【原创】日本战后简史

1949年1月23日的大选中，民主自由党获胜。2月16日，第三届吉田内阁成立。1950年，民主自由党与民主党的一部分合并为自由党；民主党另一部分与国民协同党合并成国民民主党。1951年，由于对《日美旧金山条约》的看法不同，社会党分裂成左、右两派。1952年，国民民主党与其他小党合并为改进党。同年10月30日，第四届吉田内阁成立。同年，鸠山一郎与亲信石桥湛山、藤山爱一郎、石井光次郎、三木武吉、河野一郎、大野伴睦以及盟友重光葵、三木武夫、松村谦三、岸信介等组成鸠山派，共同反对吉田茂。这些人是战前的政治家，战后遭到美军“整肃”。1950年起，他们被陆续解除“整肃”，重返政坛，开始与战后兴起的吉田茂等既得利益者争权。

    1953年2月28日，吉田茂在国会会议上咒骂反对党议员为“混蛋”，导致反对党提出内阁不信任案，由于党内鸠山派的倒戈，3月14日内阁不信任案被国会通过，这是日本战后历史上被通过的第二次不信任案，吉田茂被迫解散众议院，重新大选，史称“混蛋解散”，第25届众议院也成为日本战后宪法实行以来最短命的一届众议院。18日，自由党分裂，分成鸠山自由党和吉田自由党。在大选中，吉田自由党保住了政权，5月21日，第五届吉田内阁成立。为了取得在国会中的稳定多数，1953年12月1日，自由党重新合并。

    1954年，“造船丑闻”（造船业界为了通过一项法案，向吉田茂的亲信、自由党干事长佐藤荣作等人行贿2000万日元）被暴光。同年4月，吉田茂通过法务大臣犬养健向检察总长发出“不得逮捕佐藤荣作”的指示，勉强保住了吉田政权。但吉田茂因此名誉扫地，法务大臣犬养健在发出指示后当即被迫辞职。1954年11月24日，自由党的鸠山派、岸派和改进党联合组成民主党，共同攻击吉田政权。同时左、右社会党以“鸠山上台后应尽快解散国会”为条件，与民主党共同倒阁。12月7日，吉田内阁被迫总辞职，吉田茂的亲信绪方竹虎接任自由党总裁。吉田共执政7年又2个月，在他执政时，日本经济开始复苏，再度走上高速发展之路。同年12月10日，第一届鸠山内阁成立，同时又于次年初如约解散了国会。1955年3月19日，第二届鸠山内阁成立，这是一个民主党少数派政府。

1955年10月3日，左右两派社会党合并，共有众议院议席155个，参议院议席55个。受此刺激，11月15日，由日本战前两大资产阶级保守政党“政友会”和“民政党”改组成的保守政党自由党和民主党合并为自由民主党，共有众议院议席298个，参议院议席118个，此后长期执政，鸠山一郎出任首任总裁；而社会党成为第一大反对党，由此形成“1955年体制”。自民党成立之初就派系林立，分为自由党系统的吉田茂派、绪方竹虎派、大野伴睦派和民主党系统的岸信介派、三木武夫派、鸠山一郎派、大麻唯男派。此后吉田茂自由党系统（主要领袖池田勇人、佐藤荣作原为行政官员，故被称为“官僚派”）与鸠山一郎民主党系统（主要领袖岸信介、藤山爱一郎、大野伴睦、石井光次郎、河野一郎、三木武夫、松村谦三、石桥湛山原为职业政治家，故被称为“党人派”）的派系斗争愈加激烈。同年12月21日，第二届鸠山内阁总辞职；22日，第三届鸠山内阁成立。在实现日苏邦交正常化，加入联合国等夙愿后，鸠山一郎宣布引退。1956年12月23日，第三届鸠山内阁总辞职。

    鸠山引退后，岸信介、石井光次郎、石桥湛山争当总裁。第一轮投票后，石井光次郎落选。在第二次投票中，由于石井光次郎、石桥湛山两人合作（史称“二三配合”，即排名第二的石桥湛山、排名第三的石井光次郎联合对付排名第一的岸信介），石桥湛山以微弱优势击败岸信介当选自民党总裁。

    1956年12月23日，亲华的石桥湛山上台，他本想在任内解决中日邦交正常化问题，但一上台就发现身患脑血栓无法履行职权，不得不下野。次年1月31日，石桥因健康问题指认外务大臣岸信介为临时代理首相。2月23日，石桥内阁总辞职，25日，第一届岸内阁成立，强硬的右翼反华派岸信介（原名佐藤信介，佐藤荣作之兄，因过继给他人而改姓）上台。在此期间，自民党内部形成了号称“八大师团”的8个派系：岸信介派[58人]、池田勇人派[44人]、佐藤荣作派[37人]、河野一郎派[36人]、松村谦三-三木武夫派[32人]、大野伴睦派[29人]、石井光次郎派[27人]、石桥湛山派[18人]。

1958年6月12日，第二届岸内阁成立。1960年1月，岸信介与美国签定了《日美安全保障条约》，引起中国、苏联等国与国内民众的反对；而且，岸信介采用命令警察将反对党议员强行拖出国会，由自民党议员单独表决的方法，强行通过了《日美安全保障条约》，更引起了舆论哗然。6月23日，岸信介宣布辞职。7月15日岸内阁总辞职。同年，社会党分裂，该党右派人士另立民主社会党。

    池田勇人在岸派和佐藤派的支持下击败藤山爱一郎与石井光次郎当选自民党总裁。1960年7月19日，1960年12月8日，1963年12月9日，池田勇人三次组阁。池田上台后改变了岸内阁的高压政策，提出“国民收入倍增计划”，使日本经济开始腾飞，政局也趋于稳定。他因病与1964年10月9日辞职，次年去世。1964年，公明党成立。

    佐藤荣作（岸信介的弟弟）随之上台；1964年11月9日，第一届佐藤内阁成立。为了稳定政局，佐藤内阁保留了上届池田内阁大部分成员，显示不出佐藤荣作特色，故被称为“幻影内阁”。1966年12月27日，佐藤解散众议院，由于此时已经有多名高级官员涉嫌贪污受贿，故称“黑雾解散”。随后佐藤于1967年2月17日与1970年1月14日两次组阁。在其8年任期内，日本经济高速发展，年均经济增长率都在10%以上。但由于日本一贯追随美国的外交政策，拒不承认中国。而1971年美国总统尼克松访华，进行“越顶外交”，使日本陷入了外交上的被动局面（史称“尼克松冲击”），引起了人民的强烈不满。因而佐藤荣作被迫于1972年6月17日下台，他是日本战后在位时间最长的首相（佐藤荣作之所以能长期执政，主要是因为其主要对手大野伴睦、河野一郎、池田勇人于1964、1965年相继去世，自民党内部又无可与之抗衡的人物）。

    同时，由于大野伴睦、河野一郎、池田勇人、吉田茂相继去世，石桥湛山、岸信介等人引退或解散了自己的派系，自民党内派系再次出现了大分化。至1967年众议院大选后，共有佐藤荣作派[101人]、前尾繁三郎派[62人]、三木武夫派[49人]、福田赳夫派[30人]、藤山爱一郎派[28人]、中曾根康弘派[23人]、石井光次郎派[23人]、川岛正次郎派[22人]、船田中派[18人]、村上勇派[12人]、森清派[12人]、松村谦三派[5人]。

1972年美国把冲绳归还日本，日本增设冲绳县。至此，日本地方政区划分改为现行的一都一道二府四十三县（东京都、北海道、大阪府、京都府、滋贺县、佐贺县、鸟取县、岛根县、德岛县、广岛县、鹿儿岛县、福岛县、福井县、福冈县、静冈县、冈山县、山梨县、山形县、山口县、和歌山县、富山县、茨城县、宫城县、宫岐县、岐阜县、长岐县、长野县、石川县、神奈川县、香川县、奈良县、爱媛县、爱知县、高知县、兵库县、群马县、大分县、三重县、青森县、枥木县、熊本县、琦玉县、千叶县、新泻县、岩手县、秋田县、冲绳县）

    佐藤下台后推荐亲信福田赳夫出任首相。但在田中角荣、三木武夫、福田赳夫、大平正芳4人争夺首相的过程中，田中派和大平派、三木派、中曾根派合作，取得胜利，并于1972年7月7日与同年12月22日两次组阁。同年佐藤派分裂，大部分另立田中派，其余的与前身是岸派的福田派一起合并为新福田派。由此，日本自民党党内形成了“三角大福中”五大派系，自民党内的派系也由官僚派和党人派两大系统对抗的中小派阀时期过渡到“三角大福中”五大派系时期。（注：自民党成立初期的派系是以派系领袖为首的集团，一旦派系领袖去世或失去政治潜力，该派系就分崩离析，成员各投新派（仅有“宏池会”是固定派系，成员由原吉田茂派的中坚分子组成，会长依次是池田勇人、前尾繁三郎、大平正芳）。直到1972年，自民党的派系才固定下来，至此，派系不再以会长为中心运转，而以整个派系的利益为重，参与党政运作。自民党也长期维持五大派系的体制，直到1998年才逐渐分成8个派系）

    田中角荣执政时期，日中顺利建交。但因为受贿和“洛克希德丑闻案”，田中被迫于1974年12月下台。自民党内部协商决定，由自由民主党副总裁椎名悦三郎（椎名派）指定小派三木派的首脑三木武夫上台，史称“椎名裁定”。9日，三木内阁成立。1976年6月25日，河野一郎之子——河野洋平等6名议员由于“洛克希德丑闻案”愤然退出自民党，另立新党“新自由俱乐部”。

三木武夫上台后，大力整顿腐败，因而引起自民党内不满，执政两年后由于自民党在第34届众议院中成绩不佳而被迫下台（若自民党在参、众两院大选中成绩不佳，总裁按惯例应该辞职，故自民党总裁总是在对自己有利的时候解散国会，提前大选，以求连任。三木武夫考虑到田中角荣受贿案即将开始审理，会对大选带来冲击，因而想提前大选，但未得到党内支持，故未能在大选中获得好成绩。而第33届众议院也成为日本战后唯一一届任满4年任期的众议院）。

    三木下台后，福田赳夫上台。为了稳固政权，福田与大平派紧密合作（因而有“大福派”之称），并与大平正芳达成协议：2年后，福田将政权主动转让给大平（为此，自民党修改党章，规定党总裁每届任期两年，连任不得超过两届），史称“大福密约”。故1976年12月24日，福田顺利组阁上台。但由于1978年福田撕毁“大福密约”，与大平派、田中派反目，故当年总裁大选中，福田惨败，大平正芳获胜。同年，社会党分裂，该党部分人士另立社会民主联盟。

    1978年12月7日，大平正芳上台，从此自民党内部以自由党系统（田中派和大平派）为一方，以民主党系统（福田派、三木派、中曾根派）为另一方的派系斗争加剧。1977年10月大选中，由于天气原因以及人民对自民党实行税制改革不满，自民党再次惨败。10月30日，第一届大平内阁总辞职。11月6日，福田赳夫和大平正芳争夺首相职位，这也是自民党内首次同时推出2人参加首相选举，由于多名首相候选人都未获半数选票，故大平正芳和福田赳夫这两名得票率居前两位的候选人进入了第二轮首相指名投票。在第二轮首相指名选举中，由于在野党都投了“白票”（即不投票给任何一名首相候选人的废票），大平正芳才险胜。次年5月16日，在众议院信任投票中，由于党内福田派和三木派的恶意缺席，大平正芳内阁的不信任案通过，这也是日本战后第三次不信任案被通过，大平被迫解散众议院，进行日本战后第一次参众两院同时选举。但在6月12日，大平突然在竞选中积劳成疾去世，成为日本有史以来第二位在任内去世的首相（第一位为加藤高明），使选民大为同情，自民党因而在选举中获得大胜。本来自民党想推举大平派的伊东正义出任首相，但被其本人拒绝，最后经党内协商决定，由自由民主党副总裁西村英一（田中派）指定由大平派骨干分子铃木善幸出任自民党总裁，并于1980年7月17日出任首相。

1981年，日本的国民生产总值超过苏联，位居世界第二。

    1982年，由于财政恶化以及本派势力弱小，铃木善幸放弃连任；而中曾根康弘联合田中派上台（田中之所以支持中曾根，一是为了防止宿敌福田派的安倍晋太郎当选，二是为了报答1972年中曾根支持自己出任首相）。1982年11月21日，第一届中曾根内阁成立，田中派成员在21名阁员中占7人，故有“角影内阁”之称。由于人民对田中派印象不佳，加之田中在1983年10月被判有期徒刑4年，故在1983年12月第37届众议院大选中，自民党惨败，在众议院失去半数席位，依靠以河野洋平为首的自民党脱党者（即新自由俱乐部）的支持，才勉强得以继续执政，1983年12月27日，第二届中曾根内阁成立。在其以后的任期内，日本经济飞速发展，自民党和中曾根的地位得以提高。在1986年7月6日，日本战后第二次参众两院同时选举中，自民党获空前大胜，加之新自由俱乐部并入自民党，使自民党在众议院议席达到前所未有的304席。故自民党破例延长中曾根任期一年，从而使中曾根成为继佐藤荣作、吉田茂后日本战后第三位长期执政的首相。1986年7月22日，第三届中曾根内阁成立。

    1987年7月4日，田中派分裂，竹下登从田中派中拉出大半人马成立竹下派，竹下派的骨干为六大金刚：桥本龙太郎、小渊惠三、小泽一郎、羽田孜、艉山静六、渡部恒三（加上金丸信就成为“竹下派七奉行”），他们七人日后都成为日本政坛上赫赫有名的大人物（羽田孜、桥本龙太郎、小渊惠三曾先后出任日本首相，小泽一郎则多次出任最大在野党的首脑，艉山静六曾任官房长官，渡部恒三曾任众议院副议长，金丸信曾先后担任副首相、自民党副总裁、竹下派会长等要职），田中派剩余议员则组成二阶堂进派。1987年10月20日，中曾根康弘指定竹下登为自民党总裁。同年11月6日，第三届中曾根内阁总辞职，竹下登同日成为日本第74任，第46位首相。

    1988年，战后四大政治丑闻之一“里库路特丑闻”（另三个是“昭和电工”事件、“造船丑闻”事件、“洛克希德”事件）爆发，自民党要人：安倍派骨干森喜朗，宫泽派骨干加藤纮一，中曾根派骨干、自民党政务调查会会长渡边美智雄，宫泽派会长、副首相兼大藏大臣宫泽喜一，安倍派会长、自民党干事长安倍晋太郎，中曾根派会长、前首相中曾根康弘，竹下派会长、首相竹下登等人先后被卷入此事。至此，自民党五大派中除了河本派，其他四派自会长以下所有要员全部涉及此案，自民党声誉一落千丈。副首相兼大藏大臣宫泽喜一、法务省大臣长谷川峻、经济企划厅长官原田宪先后被迫辞去内阁阁员职务，中曾根康弘也被迫辞去中曾根派会长职务并退出自民党。1989年4月25日，竹下登被迫表示辞意，并将竹下派会长让给金丸信。

自民党本欲推举形象良好的伊东正义出任首相，但其再次拒绝（其1980年已经推辞了一次出任首相的机会）。无奈之下，1989年6月2日，中曾根派的宇野宗佑被推出收拾残局，出任日本第75任首相。不料，一上台就有人揭发宇野宗佑曾与艺妓通奸，导致自民党在7月23日参议院改选中惨败，仅得36席（减少33席），自自民党成立以来在野党参议院总议席首次超过自民党。次日，宇野宗佑被迫辞职。由于各派的主要人物已经全部落马，各派只能推举派内次要人物出马竞选总裁，参选的3人都非各派会长（河本派的海部俊树、二阶堂派的林义郎、安倍派的石原慎太郎），一改以往总裁选举基本上由各派会长出马竞选的惯例。无奈之下，自民党决定由在青年时期与竹下登、宇野宗佑并称为“自民党青年三杰”的海部俊树出任首相，8月9日，第一届海部内阁成立。

    海部领导自民党在1990年2月众议院大选中获胜，28日，第二届海部内阁成立。同时，自民党内部派系发生了一定变化：2月21日，渡边美智雄当选旧中曾根派会长，旧中曾根派因此改为渡边美智雄派；2月24日，二阶堂进、林义郎等二阶堂进派议员加入宫泽派，两派合并；5月15日安倍派会长安倍晋太郎去世，三冢博、森喜朗、加藤六月、盐川正十郎等“安倍派四大天王”争当会长，史称“三六战争”（三六分别指三冢博、加藤六月）。最后，6月20日三冢博在森喜朗支持下击败加藤六月，当选安倍派会长，安倍派改称三冢派，加藤六月则愤而退出安倍派。

    尽管海部俊树的支持率极高，但在1991年10月总裁改选中，出于对海部俊树改革日本选举制度的不满，自民党最大的派系竹下派决定更迭首相人选。当时自民党三大派系会长宫泽喜一、渡边美智雄、三冢博为了争取竹下派支持，不得不去年仅49岁的自民党干事长、竹下派实权人物小泽一郎的个人事务所接受小泽的面试。尽管最终小泽一郎选中宫泽喜一出任首相，但年过70的宫泽喜一因为一生中从未受过如此屈辱，在走出小泽事务所时不禁泪流满面，小泽也因此在自民党内部积下重怨。

宫泽喜一在位期间，党内要人腐败丑闻不断，党内分裂加剧。1992年，由于爆发丑闻，自民党副总裁兼竹下派会长金丸信被迫辞职。围绕着下任竹下派会长人选，以竹下登、小渊惠三、桥本龙太郎、艉山静六为首的一派和以金丸信、小泽一郎、羽田孜、渡部恒三为首的一派产生了激烈冲突，最后小渊惠三当选竹下派会长，竹下派就改为小渊惠三派，而以小泽一郎为首的43名国会议员则离开竹下派，成立新的羽田孜派。就此，竹下派分裂为小渊派和羽田派；而细川护熙等脱党另立日本新党。在1993年6月国会开会期间，日本国会围绕政治改革法案进行激烈辩论，由于宫泽喜一无力调节党内各派意见，被迫放弃在本届国会上通过该法案。因此，反对党对宫泽喜一内阁提出了不信任案，由于党内羽田派众议员或恶意缺席、或投票支持不信任案，不信任案通过，宫泽被迫解散众议院；小泽一郎和羽田孜等羽田派成员脱党另立日本新生党，武村正义等脱党另立先驱新党。

    在1993年7月这一具有划时代意义的大选中，自民党虽然保住了改选前的席位，但是由于几十名众议员脱党，因此失去众议院多数席位，从而结束了自民党一党单独执政38年的历史（直到2年半后才重新夺回首相职位，期间宫泽派的河野洋平也成为自民党有史以来唯一一位未担任过首相职位的总裁），同时社会党也大败，失去一半议席。以“自民党一党控制众议院半数以上议席，长期一党执政；社会党一直是第一大反对党”为主要特征的“1955年体制”被打破。相反，民社党、公明党、共产党等传统反对党和刚从自民党中脱离出来的日本新党、新生党、先驱新党都获得大胜。

    8月5日，宫泽内阁总辞职；6日，近卫文磨的外孙细川护熙组成包括社会党、新生党、公明党、日本新党、先驱新党、民社党、社民联、参议院民主改革联合会的八党联合政府，但次年4月8日因非法收受1亿日元贷款以及八党内部矛盾而被迫辞职。同年4月25日，羽田孜联合政府上台（期间自民党又分裂出2个小党），由于第二天社会党反戈一击，撤回了对羽田孜的信任案，使羽田孜内阁成为战后唯一一个在国会中未获得半数支持的内阁。由于各党都需羽田内阁完成1994年度政府财政预算，才勉强让他维持了2个月。6月25日，羽田内阁总辞职。

羽田内阁辞职后，小泽一郎策划自民党又一次分裂，以首相职位为诱饵，诱使前首相海部俊树等等人脱党，小泽一郎趁势拥立其为首相候选人。但自民党以拥立社会党委员长村山富市为首相为条件，获得了社会党支持，从而取得了多数。1994年6月29日，社会党-自民党-先驱新党联合政府成立，村山富市出任日本第81任首相。

    1994年12月10日，除共产党以外所有在野党合并为日本新进党。日本政坛只剩下自民党、社会党、先驱新党、共产党、新进党五党。

    1995年9月，自民党再次进行总裁选举，河野洋平本欲连任。但同派的加藤纮一转而支持桥本龙太郎，迫使河野退选，从此两人结仇。最后，桥本龙太郎击败小泉纯一郎，当选日本自民党总裁。1996年1月，59岁的桥本出任首相。1996年9月29日，原属先驱新党、社民党、新进党的52名众议员、5名参议员组成民主党，是为日本第三大党，党首为原属自民党竹下派的鸠山由纪夫（日本前首相鸠山一郎的孙子）。

    同年10月，日本举行改行新的“小选区—比例代表并立制”选举制度后第一次众议院大选，自民党、民主党、共产党获大胜，分别获得239席（增加28席）、52席（持平）、26席（增加11席）；社民党、先驱新党由于跟随自民党而惨败，仅获15席（减少15席）、2席（减少7席），从此，社民党彻底失去了其日本第二大党的地位，先驱新党逐渐消亡；另外，新进党的议席也减少5个（获156席）。

11月，第二届桥本内阁成立，自民党单独执政，社民党、先驱新党对其进行阁外合作。

    1997年12月10日，日本第二大党——日本新进党由于内部重重矛盾，不得不宣告解散，又引发了日本政坛的大重组。最终新进党成员流向四个政党：以小泽一郎为首的党员于1998年1月成立自由党（拥有众议员37人）；以神崎法武为首的党员成立新公明党（拥有众议员42人）；一部分成员先后“回归”自民党（自民党此后共有众议员263人，参议员123人）；其余成员于1998年4月27日与民主党一起合并为新民主党（共有众议员93人，参议员35人）。经过一番分化组合，日本的政党由“五五体制”时自民党、社会党、公明党、民社党、共产党、社民联六大政党转化为自民党、民主党、公明党、自由党、共产党、社民党。至此，日本政局中政党的分裂、重组、合并告一段落。但其后，自民党内部的派系发生了巨大的变化：1998年9月1日，龟井静香、平沼赳夫等21人因与森喜朗反目而脱离三冢派，成立龟井集团；11月19日，山崎拓等31人脱离旧渡边派，成立山崎派，村上正邦当选旧渡边派会长，村上因此成为自民党唯一一个以参议院议员身份出任派系首脑的人（因为出任派系首脑是为了当首相，而首相必须是众议院议员，所以以往派系首脑全是众议院议员），旧渡边派也改为村上派；12月11日，三冢博将会长让给森喜朗，三冢派改为森派；12月22日，宫泽喜一将会长让给加藤纮一，宫泽派改为加藤派，反对加藤的宫泽派议员脱离派系，另立河野集团。自1972年来一直维持的三角大福中五大派系分化为小渊派、加藤派、河野集团、森派、龟井集团、村上派、山崎派、旧河本派8个派系。1999年3月18日，村上派和龟井集团合并为村上正邦-龟井静香派（不久后村上正邦当选自民党参议院议员团会长，江藤隆美继任会长，该派又该称江藤隆美-龟井静香派）

    1998年初，由于日本新进党解散，许多该党众议员回归自民党，自民党重新在众议院中掌握多数，因此开始趋向独断专行。6月，出于对桥本龙太郎强行推进税制改革的不满，社民党和先驱新党结束与自民党长达4年的合作关系。当年7月12日，由于桥本龙太郎错误估计经济形势，执行了错误政策，导致经济不振，多家金融企业倒闭，引起民众强烈不满，因此在日本第18届参议院大选中，自民党惨败（参议院改选的126席中，自民党仅44席（减少17席），而新成立几个月的新民主党获得27席（增加9席），共产党获得15席），桥本被迫辞职。23日，在小渊派、宫泽派、旧渡边派支持下，小渊惠三击败小泉纯一郎和艉山静六，当选自民党总裁。同年7月30日，桥本内阁总辞职；由于自民党在众议院拥有多数，小渊惠三才于当天勉强出任日本第84任首相。为了稳住政权，小渊惠三请出财政专家——前首相宫泽喜一担任大藏大臣；宫泽喜一因而成为日本战后首位卸任首相后再入内阁的前首相。1998年10月23日，为了挽救金融危机，日本内阁加设金融再生委员会，由国土厅长官柳泽伯夫改任新设的金融再生委员会委员长，国土厅长官一职由北海道冲绳开发厅长官井上吉夫兼任。

小渊惠三上台后，在野党依靠在参议院的席位优势，对其多方打压，迫使防卫厅长官额贺福志郎辞职；并阻挠自民党提出的法案通过。为了摆脱困境，1999年1月14日，小渊惠三命令3名大臣辞职，以此方式改组内阁，将内阁阁员人数由20人降为18人，并邀请自由党参加内阁，两党共有众议员303人，参议员116人，小渊政府得以保持稳定。

    1999年9月21日，自民党进行总裁选举。加藤纮一、山崎拓挑战小渊惠三。这是继1978年大平正芳挑战福田赳夫以来，党内总裁候选人首次挑战现任总裁。由于小渊惠三除了本派支持外，还获得森派、江藤-龟井派、旧河本派、河野集团以及无派系议员的支持，故能大胜仅有本派支持的加藤纮一、山崎拓。事后，小渊惠三对加藤纮一、山崎拓进行报复（加藤派提出瓦力、原田升左右、森田一3人入阁，小里贞利出任党三役的要求全部被拒绝），引起了以小渊派、森派、江藤-龟井派为核心的主流派与加藤派、山崎派组成的非主流派的剧烈的党内派系斗争。同年10月5日，小渊再次改组内阁，邀请新公明党参加政府。小渊此次组阁极其强调势力均衡，在18名阁员中，小渊派、加藤派、森派、江藤-龟井派各3人，山崎派、河野集团、旧河本派各1人，自由党、公明党、民间人士各1人。

    2000年4月1日，自民党、公明党、自由党三党党首联合会谈破裂，自由党退出联合政府。2日，小渊惠三因积劳成疾而突发中风，并于5月14日去世。4月3日，官房长官兼冲绳开发厅长官青木干雄出任临时代理首相。自民党三大主流派小渊派、森派、江藤-龟井派的5位首脑（临时代理首相青木干雄、自民党参议院议员团会长村上正邦、自民党干事长森喜朗、代理干事长野中广务、自民党政调会长龟井静香）通过在饭店房间里秘密聚会进行“密室决策”，秘密商定由自民党干事长、森派会长森喜朗出任下届首相。同时，自由党内一部分成员因不满党首小泽一郎坚持退出联合政府，导致本党失去执政权，并逼死小渊惠三，因而另立新党保守党（50名自由党国会议员中26人加入了保守党），由扇千景任党首，野田毅任干事长。

    4日，小渊内阁总辞职。4月5日，62岁的森喜朗当选自民党第19任总裁，并于当天出任日本自明治维新后第85任，战后第26位首相。为了稳定政局，第一届森内阁全盘保留了前一届小渊内阁全部成员。

森喜朗，1937年生于日本石川县。1960年毕业于日本早稻田大学。1969年首次当选众议院议员，隶属自民党岸派（后改为福田派，安倍派、三冢派）。1977年出任福田内阁官房副长官。1983年12月至1984年11月任中曾根内阁文部大臣。1991年10月至1992年12月任自民党政调会长。1992年12月至1993年8月任宫泽内阁通产大臣。1993年8月至1995年8月任自民党干事长。1995年8月至1996年1月任村山内阁建设大臣。1996年11月至1998年7月任自民党总务会长。1998年7月至2000年4月任自民党干事长。1998年12月当选三冢派会长，三冢派因此改为森派。2000年4月5日当选自民党总裁兼日本首相，其后于2000年4月5日、2000年7月4日、2000年12月5日三次组阁。森喜朗是日本自民党资深干部，曾三次出任干事长这一要职，他还是自民党内少有的先后担任过“党三役”的元老人物。

森喜朗上台后，由于人民对小渊惠三积劳成疾而病死颇为同情，因而自民党的声誉有所上升，故自民党领导层希望故计重施，解散众议院以求大胜（1980年大选中，因首相大平正芳突然去世，自民党借此获得大量“同情票”，获得了大胜）。但由于森喜朗屡次在重大原则问题上“失言”，并导致形象受损，其内阁支持率一落千丈。6月，在野党民主党、自由党、共产党、社民党联手倒阁，提出对森喜朗内阁的不信任案，森喜朗急忙解散众议院。

    在2000年6月25日的众议院大选中，执政党普遍失败，自民党、公明党、保守党分别获233席（减少38席）、31席（减少11席）、7席（减少11席）；主要在野党民主党则获大胜，增加议席32个（获127席），其他反对党增减不一，共产党、自由党、社民党分别获20席（减少6席）、22席（增加4席）、19席（增加5席）。

2000年7月4日，第二届森喜朗内阁成立。由于本届内阁到12月就要由于内阁省厅机构改革而改组，任期仅有5个月，于是各个派系都将本派老资格，即将退休而又没担任过内阁阁员的人推出担任内阁阁员，故本届内阁号称“出清存货内阁”（在18名阁员中，桥本派3人、江藤-龟井派2人、森派2人、加藤派4人、山崎派、旧河本派、河野集团各1人、无党派与其他党派4人）。

    同年7月12日，小渊派会长棉贯民辅因为出任众议院议长而辞去会长一职，桥本龙太郎继任小渊派会长，小渊派（原田中派、竹下派）改名桥本派。同月，高村正彦出任自河本敏夫引退以来一直空缺的旧河本派会长一职。

    由于森喜朗屡次“失言”，而且第二届森内阁接连有两位阁员被迫辞职（金融再生委员会委员长久世公尧因接受三菱银行巨额“顾问费”于2000年7月30日辞职，官房长官兼冲绳开发厅长官中川秀直因与右翼团体头目往来及有桃色事件于2000年10月26日辞职），令人民十分不满。于是2000年11月，执政党自民党内的加藤派和山崎派与在野党民主党、自由党、共产党、社民党联手倒阁，第二次提出对森喜朗内阁的不信任案。但由于桥本派鼎力支持森喜朗，加上加藤派内部不少成员反对本派参与倒阁，并在加藤派内部组成池田行彦集团（此后另立新派系——堀内派），故加藤派和山崎派被迫退缩，森喜朗勉强保住政权。同年12月5日，森喜朗改组内阁。为了稳固政权，森喜朗招揽了自民党内部许多“重量级人物”参加内阁，故本届内阁中，有2名前首相（宫泽喜一、桥本龙太郎）、3名前任自民党总裁（宫泽喜一、河野洋平、桥本龙太郎）、3名现任派系领袖（桥本龙太郎、高村正彦、河野洋平）入阁，创历史记录，本届内阁也被称为“豪华内阁”。同时，为了报答桥本派和打击加藤派和山崎派，该届内阁中桥本派阁员达到5人，而山崎派无人入阁，加藤派仅2人入阁且这2人后来都转入堀内派。（本届内阁中桥本派五人，江藤－龟井派三人，森派及加藤派各二人，旧河本派、河野集团、公明党、保守党及非政党人士各一人）。

2001年1月6日，日本内阁省厅机构改革正式开始。原来的1府22省厅（1府：总理府；12行政省：法务省、外务省、大藏省、文部省、厚生省、农林水产省、通商产业省、运输省、邮政省、劳动省、建设省、自治省；总理府所属10厅：国家公安委员会、总务厅、北海道开发厅、防卫厅、经济企划厅、科学技术厅、环境厅、冲绳开发厅、国土厅、金融再生委员会）合并为1府12省厅（内阁府、总务省、法务省、外务省、财务省、文部科技省、厚生劳动省、农林水产省、经济产业省、国土交通省、环境省、国家公安委员会、防卫厅），具体改革方案：总理府、经济企划厅、冲绳开发厅合并为内阁府；大藏省改名为财务省；通商产业省改名为经济产业省；运输省、建设省、北海道开发厅、国土厅合并为国土交通省；环境厅升级为环境省；文部省、科学技术厅合并为文部科学省；厚生省、劳动省合并为厚生劳动省；邮政省、自治省、总务厅合并为总务省；外务省、法务省、农林水产省、防卫厅、国家公安委员会保持不变；金融再生委员会不再列入中央省厅行列。

    2001年1月以来，森喜朗连续遭到重创。屡次在重大原则问题上“失言”而导致形象受损还未处理妥当，先是外务省官员挪用外交秘密经费的事被曝光，后又发生了中小企业经营者福利事业团（KSD）向自民党行贿的事件。特别是后者，导致了当年1月23日，桥本派骨干分子额贺福志郎（当时任经济财政政策担当国务大臣）被迫辞职，成为森喜朗上台9个月来辞职的第3位阁员；自民党元老村上正邦（江藤-龟井派前任会长、当时任自民党参议院议员团会长）与自民党参议员小山孝雄也因此被捕。KSD事件给予森喜朗以重大打击。

    更严重的是2001年2月，“爱媛号事件”（日本渔船“爱媛号”被美国核潜艇撞沉）和“高尔夫事件”（森喜朗在打高尔夫球时获悉“爱媛号”沉没后，仍继续打球，对救灾工作未及时处理；事后又查出，森喜朗所持价值4300万日元的高尔夫球俱乐部会员证是某企业主管赠送的，森喜朗未向国家通报此事，隐瞒资产，并逃税1200万日元）接连发生，森喜朗内阁的支持率顿时跌到9%，不支持率却高达79%，创下日本战后内阁支持率第二低位（仅次于竹下登内阁下台时创下的7%的支持率），森内阁因此成为“超低空飞行内阁”。

    2001年2月底3月初，森喜朗内阁的支持率降到6.5%，是日本战后内阁支持率最低位。在此背景下，在野党民主党、自由党、共产党、社民党共同于3月5日第三次提出对森喜朗内阁的不信任案。为了免于被动，执政三党一边否决了这一不信任案，一边对森喜朗施加压力，逼他辞职。迫于党内外的压力，3月10日、4月6日、4月18日，森喜朗分别向党内、阁僚、公众表示辞职意向。

2001年4月24日，自民党举行总裁选举，选出一名新总裁补足森喜朗的任期。桥本派会长桥本龙太郎，森派会长小泉纯一郎，江藤-龟井派代理会长龟井静香，吉田茂的孙子麻生太郎4人出马参选，使此次选举成为继1982年总裁选举以来首次“混战”。小泉纯一郎依靠自民党基层党员的支持，在自民党地方党组织进行的预选中获得压倒性多数，大胜获得大多数自民党议员支持的桥本龙太郎；原本支持桥本龙太郎的江藤-龟井派望风转舵，在正式选举中投了小泉纯一郎的票。最终，小泉纯一郎依靠“YKK集团”（森派、加藤派、山崎派）、江藤-龟井派和地方党组织的选票，当选自民党第20任总裁，打破了自1972年田中派（后改为竹下派、小渊派、桥本派）成立以来，只有获得该派支持的候选人才能当选总裁的纪录。同时，小泉纯一郎辞去森派会长一职，由森喜朗回锅担任。

    2001年4月26日，森喜朗内阁总辞职。同日，小泉纯一郎当选日本第87任，第56位首相。小泉纯一郎在组阁和安排党内主要干部时，打破按派系大小安排人事的惯例（12名自民党阁员中森派占3人、桥本派2人、江藤-龟井派、堀内派、加藤派、山崎派、旧河本派各1人、无派系议员2人），大胆任用了大量女性议员和年轻议员，吸收了田中角荣的女儿田中真纪子、石原慎太郎的儿子石原伸晃等无派系议员入阁；同时极力把保守的桥本派挤出权利中心，不任命桥本派成员担任自民党“党三役”，且在组阁时只吸收2名桥本派成员入阁。第一届小泉内阁中17名成员中有5名女性阁僚，创下日本战后妇女入阁人数最多的记录；另外，小泉还安排了3名无党派人士入阁，仅次于1946年成立的第一届吉田内阁（4名无党派人士）。由于人民普遍希望改革，小泉内阁刚成立支持率就达到87.1%，创下了日本战后内阁支持率最高位。

小泉纯一郎，1942年1月生于日本神奈川县横须贺市。1967年毕业于日本庆应大学经济系。1968年赴英国伦敦大学留学。1972年首次当选众议院议员，隶属自民党福田派（后改为安倍派、三冢派、森派）。1988年12月27日至1989年6月2日任竹下内阁厚生省大臣。1989年6月2日至1989年8月9日任宇野内阁厚生省大臣。1991年小泉纯一郎（KOIZUMI）与加藤纮一（KATO）、山崎拓（YAMAZAKI）组成YKK集团。1992年12月11日至1993年7月20日任宫泽内阁邮政省大臣。1996年11月7日至1998年7月30日任桥本内阁厚生省大臣。2000年4月森喜朗出任日本首相后继任森派会长一职（任职至2001年4月）。1995年9月、1998年7月曾两次竞选自民党总裁未果。2001年4月24日当选自民党总裁，同月26日当选日本首相。其后于2001年4月26日、2002年9月30日、2003年9月22日、2003年11月19日、2004年9月27日、2005年9月21日、2005年10月31日七次组阁。小泉纯一郎是自民党内积极主张改革的人物，有“自民党改革急先锋”之称，一向主张邮政事业民营化和改变自民党党内按派阀势力大小分配内阁人数的做法，因而与党内大派有矛盾，人缘不佳。

小泉纯一郎上台以来，在国内大力打击传统官僚主义势力和作风；在国际上执行右倾政策，迎合国内右翼势力和民族主义，故获得民众有力支持。借此东风，自民党在当年7月29日的参议院改选中获得大胜，不但没有因为森喜朗的原因减少议席，而且还增加了3席。（在改选的121席中[减少了5个参议员选区]，自民党获64个，民主党获26个，公明党获13个，自由党获6个，共产党获5个，社民党获3个，保守党获1个，无党派人士获3个）。在此背景下，8月10日自民党召开参众两院议员全体会议，小泉纯一郎在没有竞争对手的情况下连任自民党总裁，在补足森喜朗的任期后，又获得两年完全的总裁任期，可以继续任职直至2003年9月。

    好景不长，2002年1月NGO事件（桥本派资深议员铃木宗男命令外务省官员禁止两个得罪他的非政府组织成员参加一个国际会议，引起民众不满。外相田中真纪子公开披露此事真相，遭到自民党内保守势力打击）爆发，小泉纯一郎首相为了安抚自民党内保守势力，被迫罢免外相田中真纪子，自己兼任外相。民众对于首相对政客和官僚势力让步表示强烈不满，小泉内阁支持率暴跌。2月1日，小泉任命环境大臣川口顺子为外相，大木浩（桥本派）接任环境大臣。

    3月15日，铃木宗男由于在NGO事件中与田中真纪子作对，致使民众强烈不满，被迫退出自民党。随后，小泉纯一郎的盟友、加藤派会长加藤纮一由于其秘书涉及金钱丑闻，也被迫于3月18日退出自民党。同时，田中真纪子也公开抨击小泉纯一郎。这使小泉内阁受到重创。4月19日，又发生参议院议长井上裕（森派）受贿6400万日元而被迫辞职的事件。连续有三位自民党元老因丑闻曝光而下台，使小泉内阁支持率猛跌：5月3日，小泉内阁支持率跌至43.4%，创最低记录；而不支持率升至45.1%，创最高记录，且不支持率首次高于支持率。

    其后，铃木宗男因腐败问题被捕。2002年4月9日，加藤纮一辞去众议院议员职务，退出政坛。加藤派缩小为以小里贞利为首的，仅有14名议员的小派系。小泉的政治基础“YKK集团”（森派、加藤派、山崎派）受重创。同年8月9日，田中真纪子辞去众议院议员职务，退出政坛；使得非主流派（桥本派、江藤-龟井派、堀内派）势力上升，小泉内阁岌岌可危。

但是，小泉纯一郎于2002年9月17日访问朝鲜，在朝日关系上取得重大外交胜利，使得支持率大升至67%。借此东风，小泉纯一郎于2002年9月30日按照自己的意愿改组内阁。

    2003年3月31日，农林水产大臣大岛理森因涉嫌受贿被迫辞职，是小泉上台以来首位因腐败问题下台的阁僚。这对小泉内阁名誉造成了极大打击。随后，桥本派的保利耕辅、崛内派的北村直人、江藤-龟井派的中川昭一相继拒绝了小泉邀请他们担任农林水产大臣的要求。最后，不得不由山崎派的龟井善之出马担任农相。自民党内派系矛盾激化。

    2003年9月20日，小泉成功击败藤井孝男、龟井静香、高村正彦，连任自民党总裁，任期3年。由于派内在是否支持小泉连任的问题上发生严重分歧，桥本派内以野中广务为首的58名众议员和以青木干雄为首的42名参议员发生激烈冲突，桥本派内部团结发生严重问题，派系实力大损。

    2003年11月9日，进行大选，民主党大胜，实力大增，小党普遍落败。日本政局进入自民、民主两大党对峙阶段。保守本党（原保守党）由于惨败，被迫解散，其成员加入自民党（组成独立派系二阶俊博派）。自民党在选举中损失10个议席，副总裁山崎拓甚至落选，形势转向恶劣。

    2004年，由于小泉坚持向伊拉克派兵，导致支持率急剧下降，在7月的大选中自民党遭到失败，而民主党获得大胜，自民、民主两大党对峙的形势愈加明显。小泉亲信、森派培养的小泉后首相接班人、自民党干事长安倍晋三被迫放弃于9月连任干事长的企图，宣布届时辞职。

2004年7月30日，平成研究会（桥本派）会长桥本龙太郎因为收受日本牙医协会1亿日元政治资金一事被暴光而被迫辞去桥本派会长职务并脱离平成研究会，本已在去年众议院大选及本月参议院选举中受到严重损失（拥有参众两院议员数由93人降为84人，而敌对的森派由70人上升到77人）的桥本派再次遭到重创。

    2004年9月27日，小泉再次改组内阁并更换了所有自民党“党三役”，小泉全部起用自己的铁杆支持者为内阁成员，17名内阁阁员中森派居然有5人。

    2005年，小泉内阁的政策加速右倾化，与邻国关系加速恶化。日本国会提出除了北方四岛外，还要求俄罗斯归还“其他北方领土”（即千岛群岛），与俄罗斯关系极度恶化。而小泉继续坚持参拜靖国神社，日本颁布歪曲侵略历史的教科书以及在独岛问题、钓鱼岛问题上的挑衅又使日本与中国、韩国关系恶化。小泉内阁力图在2005年实现成为联合国安理会常任理事国和邮政事业民营化两大目标，但因为日本与邻国关系恶化，导致日本入常困难重重；而邮政事业民营化又遭到党内反对派和在野党反对，小泉内阁开始内外交困。

    2005年7月5日，51名执政党议员在投票中冒被开除党籍威胁对邮政事业民营化法案投票反对或弃权（包括旧桥本派前会长、前自民党干事长、前众议院议长棉贯民辅、龟井派会长、前自民党政调会长龟井静香、堀内派会长、前自民党总务会长堀内光雄等实力派人物在内的37人反对，14人缺席或弃权），使邮政事业民营化法案仅以233：228五票优势在众议院冒险过关。小泉内阁支持率也下降到37%，为小泉出任日本首相以来最低点。

    进入8月局势进一步恶化，自民党众议员永冈洋治（龟井派）因迫于小泉压力违心在投票中支持邮政事业民营化法案投票，事后以自杀抗议。因此以参议院龟井派会长中曾根康宏（前首相中曾根康弘之子）为首的自民党龟井派参议员开始积极的反小泉报复行动，企图以在参议院投邮政事业民营化法案反对票而导致法案被否决的手段逼小泉下台，并得到田中直纪（前首相田中角荣女婿，田中真纪子之夫）等其他派系参议员的鼎力支持。2005年8月8日，日本国会参议院最终以125票反对、108票赞成否决了“邮政民营化相关法案”，其中30名自民党议院“造反”（其中22人反对，8人缺席或弃权）。首相小泉纯一郎当即决定解散众议院，因为内阁决定解散众议院时，需要全体大臣同意，而农相岛津宜伸坚持到最后都不肯在文书上签字，小泉当即罢免了岛津宜伸的大臣职务，自己亲自兼任农水大臣。

在此对自民党十分不利的选举形势下，小泉竟然逆流而上，决定禁止自民党推荐“造反”议员作为自民党候选人出马参加竞选，并派出具有很大社会影响力的强势人物去他们的选区参加竞选，以防止他们当选，迫使自民党反对派议员不得不脱党以无党派身份或组织新党参选，分流了部分自民党的选票。8月17日，众议员棉贯民辅（旧桥本派前会长、前自民党干事长、前众议院议长）、众议员龟井静香（龟井派会长、前自民党政调会长）、众议员龟井久兴（河野集团骨干，前国土开发厅长官）、参议员长谷川宪正（旧桥本派成员）4名议员退出自民党，和脱离民主党的参议员田村秀昭一起组建了“国民新党”，以棉贯民辅为党代表、龟井久兴为干事长。“国民新党”拥有5名国会议员，因此可以参加比例选区选举，对自民党选情产生了一定冲击。8月21日众议员小林兴起（龟井派）和参议员荒井广幸（龟井派）组成“新党日本”，由长野县知事田中康夫出任党代表，再次分散了自民党的选票。其后，众议员津岛恭一（旧桥本派）加入“国民新党”，众议员滝実（旧桥本派）、众议员青山丘（龟井派）加入“新党日本”。为了加大小泉倒台的可能，两个新党决定合作，让“国民新党”成员长谷川宪正参议员转而加入“新党日本”（在众议院选举后，长谷川宪正又退出“新党日本”加入“国民新党”），使“新党日本”也成为拥有5名国会议员、能参加比例选区选举的政党，以进一步分散自民党选票。同时，因腐败而下台的旧桥本派领袖铃木宗男也组织“新党大地”参选。而原本自民党的重要票源之一邮政系统的选票也拒绝支持自民党，自民党选情告急。

    但是，小泉自杀性解散众议院，把自己营造成一心改革而遭到自民党保守势力和反对党扼杀的改革人物，获得城市居民和无党派群众的热烈支持。在2005年9月11日大选中，自民党获得空前大胜，480席中获得296席，为历史上第二大胜（按当选议席占议会比例，仅次于1960年大选；按当选议席总数，仅次于1986年大选），加上公明党，超过了众议院2/3以上议席，获得修改宪法和无需参议院批准即可颁布法案的权力，而反对党（特别是民主党）惨败，加上无党派人士也不到众议院1/3议席，失去制约小泉的能力。造反的37名自民党议员仅17人（其中国民新党3人、新党日本1人、无党派13人）当选，邮政民营化反对派势力也大大削弱。

大选后，自民党内部的派系力量也发生巨大变化。森派从第二大派（51众议员、26参议员，共77人）跃升第一大派（54众议员、26参议员，共80人），党内最小派系二阶派也大大扩大了势力，众议员人数增加了3倍（由选前4众议员2参议员共6人扩大到12众议员2参议员共14人）。而旧桥本派从第一大派（50众议员、35参议员，共85人）衰弱成第二大派（35众议员、35参议员，共70人），且重要领袖之一藤井孝男落选，前会长桥本龙太郎引退，其他领袖如棉贯民辅、保利耕辅、铃木宗男等被排挤到党外，势力一落千丈。而反小泉最积极的龟井派因会长龟井静香及其他大批反对邮政民营化的议员被开除出党而严重削弱，改组为以赞成邮政民营化的伊吹文明为会长的伊吹派。另一主要反对派堀内派也因会长堀内光雄被排挤出党而陷入群龙无首的混乱境地。

    2005年9月21日，小泉第三次当选首相，在组阁时出于尽快通过邮政民营化法案的目的，考虑到老阁员在国会答辩时比较熟练，因而留任了所有内阁成员。同时，由于会长小里贞利引退，最高顾问加藤纮一退出派系，小里派改由谷垣桢一任会长，改组为谷垣派。2004年9月30日，由在本次大选中新当选的83名议员组成“83会”，以土屋正忠为会长，由于该派一切以小泉纯一郎马首是瞻，所以被称为“小泉亲卫队”。

    2005年10月11日，在大选结果的巨大影响下，众议院仅经过5天审议就以338：138相差200票的巨大差距通过了邮政事业民营化法案，原先坚决反对邮政事业民营化法案的自民党造反议员除脱党的议员以及平沼赳夫、野吕田芳成外，其他全部改弦更张，投票赞成法案。14日，法案在参议院通过，原本造反的自民党参议员除脱党的2人外仅1人弃权，其余全部投票支持法案。法案经过众、参两院批准后生效。

    2005年10月31日，小泉改组了内阁。在这次内阁改组中将除17名阁员更换了11人，只有6人继续留用，其中小池百合子、北侧一雄和谷垣祯一担任原职，麻生太郎、竹中平藏和中川昭一的职位作了调整。在职务设置方面，由于日本经济形势好转，金融体系已初步趋于稳定，因此撤销了专门的金融大臣一职，改设了男女共同参与及少子化对策担当大臣。

    2005年11月1日，旧桥本派选出派内年龄最大的议员津岛雄二（75岁）出任空缺了1年3个月之久的旧桥本派会长职务。2006年2月，丹羽雄哉与古贺诚共同出任旧堀内派代表，旧堀内派改称丹羽-古贺派。自民党内部的派系改组暂时告一段落。

进入2006年，小泉的势头由于中日、韩日关系急剧恶化及“活力门”事件（小泉的支持者活力门公司总裁堀江贵文因伪造公司业绩，欺骗证券市场投资者而被捕）受到重挫，内阁支持率下降到52.9%。2月小泉内阁支持率再次下降到51%，而其中对“改善外交”的期望值仅有0.3%，标志着“小泉外交”彻底破产。特别是4月，由于日本执意要勘测两国间存有争议的竹岛(韩国称“独岛”)海域，韩日关系空前紧张，在韩国政府宣布已将18艘舰艇部署到独岛附近，并将采取“一切手段”制止日本的勘测行动后，日本政府又宣布将派遣包括宙斯盾驱逐舰在内的23艘军舰在竹岛附近海域进行军事演习。两国一时险些发生武装冲突，最后才以日本取消勘测计划而告终，显示了小泉内阁在外交领域坐困愁城的窘迫局面。

    但在小泉深陷“活力门”事件和外交困局的同时，最主要的在野党民主党也因为捏造自民党干事长武部勤收受活力门公司总裁堀江贵文4000万日元政治献金的电子邮件而受到重创，支持率大幅下降，给了小泉暂时的喘息机会。但好景不长，为了重塑该党形象，日本民主党采取了断然措施——党首前原诚司及干事长鸠山由纪夫宣布辞职；活力门贿赂邮件事件的中心人物、民主党议员永田康寿也引咎辞去议员职务。日本民主党打出最后一张王牌，推出幕后元老级人物小泽一郎出任党首。在小泽一郎的指挥下，在2006年4月23日举行的日本千叶县第七选区众议员补选中，民主党出人意料地大胜自民党，一举扭转了不利局势。

    千叶县补选结果严重冲击了日本政局，充分显示了小泉政府的“末期症状”及民众对其支持下降，而民主党由于出现了新领袖小泽一郎，党内上下团结一致，陷入低潮的民主党重新上扬。小泽一郎一上台就在选举中击败小泉纯一郎，令自民党内部对小泉指定的接班人安倍晋三能否对付老资格的小泽一郎产生了信心危机。森派会长前首相森喜朗公开发表“雪藏论”（如果让安倍晋三出马，明年参议院选举失败，安倍晋三将必然被迫辞职；为了珍惜安倍晋三，不如随便推一个人上去，等明年参议院败选后再让安倍晋三出任首相），希望安倍晋三礼让福田康夫出任首相。而其他派系也很反对安倍晋三继任。2006年3月15日，由原来宏池会（大平、铃木、宫泽派）分裂出的丹羽-古贺派、谷垣派、旧河野派议员组成“亚洲战略研讨会”，为在9月总裁选举中联合推选候选人对抗安倍晋三及三派重新合并为新的大宏池会做铺垫。其后，山崎派、二阶派、高村派首脑也纷纷联络、表态，发出要求改善中日关系，不希望安倍晋三出任首相的呼声。日本企业界也联合发表建议声明，要求小泉不要再参拜靖国神社，改善日本对外关系，使小泉陷入更加不利的局势中。因此，日本自民党总裁选举形势发生剧变：安倍晋三民意支持率从4月的51.9%下降为5月的40.1%，福田康夫的支持率从4月的22.1%上升为5月的31.4%，两人差距从相差30%缩小到8.7%，减少了20多个百分点，另有超过半数的日本人认为“下届首相不应该参拜靖国神社”，再次给坚持参拜的安倍晋三予巨大冲击。此后，联合国秘书长、美国国会、联合国大会主席国瑞典及其他欧洲诸国先后发表了不希望日本领导人参拜靖国神社，要求日本改善与邻国关系的表态，令小泉纯一郎和安倍晋三更加被动，美国更是摆出重视福田康夫，拱他出任下任首相的姿态，迫使安倍晋三不得不采取改善小泉外交政策的姿态。但由于安倍一向的强硬立场，其改善日本与邻国关系的表态并未获得效果，6月，安倍和福田的支持率差距进一步缩小为4%。

2006年7月1日，日本前首相桥本龙太郎病逝，享年68岁。

    2006年7月21日，日本前官房长官福田康夫突然向自民党森派会长森喜朗表示因年龄问题（福田康夫70岁，安倍晋三51岁），为避免被说成是“妨碍世代交替”，他已决定不参加将于9月举行的自民党总裁竞选。至此，形势突然逆转，安倍晋三当选几乎已成定局。在此背景下，小泉纯一郎悍然于8月15日战败纪念日当天参拜靖国神社，使日本与东亚邻国的关系彻底恶化。

    2006年9月6日，日本天皇次子秋筱宫王妃纪子在东京产下一名男婴，取名悠仁。这是自1965年秋筱宫诞生以来，日本皇室时隔41年诞生的首名男性成员。但悠仁的诞生也严重激化了日本皇室内部皇太子系和秋筱宫系的矛盾。

    2006年9月20日，安倍晋三当选自民党总裁，长达5年5个月的小泉时代落幕，小泉在位1979天，成为日本战后仅次于佐藤荣作和吉田茂的执政时间第三长首相，在整个日本历史上，也是仅次于桂太郎、佐藤荣作、伊藤博文、吉田茂的执政时间第五长首相。

    2006年9月20日，安倍晋三以267张议员票、197张党员票，合计464张选票的绝对优势击败麻生太郎（69张议员票、67张党员票，合计169张选票）和谷垣桢一（66张议员票、36张党员票，合计102张选票），当选自民党历史上最年轻的总裁。9月25日，民主党也推举小泽一郎再度出任党首。9月26日，第三大党公明党选举太田昭宏为党首、北侧一雄为干事长，取代以党首神崎武法、干事长冬柴铁三为首的领导层。自民党内，森喜朗、河野洋平等元老也趁机退出自己派系的运作，森派和旧河野派相继更换会长人选。日本政坛开始了大规模的新老交替。

2006年9月26日，安倍晋三当选日本第90届、第57位首相。安倍上台后，大力提拔自己亲信、盟友担任要职，不惜违反自民党“总干分离”原则，任命与自己同属森派的中川秀直为自民党干事长，与自己同属右翼强硬派的中川昭一为政调会长，与自己意气相投的石原伸晃为代理干事长。同时为了酬谢在大选中最先支持自己的丹羽-古贺派，安倍任命该派首脑丹羽雄哉为总务会长，并在组阁时对该派特别照顾（上届内阁中无一人入阁的丹羽-古贺派，在本届内阁中居然有4人入阁，与安倍所在的森派入阁人数一样多，同时该派的盐崎恭久出任历来由与总裁同派系亲信人物才能出任的官房长官要职）；支持安倍竞选的几个重要跨派系议员团体的主要成员也被安排入阁（如“再挑战支援议员联盟”会长山本有二、干事长菅义伟；“安倍选举对策本部”会长柳泽伯夫、事务局长甘利明等）。而与安倍竞争的麻生太郎和谷垣桢一所属派系却受到冷落（虽然是小派，但上届内阁中谷垣派和旧河野派各入阁2人，本届内阁谷垣派无一人入阁，旧河野派仅麻生太郎一人留任）。

    在组阁时，安倍更换了除麻生太郎外所有内阁成员，并设置了“朝鲜绑架问题担当国务大臣”的职位，显示了其在外交上采取攻势战略的企图（2001年1月日本进行机构改革，由一府22省厅改为一府12省厅，内阁17名成员中，除了13名直接担任省厅首脑的大臣外，还有4名专职出任“某某问题/政策担当国务大臣”的阁员，称为内阁府特命担当大臣。为了突显某些政策的重要，首相往往在内阁府特命担当大臣编制之外任命某些大臣兼任某一事项担当大臣的职务，如国土交通大臣一般兼任首都机能转移·观光立国担当大臣，环境大臣一般兼任地球环境问题担当大臣，负责規制改革的内阁府特命担当大臣一般兼任地方行政改革·公務員制度改革·地域活性化·道州制担当大臣，经济产业大臣一般兼任爱知世界博览会事务担当大臣，负责科技政策的内阁府特命担当大臣一般兼任情報通信技術担当大臣，负责防灾的内阁府特命担当大臣一般兼任有事法制担当大臣。同时为了显示重视某一政策，往往特别增设担当大臣的职位，2004年设立邮政民营化改革政策担当国务大臣，2006年设立朝鲜绑架问题担当国务大臣，2007年设立海洋政策担当大臣。另外，由于担当大臣的增加，一名阁员兼任多个担当大臣的情况也开始出现，如安倍内阁的高市早苗出任冲绳-北方、技术革新、少子化及男女共同参画、食品安全担当大臣共4个内阁府特命担当大臣职位，而这些职位原来是由3名阁员分别专职担任的）。

　　有这个资料，以后要用时候方便很多。

2006年10月9日，朝鲜进行核试验，引起世界各国强烈不满。中、日、韩、美等国极其罕见地联合出手对朝鲜进行制裁。安倍内阁面临上台来最大挑战。但再此时，自民党政调会长中川昭一宣称要考虑日本是否拥有核武器，得到干事长中川秀直和外相麻生太郎的附和，引起了日本舆论和世界各国的强烈反应。美国公开宣布不允许日本拥有核武器，安倍晋三不得不公开宣布不允许在政府内部讨论日本是否应该拥有核武器的问题。

    2006年10月19日，日本自民党森派会长森喜朗决定退休，森派成员选举町村信孝为森派会长，森派因此改名为町村派。同期，由于丹羽雄哉出任党三役而暂时退出所在派系，丹羽-古贺派改名为古贺派。

    2006年10月22日，神奈川16区、大阪9区两个选区进行补缺选举（这两区的自民党议员龟井善之、西田猛此前去世），自民党候选人龟井善太郎及原田宪治分别在这两个选区击败民主党候选人当选。本次被称为是“安倍政权模拟考”选举的胜利，成功稳固了安倍内阁，安倍的地位趋向稳定。此后，在日本众议院480个议席中，联合执政的自民党和公明党分别占296席和31席，超过众议院议席的三分之二，民主党占113席，共产党、社民党和国民新党分别占9席、7席和5席，而无所属党派占19席。

    安倍的地位趋向稳定后，开始执行自己的保守政策，在国会通过在学校教育中推行“爱国主义”教育和将防卫厅晋升为防卫省的法案，并在拥有核武器问题上开展试探。由于不少日本民众对日本首相安倍晋三处理内政课题能力深表质疑及对其推行的保守政策不满，受此影响，安倍支持率大幅下跌14%，还剩53%。此后，由于安倍允许因为反对小泉纯一郎邮政改革而被开除党籍的11名议员（其中津岛派5人，古贺派1人，伊吹派3人，无派系2人）重新加入自民党，引发群众不满（67%的人反对此举，仅有17%的人支持），安倍内阁支持率在一周内再挫6%，仅维持在47%。

    进入2006年12月，安倍政权更是状况百出，在支持率不断下降的同时，又暴出“授意提问”丑闻（日本政府举办所谓征求民众意见以决定政府政策的“官民对话会议”，为使会议提问内容符合政府需要，诱使民众支持政府政策，政府事先安排好提问的参加者，并指定发言内容，还向被接受政府要求提问的人支付谢礼），引起日本国内强烈反响，民众与舆论普遍认为，这种做法实际上是打着与国民对话的幌子、以所谓的“国民声音”欺骗国民，以封杀言论。迫于形势，安倍与许多内阁大臣不得不自罚3个月薪水以表示惩戒。在野党因此提出对安倍内阁的不信任案，虽然安倍凭借执政党在议会中的优势否决了不信任案，但也因此弄得狼狈不堪。在安倍晋三局势危急之际，麻生太郎接受河野洋平的意见，宣布成立以自己为首的“麻生派”，正式名称为“为公会”（取《礼记》中“天下为公”之意），成员15人，包括原大勇会（旧河野派）11人及无派系的鸿池祥肇、山口俊一、铃木馨祐、赤间二郎，呈现出欲取安倍而代之的企图。但麻生好景也不长，在出任派系首脑的同时，麻生太郎宣布日本愿意与俄罗斯平分北方四岛，以等分线作为日俄边境，引起日本国内强烈抨击，纷纷指责他出卖国家主权，日本政府也发表公开声明表示这只是麻生个人意见，不是政府立场。麻生的声望因此也受到很大打击。此后，又暴出安倍亲信、日本政府税制调查会主席本间正明利用政府提供的免费住房包养情妇的丑闻，本间在百般抵赖都被揭穿后不得不引咎辞职，但已经给安倍内阁造成巨大伤害。12月26日，安倍上台整3个月，内阁支持率已经直线下降20%。紧接着，行政改革政策担当国务大臣佐田玄一郎又因涉嫌伪造政治资金使用情况而被迫辞职，安倍内阁再遭重创。

麻生派成立后，自民党派系实力如下：町村派（清和政策研究会）89人（衆61人、参28人）；津島派（平成研究会）80人（衆45人、参35人）；古賀派（宏池会）51人（衆36人、参15人）；山崎派（近未来政治研究会）36人（衆31人、参5人）；伊吹派（志帥会）34人（衆20人、参14人）；谷垣派（宏池会）16人（衆12人、参4人）；高村派（番町政策研究所）16人（衆14人、参2人）；麻生派（為公会）15人（衆13人、参2人）；二階派（新しい波）15人（衆13人、参2人）

2007年2月17日自民党派系势力：町村信孝派89人(众院61，参院28)；津岛雄二派80人(众院45，参院35)；古贺诚派52人(众院37，参院15)；伊吹文明派34人(众院20，参院14)；二阶俊博派16人(众院13，参院3)；谷垣祯一派16人(众院12，参院4)；麻生太郎派15人(众院13，参院2)；无派系64人(众院60，参院4)

2007年7月30日参议院选举后自民党派系势力：町村信孝派82人(众院61，参院21)；津岛雄二派63人(众院46，参院17)；古贺诚派46人(众院38，参院8)；山崎拓派35人(众院32，参院3)；伊吹文明派25人(众院19，参院6)；谷垣祯一派16人(众院14，参院2)；麻生太郎派15人(众院13，参院2)；二阶俊博派15人(众院13，参院2)；高村正彦派15人(众院12，参院3)；无派系76人(众院57，参院19)

2007年8月28日内阁改组后自民党派系势力：町村信孝派83人(众院62，参院21)；津岛雄二派63人(众院47，参院16)；古贺诚派46人(众院38，参院8)；山崎拓派37人(众院34，参院3)；伊吹文明派25人(众院19，参院6)；麻生太郎派16人(众院13，参院3)；高村正彦派15人(众院14，参院1)；二阶俊博派15人(众院13，参院2)；谷垣祯一派15人(众院12，参院3)；无派系75人(众院54，参院21)

2007年1月9日，日本防卫厅正式升级为防卫省，日本最后一任防卫厅长官久间章生辞去国务大臣、防卫厅长官职务，同时出任日本第一任防卫大臣。安倍将其视为自己推行保守政策的一大政绩，但安倍过于保守，偏向军事和修宪的政策引起了民众的强烈不满，安倍内阁支持率下降到39%，而反对修宪的民众上升到48%（表示支持的只有32%），安倍内阁进一步陷入危机。

    安倍在2006年组阁时，为了报答党内支持自己上台的人，论功行赏，大力提拔自己亲信、盟友担任要职，把支持他出任首相的人安插在内阁中，组成了所谓的“朋党内阁”。到了2007年1月，“朋党内阁”成员频繁出事，防卫大臣久间章生两度批评美国的伊拉克政策，引起美国强烈抗议；农水大臣松冈利胜则陷于事务所的财务问题；而厚生大臣柳泽伯夫公然把15到50岁的妇女称为“生育机器”，要求政府部门想办法让她们各尽其能，多生小孩，以增加日本人口，更引发了舆论的强烈抨击。安倍开始自食其果，为内阁成员的过失付出代价。到1月底，安倍支持率不断下降的态势更加突显。2月初，日本共同社统计结果显示安倍内阁的不支持率在内阁成立后首次超过支持率，安倍内阁的基础进一步动摇。

    在面临参议院选举前的几个月内，安倍内阁更是状况百出，不断地冲击自民党的选情。5月底，厚生劳动省社会保险厅丢失5000万份养老金交纳记录一事被曝光，这将导致按期交纳养老保险金的民众将无法在退休后正常领取养老金，造成民众极大不满。而在问题发生后，安倍宣称，社会保险厅丢失了缴费记录，若要确认是否缴纳过保险金，则民众本身必须提交当年缴纳保险金的收据等证物，若无任何证物，则需要通过新建立的“第三者委员会”判断是否缴纳。对政府这种官僚主义的态度，民众怒不可遏，养老金记录丢失原因是政府机构过失所致，而现在责任却需要民众自己来承担，况且谁也不会有闲心去保留几十年前缴纳保险金时的收据，日本媒体因此狠批安倍的这种做法一是推脱责任，二是纯粹在消遣国民。因此，养老金问题成为参议院大选的主轴，对自民党非常不利。祸不单行，在养老金丑闻爆发同时，农水大臣松冈利胜因虚报2800万日元公务开支丑闻被曝光自杀身亡，这是二战以后首位在任内自杀的内阁成员，再度冲击了自民党的选情。安倍为了平息事态，特别启用了年轻而有活力，而在金钱问题上又“比较干净”的赤城德彦继任农水大臣，希望能给社会一个好的观感，但是弄巧成拙，7月初，上任才1个月的赤城德彦也被揭发虚报9000万日元公务开支丑闻，连续两任农水大臣暴出同样的丑闻，充分显示出安倍及其内阁领导无方、软弱无力（加上此前因虚报7800万日元公务开支已经辞职的行政改革政策担当国务大臣佐田玄一郎，安倍内阁已经有3位阁员涉及此类丑闻），而安倍一再庇护自己的阁员的做法（安倍先是为了不影响内阁的声誉，不同意松冈利胜引咎辞职，以免有自认罪状之嫌疑，最后松冈利胜由于顶不住压力而被迫自杀；后来安倍又庇护赤城德彦，称他的做法是“普遍现象”，许多议员也是这么做的）也引起了普遍的不满；而赤城德彦的善后工作也很差劲，他专门召开记者会说明此事，但却只是一味否认，不肯出示账单，而且在记者会上只是依据讲稿一字字的念，令在场的各大媒体记者非常反感，因而导致其虚报公务开支事件越闹越大，反而使丑闻疑云扩散。而与此同时，防卫大臣久间章生发言称美国用原子弹轰炸日本是迫不得已，是为了防止苏联出兵日本，再次引起了社会舆论的一致抨击，而安倍在事后千方百计庇护久间章生的做法也引起了社会的普遍批评，虽然久间章生最后不得不辞职，但已经对安倍内阁造成了很大伤害。久间辞职后，又爆出安倍内阁的招牌人物，号称“美女大臣”的内阁府特命担当大臣高市早苗的保镖因在公共汽车上猥亵女学生而被捕的丑闻。一连几个丑闻曝光后，舆论讥笑安倍内阁是“丑闻附体”。即使在参议院大选前一周，各大媒体和研究机构都预测自民党将惨败之时，内阁成员还不断继续爆丑闻：21日，此前已经曝出公务开支丑闻的农林水产大臣赤城德彦又被发现在政治资金上做了手脚；而内阁官房长官盐崎恭久也在同日被发现存在事务所费申报不明的嫌疑。几乎同时，外相麻生太郎在演讲中称：“连老年痴呆症患者也知道日本大米在中国卖的价格比其在日本卖的价格贵”，冒犯了老人痴呆症患者的名誉和人权，引起社会舆论的强烈不满，被痛批为“麻生自己才是真正的老年痴呆症患者”，各界讽刺安倍内阁全是一群“说错话”部长，更让自民党失去老年人的选票。自民党干部对此指责称：“在重要的选战中发表这种不谨慎的言论，毫无危机管理能力”。公明党干部也严厉指出：“执政党被内阁成员拖了后腿，已经不中用了”。在日本的参议院选举大战正酣时，内阁成员们的行为却不得要领，接连在公众场合失言，这让原本就处于逆境的执政党更加叫苦不迭。公明党代表太田昭宏抱怨：“每天都会发生点什么事情。让人感到‘太不像话’的事情也实在太多了”。民众也对安倍任意提拔自己的亲信盟友入阁而不顾他们品行能力的做法十分不满；尤其令各界不满的是，每当安倍内阁阁员发生丑闻后，安倍不是当机立断，速战速决，勇于承担责任，而是为了摆脱用人不当的责任而露骨地包庇部下，千方百计予以庇护和袒护，企图靠狡辩渡过难关，反而把问题越搞越僵而激怒各方，其结果是问题越闹越严重，未必能挽救其部下，反而还被指责“缺乏危机管理能力”。受此影响，安倍内阁支持率大幅下降到25.7%，不支持率则高达59.7%，跌到了6年前森喜朗辞职以来内阁支持率最低点。另外希望执政党在参议院选举中失败无法获得半数席位的人升高到56.3%，希望执政党继续保持半数的人只有27.2%。另外表示将在参议院选举投民主党票的人也远远高于自民党，25%在2005年上次大选中支持自民党的人表示将不再支持自民党，原本支持自民党的女性选民也逐渐抛弃自民党改投民主党，自民党的选情急转直下。而安倍模仿小泉，派出“美女刺客”参选的做法也遭到失败，而东京参选的自民党“美女刺客”丸川珠代因未登记住所而被选举管理委员查出没有投票权，没有按时交居民税，导致丸川珠代不得不一再为自己的疏忽认错，也大大影响了自民党声势。而选前2天，农林水产大臣赤城德彦在27日又被曝出使用收据复印件多次报账，重复计算邮件发送费的丑闻，彻底摧毁了执政党确保参议院过半数席位的最后希望。虽然安倍强硬地表示即使参议院大选失败也绝不下台，但党内反对派已经蠢蠢欲动，外相麻生太郎开始频繁拉拢自民党小派系，并出书发表政见造声势，准备在参议院大选后取安倍而代之。而民主党党首小泽一郎也宣布如果在野党不在参议院大选中过半就退出政界，也积极准备推翻安倍内阁。安倍内阁在内外交困下摇摇欲坠。

2007年7月29日参议院选举中，自民党果然遭到前所未有的惨败，只获得37席（减少27席），这是自民党自1955年成立以来首次丧失了参议院第一大党的地位（即使自民党在众议院或参议院未占据半数以至不能执政或不得不依靠同盟党一起执政时，自民党也能保持众议院第一大党和参议院第一大党的地位）。而民主党议席大为上升，获得了60席（增加29席），首次成为参议院第一大党。在参议院中，自民党和民主党的势力发生了逆转，从110：83转化为83：112。民主党以自己的力量也足以控制参议院的运作，使自民党原本打算即使失败也可靠拉拢小的在野党一起控制参议院的计划完全落空（虽然自民党在选后吸收2名无党派参议员入党，也只有85席，加上公明党的20席，也与民主党的112席有很大差距；由于拥有7席的共产党和拥有5席的社民党肯定不会与自民党合作，即使自民党与拥有4席的国民新党和其他9名参议员合作，也无法获得参议院半数席位）。在本次选举中，自民党受到严重的重创，参议院议会党团干事长片山虎之助、前内阁大臣真锅贤二、山崎派副会长关谷胜嗣等资深议员和武见敬三、保坂三藏等骨干议员纷纷落选，自民党干事长中川秀直、自民党参议院议会党团会长青木干雄等元老级人物被迫宣布辞职。更惨重的是：由于民主党及其他在野党掌握了参议院多数席位，控制了参议院议长、议院运营委员会委员长等重要职位，获得了参议院的运营主导权，使得民主党能够阻挠自民党以前惯用的强行表决通过法案的手段通过对自民党有利的法案，并可以在参议院通过针对首相的问责决议，还可以通过拒绝召开参议院会议或拒绝首相出席国会的方法使众参两院的工作陷入停顿，以迫使自民党不得不解散国会重新选举；而且民主党还可以通过参议院行使“国政调查权”，传唤证人并要求政府提交资料，进一步追究“政治与金钱”问题及养老金记录不全问题，揭露自民党的金钱丑闻，使自民党陷入更大的危机。

    2007年7月30日，美国国会通过谴责日本在二战中强征慰安妇并拒绝承认赔偿的决议，再次给安倍内阁一记重创。民调显示：一半的日本民众要求安倍引咎辞职，59.4%的受访者期待众议院早日解散，进行国会全面改选，而小泽一郎则成为民众心中接替安倍的第一人选。在此情况下，安倍不得不以任命麻生太郎为干事长并在下次总裁选举中支持麻生为代价，换取麻生支持自己留任。森喜朗、青木干雄、中川秀直三位元老在东京王子饭店也秘密会谈，决定宁愿让安倍留任，也不能支持号称“大嘴”，经常发表不恰当言论的麻生上台，并决定由青木干雄、中川秀直宣布辞职以揽下责任。本来最有可能继任首相的麻生由于在选前发表侮辱老年痴呆症患者的言论，正遭受舆论指责；且在党内又无法获得足够支持，而安倍又拒绝辞职“禅让”首相给自己，也不得不接受这样的结果。为检讨选举惨败而召开的自民党总务会议回避了安倍责任的问题，而将农林水产大臣赤城德彦作为本次自民党参议院选举失败的替罪羊痛加申斥，赤城德彦因此不得不宣布辞职以揽下自民党败选的全部责任，成为安倍内阁成立10个月来第4位因丑闻而被撤换的阁员。另一名“失言”宣称女性是“生育机器”的内阁成员厚生大臣柳泽伯夫也确定在内阁改组时被撤换。尽管如此，根据多家日本媒体在8月初的民意调查结果，安倍内阁的支持率再次创下新低，跌到只剩下22%，而且不支持率则跃升到65%。从政党支持率来看，自民党为17%，是该党1955年成立以来的第二低值；最大在野党民主党为33%，是该党1998年成立以来获得的最高支持率.

2007年8月7日，日本国会参议院选举民主党议员江田五月任参议院议长（自民党自1955年来首次丧失参议院议长职位），民主党议员西冈武夫当选参议院运营委员会委员长，民主党全面控制了参议院，参众两院对立时代正式开始。不过同日，安倍内阁法相长势甚远就被媒体揭发出非法收受政治献金的丑闻（长势应一家接收外国留学生的团体的请求，向法务省入境管理局等部门就外国留学生签证问题进行疏通并接受50万日元政治献金）。这一丑闻，给正在努力挽回民意颓势的安倍晋三又一次新的打击。财务大臣尾身幸次也因在冲绳开发预算事项中有“猫腻”行为而饱受质疑。而在党内，在2005年小泉纯一郎执政时期的众议院选举中首次当选、被称为“小泉娃娃兵”的自民党众议院新议员，由于他们在各自选区的支持基础比较薄弱，唯恐怕在安倍任内进行众议院选举，自己受安倍的拖累无法再次当选，纷纷要求安倍辞职下台，对不顾参院选惨败而依旧留任的安倍大加指责，并公开声称“如果在安倍当首相的情况下参选，自己的处境就更危险。说得明白点，我不想陪着送死。首相应当承担起参院选的后果，他应当下台”。为了避免在此危急时刻在外交上再出问题，日本安倍晋三内阁的全体16名成员在2007年8月10日一致表示将不会在战败纪念日的8月15日参拜靖国神社，以示维护中日关系，这是上世纪50年代中后期以来日本内阁成员首次无人在815参拜靖国神社。事后8月15日当天，除了内阁府特命担当大臣高市早苗“违约”前去参拜外，其他所有内阁成员都依据事先的声明未去参拜（即使如此，这也是上世纪50年代以来日本内阁成员参拜靖国神社人数最少的一次）。受此影响，靖国神社当天显得格外“冷清”，只有约16.5万人前来参拜，比去年约减少了9.3万人。

    由于参议院选举惨败，安倍在党内威信大降。自民党各派系纷纷向他施加压力，要求其按照自己的意图重组内阁，启用本派系推荐的人。2007年8月9日晚上，前首相森喜朗在东京“赤坂”料亭宴请和自己一样当选13次的资深众议员商讨政局问题，其中包括民主党党首小泽一郎、首席顾问渡部恒三、国民新党党首绵贯民辅等人。小泽一郎在聚餐中指责安倍坚持继续留任是“缺乏常识”，渡部恒三则调侃说：“对民主党来说，考虑到下次的众议院选举，安倍留任也并非坏事”。森喜朗承认安倍缺乏政治经验，并提出安倍下台后麻生太郎、福田康夫、谷垣祯一三人将是后继的可能人选。出于对安倍下台后的首相更替做准备，森喜朗在8月12日公开提出要求安倍晋三任命麻生太郎为干事长，福田康夫任官房长官或外相，吸收谷垣祯一入阁，对自民党实力派人士古贺诚予以适当安排，安排已辞职的干事长中川秀直任自民党国会对策委员会委员长等人事安排要求，还以“无法做好国会运营工作”为由要求撤换官房长官盐崎恭久，并自吹去年安倍上台时本来想任命麻生太郎为干事长，经过自己干预才改选了中川秀直。森喜朗的言行令安倍感到非常尴尬，也给民间留下安倍受森喜朗操纵的观感。自民党第一大派系町村派要求任命本派会长町村信孝为官房长官。自民党第二大派系津岛派要求任命本派代理会长额贺福志郎为干事长、本派资深议员船田元入阁。自民党第三大派系古贺派要求任命本派会长古贺诚为财务相、本派议员林芳正入阁。自民党第四大派系山崎派要求在内阁改组中重用本派元老野田毅。民间的政治评论家也提出舛添要一任外相、山本一太任农相、竹中平藏任总务相等要求。为此，安倍不得不一再重申将独自决定内阁及党内人事安排，不接受任何派系的推荐，以维持自己的权力和威信。但安倍的内阁改组尚未进行，内阁内部就人事事宜已经闹翻：防卫大臣小池百合子基于防止部队核心情报泄露、加强保密工作的考虑，决定让号称“防卫省天皇”、已经已在任四年多（次官任期一般为两年）的防卫省事务次官守屋武昌退休，起用警察厅出身的防卫省官房长西川彻矢继任防卫省事务次官。而守屋武昌坚持防卫省事务次官人事应该由内阁决定，不能由小池百合子决定，且防卫省内部坚持认为应起用防卫省一脉相承的官员任防卫省事务次官，而不能起用警务出身的官僚。内阁官房长官盐崎恭久支持守屋武昌的看法，对小池的要求表示拒绝。刚上任1个多月的防卫大臣小池百合子在与盐崎激烈争吵后当即暗示要求辞职，迫使安倍不得不介入调解，最终决定按照防卫省内部的意见，起用防卫省资深官僚、防卫省人事教育局局长增田好平而非小池属意的西川彻矢出任防卫省事务次官。虽然小池最后并未因此辞职，但这已经大大损害了安倍内阁的形象。而且双方还在事后互相指责（守屋武昌批评小池事先未和他沟通商量事务次官人选，并对此表示非常不满；小池指责守屋在情报安全方面采取的保护措施不力，导致日本海上自卫队宙斯盾舰核心情报泄露），更加增加了此事对安倍内阁的杀伤力。最后小池愤然宣布拒绝在内阁改组中留任，退出内阁，再次引发了人们对安倍调解和控制能力的怀疑。与此同时，日本的八卦杂志又曝出安倍与日本银座高级俱乐部的某陪酒女郎生有一个私生子的丑闻，虽然并未有更可靠的证据，但安倍的名声也大受损害。2007年8月20日，安倍内阁成员再次曝出丑闻，官房长官盐崎恭久事务所的一名女职员挪用630万日元政治资金用于国外旅游、购置车辆、服装后，为了防止被发现，将一部分发票重复用在两个不同的政治资金收支报告上以做掩饰，盐崎不得不因此向公众公开道歉，社会舆论表示非常不满，连自民党干事长中川秀直也公开要求盐崎“说清事实”，已经焦头烂额的安倍内阁再遭沉重一击。为此，安倍不得不按照党内呼声，改变自己在内阁改组中将自己最亲信的盟友盐崎晋升为外相的计划，而将其撤换驱出内阁。8月25日，在内阁改组的前一刻，安倍内阁再出丑闻，安倍的重要亲信、总务大臣菅义伟在买下自己事务所所在房屋后，却继续在政治资金使用书中虚报租金支出达1956万日元之多，安倍也因此不得不再次改变自己的内阁改组计划，取消在内阁改组中晋升菅义伟为官房长官的预想，也将其撤换驱出内阁。盐崎恭久和菅义伟的落马，标志着安倍“论功行赏”、“任人唯亲”的“论功行赏内阁”和“好友亲信内阁”彻底破产。此届内阁任内，行政改革大臣佐田玄一郎、农水大臣松冈利胜、赤城德彦、法务大臣长势甚远、财务大臣尾身幸次、内阁官房长官盐崎恭久、总务大臣菅义伟等阁僚先后曝出金钱丑闻，厚生大臣柳泽伯夫、防卫大臣久间章生、外相麻生太郎等人涉及发表不正当言论丑闻，防卫大臣小池百合子因人事任免与官僚闹翻，冲绳北方政策大臣高市早苗的保镖因猥亵女学生被捕，丑闻一直不断。舆论指责安倍及其阁僚在强征慰安妇、美国原子弹轰炸、妇女生育、残障者人格等问题上频频失言，且阁僚及其他政要“政治与金钱”丑闻频频曝光，甚至还发生了战后首次阁僚自杀事件，充分暴露出本届内阁在历史良知、伦理道德、专业能力方面水平低下。

2007年8月27日，安倍改组了内阁和党内人事，大幅起用了党内资深议员和多次入阁的实力派人物担任内阁成员和党三役，以求稳住局面。他任命的自民党5位重要干部全部是多次入阁的老手：干事长麻生太郎在桥本内阁时期入阁任经济企划厅长官，在森内阁时期入阁任经济财政政策担当大臣，在小泉内阁时期2次出任政调会长，4次出任总务大臣，1次出任外务大臣，在安倍内阁时期留任外务大臣，当选过众议员9次，入阁或担任党三役达10次之多，还是自民党麻生派会长；政策调查会长石原伸晃在小泉内阁时期2次入阁任行政改革政策担当大臣，2次出任国土交通大臣，当选过众议员6次，入阁4次并担任过自民党代理干事长的要职，是东京都知事石原慎太郎的儿子；总务会长二阶俊博在小渊内阁时期2次入阁任运输大臣兼北海道开发厅长官，在小泉内阁时期入阁任经济产业大臣，当选过众议员8次，入阁3次并担任过自民党国会对策委员会委员长的要职，还是自民党二阶派会长；出任代理干事长的细田博之在小泉内阁时期入阁任冲绳北方政策担当大臣兼科学技术政策担当大臣，3次出任内阁官房长官，当选过众议员6次，入阁4次也担任过自民党国会对策委员会委员长的要职；新国会对策委员会委员长大岛理森在村山内阁时期入阁任环境厅长官，在森内阁时期入阁任文部大臣兼科技厅长官，在小泉内阁时期入阁任农业水产大臣，当选过众议员8次，入阁3次。安倍新任命的内阁阁僚也都是多次入阁的老手：新任官房长官与谢野馨在村山内阁时期入阁任文部大臣，在小渊内阁时期入阁任通产大臣，在小泉内阁时期任政调会长、经济财政政策担当大臣兼金融政策担当大臣，当选过众议员9次，入阁或担任党三役4次；新任外务大臣町村信孝在桥本内阁时期入阁任文部大臣，在森内阁时期入阁任文部大臣兼科技厅长官、文部科学大臣，在小泉内阁时期2次入阁担任外务大臣，当选过众议员8次，入阁4次，是自民党第一大派町村派的会长；新任财务大臣额贺福志郎在小渊内阁时期入阁任防卫厅长官，在森内阁时期入阁任经济企划厅长官、经济财政政策担当大臣，在小泉内阁时期任政调会长、防卫厅长官，当选过众议员8次，入阁或担任党三役4次，是自民党第二大派津岛派的代理会长和实际上的领袖；新任防卫大臣高村正彦在村山内阁时期入阁任经济企划厅长官，在小渊内阁时期入阁任外务大臣，在森内阁时期入阁任法务大臣，当选过众议员9次，入阁3次，是自民党高村派的会长；新任法务大臣鸠山邦夫在宫泽内阁任文部大臣，在羽田内阁任劳动大臣，当选过众议员10次，入阁2次，是民主党领袖之一鸠山由纪夫的兄弟；留任的文部科学大臣伊吹文明在桥本内阁时期入阁任劳动大臣，在森内阁时期入阁任国家安全委员会委员长兼防灾政策担当大臣，在第一届安倍内阁任文部科学大臣，当选过众议员8次，入阁3次，是自民党伊吹派会长；留任的经济产业大臣甘利明在小渊内阁任劳动大臣，在第一届安倍内阁任经济产业大臣，当选过众议员8次，入阁2次。町村派在内阁改组中刻意忍让，仅1人入阁，而津岛派有3人入阁、古贺派、山崎派2人、伊吹派、高村派、二阶派1人、自民党无派系议员3人、民间人士2人。自民党九个派系中，有六个派系的会长或代理会长入阁或出任党三役以刻意营造“举党一致”的气氛。但民间和舆论并不领情，讽刺安倍内阁从按照总裁选举“论功行赏”和重视个人交往的“朋友内阁”变成了重视“派阀平衡”的“老成内阁”。根据27日上午的最新民调显示：56%的日本人对安倍改组内阁毫无兴趣，表现出对安倍的绝对失望。

    不过内阁刚刚成立后次日又曝出丑闻：财务大臣额贺福志郎在自己选区兴建的办公楼虽然已经建成10年之久，却违反建成后1个月内必须登记的规定，至今没有依法到法务省登记注册，因此是违法建筑。这一事件，又给刚刚成立的新内阁带来了阴影。紧接着，8月31日，新入阁的农林水产大臣远藤武彦曝出丑闻：其竞选办公室在两年前曾收受一家农业合作社5万日元的非法政治捐款（由于该合作社之前曾接受过农林水产省发放的津贴，依法不得在1年内进行政治捐献），远藤武彦被迫向公众道歉。次日，远藤武彦又被迫承认，由其担任会长理事的山形县米泽市“置赐农业互助协会”用谎报农业互助保险的加入者数量等手段，从政府那里诈骗了115万日元互助保险金。远藤武彦承认3年以前就知晓此一问题，但却以“本人没有参与实际事务”为由拒绝辞去农林水产大臣职务。远藤武彦因此成为继松冈利胜、赤城德彦后第三位曝出丑闻的的农林水产大臣，安倍内阁新成立就又曝出金钱丑闻，而且又是屡次出事的农林水产大臣一职（安倍改组内阁时，曾先后邀请前农水大臣谷津义男、中川昭一、武部勤出任农水大臣，但由于这些老资格议员怕出任农水大臣后成为媒体焦点，使自己的金钱问题暴露，故而拒绝入阁，安倍因此才不得不起用远藤武彦），对安倍新内阁造成了巨大伤害；而远藤武彦拒绝辞职、推卸责任的做法更引起社会舆论的进一步批判。与此同时，刚刚被任命为外务省政务次官的坂本由纪子也被曝出在政治资金收支报告书上重复登记发票的丑闻。安倍不得不于9月3日接受远藤武彦和坂本由纪子的辞职，并承认自己在人事上的责任。远藤武彦任职仅158小时就下台，成为日本历史上在位时间第二短的内阁成员（仅次于1988年竹下登内阁中卷入利库路特事件的法务大臣长谷川峻）。同一个政府部门在3个月内连续3个大臣曝出金钱丑闻，并导致1人自杀、2人辞职，这也是日本历史上史无前例的。这一事件，使安倍内阁刚刚稍有回升的声望再度遭到重创，根据调查：已有75%民众无法信任安倍新内阁，认为它迟早会发生金钱丑闻。为了避免农水大臣这一职位再出丑闻，安倍不得不再次启用在松冈利胜、赤城德彦卷入丑闻后两次接任农水大臣的若林正俊第三次充当“救火队”接任农水大臣，以避免任命新人出任农水大臣后又出意外。但是紧接着新环境大臣鸭下一郎也曝出政治资金报告书少记800万日元的丑闻；负责少子化政策和男女共同参画的内阁府特命担当大臣上川阳子随后也曝出政治资金报告书虚报的丑闻，安倍内阁的信誉彻底破产。安倍因此不得不于2007年9月12日宣布引咎辞职，次日就因为心力憔悴不支病倒住进医院治疗，由于病势严重且心灰意冷到了极点，安倍一病不起，一直到安倍内阁宣布总辞职当天才露面。由于无人主持国政，日本政局陷入极度混乱，安倍再次受到舆论和党内外的一致抨击，日本民众和媒体普遍指责安倍“临阵脱逃”、“毫无责任感”。二战结束后最年轻的首相、日本自民党历史上最年轻总裁安倍晋三任职仅1年不到就黯然下台，随着安倍时代的结束，由小泉开创的“剧场政治”时代也宣告结束，随着福田内阁上台，日本重又回到派系政治的老路上。

2007年9月12日安倍晋三辞职后，日本自民党内各派纷纷展开权力斗争。麻生派会长、自民党干事长麻生太郎自以为继任人选非他莫属，最先宣布有意参选；津岛派代理会长、财务大臣额贺福志郎也紧接着宣布参加总裁选举；谷垣派会长谷垣祯一也对参选表示积极态度；山崎派也有意推荐该派会长山崎拓参选。眼看就要发生混战局面，但到13日傍晚，前内阁官房长官福田康夫表示有意竞选总裁职务后，局势发生逆转。町村派内重要人物如前首相森喜朗、小泉纯一郎以及会长町村信孝、元老中川秀直等人马上一致表态支持福田康夫参选，并公开出面敦请其他派系支持。谷垣派会长谷垣祯一、古贺派会长古贺诚、山崎派会长山崎拓于13日晚间举行会谈，一致决定谷垣祯一、古贺诚、山崎拓都不出马参选以示三派一致支持福田康夫参选。14日上午，町村派、古贺派、山崎派、谷垣派4个派系分别举行派系议员全体会议，一致通过全体支持福田康夫的方针。同日下午，额贺福志郎在会见福田康夫后也宣布放弃参选改为支持福田，津岛派也倒向福田一边。就此，自民党总裁选举形成了麻生太郎、福田康夫两强对立的局面。由于获得了自民党内9个派系中除麻生派以外所有8个派系以及大部分无派系议员的支持，再加上在“谁是最合适的继任首相人选”的民意调查中，福田康夫也以28%的支持率远超只有18%的麻生太郎10%以上，因此福田康夫不但稳获党内387张议员票的半数以上，也有把握获得相当的民众选票。福田康夫的异军突起，对原本自以为胜券在握的麻生太郎形成了压倒性优势。麻生太郎眼看原本唾手可得的首相位置瞬间变得遥不可及，情急之下怒骂福田搞派系政治复辟，结果反而引发党内议员的反感。随后又曝出安倍晋三指责麻生为了个人政治野心而在内阁改组中故意欺骗隐瞒他，以搞垮他的内阁自己取而代之。自民党内部也因为麻生在安倍宣布辞职的2天前就得知安倍意欲辞职，为了自己能当上首相，放任安倍辞职而不进行任何挽留、劝说和准备，导致自民党陷入极度被动这一行径对麻生非常不满。麻生太郎的选情因此急转直下：民意调查显示，福田以58%的支持率大幅领先麻生的22%；而在自民党内部，有200多名议员明确表示将支持福田康夫，而只有45名议员表示会支持麻生。麻生因此败局已定。

    2007年9月23日，福田康夫以330票对197票的巨大优势击败麻生太郎，出任日本自民党第22任总裁。这也是清和会（森派/町村派）连续推出的第四位总裁（由于日本自民党以前奉行派系轮流坐庄的政治原则，各派系轮流出总裁人选，极少出现一个派系接连出几个总裁的情况——自民党历史上只有三次由同一派系连续出两个总裁的先例，而且一般都出现在前一总裁突然去世或辞职的时刻，这三次分别是大平正芳突然去世后铃木善幸接任，宫泽喜一大选失败辞职自民党丧失政权后河野洋平接任，桥本龙太郎大选失败辞职自民党丧失参议院多数后小渊惠三接任。而由一个派系连续出四任总裁，是历史上从来没有的），森派的势力进入鼎盛时期。

2007年9月25日日本国会进行首相选举，虽然自民党在众议院握有多数，但由于在野党在参议院集中投票给小泽一郎，使其以133票对106票击败了福田康夫，最后根据日本宪法以众议院决议为准，福田康夫才得以当选首相，这也是日本历史上首次出现父子均担任过首相的情况。考虑到国会临时会议正在进行，福田留任了17名安倍内阁的成员中的15名，预备等国会会议结束后再对内阁进行改组；同时福田对自民党机构进行了改革，将原来的自民党选举对策局升格为选举对策委员会，将传统的“党三役”（干事长、政调会长、总务会长）改为“党四役”（干事长、政调会长、总务会长、选举对策委员会委员长）。福田上台后，按照日本自民党的老传统，大量起用党内派系首脑和资深议员出任各种要职。他分别任命伊吹派会长伊吹文明、谷垣派会长谷垣祯一、二阶派会长二阶俊博、古贺派会长古贺诚为干事长、政调会长、总务会长、选举对策委员会委员长，同时任命町村派会长町村信孝为内阁官房长官，任命高村派会长高村正彦为外务大臣，任命津岛派代理会长和实际领袖额贺福志郎为财务大臣，任命山崎派代理会长甘利明为经济产业大臣。自民党九个派系中，除麻生派受冷落外，其他八个派系的会长或代理会长全部入阁或出任党四役；而且在内阁改组中，大派系也得到特别照顾，最大的4个派系中，津岛派有4人入阁，町村派、古贺派、山崎派各有2人入阁，借此福田基本稳定了党内局势，获得了党内各派的支持。

    福田康夫上台后，内阁支持率立即从安倍内阁后期的20%大幅度上升为58%，在历任首相上台时民调记录中位居第四。不过好景不长，仅过了不到一个月，由于内阁官员不断曝出丑闻（如防卫省事务次官守屋武昌受贿案、自卫队瞒报给美军供油量丑闻、文部科学大臣渡海纪三朗和防卫大臣石破茂的政治资金丑闻、财务省官员集体强奸妇女丑闻等），内阁支持率再次暴降10%以上，从58%跌到46%。为了维持局面，福田康夫不得不提出与民主党联合执政的请求，并许诺在17个阁员中给民主党6个名额，留给自民党10个名额，公明党1个名额，民主党党首小泽一郎倾向于同意，却得不到党内其他人的支持。为此，小泽一郎宣布辞职。日本政坛再次陷入全面混乱。由于民调显示大部分民众反对小泽一郎辞职，加上民主党全党苦劝，小泽一郎决定收回辞呈，继续留任，但朝野对立的局面却更加严重。

进入2007年最后一个月，福田内阁局势更加严峻。防卫省的腐败问题愈加突出，防卫省事务次官守屋武昌因受贿被逮捕，又曝出防卫省官员私用交际资金的丑闻，外加在处理养老金问题上束手无策，福田内阁的支持率再次大跌至33%。2008年2月，发生了驻日美军强奸冲绳少女的事件，紧接着又发生了日本海军宙斯盾级驱逐舰撞击本国渔船导致渔船沉没2人死亡的事件，导致日本首相福田康夫的支持率又一次大跌。福田的支持率一下子跌到28.7%，为上台以来的最低点。进入4月份，福田康夫的支持率进一步下降到23%，濒临倒台，自民党内获得安倍晋三等鹰派支持的麻生太郎和获得小泉纯一郎、中川秀直支持的小池百合子开始积极获得争取下任首相职位。4月27日举行的国会众议院议员补选中，自民党再次惨败给民主党，福田内阁遭受了上台以来的最强劲“逆风”，危机进一步加深。其后，由于自民党在众议院以2/3多数席位强行通过增加汽油税以提供给道路建设的法案，加之福田内阁进行医疗保险体制改革，提高老年人应自负医疗费数额，再次严重得罪民意，福田内阁的支持率因此骤降到19.8%，首次跌破20%，还低于安倍内阁倒台前创下的22%的最低记录，而不支持率飙升到66.6%，50%的人希望改由民主党组阁执政，创下历史最高记录，福田内阁摇摇欲坠。

    2008年5月13日，因森内阁时期加藤之乱而分裂7年的自民党古贺派、谷垣派二派重新合并为新的宏池会，古贺诚任会长，谷垣祯一则被推举为该派下任总裁候选人，新的古贺派拥有国会议员61人，成为自民党内仅次于町村派、津岛派的第三大派系

2008年6月，日本民众对福田政府推行增加汽油税以及提高高龄老年人自负医疗保险费的医疗保险政策改革不满，加之福田又拒绝改组内阁以振奋人心，福田内阁的支持率继续低迷在20%。在野党借此于2008年6月11日在参议院通过了表示对福田内阁不支持的问责决议，这是日本历史上有史以来第一次通过对内阁的问责决议。为了摆脱困境，自民党不得不于次日在众议院通过对福田内阁的信任案（这也是日本历史上众议院通过信任案的唯一两次之一，另一次是1992年对宫泽内阁的信任案），以示福田内阁仍然有民意支持。但自民党在同月举行的冲绳县议会选举中惨败，丧失了对冲绳县议会的控制权，显示出民众对福田政府的强烈不满。

    本来福田康夫希望借7月日本主办八国集团首脑会议之机提升内阁支持率，但事与愿违，八国集团首脑会议之后，半数以上日本民众对福田在这次会议上的表现不满。迫于无奈，福田不得不于8月1日改组内阁和党三役，将在首次组阁中被自己驱出内阁和党三役的麻生太郎和与谢野馨重新邀回，以维持党内平衡。福田在改组中全面更迭了党三役人选，由自己的最大政敌，担任过经济企划厅长官、经济财政政策担当大臣、总务大臣、外务大臣、政调会长、干事长的麻生太郎再次出任干事长，成为福田康夫之后第二号实权人物；由曾因反对邮政改革而被小泉纯一郎开除出党的原文部大臣、自治大臣保利耕辅出任政调会长；由津岛派资深人士、原科学技术政策担当大臣笹川尧出任总务会长。而原党三役干事长伊吹文明、政调会长谷垣祯一、总务会长二阶俊博则分别转任财务大臣、国土交通大臣、经济产业大臣的要职。同时还留任了内阁官房长官町村信孝、外务大臣高村正彦等资深阁僚，并任命原法务大臣保冈兴治再次出任法务大臣、原总务厅长官太田诚一出任农林水产大臣、原冲绳－北方及科技政策担当大臣铃木茂敏出任金融担当大臣、原文部大臣、通产大臣、金融及财政经济政策担当大臣、内阁官房长官、政调会长与谢野馨再次出任财政经济政策担当大臣、原邮政大臣野田圣子出任科学技术政策担当大臣。自民党八大派系中的六大派系的现任会长加入了内阁或自民党的高层，许多多次入阁或担任党三役的老手重新入阁或出任党三役，外加最大政敌麻生太郎也被招揽出任干事长，因此福田康夫在改组内阁后，初步压制住了党内要求其下台的声浪。在内阁中，町村派、山崎派维持了2人名额，高村派和二阶派维持了1人名额，古贺派入阁人数由2人上升为3人，伊吹派、麻生派从无人入阁上升到各有1人入阁，津岛派虽然入阁人数由4人下降到1人，但党三役中的政调会长和总务会长都由出身于津岛派的资深人士担任，因而福田康夫的改组基本维持了党内的团结和平衡。根据民意调查，福田内阁的支持率小幅上升到了31.5%。

不过好景不长，在内阁改组后的次日，停靠日本长崎县佐世保市的美国核潜艇曾发生核泄漏一事被曝光。美国拖延数周后才将此事告知日本，而日本外务省在接到美国通报后未及时告知地方政府并向国民公布，事后还辩称泄漏事故无重大影响，因而引起了民众的强烈不满。根据共同社的民调，有48.2%的民众希望政权更迭，建立以民主党为中心的政府，较以往有所上升，而支持自民党为中心的政府的仅为34.8%。此后，自民党干事长麻生太郎在一次讲话中把民主党比喻为德国纳粹党，并声称如果国民不支持执政党而选择在野党上台，就等于德国纳粹党上台的历史重演。这一发言引起民主党的强烈不满，日本政坛的对立局面更加严重。此后，在安倍内阁时期屡出问题的农业水产大臣一职上又曝出丑闻，新上任的农水大臣太田诚一被发现有申报政治资金不实的问题，此后又因毒大米问题而被迫辞职，成为自2006年来第4位因政治丑闻倒台的农水大臣。这一事件使刚成立的福田内阁遭受重创。8月底，福田内阁的支持率又跌回内阁改组前的低点，超过56%的人希望年内就解散众议院，福田内阁再次面临危机。最终，在内外交困的情况下，福田康夫不得不于9月1日宣布辞职。自民党连续两任首相在任职满一年之前，改组内阁不足一月之后即宣布辞职，放弃政权，引起日本朝野的如潮批评，自民党内部和在野党都对福田闪电辞职表示不满，民众中也多有怨言，认为福田辞职比安倍更不负责任，经济界人士也对福田辞职一致抨击。日本政局再度进入混乱期。

    福田辞职后，早在当年4月就开始积极活动，争取下任首相职位的麻生太郎和小池百合子立即宣布参选。麻生太郎在党内获得森喜朗、安倍晋三、町村信孝等人支持，而小池百合子则获得小泉纯一郎、中川秀直支持。随即石原伸晃、与谢野馨、石破茂也宣布参选，自民党总裁选举陷入5人乱战的混乱状态，这是自民党自1971年推行参选总裁必须有若干名国会议员推荐制度以来参加总裁选举人选最多的一次。由于自民党内主要的最大的4个派系町村派、津岛派、古贺派、山崎派宣布对所属议员的投票均不加限制，允许他们自主投票，而具有出任首相实力的另两位实力派人物町村信孝、谷垣祯一宣布不出马竞选，故而本次自民党总裁选举的结果就更加难以预测。但获得森喜朗、安倍晋三、町村信孝等党内实力派以及伊吹派、麻生派、二阶派、高村派等派支持的麻生太郎拥有明显优势。

麻生太郎，1940年出生于日本福冈县，毕业于学习院大学。1979年10月初次当选众议院议员，除1983年落选一次外，已当选众议院议员9次。1988年12月至1989年6月任文部省政务次官，1990年3月至1990年12月任自民党文教会长，1991年11月至1993年5月任众议院外务委员会委员长，1996年11月至1997年9月任桥本内阁经济企划厅长官，2001年1月至2001年4月任森内阁经济财政政策担当国务大臣，2001年4月至2003年9月任自民党政调会长，2003年9月至2005年10月任小泉内阁总务大臣，2005年10月至2006年9月任小泉内阁外务大臣，2006年9月至2007年8月任安倍内阁外务大臣，2007年8月至2007年9月任自民党干事长，2008年8月再次出任自民党干事长。2001年4月、2006年9月、2007年9月三次竞选自民党总裁，分别败给小泉纯一郎、安倍晋三、福田康夫。2007年创立麻生派，任会长。麻生家族是日本著名的大资本家，拥有许多大企业，也是有名的政治世家，麻生太郎的曾祖父麻生太吉和父亲麻生太贺吉都是国会议员，其外祖父为日本前首相吉田茂，外祖母为号称“明治维新三杰”之一的大久保利通之子牧野伸显伯爵之女，其妹妹信子嫁给了裕仁天皇的弟弟三笠宫宽仁亲王，其娶了日本前首相铃木善幸之女千贺子为妻，因而号称“名门中的名门”，是日本右翼鹰派势力的骨干分子。

小池百合子，1952年生于日本兵库县，毕业于埃及开罗大学，后从事记者和电视主持人工作，是日本知名的美女主播。1992年以日本新党候选人身份初次当选参议院议员，1993年初次当选众议院议员，后连续当选5次。小池进入国会后最初在日本新党，后加入新进党，新进党分裂后加入自由党，自由党分裂后又加入保守党，2002年加入自民党。由于更换党籍相当频繁，被讽为“政治候鸟”。2003年9月至2004年9月任小泉内阁环境大臣，2004年9月至2006年9月任小泉内阁环境大臣兼冲绳北方政策担当国务大臣，成为日本内阁在职时间最长的女性阁员。2007年7月接替因发表美国用原子弹轰炸日本是迫不得已言论而受舆论抨击被迫辞职的久间章生出任防卫省大臣，旋即因为与防卫省官僚及内阁官房长官闹翻而于8月卸任。小池百合子是自民党内小泉势力的代表人物之一，深受小泉及其亲近人士的喜爱。

石原伸晃，1957年生于日本东京，毕业于庆历大学，是日本著名政客石原慎太郎的长子。1990年初次当选众议院议员。1996年任通商产业省政务次官，2001年4月至2003年9月任行政改革政策担当国务大臣，2003年9月至2004年9月任国土交通省大臣，2006年9月至2007年8月任自民党代理干事长，2007年8月至2007年9月任自民党政调会长。2007年12月放弃无派系议员身份，加入山崎派。石原伸晃和小池百合子一样，亦是在小泉当政时期出头，与小泉关系密切的政治人物之一。

与谢野馨，1938年生于日本东京，毕业于日本东京大学法学院。曾任中曾根康弘秘书。1976年12月初次当选众议院议员，除1979、2000年两次落选外，已当选众议院议员9次。后历任通商产业省政务次官、自民党商工部长、众议院商工委员会委员长。1994年6月至1995年8月任村山内阁文部大臣，1998年7月至1999年10月任小渊内阁通产大臣，2004年9月至2005年10月任自民党政调会长，2005年10月至2006年9月任经济财政政策担当国务大臣兼金融政策担当国务大臣，2007年8月至2007年9月任安倍内阁官房长官，2008年8月起任福田内阁经济财政政策担当国务大臣。与谢野馨是自民党内著名的“通商产业族”政策通，娴熟经济财政政策。

石破茂，1957年生于日本鸟取县，毕业于庆历大学。1986年初次当选众议院议员，后连续当选7次。原为自民党中曾根派议员，1993年退出自民党，后先后加入新生党和新进党，1997年重新加入自民党，隶属小渊派。1992年12月至1993年6月、2000年7月至2000年12月两次出任农林水产省政务次官。2000年12月至2001年4月任防卫厅政务次官。2002年9月至2004年9月任小泉内阁防卫厅长官。2007年9月至2008年8月任福田内阁防卫大臣。石破茂是自民党第二大派系津岛派的骨干分子。

2008年9月21日，小泽一郎第三次当选民主党代表。次日，麻生太郎当选自民党总裁。9月23日，太田昭宏第二次当选公明党代表。至此，日本最大的三个政党都已经改组好了领导层，以应对即将来临的大选。

    2008年9月24日，麻生太郎正式当选日本首相，成为继小泉纯一郎、安倍晋三、福田康夫后日本连续第四位出生政治世家的“世袭首相”。麻生在改组内阁和自民党高层过程中，大量任用与其政见一致的右翼鹰派人士担任要职，同时也大量起用来自世袭政治世家和其他豪族的议员入阁，除麻生本人有“名门中的名门”的显赫家世外，其内阁中的总务相鸠山邦夫是前首相鸠山一郎之孙，外相中曾根弘文是前首相中曾根康弘之子，内阁府特命担当大臣小渊优子是前首相小渊惠三之女，法务相森英介是前首相三木武夫的亲属，另外财务相中川昭一、文部相盐谷立、农林相石破茂、防卫相浜田靖一的父亲均是国会议员、内阁府特命担当大臣野田圣子的祖父为国会议员、经产相二阶俊博、官房长官河村建夫的父亲为县议会议员、国交相中山成彬的妻子为福田内阁阁员中山恭子、内阁府特命担当大臣与谢野馨的祖父母均为日本知名的学者和文学家。麻生任命的自民党高级官员中，干事长细田博之、政调会长保利耕辅、代理干事长石原伸晃、林干雄的父亲也均为国会议员，国会对策委员长大岛理森的叔叔也是国会议员，总务会长笹川尧出身于日本财界的知名家族。由于在麻生班子中大多数成员出身于和麻生家族一样的政治世家或豪族，仅有选举对策委员长古贺诚、厚生相舛添要一等少数几人出身自平民，因而日本舆论把麻生班子讽刺为“少爷集团”。受此影响，麻生内阁刚成立时的支持率只有48%，远低于小泉内阁成立时的87%，安倍内阁成立时的65%以及福田内阁成立时的58%，从而显示出日本民众对自民党政府的失望，使自民党希望通过推出新鲜的内阁以大幅提高支持率并立即解散国会重新选举，从而获得大选胜利并继续执政的如意算盘趋向破灭。