中国势力的地理版图

http://www.fyjs.cn/viewarticle.php?id=272362
作者： 罗伯特•卡普兰
北京的势力在大陆和海洋上可以延伸多远？
英国地理学家哈尔福德•麦金德（Halford Mackinder）爵士曾在他于1904年 发表的那篇著名文章《历史的地理枢纽》的结尾部分有些不安地提及中国。在解释了为何欧亚大陆是世界权力的地缘战略支点后，他断定中国人应该会将他们的势力 远远地扩展到疆域之外，“可能会给世界自由带来黄祸，仅仅因为他们会在这片巨大大陆的资源之上新添一片海域，这一优势是枢纽地带的俄罗斯人尚不具备的”。 抛开这种情绪所包含的种族主义倾向（这在当时是普遍存在的）以及一个非西方大国在任何时代崛起而激起的歇斯底里不谈，麦金德的话是有道理的：尽管俄罗斯 ——欧亚大陆的另一个巨人——过去基本是并且现在仍是一个被坚冰封锁的陆地大国，但是中国由于其九千英里长的温带海岸线上分布着诸多天然良港，它既是一个 陆地大国，也是一个海洋大国（实际上，麦金德担心中国在未来的某一天会征服俄罗斯）。中国的触角实际上从中亚延伸到了太平洋上的主要运输航线。后来，麦金 德在《民主的理想与现实》一文中预测，中国最终将同美国和英国一道，通过构建一个既非过于东方又非过于西方的占人类四分之一人口的新文明来引领世界。
中国得天独厚的地理条件显而易见，以至于人们在讨论这个国家的经济活力和民族自信时往往会忽视这一点。然而，这一点至关重要：它意味着中国将处于地缘政治的中心位置，即便这个国家的世界强国之路不一定一帆风顺（在过去三十年间，中国的年均GDP增长率大多超过10%，但几乎肯定无法再持续三十年）。中国将一种极端的、西方式的现代性与一种“水力文明（hydraulic civilization）”——历史学家卡尔•魏特夫（Karl Wittfogel） 用来描述对灌溉实施集中控制的一个概念——结合在一起。这种文明让人回想起古代东方：由于有集中控制，国家政权可以征募数百万劳动力建设大型基础设施。这 使得中国具有民主国家无法比拟的动力。随着中国的GCD政权吸取了西方的技术和西方的实践，他们将自己融入到一种更加具有纪律性和复杂的文化体系中，同时 有一种与其他国家结成朝贡关系的独特经历。今年年初，一位新加坡官员曾对我说，“中国人想要吸引你的时候就会吸引你，想要压榨你的时候就会压榨你，他们这 么做是相当有计划的。”
中国的内部动能产生了外部抱负。帝国很少产生于有预谋的设计；它们是有机地生长起来的。随着国家越来越强大，它们会孕育新的需求和恐惧（这看似有悖于自觉），迫使它们以各种形式进行扩张。即使在拉瑟福德•海斯（Rutherford Hayes）、詹姆斯•加菲尔德（James Garfield）、切斯特•阿瑟（Chester Arthur）、本杰明•哈里森（Benjamin Harrison）等最容易被人们忘记的总统任内，美国经济在19世纪末也出现了稳步增长。随着这个国家与外部世界的贸易越来越多，它在遥远的地方产生了复杂的经济和战略利益。有时，比如在南美和太平洋地区，这些利益为军事行动提供了正当理由。美国在当时也开始关注外部世界，因为它巩固了美洲大陆内部；印第安人战争的最后一场大仗发生于1890年。
今天的中国在巩固其陆地边界，并且开始关注外部世界。中国在外交政策上的抱负与一个世纪前的美国一样雄心勃勃，但原因完全不同。中国并没有采取传教士的方式 介入世界事务，试图传播一种意识形态或一种政府体制。国际事务中的道德进步是美国人的目标，而不是中国人的目标。相反，为了支持其占世界五分之一的庞大人 口不断提升生活水平，中国需要确保能源、金属和战略矿产的安全，正是这种需要推动了中国的海外行动。
为了完成这项任务，中国在盛产它所需要的资源的周边国家和遥远地域建立了对自己有利的权力关系。由于中国海外行动受到经济生存这一核心国家利益的驱动，中国 可以被认为是一个超现实主义的大国。它试图在石油和矿产资源丰富的非洲建立稳定的存在，并且希望确保印度洋和南中国海的港口通道，这些通道将石油资源丰富 的阿拉伯世界与中国的沿海连接在一起。别无选择的是，北京不太关心与它有密切交往的国家的政权类型。它所需要的是稳定，而不是西方所认为的美德。由于其中 一些政权——比如伊朗、缅甸和苏丹——是落后和独裁的，中国在世界范围内寻找资源的努力使其与具有传教士倾向的美国发生了冲突，当然也冲击了印度和俄罗斯 等国的势力范围。
可以肯定的是，中国对这些国家而言并不是一个事关存亡的问题。中国与美国之间发生战争的几率微乎其微；中国军队对美国的威胁仅仅是间接的。中国造成的挑战主要是地缘上的——尽管还有债务、贸易和全球变暖等关键问题。中国在欧亚大陆和非洲的势力范围正在扩大，这种扩展并不是19世 纪帝国主义意义上的，而是以一种更适合全球化时代的微妙方式。仅仅通过确保其经济上的需求，中国就在改变东半球权力的平衡，这必然会引起美国的强烈关注。 在陆地和海洋，由于中国在地图上的有利位置，北京的影响力正在蔓延和扩展——从中亚到南中国海，从俄罗斯远东地区到印度洋。中国是一个正在崛起的陆地强 国，同时，正如拿破仑有句名言，这种国家的政策是由它们的地缘环境决定的。
边疆综合症
为了扩展其势力范围，北京也在拉拢中亚各国政府；中国目前已经深入到了欧亚大陆，但考虑到其对自然资源的需求，扩展的范围还远远不够。北京对中亚施加影响的 形式是两条即将完工的通向新疆的大型油气管线：一条管线从里海经哈萨克斯坦输入石油；另一条从土库曼斯坦经乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦输入天然气。中国对自 然资源的饥饿也意味着，北京为了确保获得这些资源将冒相当大的风险。中国正在阿富汗首都喀布尔以南开采铜矿，而且还注视着这一地区的铁、黄金、铀和宝石 （该地区拥有世界上最后几块未经开采的矿藏）。北京希望修建穿过阿富汗和巴基斯坦的公路和能源管道，连接印度洋上的港口。如果美国在阿富汗实现稳定，中国 的战略地理位置将得到加强。
与新疆一样，西藏也是中国不可分割的一部分领土，而且与新疆一样，西藏也影响着中国的对外关系。西藏高原有大量铜矿和铁矿，在中国的领土中占据相当大的比重。如果没有西藏，中国就失去了臀部，而印度就会在其次大陆权力基础上增添一个北部地带。
凭借其10亿多人口，印度已经是中国在亚洲的势力范围内的一个楔子。兹比格涅夫•布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）在1997的《大棋局》一书中描绘的一幅“大中国（Greater China）”地图生动地表现了这一点。在某种程度上，中国和印度因为地理而注定成为竞争对手：这两个邻邦拥有庞大人口，丰富而又古老的文化，并且有着领土的争端（比如印度的阿鲁纳恰尔邦）。
悄悄的控制
使中国的边疆是安全的，这个国家的地理形状也让它看上去不太完整——就像是最初的大中国的某些部分被分离出去。中国的北部边境线环绕蒙古——一块看起来像 是曾经从中国背部咬去的广袤土地。蒙古是世界上人口密度最低的国家之一，目前在人口上正受到相邻的中国城市文明的威胁。历史上中国曾经为了获取更多的耕地 而征服过外蒙古，而如今北京再次摆出征服蒙古的姿态，尽管只是通过获取石油、煤炭、铀矿以及富饶而空旷的大草原等间接方式。中国矿产企业试图在蒙古的地下 资产中占据大量股份，因为不受制约的工业化和城市化使中国转变成为世界上铝、铜、铅、镍、锌、锡和铁矿石的主要消费国；20世纪90年代后期以来，中国占世界金属消费量的比重也从10%上升到25%。由于西藏、澳门、香港已处于北京控制之下，中国与蒙古的交易将是判断北京在多大程度上怀有帝国主义野心的模型。
蒙古北部和中国东北三省靠近俄罗斯远东地区，这是一片面积是欧洲的两倍、人口却在不断减少的广阔疆域。俄罗斯在19世纪和20世纪初将其触角扩张到这一地区，当时的中国国力孱弱。现在，中国国力强大，而俄罗斯政府的权威只能控制该国东部的三分之一。生活在俄罗斯远东地区的俄罗斯人大约有700万，到2015年这个数字可能下降至450万，而在毗邻中国东北三省，生活着近1亿人：中国边境地区的人口密度是俄国边境地区的62倍。 中国移民已经渗透到俄罗斯，大量定居在蒙古以北的赤塔市以及这一地区的其他地方。资源获取是中国外交政策在世界各地的主要目标，而俄罗斯远东地区人烟稀 少，天然气、石油、木材、钻石和黄金等储量巨大。伦敦《每日电讯》记者大卫•布莱尔去年夏天写道，“莫斯科非常警惕大量中国定居者移居到这一地区，而木材 和采矿企业跟随在他们之后。”
与蒙古一样，担心的问题并不是中国军队有朝一日会侵犯或正式吞并俄罗斯远东地区，而是中国的人口和企业对这片清朝时期曾经占有的地区的控制正在逐渐加强。冷战期间，中国与苏联之间的边境纠纷曾经导致数十万军队进驻这片西伯利亚的偏远地区，有时还引起冲突。20世纪60年代末，这些紧张导致中苏分裂。地理因素可能导致中国和俄罗斯分道扬镳，因为它们目前的联盟纯粹是战术性的。这可能对美国有利。20世纪70年代，尼克松政府能够利用北京和莫斯科之间的裂痕向中国敞开怀抱。在未来，随着中国国力的增强，我们可以想象，美国可能会与俄罗斯联合起来建立战略联盟，制衡这个中央王国。
南面的前景
中国的影响力也正在向东南方向扩展。事实上，由于东南亚各国相对弱小，大中国出现的阻力最小。相对而言，基本上没有什么地理屏障将越南、老挝、泰国和缅甸这 些国家与中国隔离开来。一个以湄公河为中心、通过公路与河流将印度支那地区所有国家连接起来的势力范围正在形成，而中国云南的省会城市昆明是其天然的首都。
缅甸是东南亚大陆最大的国家。如果巴基斯坦是亚洲的巴尔干，有被肢解的危险，那么缅甸就像是20世纪初期的比利时，有被其强大的众邻蹂躏的危险。与蒙古、俄罗斯远东地区以及中国陆地边境的其他地区一样，缅甸是一个拥有大量中国迫切需要的自然资源的孱弱国家。中国和印度都在争取在缅甸的印度洋海港城市实兑（Sittwe）发展深水港，两个国家也都希望最终建成来自孟加拉湾的天然气管道。
就整个地区而言，北京已经在某些方面采取了分而治之的战略。过去，它分别与东盟的每个国家进行谈判，而不是将所有这些国家作为一个整体进行谈判。即便是中国 与东盟新近达成的自由贸易区协定也可以说明，中国将如何继续发展与其南部邻国之间有利可图的关系。它将东盟作为一个出售中国的高附加值制成品、收购低附加 值农产品的市场。这导致中国与东盟国家之间的贸易盈余，尽管东盟国家正在成为一个由中国的廉价城市劳动力生产的工业产品的倾销地。
这种情况之所以会发生，也是因为曾经的地区强国泰国近年来受到国内政治问题的困扰，越来越少地扮演地区性轴心国家的角色和发挥制衡中国的固有作用。泰国王室 以及年迈多病的国王不再能像以往那样起到稳定政局的作用，泰国军方派系斗争严重（就在美国为了应对阿富汗和伊拉克的战争而较少关注这一地区的军事演习之 时，中国正在与泰国建立双边军事关系，同时也在与其他东南亚国家建立这样的关系）。
位于泰国南面的马来西亚和新加坡，随着它们的开国强人马哈蒂尔和李光耀分别退出权力舞台，正在进行大胆的民主转型。马来西亚在经济上将进一步受到中国的影 响，在华人感觉受到占多数的马来MSL威胁的情况下尤为如此。尽管新加坡的人口大部分是华人，但是新加坡政府担心成为中国的附庸；多年来，它培育了与台湾 的军事训练关系。李光耀曾公开呼吁美国继续在军事和外交上介入这一地区。印度尼西亚一方面需要美国的海军存在防范中国，另一方面也担心作为美国的盟友会激 怒其他的伊斯兰世界。在东南亚，随着美国的权力鼎盛时期已经过去，而中国的权力正在崛起，该地区的国家逐渐加强了彼此之间的合作，以缓解北京的分而治之战 略的影响。例如，印度尼西亚、马来西亚和新加坡已联合起来打击海盗。这些国家自立程度越高，它们受中国崛起的威胁就越小。
中国军队
中亚、蒙古、俄罗斯远东地区和东南亚是中国影响力的天然地带。但这些地区的政治边界不太可能会发生改变。朝鲜半岛局势有所不同：中国地图看上去明显是被截断的，而且那里的政治边界很可能发生变化。
朝鲜半岛的例子表明，中国的陆地边界吸引着更多机会而不是危险。正如麦金德所表明的，中国似乎正在发展强大的陆权和海权，在欧亚大陆的影响力至少会超过俄罗斯。政治学家约翰•米尔斯海默（John Mearsheimer）在《大国政治的悲剧》一书中写道，“在国际体系中最危险的国家是拥有大规模陆军的陆上强国。” 这可能是令人们对中国的影响力感到担心的原因所在，因为这个国家正在成为一个陆上强国。但是，中国仅仅部分符合米尔斯海默的描述：中国拥有160万陆军，在世界上是最庞大，但它在未来几年中还不会具备远征实力。解放军的确对2008年在四川的地震、近年来在西藏和新疆的民族骚乱以及2008年北京奥运会提出的安全挑战作出了回应。不过，根据新美国安全中心亚伯拉罕•丹马克（Abraham Denmark） 的观点，这只是表明解放军可以从中国大陆的一端向另一端调遣部队，而不是表明它已经可以以军事部署所需要的速度调动补给和重型装备。无论如何，获得这种能 力也许并不重要，因为除非出现误算（如果发生另一场中印战争）或者填补真空，解放军不可能越过中国边界。中国可以通过人口迁移和企业投资等方式填补广阔边 境地区的权力真空，而不需要一支远征陆军后备部队。
中国在陆地上的实力空前强大在一定程度上归功于中国的外交官，他们近几年一直忙于解决与各中亚共和国、俄罗斯和其他邻国之间的许多边界争端（印度明显是一个例外）。
这一变化的意义不论怎么强调都不过分。目前已经不再有一支陆军能够影响中国东北；在冷战期间，这样的军事存在曾迫使太祖将中国的国防预算大量投入陆军，而 忽视了海军的发展。正如长城的存在所表明的那样，中国自古以来一直担心这样那样的来自陆地的入侵。现在的情况已经不是这样。
立足海上
得益于陆地上的有利形势，中国现在可以游刃有余地建设一支强大的海军。尽管对沿海城市国家和岛屿国家而言追求海权是一件理所应当的事情，但对于中国这样的历 史上闭关锁国的陆上大国而言却是一件奢侈的事情。就中国而言，这样一件奢侈的事情却又比较容易实现，因为中国的海岸条件与其内陆条件一样得天独厚。中国控 制着太平洋温热带区域的东亚海岸线，其南部边界靠近印度洋，这使得它也许有朝一日会通过公路和能源管道与印度洋连接起来。在21世纪，中国将主要是通过海军在海外投射其硬实力。
中国在海上所面临的敌对环境要比在陆地上更加严峻。由朝鲜半岛、千岛群岛、日本（包括琉球群岛）、台湾、菲律宾、印度尼西亚和澳大利亚连成的所谓的“第一岛 链”令中国海军头疼不已。这些地区除澳大利亚以外都是潜在的热点地区。中国已经卷入了对中国东海和南海能源丰富的海底区域的各种争端中：与日本的钓鱼岛/尖阁群岛之争，与菲律宾和越南的南沙群岛之争。这些争端可以让北京在国内激起民族主义情绪，但对于中国海军战略家来说，这幅海景是极为残酷的。用美国海军战争学院的詹姆斯•霍姆斯（James Holmes）和吉原恒淑（Toshi Yoshihara）的话说，这条“第一岛链”是一种“逆向长城”：由美国的盟国组成的一条层次清晰的链条，起到了监督并且阻止中国进入太平洋的作用。
中国对这种不自在感的回应有时是具有进攻性的。海权通常比陆权更加温和：海军本身并不能占领广阔地区，而且所要做的远远超过作战——即保护贸易。因此，人们 可能期待中国也会像其他海洋国家——威尼斯、英国、美国——一样仁慈，向那些国家一样主要关注自身，维持一个和平的海洋体系，包括贸易自由。
但是中国并不是那么自信。作为一个没有安全感的海洋国家，它是从领土的角度来看待海洋：“第一岛链”和“第二岛链”（包括美国的关岛和北马里亚纳群岛等领 土）等词语表明，中国把所有这些岛屿都视为中国大陆的延伸岛屿。以这样一种零和方式看待这个国家的毗邻海域，中国海军领导人展示了20世纪之交美国海军战略家阿尔弗雷德•塞耶•马汉（Alfred Thayer Mahan）的进攻哲学，马汉主张对海洋的控制和决定性战役。但他们还没有实施这种哲学所需要的蓝水海军，而且雄心与手段之间的这种差异导致过去几年出现了一些尴尬事件。2006年10月，一艘中国潜艇尾随小鹰号航母，然后在鱼雷发射范围内浮出水面；2007年11月，中国拒绝小鹰号航母编队停靠香港维多利亚港（小鹰号于2010年成功访问香港）；2009年3月，几艘中国军舰驱逐了在中国的12海里领海线附近公开执行任务的美国“无暇号”侦查船。这些行动表明中国还不完全一个海军强国，仍然是一个不成熟的海洋大国。
中国在海上的自信也表现在其资产购置行为上。北京正在发展不对称的专项能力，旨在阻止美国海军进入中国东海和其他中国沿海水域。中国已经对驱逐舰队实施了现 代化，并计划获得一至两艘航空母舰，但是并没有全面购买军舰的计划。相反，中国重点建造的是常规潜艇、核攻击潜艇和弹道导弹潜艇。美国海军前副部长助理塞 思•克罗普西（Seth Cropsey）和国会研究处的罗纳德•奥罗克（Ronald O'Rourke）认为，中国在15年内可以发展一支比美国海军更强大的潜艇部队——美国海军目前现役潜艇的数量为75艘。此外，克罗普西指出，中国海军计划使用超视距雷达、卫星、海底声纳网络和网络战等手段为反舰弹道导弹服务。这些手段加上中国迅速壮大的潜艇舰队旨在最终阻止美国海军轻易进入西太平洋的重要地区。
作为控制台湾海峡、中国东海等近海水域所作的努力的一部分，中国也在提升其水雷战能力，从俄罗斯购买第四代战斗机，并且在沿海地区部署了约1500枚俄罗斯的地对空导弹。此外，在他们把光纤系统埋入地下、将防御能力深入中国西部以脱离潜在敌国的海军导弹射程的同时，中国也在制定打击美国实力的象征——航空母舰——的进攻策略。
当然，中国不会很快攻击美国的航母，而且，要想直接在军事上挑战美国，中国仍然有很长的路要走。但是，中国的目的是沿着其海岸线发展这样的能力，以便在它希 望的任何时间和任何地点阻止美国海军在第一岛链与中国沿海之间进出。由于塑造对手行为的能力是权力的本质，这表明大中国将在海上和陆上实现。

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作者： 罗伯特•卡普兰
北京的势力在大陆和海洋上可以延伸多远？
英国地理学家哈尔福德•麦金德（Halford Mackinder）爵士曾在他于1904年 发表的那篇著名文章《历史的地理枢纽》的结尾部分有些不安地提及中国。在解释了为何欧亚大陆是世界权力的地缘战略支点后，他断定中国人应该会将他们的势力 远远地扩展到疆域之外，“可能会给世界自由带来黄祸，仅仅因为他们会在这片巨大大陆的资源之上新添一片海域，这一优势是枢纽地带的俄罗斯人尚不具备的”。 抛开这种情绪所包含的种族主义倾向（这在当时是普遍存在的）以及一个非西方大国在任何时代崛起而激起的歇斯底里不谈，麦金德的话是有道理的：尽管俄罗斯 ——欧亚大陆的另一个巨人——过去基本是并且现在仍是一个被坚冰封锁的陆地大国，但是中国由于其九千英里长的温带海岸线上分布着诸多天然良港，它既是一个 陆地大国，也是一个海洋大国（实际上，麦金德担心中国在未来的某一天会征服俄罗斯）。中国的触角实际上从中亚延伸到了太平洋上的主要运输航线。后来，麦金 德在《民主的理想与现实》一文中预测，中国最终将同美国和英国一道，通过构建一个既非过于东方又非过于西方的占人类四分之一人口的新文明来引领世界。
中国得天独厚的地理条件显而易见，以至于人们在讨论这个国家的经济活力和民族自信时往往会忽视这一点。然而，这一点至关重要：它意味着中国将处于地缘政治的中心位置，即便这个国家的世界强国之路不一定一帆风顺（在过去三十年间，中国的年均GDP增长率大多超过10%，但几乎肯定无法再持续三十年）。中国将一种极端的、西方式的现代性与一种“水力文明（hydraulic civilization）”——历史学家卡尔•魏特夫（Karl Wittfogel） 用来描述对灌溉实施集中控制的一个概念——结合在一起。这种文明让人回想起古代东方：由于有集中控制，国家政权可以征募数百万劳动力建设大型基础设施。这 使得中国具有民主国家无法比拟的动力。随着中国的GCD政权吸取了西方的技术和西方的实践，他们将自己融入到一种更加具有纪律性和复杂的文化体系中，同时 有一种与其他国家结成朝贡关系的独特经历。今年年初，一位新加坡官员曾对我说，“中国人想要吸引你的时候就会吸引你，想要压榨你的时候就会压榨你，他们这 么做是相当有计划的。”
中国的内部动能产生了外部抱负。帝国很少产生于有预谋的设计；它们是有机地生长起来的。随着国家越来越强大，它们会孕育新的需求和恐惧（这看似有悖于自觉），迫使它们以各种形式进行扩张。即使在拉瑟福德•海斯（Rutherford Hayes）、詹姆斯•加菲尔德（James Garfield）、切斯特•阿瑟（Chester Arthur）、本杰明•哈里森（Benjamin Harrison）等最容易被人们忘记的总统任内，美国经济在19世纪末也出现了稳步增长。随着这个国家与外部世界的贸易越来越多，它在遥远的地方产生了复杂的经济和战略利益。有时，比如在南美和太平洋地区，这些利益为军事行动提供了正当理由。美国在当时也开始关注外部世界，因为它巩固了美洲大陆内部；印第安人战争的最后一场大仗发生于1890年。
今天的中国在巩固其陆地边界，并且开始关注外部世界。中国在外交政策上的抱负与一个世纪前的美国一样雄心勃勃，但原因完全不同。中国并没有采取传教士的方式 介入世界事务，试图传播一种意识形态或一种政府体制。国际事务中的道德进步是美国人的目标，而不是中国人的目标。相反，为了支持其占世界五分之一的庞大人 口不断提升生活水平，中国需要确保能源、金属和战略矿产的安全，正是这种需要推动了中国的海外行动。
为了完成这项任务，中国在盛产它所需要的资源的周边国家和遥远地域建立了对自己有利的权力关系。由于中国海外行动受到经济生存这一核心国家利益的驱动，中国 可以被认为是一个超现实主义的大国。它试图在石油和矿产资源丰富的非洲建立稳定的存在，并且希望确保印度洋和南中国海的港口通道，这些通道将石油资源丰富 的阿拉伯世界与中国的沿海连接在一起。别无选择的是，北京不太关心与它有密切交往的国家的政权类型。它所需要的是稳定，而不是西方所认为的美德。由于其中 一些政权——比如伊朗、缅甸和苏丹——是落后和独裁的，中国在世界范围内寻找资源的努力使其与具有传教士倾向的美国发生了冲突，当然也冲击了印度和俄罗斯 等国的势力范围。
可以肯定的是，中国对这些国家而言并不是一个事关存亡的问题。中国与美国之间发生战争的几率微乎其微；中国军队对美国的威胁仅仅是间接的。中国造成的挑战主要是地缘上的——尽管还有债务、贸易和全球变暖等关键问题。中国在欧亚大陆和非洲的势力范围正在扩大，这种扩展并不是19世 纪帝国主义意义上的，而是以一种更适合全球化时代的微妙方式。仅仅通过确保其经济上的需求，中国就在改变东半球权力的平衡，这必然会引起美国的强烈关注。 在陆地和海洋，由于中国在地图上的有利位置，北京的影响力正在蔓延和扩展——从中亚到南中国海，从俄罗斯远东地区到印度洋。中国是一个正在崛起的陆地强 国，同时，正如拿破仑有句名言，这种国家的政策是由它们的地缘环境决定的。
边疆综合症
为了扩展其势力范围，北京也在拉拢中亚各国政府；中国目前已经深入到了欧亚大陆，但考虑到其对自然资源的需求，扩展的范围还远远不够。北京对中亚施加影响的 形式是两条即将完工的通向新疆的大型油气管线：一条管线从里海经哈萨克斯坦输入石油；另一条从土库曼斯坦经乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦输入天然气。中国对自 然资源的饥饿也意味着，北京为了确保获得这些资源将冒相当大的风险。中国正在阿富汗首都喀布尔以南开采铜矿，而且还注视着这一地区的铁、黄金、铀和宝石 （该地区拥有世界上最后几块未经开采的矿藏）。北京希望修建穿过阿富汗和巴基斯坦的公路和能源管道，连接印度洋上的港口。如果美国在阿富汗实现稳定，中国 的战略地理位置将得到加强。
与新疆一样，西藏也是中国不可分割的一部分领土，而且与新疆一样，西藏也影响着中国的对外关系。西藏高原有大量铜矿和铁矿，在中国的领土中占据相当大的比重。如果没有西藏，中国就失去了臀部，而印度就会在其次大陆权力基础上增添一个北部地带。
凭借其10亿多人口，印度已经是中国在亚洲的势力范围内的一个楔子。兹比格涅夫•布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）在1997的《大棋局》一书中描绘的一幅“大中国（Greater China）”地图生动地表现了这一点。在某种程度上，中国和印度因为地理而注定成为竞争对手：这两个邻邦拥有庞大人口，丰富而又古老的文化，并且有着领土的争端（比如印度的阿鲁纳恰尔邦）。
悄悄的控制
使中国的边疆是安全的，这个国家的地理形状也让它看上去不太完整——就像是最初的大中国的某些部分被分离出去。中国的北部边境线环绕蒙古——一块看起来像 是曾经从中国背部咬去的广袤土地。蒙古是世界上人口密度最低的国家之一，目前在人口上正受到相邻的中国城市文明的威胁。历史上中国曾经为了获取更多的耕地 而征服过外蒙古，而如今北京再次摆出征服蒙古的姿态，尽管只是通过获取石油、煤炭、铀矿以及富饶而空旷的大草原等间接方式。中国矿产企业试图在蒙古的地下 资产中占据大量股份，因为不受制约的工业化和城市化使中国转变成为世界上铝、铜、铅、镍、锌、锡和铁矿石的主要消费国；20世纪90年代后期以来，中国占世界金属消费量的比重也从10%上升到25%。由于西藏、澳门、香港已处于北京控制之下，中国与蒙古的交易将是判断北京在多大程度上怀有帝国主义野心的模型。
蒙古北部和中国东北三省靠近俄罗斯远东地区，这是一片面积是欧洲的两倍、人口却在不断减少的广阔疆域。俄罗斯在19世纪和20世纪初将其触角扩张到这一地区，当时的中国国力孱弱。现在，中国国力强大，而俄罗斯政府的权威只能控制该国东部的三分之一。生活在俄罗斯远东地区的俄罗斯人大约有700万，到2015年这个数字可能下降至450万，而在毗邻中国东北三省，生活着近1亿人：中国边境地区的人口密度是俄国边境地区的62倍。 中国移民已经渗透到俄罗斯，大量定居在蒙古以北的赤塔市以及这一地区的其他地方。资源获取是中国外交政策在世界各地的主要目标，而俄罗斯远东地区人烟稀 少，天然气、石油、木材、钻石和黄金等储量巨大。伦敦《每日电讯》记者大卫•布莱尔去年夏天写道，“莫斯科非常警惕大量中国定居者移居到这一地区，而木材 和采矿企业跟随在他们之后。”
与蒙古一样，担心的问题并不是中国军队有朝一日会侵犯或正式吞并俄罗斯远东地区，而是中国的人口和企业对这片清朝时期曾经占有的地区的控制正在逐渐加强。冷战期间，中国与苏联之间的边境纠纷曾经导致数十万军队进驻这片西伯利亚的偏远地区，有时还引起冲突。20世纪60年代末，这些紧张导致中苏分裂。地理因素可能导致中国和俄罗斯分道扬镳，因为它们目前的联盟纯粹是战术性的。这可能对美国有利。20世纪70年代，尼克松政府能够利用北京和莫斯科之间的裂痕向中国敞开怀抱。在未来，随着中国国力的增强，我们可以想象，美国可能会与俄罗斯联合起来建立战略联盟，制衡这个中央王国。
南面的前景
中国的影响力也正在向东南方向扩展。事实上，由于东南亚各国相对弱小，大中国出现的阻力最小。相对而言，基本上没有什么地理屏障将越南、老挝、泰国和缅甸这 些国家与中国隔离开来。一个以湄公河为中心、通过公路与河流将印度支那地区所有国家连接起来的势力范围正在形成，而中国云南的省会城市昆明是其天然的首都。
缅甸是东南亚大陆最大的国家。如果巴基斯坦是亚洲的巴尔干，有被肢解的危险，那么缅甸就像是20世纪初期的比利时，有被其强大的众邻蹂躏的危险。与蒙古、俄罗斯远东地区以及中国陆地边境的其他地区一样，缅甸是一个拥有大量中国迫切需要的自然资源的孱弱国家。中国和印度都在争取在缅甸的印度洋海港城市实兑（Sittwe）发展深水港，两个国家也都希望最终建成来自孟加拉湾的天然气管道。
就整个地区而言，北京已经在某些方面采取了分而治之的战略。过去，它分别与东盟的每个国家进行谈判，而不是将所有这些国家作为一个整体进行谈判。即便是中国 与东盟新近达成的自由贸易区协定也可以说明，中国将如何继续发展与其南部邻国之间有利可图的关系。它将东盟作为一个出售中国的高附加值制成品、收购低附加 值农产品的市场。这导致中国与东盟国家之间的贸易盈余，尽管东盟国家正在成为一个由中国的廉价城市劳动力生产的工业产品的倾销地。
这种情况之所以会发生，也是因为曾经的地区强国泰国近年来受到国内政治问题的困扰，越来越少地扮演地区性轴心国家的角色和发挥制衡中国的固有作用。泰国王室 以及年迈多病的国王不再能像以往那样起到稳定政局的作用，泰国军方派系斗争严重（就在美国为了应对阿富汗和伊拉克的战争而较少关注这一地区的军事演习之 时，中国正在与泰国建立双边军事关系，同时也在与其他东南亚国家建立这样的关系）。
位于泰国南面的马来西亚和新加坡，随着它们的开国强人马哈蒂尔和李光耀分别退出权力舞台，正在进行大胆的民主转型。马来西亚在经济上将进一步受到中国的影 响，在华人感觉受到占多数的马来MSL威胁的情况下尤为如此。尽管新加坡的人口大部分是华人，但是新加坡政府担心成为中国的附庸；多年来，它培育了与台湾 的军事训练关系。李光耀曾公开呼吁美国继续在军事和外交上介入这一地区。印度尼西亚一方面需要美国的海军存在防范中国，另一方面也担心作为美国的盟友会激 怒其他的伊斯兰世界。在东南亚，随着美国的权力鼎盛时期已经过去，而中国的权力正在崛起，该地区的国家逐渐加强了彼此之间的合作，以缓解北京的分而治之战 略的影响。例如，印度尼西亚、马来西亚和新加坡已联合起来打击海盗。这些国家自立程度越高，它们受中国崛起的威胁就越小。
中国军队
中亚、蒙古、俄罗斯远东地区和东南亚是中国影响力的天然地带。但这些地区的政治边界不太可能会发生改变。朝鲜半岛局势有所不同：中国地图看上去明显是被截断的，而且那里的政治边界很可能发生变化。
朝鲜半岛的例子表明，中国的陆地边界吸引着更多机会而不是危险。正如麦金德所表明的，中国似乎正在发展强大的陆权和海权，在欧亚大陆的影响力至少会超过俄罗斯。政治学家约翰•米尔斯海默（John Mearsheimer）在《大国政治的悲剧》一书中写道，“在国际体系中最危险的国家是拥有大规模陆军的陆上强国。” 这可能是令人们对中国的影响力感到担心的原因所在，因为这个国家正在成为一个陆上强国。但是，中国仅仅部分符合米尔斯海默的描述：中国拥有160万陆军，在世界上是最庞大，但它在未来几年中还不会具备远征实力。解放军的确对2008年在四川的地震、近年来在西藏和新疆的民族骚乱以及2008年北京奥运会提出的安全挑战作出了回应。不过，根据新美国安全中心亚伯拉罕•丹马克（Abraham Denmark） 的观点，这只是表明解放军可以从中国大陆的一端向另一端调遣部队，而不是表明它已经可以以军事部署所需要的速度调动补给和重型装备。无论如何，获得这种能 力也许并不重要，因为除非出现误算（如果发生另一场中印战争）或者填补真空，解放军不可能越过中国边界。中国可以通过人口迁移和企业投资等方式填补广阔边 境地区的权力真空，而不需要一支远征陆军后备部队。
中国在陆地上的实力空前强大在一定程度上归功于中国的外交官，他们近几年一直忙于解决与各中亚共和国、俄罗斯和其他邻国之间的许多边界争端（印度明显是一个例外）。
这一变化的意义不论怎么强调都不过分。目前已经不再有一支陆军能够影响中国东北；在冷战期间，这样的军事存在曾迫使太祖将中国的国防预算大量投入陆军，而 忽视了海军的发展。正如长城的存在所表明的那样，中国自古以来一直担心这样那样的来自陆地的入侵。现在的情况已经不是这样。
立足海上
得益于陆地上的有利形势，中国现在可以游刃有余地建设一支强大的海军。尽管对沿海城市国家和岛屿国家而言追求海权是一件理所应当的事情，但对于中国这样的历 史上闭关锁国的陆上大国而言却是一件奢侈的事情。就中国而言，这样一件奢侈的事情却又比较容易实现，因为中国的海岸条件与其内陆条件一样得天独厚。中国控 制着太平洋温热带区域的东亚海岸线，其南部边界靠近印度洋，这使得它也许有朝一日会通过公路和能源管道与印度洋连接起来。在21世纪，中国将主要是通过海军在海外投射其硬实力。
中国在海上所面临的敌对环境要比在陆地上更加严峻。由朝鲜半岛、千岛群岛、日本（包括琉球群岛）、台湾、菲律宾、印度尼西亚和澳大利亚连成的所谓的“第一岛 链”令中国海军头疼不已。这些地区除澳大利亚以外都是潜在的热点地区。中国已经卷入了对中国东海和南海能源丰富的海底区域的各种争端中：与日本的钓鱼岛/尖阁群岛之争，与菲律宾和越南的南沙群岛之争。这些争端可以让北京在国内激起民族主义情绪，但对于中国海军战略家来说，这幅海景是极为残酷的。用美国海军战争学院的詹姆斯•霍姆斯（James Holmes）和吉原恒淑（Toshi Yoshihara）的话说，这条“第一岛链”是一种“逆向长城”：由美国的盟国组成的一条层次清晰的链条，起到了监督并且阻止中国进入太平洋的作用。
中国对这种不自在感的回应有时是具有进攻性的。海权通常比陆权更加温和：海军本身并不能占领广阔地区，而且所要做的远远超过作战——即保护贸易。因此，人们 可能期待中国也会像其他海洋国家——威尼斯、英国、美国——一样仁慈，向那些国家一样主要关注自身，维持一个和平的海洋体系，包括贸易自由。
但是中国并不是那么自信。作为一个没有安全感的海洋国家，它是从领土的角度来看待海洋：“第一岛链”和“第二岛链”（包括美国的关岛和北马里亚纳群岛等领 土）等词语表明，中国把所有这些岛屿都视为中国大陆的延伸岛屿。以这样一种零和方式看待这个国家的毗邻海域，中国海军领导人展示了20世纪之交美国海军战略家阿尔弗雷德•塞耶•马汉（Alfred Thayer Mahan）的进攻哲学，马汉主张对海洋的控制和决定性战役。但他们还没有实施这种哲学所需要的蓝水海军，而且雄心与手段之间的这种差异导致过去几年出现了一些尴尬事件。2006年10月，一艘中国潜艇尾随小鹰号航母，然后在鱼雷发射范围内浮出水面；2007年11月，中国拒绝小鹰号航母编队停靠香港维多利亚港（小鹰号于2010年成功访问香港）；2009年3月，几艘中国军舰驱逐了在中国的12海里领海线附近公开执行任务的美国“无暇号”侦查船。这些行动表明中国还不完全一个海军强国，仍然是一个不成熟的海洋大国。
中国在海上的自信也表现在其资产购置行为上。北京正在发展不对称的专项能力，旨在阻止美国海军进入中国东海和其他中国沿海水域。中国已经对驱逐舰队实施了现 代化，并计划获得一至两艘航空母舰，但是并没有全面购买军舰的计划。相反，中国重点建造的是常规潜艇、核攻击潜艇和弹道导弹潜艇。美国海军前副部长助理塞 思•克罗普西（Seth Cropsey）和国会研究处的罗纳德•奥罗克（Ronald O'Rourke）认为，中国在15年内可以发展一支比美国海军更强大的潜艇部队——美国海军目前现役潜艇的数量为75艘。此外，克罗普西指出，中国海军计划使用超视距雷达、卫星、海底声纳网络和网络战等手段为反舰弹道导弹服务。这些手段加上中国迅速壮大的潜艇舰队旨在最终阻止美国海军轻易进入西太平洋的重要地区。
作为控制台湾海峡、中国东海等近海水域所作的努力的一部分，中国也在提升其水雷战能力，从俄罗斯购买第四代战斗机，并且在沿海地区部署了约1500枚俄罗斯的地对空导弹。此外，在他们把光纤系统埋入地下、将防御能力深入中国西部以脱离潜在敌国的海军导弹射程的同时，中国也在制定打击美国实力的象征——航空母舰——的进攻策略。
当然，中国不会很快攻击美国的航母，而且，要想直接在军事上挑战美国，中国仍然有很长的路要走。但是，中国的目的是沿着其海岸线发展这样的能力，以便在它希 望的任何时间和任何地点阻止美国海军在第一岛链与中国沿海之间进出。由于塑造对手行为的能力是权力的本质，这表明大中国将在海上和陆上实现。