挫，人心不安。
燕王为了扭转战局，鼓舞士气，亲自率领七名骑兵带头闯阵。八匹马在官军阵中来回奔驰，进退一百余次，杀死了很多官兵。官军飞箭如雨，但都不敢射伤燕王，只能射马。燕王见官军不敢伤他，更加奋勇。他的战马换了三次，三支箭囊中的数百支箭也全部射光了。他索性扔了箭囊，只提着宝剑左右拼杀。他手中的宝剑因为杀人太多，锋刃已残缺不全，不能再用了。就当他准备返回本军阵中的时候，突然马失前蹄，将他摔倒在河堤之下。官军勇将瞿能奋勇杀来，几乎生擒燕王。燕王急忙徒步登上河堤。李景隆怕中埋伏，竟然不让官军上堤追击。燕王次子朱高煦见事态危机，急忙率数千名精锐骑兵，前来与燕王会合。
日近中午，旋风骤起，将李景隆帅旗刮倒。官军有些慌乱。燕王乘机以劲骑从背后突入官军阵中，官军顿时大乱。燕军乘风纵火，官军营垒一片火海。这一仗，官军损失惨重，丢弃器械辎重无数，斩首及溺死者十余万，横尸一百余里。勇将瞿能父子等阵亡。李景隆单骑逃回德州。
五月，李景隆自德州逃到济南，燕军跟踪而致。此时，官军尚有余众十余万。李景隆仓促应战，布阵未定，就被燕王率骑兵击溃。李景隆仅以身免。
官军的第三次北伐又失败了。
黄子澄闻讯大哭，不得不奏闻建文帝，要求诛杀李景隆，惩处他两次大败、丧师百万的大罪。副都御史练子宁也上疏，请求诛杀李景隆以谢天下。李景隆哭着请求饶恕，建文帝竟没有问罪。
燕王大败李景隆后，乘胜攻打济南。山东参政铁铉闭门固守。燕王连续攻打三个月，损兵折将，济南城依然完好如故。燕王恼羞成怒，竟下令堵塞城外一切河流，用大水灌城。城中百姓人心惶惶。铁铉召集诸将商议对策，决定用诈降计挫败敌人。
计议已定，铁铉令守城士卒昼夜啼哭，又大开城门，派人对燕王说：“请大王退师十里，单骑入城，臣等愿箪食壶浆，以迎王师。”
当时燕王正因济南久攻不下而苦恼，一见铁铉愿降，非常高兴。因为占领济南后，即使得不到南京，也可以阻断南北，划中原自守。于是，他下令退军，自己则率亲兵数人进城。可是当他刚刚催马走进城门，忽然头上一声巨响，一块重达千钧的巨大铁板急落下来。燕王眼快，急忙勒马后退，但马头还是被砸碎了。
燕王大怒，立即调来重炮攻城。在炮火的猛烈轰击下，城墙上出现了一个缺口。燕王正在得意，忽然从城上悬出一块大木牌，挡住了缺口。木排上端端正正地写着七个大字：太祖高皇帝之位。燕王气恼已极，却再也不敢放炮轰击了。铁铉又不时出兵突袭燕兵。燕王虽然气愤，却也无可奈何。道衍劝他说：“师劳矣！请暂还北平以图后举。”燕王无奈，只得撤围，回到北平。铁铉乘势收复德州。
济南保卫战的胜利，打破了燕王不可战胜的神话。建文帝闻讯大喜，晋升铁铉为兵部尚书。
九月，建文帝以历城侯盛庸为大将军，率兵北伐。十月，燕兵攻克沧州。十二月，两军在东昌（今山东聊城）遭遇。战前，盛庸、铁铉宰牛犒赏将士，誓师鼓励士气，挑选精锐，背城而阵，进行了充分的准备。当时，燕军屡战屡胜，燕王有些轻敌。刚一交手，很多燕兵就为火器所伤。燕王亲率精骑冲击，被官军团团围住，朱能等奋力死战，才将他救出。张玉不知燕王已经突围，又冲入敌阵，被官军斩杀。盛庸乘胜冲杀，燕军大败，死者无数。这一仗，燕王几次陷入危境，但由于建文帝严令不准伤害他，还是被他突围走了。
建文三年三月，燕军进攻真定，盛庸从德州出援解围。两军在夹河（今山东莱芜境内）列阵交战。第一天交战，互有胜负，傍晚各自收兵回营。第二天又重新开战。官军在西南，燕军在东北。燕王亲自督战。双方军队往来冲击，从辰时打到未时，互有胜负。正在相持不决之际，忽然东北风起，尘埃满天，沙粒击面，咫尺之内不见人。燕军乘风大呼，奋勇冲杀，钲鼓之声惊天动地，官军大败，自相践踏，被燕军一直追到滹沱河边，死者无数。盛庸逃回德州。燕王战罢回营，尘土满面，诸将都认不出他来了。听到他的声音，才纷纷上前拜见。
官军的第四次北伐，也被击败。至此，官军四次北伐，先后丧师二百余万，再也没有力量大举北伐了。
建文帝接到败报后，下令罢免齐泰、黄子澄的官职，表示要与燕王和解，实际上是派齐、黄出外募兵。四月，燕王上书建文帝，表示只要朝廷召回进攻燕军的吴杰、盛庸、平安等军，自己就撤军 回藩。建文帝问计于方孝孺，方孝孺请建文帝暂且与燕王书信往来。同时，急令辽东诸将入山海关，攻永平；真定诸将渡卢沟桥，捣北平。建文帝依其计。
五月，燕王驻兵大名。吴杰、平安等分兵断其粮道。燕王派指挥武胜到南京上书，指出吴杰等人断其粮道，和朝廷诏旨相违背。建文帝得书，有罢兵意，为方孝孺劝止。同时，将武胜下狱。燕王闻讯大怒，派遣都指挥史李远率轻骑六千南下，伺机焚烧官军粮饷。六月。李远令士卒易官军甲胄，插柳枝于背为标记，过济宁（今属山东）、沙河（今属河北），直至沛县（今属江苏），官军都没有发觉。朝廷粮船数万艘、粮食百万斛全部被烧毁，军资器械也化为灰烬，连河水都被烧热了。消息传来，京师大震。德州于是缺粮。李远回军途中，盛庸派兵截击，又为李远击败。
七月，平安自真定乘虚进攻北平，燕世子朱高炽派人向燕王告急。燕王令刘江回援。刘江率兵渡滹沱河，白天大张旗帜，夜里多举火炬。平安以为燕王大军将至，退回真定。
这时，方孝孺侦知燕王次子朱高煦野心勃勃，欲谋夺世子位，就建议采用反间计，以削弱燕王。建文帝命他草拟诏书，封朱高炽为燕王。但朱高炽很有头脑，接到诏旨连看也不看就连同使者押送到燕王军前。燕王原先听到谣言，又有朱高煦从中挑拨，竟以为朱高炽当真要归顺朝廷，正要下令处死他。这是朱高炽派来的信使及时赶到了。燕王看到了没有启封的诏书，说：“险些错杀了我的儿子！”
十一月，燕王回师北平。
这时，燕王起兵已经三年，所得到的地方仅有永平、大宁、保定等处，其他地方随得随失，军队也损失很多。而官军力量仍占优势，而且不时告捷。与整个国家相比，他所占领的地方仍然不过是弹丸之地。每念及此，燕王颇感忧虑：连年用兵，何时才能有个结果？ 万一朝廷重新谋划，起用一批能征惯战的将领，自己还能支持下去吗？
正在焦虑之时，和尚道衍前来献计：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”有些因行为不法，受到建文帝惩处的宦官逃来北平，他们也认为京城空虚可取。于是，燕王决定逾城不取，直趋南京。
十二月，燕王出师北平。
建文四年正月，燕兵由馆陶（今属河北）渡黄河，一路上攻汶上（今属山东），破沛县，越徐州，四月到达淮水岸边。
燕军正在渡河的时候，官军将领平安、何福等杀来。双方为争夺渡桥展开激战。何福在南岸奋勇阻击，平安从燕军背后猛攻。燕军渐渐失利，猛将陈文为何福所杀，另一猛将王真也为平安包围，被迫自刎。平安挺槊追击燕王，不料马失前蹄，被燕王逃脱。
两军隔河相持数日，互有胜负。不久，魏国公徐辉祖率军杀到，与燕军在齐云山(今安徽南部休宁县西北)展开大战。燕军三面受敌，名将李斌战死。燕军连失骁将，士气骤然低落。加上阴雨连绵，天气湿热，诸将纷纷劝说燕王回师，燕王执意不从。
但是，就在这关键时刻，建文帝却调徐辉祖回军保卫南京。徐辉祖一撤，何福军顿时势孤。燕王又乘机夺得官军粮草，并连夜劫营。官军大败，何福逃走，平安等将领被俘。
燕军反败为胜。乘胜攻占泗州（今安徽泗县）盱眙、扬州、高邮、仪真等地。燕军兵船往来长江之上，旗鼓蔽天，声威大震。
听说燕兵日渐逼近，满朝文武各个慌张。一些大臣为自全计，纷纷要求外出守城。无可奈何之计，方孝孺建议割地求和。可是，建文帝两次派人求和，甚至要把长江以北的土地全部割让给燕王，燕王也不答应。
六月三日，燕王誓师渡江。但见舰船相接，旌旗蔽空，金鼓大震，长江为之不波。登岸一战，官军崩溃。镇江等处守将望风而降，南京城已变成一座孤城。建文帝无计可施，唯与群臣相对痛哭。
六月十二日，被建文帝免罪不杀的曹国公李景隆打开金川门，迎接燕王入城。守卫南京的二十万大军，不战而降。
血溅明宫
建文帝听到金川门失守、燕军攻入城中的消息，便在宫中放起大火。皇后马氏带着七岁的太子投火自尽。建文帝正要拔刀自刎，被翰林院编修程济等人拦住，劝他说：“不如出亡。”这时，一个太监说：“当年太祖临终时，曾留下一个箱子，收藏在奉天殿左壁，让遇有大难时打开它。”众人果然从那儿找到一个红箱子。打开一看，见里面有三张度牒和袈裟、鞋帽、剃刀等物，还有白金十锭。建文帝见状大哭，叹息着说：“这是命啊！”于是，程济等上前为建文帝剃发易装，让他扮成和尚从地道中逃出。
南京陷落的当天，就有一些大臣叩头劝进，燕王假意推辞。以后几天，接连有人上表劝进，最后诸侯王也叩头固请，燕王这才答应下来。六月十六日，燕王兴冲冲地起驾进城。将进城时，翰林院编修杨荣发现了漏洞，连忙跪下提醒：“殿下是先进城，还是先拜谒孝陵？”燕王脸一红，连忙赶到明太祖陵前祭告一番，假惺惺地洒了几滴眼泪。
燕王进入皇宫，除了少数为自己通风报信的宦官、宫女以外，把其余数以千计的宦官、宫女都下令处死，清宫三日。他到处搜捕建文帝，在灰烬中扒出残缺不全的马皇后的尸体，听说是建文帝，便用衣袖遮住脸，哭道：“这个傻孩子，你怎么弄成这样！”
建文帝的三个弟弟都被废为庶人，后来皆不得善终。建文帝的幼子文圭，搜出后被囚入密室，直到明英宗天顺年间才被释放。那时他已经五十七岁了，连牛马都分辨不轻！
七月一日，燕王朱棣“大祀天地于南郊，以即位诏天下”，改明年为永乐元年，是为明成祖。
五月，燕王驻兵大名。吴杰、平安等分兵断其粮道。燕王派指挥武胜到南京上书，指出吴杰等人断其粮道，和朝廷诏旨相违背。建文帝得书，有罢兵意，为方孝孺劝止。同时，将武胜下狱。燕王闻讯大怒，派遣都指挥史李远率轻骑六千南下，伺机焚烧官军粮饷。六月。李远令士卒易官军甲胄，插柳枝于背为标记，过济宁（今属山东）、沙河（今属河北），直至沛县（今属江苏），官军都没有发觉。朝廷粮船数万艘、粮食百万斛全部被烧毁，军资器械也化为灰烬，连河水都被烧热了。消息传来，京师大震。德州于是缺粮。李远回军途中，盛庸派兵截击，又为李远击败。
七月，平安自真定乘虚进攻北平，燕世子朱高炽派人向燕王告急。燕王令刘江回援。刘江率兵渡滹沱河，白天大张旗帜，夜里多举火炬。平安以为燕王大军将至，退回真定。
这时，方孝孺侦知燕王次子朱高煦野心勃勃，欲谋夺世子位，就建议采用反间计，以削弱燕王。建文帝命他草拟诏书，封朱高炽为燕王。但朱高炽很有头脑，接到诏旨连看也不看就连同使者押送到燕王军前。燕王原先听到谣言，又有朱高煦从中挑拨，竟以为朱高炽当真要归顺朝廷，正要下令处死他。这是朱高炽派来的信使及时赶到了。燕王看到了没有启封的诏书，说：“险些错杀了我的儿子！”
十一月，燕王回师北平。
这时，燕王起兵已经三年，所得到的地方仅有永平、大宁、保定等处，其他地方随得随失，军队也损失很多。而官军力量仍占优势，而且不时告捷。与整个国家相比，他所占领的地方仍然不过是弹丸之地。每念及此，燕王颇感忧虑：连年用兵，何时才能有个结果？ 万一朝廷重新谋划，起用一批能征惯战的将领，自己还能支持下去吗？
正在焦虑之时，和尚道衍前来献计：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”有些因行为不法，受到建文帝惩处的宦官逃来北平，他们也认为京城空虚可取。于是，燕王决定逾城不取，直趋南京。
十二月，燕王出师北平。
建文四年正月，燕兵由馆陶（今属河北）渡黄河，一路上攻汶上（今属山东），破沛县，越徐州，四月到达淮水岸边。
燕军正在渡河的时候，官军将领平安、何福等杀来。双方为争夺渡桥展开激战。何福在南岸奋勇阻击，平安从燕军背后猛攻。燕军渐渐失利，猛将陈文为何福所杀，另一猛将王真也为平安包围，被迫自刎。平安挺槊追击燕王，不料马失前蹄，被燕王逃脱。
两军隔河相持数日，互有胜负。不久，魏国公徐辉祖率军杀到，与燕军在齐云山(今安徽南部休宁县西北)展开大战。燕军三面受敌，名将李斌战死。燕军连失骁将，士气骤然低落。加上阴雨连绵，天气湿热，诸将纷纷劝说燕王回师，燕王执意不从。
但是，就在这关键时刻，建文帝却调徐辉祖回军保卫南京。徐辉祖一撤，何福军顿时势孤。燕王又乘机夺得官军粮草，并连夜劫营。官军大败，何福逃走，平安等将领被俘。
燕军反败为胜。乘胜攻占泗州（今安徽泗县）盱眙、扬州、高邮、仪真等地。燕军兵船往来长江之上，旗鼓蔽天，声威大震。
听说燕兵日渐逼近，满朝文武各个慌张。一些大臣为自全计，纷纷要求外出守城。无可奈何之计，方孝孺建议割地求和。可是，建文帝两次派人求和，甚至要把长江以北的土地全部割让给燕王，燕王也不答应。
六月三日，燕王誓师渡江。但见舰船相接，旌旗蔽空，金鼓大震，长江为之不波。登岸一战，官军崩溃。镇江等处守将望风而降，南京城已变成一座孤城。建文帝无计可施，唯与群臣相对痛哭。
六月十二日，被建文帝免罪不杀的曹国公李景隆打开金川门，迎接燕王入城。守卫南京的二十万大军，不战而降。
血溅明宫
建文帝听到金川门失守、燕军攻入城中的消息，便在宫中放起大火。皇后马氏带着七岁的太子投火自尽。建文帝正要拔刀自刎，被翰林院编修程济等人拦住，劝他说：“不如出亡。”这时，一个太监说：“当年太祖临终时，曾留下一个箱子，收藏在奉天殿左壁，让遇有大难时打开它。”众人果然从那儿找到一个红箱子。打开一看，见里面有三张度牒和袈裟、鞋帽、剃刀等物，还有白金十锭。建文帝见状大哭，叹息着说：“这是命啊！”于是，程济等上前为建文帝剃发易装，让他扮成和尚从地道中逃出。
南京陷落的当天，就有一些大臣叩头劝进，燕王假意推辞。以后几天，接连有人上表劝进，最后诸侯王也叩头固请，燕王这才答应下来。六月十六日，燕王兴冲冲地起驾进城。将进城时，翰林院编修杨荣发现了漏洞，连忙跪下提醒：“殿下是先进城，还是先拜谒孝陵？”燕王脸一红，连忙赶到明太祖陵前祭告一番，假惺惺地洒了几滴眼泪。
燕王进入皇宫，除了少数为自己通风报信的宦官、宫女以外，把其余数以千计的宦官、宫女都下令处死，清宫三日。他到处搜捕建文帝，在灰烬中扒出残缺不全的马皇后的尸体，听说是建文帝，便用衣袖遮住脸，哭道：“这个傻孩子，你怎么弄成这样！”
建文帝的三个弟弟都被废为庶人，后来皆不得善终。建文帝的幼子文圭，搜出后被囚入密室，直到明英宗天顺年间才被释放。那时他已经五十七岁了，连牛马都分辨不轻！
七月一日，燕王朱棣“大祀天地于南郊，以即位诏天下”，改明年为永乐元年，是为明成祖。
朱棣即位前后，对反对和抵制他篡位的朝臣和百姓进行了残酷的杀戮。进城之初，就公布了以太常寺卿黄子澄和兵部尚书齐泰为首的二十九人奸臣榜，以后又陆续增加到五十余人。悬示重赏，按名搜捕。凡是能报告这些人踪迹的，立即官升三级；有隐藏不报或表示同情的，立即处以极刑。聚宝门外和城中的市场成了杀人的刑场。一时间，南京城笼罩在腥风血雨之中。
燕军进入南京时，齐泰和黄子澄都不在城里。齐泰想举兵谋复兴，但没有什么人响应。他为了躲避燕兵的追捕，竟蠢笨地用墨染黑白马去逃命，等到马出汗淋退了身上的墨汁时，这个兵部尚书只好束手就擒了。不久，黄子澄也被逮捕了，二人同时被杀。朱棣恨透了黄子澄，把他凌迟处死。“族人无少长皆斩，姻党系戍边”。
方孝孺是当时名重天下的大儒。早在朱棣从北平起兵的时候，道衍就请求不要杀害他。城破之日，多数官员夹道迎接燕王，而方孝孺却连面也不露。朱棣派人请他出来做官，他却披麻戴孝而来。朱棣大怒，命人把他关进锦衣大狱。
朱棣急于举行登基大典，想找一个有才学、有名望的人为他草拟诏书。他一连征询了很多人的意见，大家都说只有方孝孺才能承此重任。于是，朱棣把方孝孺又放出来，试图说服他。
方孝孺依旧是那身孝服，见了朱棣便放声大哭。朱棣命人给他设座，对他说：“先生不要过度悲哀，我此次入京，不过是要铲除奸佞，以清君侧，效法周公辅佐成王罢了。”
方孝孺立刻反唇相讥：“成王何在？”
朱棣说：“想不到他自焚而死。”
方孝孺道：“问什么不立成王之子？”
朱棣接着解释：“国家大事，纷乱复杂，怎么能交给一个幼小的孩子？只有年长的人才能稳定局势，执掌朝纲。”
方孝孺继续尖锐地追问：“那问什么不立成王之弟？”
朱棣从御座上走下来，亲切地说：“这是我们的家事，谁继位都是太祖的骨肉，先生不要多操心了！”接着命左右递给方孝孺纸笔，又对他说：“举行登基大典，草拟布告天下的诏书，还要有劳先生命笔。万望不要推辞。”
方孝孺从宦官手中接过纸笔，疾书四个大字：“朱棣篡位”，写完掷到朱棣面前，一边哭一边骂道：“死即死耳，诏不可草！”
朱棣大声说：“你只想取得个人的名节，为什么不想想自己的妻室儿女、亲戚宗族？你不怕祸灭九族吗？”
方孝孺大义凛然地说：“祸灭十族，又奈我何！”
朱棣大怒，令人把方孝孺的嘴割开，从嘴角一直割到耳朵。他咬牙切齿地骂道：“好！我一定灭你十族！”
为了折磨方孝孺，朱棣下令把方孝孺的家人、朋友、门生一一捉来，每捉一人就送到方孝孺面前，问他是否回心转意。行刑的那天，又先杀他的亲人，每杀一个再问一次。方孝孺心如刀绞，却始终不屈。
方孝孺的两个女儿长得聪明伶俐，都还未成年，随母亲住在浙江宁海老家。在被押往南京的路上，她们唯恐父亲看到自己被杀难过，便挽着手，一起跳入秦淮河。
方孝孺平日最疼爱自己的小弟弟方孝友，此时见由于自己的牵连，小弟弟也要惨遭凌迟酷刑，不禁泪如雨下。
方孝友对着哥哥从容一笑，口占一诗曰：
阿兄何必泪潸潸，
取义成仁在此间。
华表柱头千载后，
旅魂依旧到家山。
吟毕，从容就义。“士论壮之，以为不愧孝孺之弟”。
在杀完方孝孺的亲属以后，为了震慑群臣和百姓，朱棣决定把方孝孺拉到聚宝门外凌迟处死。临刑前，方孝孺口占绝命诗一首：
天将乱离兮孰知其由？
奸臣得计兮谋国用犹。
忠臣发奋兮血泪交流，
以此殉君兮抑又何求。
呜呼哀哉，
庶不我尤！
吟毕，慷慨就义。时年四十六岁。
为了凑足十族之数，在按着封建宗法杀完方孝孺的九族（九族说法不一。汉代儒家有二说：今文经学派认为九族是异姓亲族，即父族四、母族三、妻族二；古文经学派认为九族是同姓宗族，即从自己算起，上至高祖，下至玄孙为九族。明清刑律，均以高祖至玄孙为同宗亲属的范围）之后，朱棣又把他的学生廖镛、林嘉猷等人及其家属抓来，统统杀掉。方孝孺一案被杀者八百三十七人，被牵连入狱和充军流放者不可胜计。朱棣创造了封建专制史上最凶残的纪录——屠戮十族！
方孝孺死后，朱棣又先后召大理寺卿胡润和监察御史高翔草拟诏书。二人皆披麻戴孝而至，朱棣以族诛相威胁，二人拒不从命，都被朱棣残忍杀害。
铁铉在济南曾大败朱棣，他用铁板砸碎朱棣马头的故事，至今还为人们传为佳话。朱棣对铁铉恨之入骨，想用最残酷的方法来惩治他。
铁铉被押到殿上，却以背对着驻地。朱棣命他转身，他说：“铁铉只能面君，决不朝贼！”朱棣大怒，命人割去他的耳朵、鼻子。铁铉满身鲜血，却依然用背对着朱棣。
朱棣又命令刽子手割他的肉，每割一块，就放在火上烧，烧焦之后，在塞进他的嘴里。然后问他：“你自食其肉，味道如何？”铁铉厉声回答：“忠臣孝子之肉，满口甜香！”
朱棣命人当场将铁铉凌迟处死。铁铉至死，口里一直喃喃地骂着。朱棣见铁铉倒在地上，血肉一片模糊，依然不解心头之恨。他又让人家其油锅，要油炸铁铉。
铁铉被扔进油锅，很快就变成了焦黑的碳块。旁边的宦官想使其尸体面对朱棣，却始终办不到。朱棣大怒，吩咐宦官们用十余根铁棒夹住铁铉，面对着他站着。朱棣笑道：“你如今也朝见我了吧！”话未说完，翻滚的沸油突然溅起丈余，把锅边的宦官烫得焦头烂额，铁棒也扔掉了。铁铉的尸体仍然背对着朱棣。朱棣大惊失色，只好命人将其安葬。
铁铉死时，年仅三十七岁。
刑部尚书暴昭被俘后，抗骂不屈。朱棣大怒，先去其齿，次断手足，暴昭骂声不绝，直到脖子被扭断才停止。
左佥都御史景清，城破后假装归附朱棣。八月十五日早朝时，他藏利剑于怀中，想要行刺朱棣。事情败露后，他挺身大骂。朱棣下令敲掉他的牙齿。景清骂声不绝，含血直喷御袍。朱棣下令剥其皮，实之以草，械系长安门示众。又命夷其族，籍其乡。此案辗转牵连，死者甚多，村里为墟。时人称之为“瓜蔓抄”。
朱棣以篡得位，命分不正。为了确立自己的专制统治，他大发淫威，对异己力量进行了残酷的镇压：杀其身，籍其乡，诛其族属，并及童幼，辱其妻女，给配教坊……朱棣所为，人所不忍闻！其暴行，无所不用其极，令人发指，不胜枚举。封建统治者的残酷本性，于此可见一斑。
燕军进入南京时，齐泰和黄子澄都不在城里。齐泰想举兵谋复兴，但没有什么人响应。他为了躲避燕兵的追捕，竟蠢笨地用墨染黑白马去逃命，等到马出汗淋退了身上的墨汁时，这个兵部尚书只好束手就擒了。不久，黄子澄也被逮捕了，二人同时被杀。朱棣恨透了黄子澄，把他凌迟处死。“族人无少长皆斩，姻党系戍边”。
方孝孺是当时名重天下的大儒。早在朱棣从北平起兵的时候，道衍就请求不要杀害他。城破之日，多数官员夹道迎接燕王，而方孝孺却连面也不露。朱棣派人请他出来做官，他却披麻戴孝而来。朱棣大怒，命人把他关进锦衣大狱。
朱棣急于举行登基大典，想找一个有才学、有名望的人为他草拟诏书。他一连征询了很多人的意见，大家都说只有方孝孺才能承此重任。于是，朱棣把方孝孺又放出来，试图说服他。
方孝孺依旧是那身孝服，见了朱棣便放声大哭。朱棣命人给他设座，对他说：“先生不要过度悲哀，我此次入京，不过是要铲除奸佞，以清君侧，效法周公辅佐成王罢了。”
方孝孺立刻反唇相讥：“成王何在？”
朱棣说：“想不到他自焚而死。”
方孝孺道：“问什么不立成王之子？”
朱棣接着解释：“国家大事，纷乱复杂，怎么能交给一个幼小的孩子？只有年长的人才能稳定局势，执掌朝纲。”
方孝孺继续尖锐地追问：“那问什么不立成王之弟？”
朱棣从御座上走下来，亲切地说：“这是我们的家事，谁继位都是太祖的骨肉，先生不要多操心了！”接着命左右递给方孝孺纸笔，又对他说：“举行登基大典，草拟布告天下的诏书，还要有劳先生命笔。万望不要推辞。”
方孝孺从宦官手中接过纸笔，疾书四个大字：“朱棣篡位”，写完掷到朱棣面前，一边哭一边骂道：“死即死耳，诏不可草！”
朱棣大声说：“你只想取得个人的名节，为什么不想想自己的妻室儿女、亲戚宗族？你不怕祸灭九族吗？”
方孝孺大义凛然地说：“祸灭十族，又奈我何！”
朱棣大怒，令人把方孝孺的嘴割开，从嘴角一直割到耳朵。他咬牙切齿地骂道：“好！我一定灭你十族！”
为了折磨方孝孺，朱棣下令把方孝孺的家人、朋友、门生一一捉来，每捉一人就送到方孝孺面前，问他是否回心转意。行刑的那天，又先杀他的亲人，每杀一个再问一次。方孝孺心如刀绞，却始终不屈。
方孝孺的两个女儿长得聪明伶俐，都还未成年，随母亲住在浙江宁海老家。在被押往南京的路上，她们唯恐父亲看到自己被杀难过，便挽着手，一起跳入秦淮河。
方孝孺平日最疼爱自己的小弟弟方孝友，此时见由于自己的牵连，小弟弟也要惨遭凌迟酷刑，不禁泪如雨下。
方孝友对着哥哥从容一笑，口占一诗曰：
阿兄何必泪潸潸，
取义成仁在此间。
华表柱头千载后，
旅魂依旧到家山。
吟毕，从容就义。“士论壮之，以为不愧孝孺之弟”。
在杀完方孝孺的亲属以后，为了震慑群臣和百姓，朱棣决定把方孝孺拉到聚宝门外凌迟处死。临刑前，方孝孺口占绝命诗一首：
天将乱离兮孰知其由？
奸臣得计兮谋国用犹。
忠臣发奋兮血泪交流，
以此殉君兮抑又何求。
呜呼哀哉，
庶不我尤！
吟毕，慷慨就义。时年四十六岁。
为了凑足十族之数，在按着封建宗法杀完方孝孺的九族（九族说法不一。汉代儒家有二说：今文经学派认为九族是异姓亲族，即父族四、母族三、妻族二；古文经学派认为九族是同姓宗族，即从自己算起，上至高祖，下至玄孙为九族。明清刑律，均以高祖至玄孙为同宗亲属的范围）之后，朱棣又把他的学生廖镛、林嘉猷等人及其家属抓来，统统杀掉。方孝孺一案被杀者八百三十七人，被牵连入狱和充军流放者不可胜计。朱棣创造了封建专制史上最凶残的纪录——屠戮十族！
方孝孺死后，朱棣又先后召大理寺卿胡润和监察御史高翔草拟诏书。二人皆披麻戴孝而至，朱棣以族诛相威胁，二人拒不从命，都被朱棣残忍杀害。
铁铉在济南曾大败朱棣，他用铁板砸碎朱棣马头的故事，至今还为人们传为佳话。朱棣对铁铉恨之入骨，想用最残酷的方法来惩治他。
铁铉被押到殿上，却以背对着驻地。朱棣命他转身，他说：“铁铉只能面君，决不朝贼！”朱棣大怒，命人割去他的耳朵、鼻子。铁铉满身鲜血，却依然用背对着朱棣。
朱棣又命令刽子手割他的肉，每割一块，就放在火上烧，烧焦之后，在塞进他的嘴里。然后问他：“你自食其肉，味道如何？”铁铉厉声回答：“忠臣孝子之肉，满口甜香！”
朱棣命人当场将铁铉凌迟处死。铁铉至死，口里一直喃喃地骂着。朱棣见铁铉倒在地上，血肉一片模糊，依然不解心头之恨。他又让人家其油锅，要油炸铁铉。
铁铉被扔进油锅，很快就变成了焦黑的碳块。旁边的宦官想使其尸体面对朱棣，却始终办不到。朱棣大怒，吩咐宦官们用十余根铁棒夹住铁铉，面对着他站着。朱棣笑道：“你如今也朝见我了吧！”话未说完，翻滚的沸油突然溅起丈余，把锅边的宦官烫得焦头烂额，铁棒也扔掉了。铁铉的尸体仍然背对着朱棣。朱棣大惊失色，只好命人将其安葬。
铁铉死时，年仅三十七岁。
刑部尚书暴昭被俘后，抗骂不屈。朱棣大怒，先去其齿，次断手足，暴昭骂声不绝，直到脖子被扭断才停止。
左佥都御史景清，城破后假装归附朱棣。八月十五日早朝时，他藏利剑于怀中，想要行刺朱棣。事情败露后，他挺身大骂。朱棣下令敲掉他的牙齿。景清骂声不绝，含血直喷御袍。朱棣下令剥其皮，实之以草，械系长安门示众。又命夷其族，籍其乡。此案辗转牵连，死者甚多，村里为墟。时人称之为“瓜蔓抄”。
朱棣以篡得位，命分不正。为了确立自己的专制统治，他大发淫威，对异己力量进行了残酷的镇压：杀其身，籍其乡，诛其族属，并及童幼，辱其妻女，给配教坊……朱棣所为，人所不忍闻！其暴行，无所不用其极，令人发指，不胜枚举。封建统治者的残酷本性，于此可见一斑。