（转帖）闲聊陶勇中将

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陶勇在55年授衔的175名开国中将中是以能打著称的，但相比于同为开国中将的王近山、王必成、聂凤智、郑维山、梁兴初、万毅、李作鹏、秦基伟、周希汉、吴克华、陈正湘、张国华、张仁初等人，也不能说是特别突出。在他的一生事绩中，有两个尤其令人难忘：一个是他胆气豪壮地打了英国军舰；另一个是他的非正常去世之谜。粟裕大将在其最后的日子里曾几次提到爱将陶勇：“我这一生有一大憾事，就是没有能在有生之年，把陶勇被害一案查出来。”
陶勇生于1913年1月21日，是安徽霍丘县叶集周南庄人。他本姓张，被父母取名张道庸。陶勇的家庭是几代雇农，生活贫苦，因而他7岁就给地主放牛，13岁开始又当了几年烧窑工，也是吃尽了苦。在来大别山地区宣传革命的共产党员“陈先生”指引下，陶勇加入了共青团，进步很快，还成为了农民赤卫队员。1929年春，反动民团来抓陶勇，陶勇和几名赤卫队员逃出家乡，一直跑到河南商城，参加了周维炯领导的中国工农红军第11军32师，从此走上了军旅生涯。

红11军32师是创建豫东南根据地的主要武装力量，也是红四方面军的四个主要组成来源之一，因而陶勇有幸加入了鄂豫皖苏区的早期创建者行列。在鄂豫皖红军中，陶勇作战勇敢，从一名战士一直升到了营长。红四方面军西征川陕后，陶勇先后参加了创建川陕苏区的历次战斗，并在迎击川军的反三路围攻和反六中围攻中表现出色，升为了红4军第10师28团副团长。陶勇打仗有一股愣劲。一次他带着一个连被数倍于己的敌人包围，陶勇毫无惧色，拿起一只装着白薯干酒的水壶就喝了一口，然后一口喷在了手中的大刀上，挥刀高喊道“刀枪不入”，带着战士们就冲入敌阵，猛砍猛杀，一口气闯出了重围。战后，同志们就给他起了个“傻子”的外号。陶勇本人则满不在乎，有时候还故意装傻充愣，逗大家一乐，很是有几分革命浪漫主义的味道。由于他作战勇猛，后来又有了一个“拼命三郎”的外号。更加令人称道的是，因家贫没上过一天学的陶勇，在戎马倥偬之间，硬是凭着自学识文断字，提高了文化水平，为后来成为高级指挥员打下了基础。

在红四方面军北上长征路上，陶勇先后担任了红4军10师28团团长、红9军27师81团团长等职。1936年10月，红四方面军长征到达甘肃会宁与红一方面军胜利会师。不久，为执行《宁夏战役计划》，红四方面军总部率红9军、红30军和红5军西渡黄河。由于敌情骤变，《宁夏战役计划》已无法继续实施，奉中共中央和军委命令，在黄河西岸的红四方面军部队组成红军西路军，在河西建立根据地，单独执行打通“国际交通线”的任务。于是，河西红军开始了悲壮的浴血西征。此时，陶勇已是红9军27师代理副师长。

在河西走廊的古浪、永昌、山丹、高台、倪家营子等地区，西路军与马家军昼夜血战，损失惨重。陶勇每临战阵必手挥大刀身先士卒，杀敌无数，自己却奇迹般地毫毛未损。由于众所周知的原因，西路军最终失败，遗恨祁连山。石窝会议之后，徐向前和陈昌浩返回陕北向中央报告，西路军残部分路深入祁连山打游击。陶勇奉红9军军长王树声之命，带领部分人员插到马匪身后袭击敌人，掩护红30军政委李先念带一部队伍突出重围。完成任务后，陶勇和红9军参谋长李聚奎等人在一路突围。由于马匪疯狂追击，陶勇和其余人员失散。他孤身一人向东走，穿越沙漠，吃尽辛苦。然而，他还是被马匪追上抓住，押到凉州监狱关押。和陶勇关在一个牢房的还有被俘的红30军参谋长黄鹄显、红9军组织部长朱潘宪、红27师师长沈秀达等人。开始的时候，他们都没有暴露身份。马家军共抓获了6000多名西路军官兵，除杀害了部分外，马步芳命令将25岁以下的3000多名红军人员编入自己的队伍，称为“补充团”，主要干些修桥筑路、开矿开荒的重体力劳动。因红27师师长沈秀达叛变，陶勇和朱潘宪的身份暴露，再次被敌人逮捕关押。他们坚贞不屈，绝不出卖同志。由于西安事变后国共实现了第二次合作，在中共方面的交涉下，马步芳不得不作出了一些姿态，对被俘的西路军官兵进行了生活改善。

抗战爆发后，陕北红军改编成了八路军。蒋介石下令将被俘的西路军干部秘密解往南京，准备长期关押。在途经西安时，陶勇等人想方设法将消息传递到了西安八路军办事处。周恩来和叶剑英出面过问此事，终于使这批被俘的西路军干部摆脱囹圄，重新回到了革命队伍。和陶勇被关在一起的红30军参谋长黄鹄显后来成为了东北野战军8纵参谋长、开国少将。辽沈战役时8纵受命控制锦州飞机场，由于锦州有两个机场，一远一近，一个能用一个不能用，8纵不知道该控制哪个，又打电报向野司询问，惹得林彪和刘亚楼大发雷霆。当时下令发电报的，就是黄鹄显。
在周恩来的安排下，陶勇等人辗转回到了延安。他很快通过了组织审查，并于1938年初进入抗日军政大学学习。学习结束后，陶勇和一批干部被分配到了皖南的新四军，陶勇任第1支队副参谋长。第1支队司令员就是兼任新四军军分会副书记的陈毅，从此成为了陶勇的老上级。

到皖南不久，陶勇就被卷进了“叶道之事件”。叶道之（也称为叶道志）曾在红四方面军中担任过红31军93师师长、红4军10师政治委员等职，作战勇敢，和陶勇的关系很好。叶道之也被分配到了新四军，在张鼎丞任司令员、粟裕任副司令员的第2支队第4团担任副团长。叶道之觉得分配的职务低了，于是发了一些牢骚，说新四军排斥四方面军干部，并流露出想回老部队当八路军的想法。然而有人把叶道之的牢骚举报上去，说叶道之要开小差，结果叶道之被降成军部特务营营长。这一来叶道之更加不满，索性约了同样有不满情绪的战友原红31军92师276团副团长徐长胜、原红31军91师271团团长陈五和（后改名为陈康）携枪出走。新四军军长叶挺得知消息后非常恼怒，立即派兵追赶，当场将徐长胜击毙，抓回了叶道之，只有陈康逃脱。叶挺素来治军严厉，认为这三人私自携枪逃跑，必须执行军纪。其时原红四方面军领导人张国焘叛逃到国民党方面不久，副军长项英等人认为叶道之向武汉方向逃跑，就是要去投奔张国焘。而实际上叶道之他们是想去武汉八路军办事处拿介绍信好回八路军。叶挺将此事呈报给了国民党第三战区司令长官顾祝同，顾祝同巴不得看热闹，当即下令枪决。在新四军内部进行讨论时，多数人也赞成枪毙叶道之。陶勇等少数人坚决反对，写了联名信保叶道之。陶勇还找到副军长项英据理力争，结果遭到了严厉批斗，并被扣了一堆政治帽子。后来召开了公审大会，批判叶道之逃跑是要去投降张国焘，终于将其枪决。一直到了45年后的1983年，在中央军委副主席徐向前的过问下，解放军总政治部复查了此案，证明叶道之、徐长胜二人系违犯纪律行为，不是要投降敌人，属于人民内部问题，决定予以平反，恢复名誉。而那个逃脱的陈康，后来跑回了八路军129师，跟着陈赓南征北战，成为了开国中将和大军区司令员。真是命也运也，到哪去说理呢！

“叶道之事件”发生后不久，陶勇被派到新四军第2支队第4团任副团长，接了叶道之的班。他和团长卢胜率领第4团随司令员张鼎丞挺进江南敌后，参加了开创江（宁）当（涂）溧（水）高（淳）和茅山抗日游击根据地的斗争。张鼎丞奉命回延安后，第2支队由粟裕领导，对日伪军展开神出鬼没的游击战，在江南搞得风生水起。而陶勇接手指挥的第4团是红军团出身，后来被称为“老四团”，因战功卓著还享有了“老虎团”之誉，一直是陶勇手中的拳头团，直到改编成为中国人民解放军第23军69师205团。

1939年8月，新四军军部决定第1、第2支队合并指挥，成立江南指挥部，由陈毅任指挥，粟裕任副指挥。在达到了东进挺进江南敌后的目的后，陈毅、粟裕又抓住盘踞在苏北泰州的地方实力派李明扬、李长江有求于新四军护送一批弹药的机会，派陶勇、卢胜率第4团一部组成苏皖支队，渡江北上，向北发展，打破日伪与国民党顽固派对江南新四军的封锁。在临行前，为迷惑敌人，陈毅给陶勇改了名字，略掉张姓，按道庸的谐音取名为陶勇。于是，未来的东海舰队司令员有了一个光照军史的名字。

陶勇和卢胜率部渡江北上，在将护送的弹药交付给泰州二李后，趁机在苏皖边区展开。这时，叶飞率新四军第6团已从苏南开到扬中，与管文蔚指挥的新四军挺进纵队合编，尔后主力渡江北上，执行发展江北的任务。不久，挺进纵队梅嘉生、张震东率第3团2个营西进苏皖边，与陶勇、卢胜率领的苏皖支队合编，放手创建苏北新局面。由于新四军主力陆续向江北发展，时任国民党江苏省主席韩德勤非常惊恐。他使出了一石二鸟之计，将对新四军态度比较友好的李明扬骗到省府驻地，同时派人诱骗顽固一些的李长江出兵围攻正在郭村休整的新四军挺进纵队。由于在郭村的挺进纵队只有叶飞、姬鹏飞率领的机关人员和不到1个团兵力，李长江却出动了13个团，形势非常危急。陶勇、卢胜得知消息后，立即率领苏皖支队前往驰援。为争取时间，他们硬是大白天从日军重点封锁地段杀开一条血路，及时到达了郭村。两部会合后并肩作战，经过反复争夺击溃了李长江部，并一直追到泰州城下，尔后有理有节而归，取得了郭村保卫战的胜利。不久，陈毅、粟裕率江南指挥部和主力渡江北上，与江北部队胜利会师。江南指挥部即改为苏北指挥部，陈毅任指挥兼政治委员，粟裕任副指挥兼参谋长。部队也整编为3个纵队，叶飞任第1纵队司令员，王必成任第2纵队司令员，陶勇任第3纵队司令员。从此叶、王、陶成为了粟裕手下的“三只虎”，他们带出来的部队也成为了后来的华野“三兄弟”。

陈毅、粟裕挥师东进，全力发展苏北，这就不可避免地与韩德勤等苏北地方实力派发生了摩擦。当1940年10月爆发了著名的黄桥决战时，陈毅、粟裕指挥江北新四军能战之兵5000人迎战韩德勤、李明扬、李长江、陈泰运部的26个团3万余人，形势非常险恶。然而粟裕这时展现了天才的大兵团作战指挥才能，抓住各地方实力派间心怀异志的破绽，诱敌深入，各个击破，以少部兵力守黄桥，集中主力待机出击，牢牢掌握了主动。由于陈毅已对二李和陈泰运做了大量争取工作，使得他们的左、右两路军都不愿拼力作战，畏缩不前，于是这一战主要打击的就是敌主力韩德勤中路军1.5万人。开战后，陶勇率第3纵队2个团坚守黄桥，1个团担任预备队，与韩德勤部左翼主攻的李守维第89军进行了反复争夺。顽军一度突破了黄桥城门，粟裕打电话问陶勇能不能守住黄桥，陶勇斩钉截铁地回答:“3纵在，黄桥在!”他和参谋长张震东甩掉上衣，挥着马刀亲自冲上阵地，带领部队又将敌人赶出城去，黄桥岿然不动。与此同时，粟裕指挥叶飞的第1纵队野战出击，一举歼灭了韩德勤部右翼素有“梅兰芳式”部队（意为装备漂亮）之称的独立第6旅，从而孤立暴露了左翼第89军。随后粟裕指挥第1、第2纵队对第89军形成包围，与陶勇第3纵队并力发起总攻，将第89军大部歼灭，敌军长李守维在逃跑时落水淹死。粟裕命令各部乘胜追击，攻占海安，并与南下的黄克诚部八路军第5纵队胜利会师。在黄桥战役中，共歼灭顽军韩德勤部1.1万人，缴获大批武器弹药和军需物资，取得了新四军成立以来的空前胜利。中共中央书记处称赞这一战使“苏北大部为我占领并连成一片，此为华中最大一块根据地，对全国有绝大意义”。

在1985年公映的彩色故事片《黄桥决战》中，鉴于当时的历史条件限制，除了陈毅外，粟裕、陶勇等人均未以实名出演。粟裕在片中名为谷盈，由马世祥饰演；陶勇名为赵勇，由徐行饰演。影片中的战争场面虽不甚宏大，但情节紧张，扣人心弦。在坚守黄桥的关键时刻，纵队司令员赵勇将大刀和手枪用力拍在地图上，咬牙切齿地给部下下了最后通牒，确实有几分历史上陶勇的狠劲。

黄桥之战后，陶勇、刘先胜率新四军第3纵队3500余人挥师东进，直插如皋、掘港，顺利进占（南）通如（皋）海（门）启（东）地区，建立抗日民主政权，扩展巩固苏北根据地。这一期间苏北新四军、八路军主力与顽军韩德勤部爆发了曹甸战役，陶勇奉命率第7团西进海安配合主力作战。顽军第六游击纵队司令徐承德乘机纠集兵力围攻掘港，与留守的3纵张震东部发生激战。陶勇奉命回师增援掘港，与张震东部内外夹击打垮了徐承德，并顺势解决了通如海启地区的顽军势力，扫除了建立根据地的障碍，一时威震黄海之滨。

皖南事变发生后，奉中共中央指示重建了新四军军部。原新四军部队编制也作了调整，江南江北的新四军与八路军南下部队被统一改编为7个师。其中粟裕被任命为新四军第1师师长，下辖第1旅（旅长叶飞）、第2旅（旅长王必成）、第3旅（旅长陶勇），任务是发展苏中战略区，并组建了苏中军区。在粟裕指挥下，陶勇与日伪顽军东征西战，反“扫荡”，反“清乡”，反据点，反摩擦，先后参加了泰州、丰利、大官庄、车桥、天目山等战役战斗，勋威赫赫。随着苏中抗日根据地的不断巩固，陶勇也相继担任了新四军第1师第3旅旅长兼苏中军区第四军分区司令员、苏浙军区第3纵队司令员兼政治委员等职务。陶勇指挥的新四军第1师第3旅后历经改编，到解放战争时期改编为华东野战军第4纵队12师、第三野战军第23军69师，是三野的8个主力师之一。

经略苏中期间，陶勇也收获了自己的爱情。在一次第四军分区联欢会上，陶勇认识了战地服务团女兵朱岚。战场上的猛将陶勇发起了主动进攻，一来二去，两人相爱了。1941年7月，28岁的陶勇与22岁的朱岚举行了婚礼。此后，两人风雨同舟，命运交融，直至在那场史无前例的浩劫中相伴离开了人间。

抗战胜利后，为适应新形势组建了新四军华中野战军，苏浙军区第3纵队改编为华中野战军第8纵队，陶勇任司令员兼政治委员。在粟裕指挥下，陶勇率8纵参加了高邮邵伯战役，一举攻破高邮城，以伤亡600余人的代价歼灭拒不缴械之日军1100余人（其中生俘日军驻高邮最高指挥官岩奇大佐以下931人）、伪军4000余人，缴枪4300余支、炮61门。这一战歼灭和俘虏日军之多为抗日战争中所罕见，虽然此时的日军已非彼时的日军，但主要攻城指挥员陶勇仍然收获了属于自己的荣誉。

解放战争开始后，陶勇的部队又改编为新四军华中野战军第1师，粟裕兼任师长和政治委员，陶勇任副师长。下辖2个旅，旅长张震东和彭德清都是跟随陶勇征战多年的宿将。从1946年7月中旬开始，在粟裕的卓越指挥下，以华中野战军主力3万余人迎战侵入苏中解放区的国民党军李默庵部12万余人，在一个半月时间内七战七捷，一气呵成，歼灭国民党军6个师、2个交警总队共5.3万余人，缴获大批武器弹药，取得了全面内战爆发后第一场大规模作战的胜利。由于粟裕手下的头号大将叶飞已率新四军一部北上山东，因而在这七战七捷中担任华中野拳头主攻部队的就是第1师和第6师。第1师师长是粟裕，第6师师长是谭震林，但二人同时要担负整个野战军的指挥之责，实际带两个师作战的分别是副师长陶勇和王必成。在粟裕、谭震林的统一指挥下，陶王两员勇将或奔袭，或迂回，或攻坚，纵横捭阖，再加上管文蔚第7纵队等武装的有力配合，这才取得了苏中大胜。陶勇率第1师除三战海安和六战邵伯未参加外，在其余五战中都立下了汗马功劳。大战结束之后，第1师已由原来兵不满万已扩充至1.5万人，武器装备也大为改善，真是非常感谢蒋介石这位“运输大队长”。

不久，国民党徐州绥靖公署主任薛岳指挥指挥数十万国民党军分别向山东和华中解放区发动进攻。其中张灵甫率国民党军“五大主力”之一的整编第74师从南路进攻，隐蔽意图，袭取两淮，致使苏中震动。其后张灵甫又乘胜挥军杀向涟水，企图彻底孤立苏中解放区。当时粟裕正指挥华中野战军主力北上，准备与陈毅指挥的山东野战军联合作战，先打从淮北东进之敌。因涟水危急，粟裕不得调回华中野主力，与张灵甫在涟水大打了一场。最后张灵甫寡不敌众，且战且退撤回了淮阴。这一战中陶勇率第1师向第74师侧翼迂回反击，配合兄弟部队从三面向敌发起合围，迫使张灵甫撤军而去。粟裕集中了28个团兵力仍然没有吃掉第74师，也见识了这个国军“王牌”师的战斗力。

1946年12月中旬，陈毅、粟裕集中山东野战军主力和华中野战军一部联合进行了宿北战役，歼灭国军戴之奇整编第69师，重创胡琏整编第11师一部，共歼敌2.1万余人作战，取得了两大野战军联手之后的第一次重大胜利。当时陶勇奉命率第1师守卫盐城，没能参战。就在宿北鏖战之际，张灵甫指挥第74师再次向涟水发起攻击。防守涟水的华中野战军第6师谭震林、王必成部没能顶住张灵甫的声东击西加偷袭战术，阵地被突破，伤亡较大，只好放弃涟水撤出战斗。陶勇奉命率第1师紧急从盐城赶来增援涟水，结果到达时涟水已经失守，而盐城也被国民党军乘虚袭取。这下华中解放区已基本沦陷，华中野战军不得不北撤山东。经过两次涟水之战，陶勇和王必成都恨上了张灵甫，决心下次遇到了一定要吃掉他。

接下来就是鲁南战役，陈毅、粟裕集中了山东、华中部队共27个团兵力加炮兵团，向已进至峄县以东的国军马励武整编第26师和第1快速纵队包围过来。陶勇率第1师归山野参谋长陈士榘指挥的左纵队行动，发起勇猛穿插，攻克洪山镇、兰陵镇等要点（这片战场正是9年前汤恩伯军团大战日军第5师团坂本支队之处），切断了马励武部与南面冯治安部的联系。随后陶勇亲自上阵指挥，催动张震东、彭德清两员大将领军向小忠村、作字沟方向突击，配合兄弟部队将整编第26师和第1快速纵队压缩在了作字沟到漏汁湖的狭小地域内。戴之奇仗着第1快速纵队是由坦克、炮兵、车辆组成的装甲摩托化纵队，命其强行突围。不料时值1947年元月的冬季，战场地区突然雨雪交加，大雾弥漫。漏汁湖为一大片水草地，干旱时是平原，通行无阻。现在雨雪一泡，就变成了泥泞松软的沼泽地，车辆、坦克开进去没多久就都给陷住了，再也动弹不得。结果除7辆坦克逃脱外，整编第26师和第1快速纵队共3万余人被一举歼灭，24辆坦克、数十门美式重炮、200多辆卡车都成了陈粟大军的战利品。其中陶勇的第1师歼敌5400多人，缴获坦克8辆、重炮10门、汽车65辆，斩获颇丰。

其后陈毅、粟裕指挥部队穷追猛打，攻克峄县，活捉了马励武。粟裕欲乘胜扩展战果，命陶勇率第1师向台儿庄方向推进，要继续吃冯治安部2个师。冯治安很是狡猾，命令部队迅速收缩到运河南岸凭借防御工事固守，一时打不着。而在峄县以北固守枣庄的周毓英部整编第51师，因奉薛岳命令不敢撤退，已态势暴露。粟裕改变计划，指挥陶勇挥兵向枣庄攻击。然而枣庄的敌工事密集坚固，新四军出身的第1师善打运动战，攻坚能力却不强，连攻3日未能得手。得知此情况，粟裕亲自来到陶勇的指挥部，命令暂时停止攻击。他在征求了前线将领的意见后，决定调叶飞的山野第1纵队和擅长攻坚爆破的山野第8师加入攻击。陶勇也亲自到峄县向山东部队请教攻坚经验，并临时办起集训班，抽调骨干学习爆破攻坚技术，进行火线练兵。经过充分准备后，粟裕集中了16个团兵力和强大炮火，经过连续突击爆破4天攻克枣庄，歼灭了整编第51师师部和2个团万余人，生俘敌师长周毓英，胜利结束了鲁南战役。

1947年1月底，遵照中央军委命令，华中野战军和山东野战军统一整编为华东野战军（简称华野），陈毅为司令员兼政治委员，粟裕为副司令员，谭震林为副政委，参谋长为陈士榘，政治部主任为唐亮，下辖9个步兵纵队、1个特种兵纵队，总兵力27万人，是当时全国各解放区中人数最多的野战军。原华中野第1师改编为华野第4纵队，陶勇任司令员，王集成任政治委员，下辖第10、11、12师共2.7万余人。同时叶飞的原山野第1纵队改编为华野第1纵队，王必成的原华中野第6师改编为华野第6纵队，加上陶勇的第4纵队，都是新四军老底子出身，成为了粟裕指挥华野时最喜欢使用的三把尖刀，还被戏称为“华野三兄弟”。

鲁南战役后，蒋介石又命令制订了“鲁南会战”计划，调动南北两线23个整编师（军）30余万军队，企图夹击华野主力于临沂地区，迫使其进行决战。陈毅、粟裕因敌而动，决定在南线节节消耗杀伤敌人，拖住敌欧震兵团，而秘密集中主力于北线歼击敌李仙洲兵团，这就是华野战史上辉煌一时的莱芜战役。奉野司命令，陶勇率4纵冒着严寒兼程北上，一日百里，企图袭取莱芜以南的颜庄。不料进军途中4纵先头第11师与友邻7纵部队拥挤在一条路上，耽误了时间。这时王耀武通过侦察情报判断出了华野主力北上的企图，急令李仙洲部向后收缩，以致颜庄之敌缩回了莱芜城。陶勇非常恼怒，严厉批评了第11师师长谭知耕。关键时刻，首先插到莱芜附近的叶飞1纵死死拖住了李仙洲兵团主力，为其余各纵队赶到指定位置赢得了时间。而王必成6纵趁势向李仙洲兵团的后方基地，也是其后退路线上的要点吐丝口镇发起围攻。奉王耀武命令，李仙洲放弃莱芜率主力退向吐丝口镇，企图夺路而走。粟裕根据敌情调整部署，决心集中已到位的5个纵队发起总攻，在运动中歼敌于莱芜城至吐丝口镇之间。在李仙洲兵团全部撤出莱芜后，陶勇命令谭知耕部迅速进占莱芜，断敌归路。当1、6、7、8各纵向拥挤于莱芜以北狭小地域内的李仙洲兵团发起总攻后，陶勇命4纵大举出击，从东、南两面向敌纵深勇猛突击。由于地形不利，兵无斗志，加上地下党员、第46军军长韩练成战场脱离指挥位置，造成李仙洲兵团很快陷入混乱之中。战斗仅仅打了3个多小时，这一大股敌人就被全部歼灭。这一战华野在3天之内以伤亡8400余人的代价歼敌7个师5.6万余人，生俘国民党军第二绥靖区中将副司令李仙洲，缴获大批武器弹药和军需物资。王耀武闻讯后气急败坏地痛骂：“5万多人，不知不觉三天就被消灭光了。老子就是放5万头猪在那里，叫共军抓，三天也抓不完呀！”

蒋介石不甘心莱芜战役的惨败，又派出陆军总司令顾祝同坐镇徐州，集中了24个整编师（军）60个旅（师）45.5万大军，其中包括国民党军五大主力的整编第74师、整编第11师和第5军，向山东解放区发起了重点进攻。陈毅、粟裕经频繁调动敌人寻找战机之后，以惊天的胆魄决心“百万军中取上将首级”，以猛虎掏心之势从敌人重兵集团中楔入，将中路突进的整编第74师分割出来，一口吃掉老冤家张灵甫。这就拉开了孟良崮战役的帷幕。陶勇的4纵与许世友的9纵奉命由北向前实施正面突击，配合两翼的1、8纵和敌后的6纵合围第74师。由于历史上许世友是陶勇在红4军时的老首长，因此陈粟令4纵归9纵指挥。战役打响后，许世友、陶勇指挥9纵和4纵节节抗击单骑突进的第74师，又拉又打，为友邻穿插部队争取了时间。由于张灵甫左右两翼的黄百韬、李天霞部各怀异心，畏缩不前，以致第74师左右被分割，归路被断，陷入绝境。当各路纵队穿插到位后，陈粟命令全线发起总攻。华野1、4、6、8、9纵这五把尖刀将敌整编第74师团团围困在孟良崮山区，连攻坚带阻援，经过两天四个波次的轮番猛攻，终于将其全部歼灭。这一战华野歼敌3.2万人，其中4纵的战果有7900多人，占近四分之一。敌师长张灵甫死于乱军之中，到底是被解放军击毙还是自杀说不清楚，成了一个历史之谜。后来有回忆说陶勇当晚和保健医生曾打着手电上山寻找张灵甫的尸体，并在山上当场验尸，证明“张灵甫系被我军击毙身亡”。然而这一说法属于孤证，与其他有关材料相悖，只能存疑。不过陶勇确是将一名俘获的张灵甫厨师带下了山，以后就留在了部队中服务。十多年后，陈毅到东海舰队视察，尝到了这名厨师的祖传淮扬菜手艺，还向陶勇竖了大拇哥：“好胆量，好眼力！”

经过苏中、鲁南、莱芜、孟良崮的连续辉煌之后，陶勇终于走了次麦城。1947年7月，陈毅、粟裕奉中央军委命令进行了“七月分兵”，将华野主力分成三路在内外线作战。其中叶飞的1纵和陶勇的4纵受命组成叶陶兵团，越过临蒙公路向鲁南外线出击，意在切断津浦路和敌人补给线，迫使进攻鲁中山区的国民党军回援。1、4纵经过500里长途行军插到鲁南敌后，相继攻克费县、峄县、枣庄，开局还算不错。然而接下来在进攻敌人补给要点滕县、邹县时，因兵力分散，准备不足，弹药受潮，相继失利，损兵4000多人。这时国民党军已从鲁中山区抽回7个整编师（军）分路西援，其中向1、4纵围过来的就有5个整编师。陈毅、粟裕见打不下滕县、邹县，叶陶兵团有陷入敌人合围的危险，遂命令1、4纵东返鲁中内线，与陈粟指挥的野战军机关和2、6、7、9纵会合，待机歼敌。然而由于国民党军合围的速度很快，鲁南又连降暴雨，沂河水位猛涨，不能徒涉，且无渡船，东返之路已断，1、4纵有被敌人压缩在枣庄、峄县以东，沂河以西狭小地区消灭的危险。危急时刻，叶飞、陶勇决定留下4纵10师和1纵1师3团向东佯动吸引牵制敌人，掩护主力向鲁西南方向突围，与同在外线转战的陈士榘、唐亮兵团会合。陈毅、粟裕也命令位于运河以西准备接应刘邓大军的陈唐兵团星夜东返济宁方向，全力策应1、4纵突围。

4纵10师是新四军老部队，原师长张震东负伤后由政委卢胜接任师长，政治部主任韩念龙任政委。卢胜是原来新四军“老四团”的团长，和陶勇搭过档，深受陶勇信任。陶勇主动提出留下4纵10师打掩护，当时令叶飞深为感动，遂也留下自己从闽东带出来的红军老底子1师3团。卢胜、韩念龙率领4纵10师和1师3团大张旗鼓东去，国民党军果然上当，赶紧向东追堵。叶飞、陶勇趁机率1、4纵主力连夜冒雨西进，越过津浦路，将敌人甩下了一天行程。国民党军察觉上当后，又回过头来追赶1、4纵主力。卢胜、韩念龙率4纵10师和1师3团一路与追敌艰苦周旋5昼夜，付出重大牺牲，绕路突围，险渡沂河，闯过临费公路，终于安全返回了沂蒙山根据地。
叶飞、陶勇率1、4纵主力艰苦奔驰于汪洋水网地带，在洪水泥宁中连续行军作战，不顾减员疲劳，强渡滕河、战家河，越过4公里宽、齐腰深的白马河洼地，又在陈唐兵团的配合下渡过泗河，历尽苦难，于8月1日在济宁附近与陈唐兵团会师，总算摆脱了困境。此时1、4纵已各战斗伤亡5000余人，非战斗减员也各有5000多人，原来的每师3个团只剩下1、2个团，重武器几乎丢光，元气大伤，狼狈之极。华野参谋长陈士榘在见到1、4纵干部战士时，只见他们“身上除了短裤、背心和枪支弹袋以外，什么都没有了。他们浑身泥水，脚板都泡烂了，许多人还流着鼻血。在这种情况下，一、四纵队的战士们仅仅提出这样的要求：发一双鞋子，睡一个好觉，吃一顿猪肉。”

叶陶兵团和陈唐兵团在外线都没有打好，陈毅、粟裕指挥内线作战的4个纵队也没打好，连续在南麻、临朐打了两个消耗甚大的失利之仗，歼敌1.4万人，自己伤亡2.1万人，没有打开局面。部队士气低落，什么“反攻反攻，丢掉山东”、“运动战运动战，南麻吃亏还不算，临朐又来搞一套，一下打成烂葡萄”之类的怪话都出来了。负责野战军作战指挥的粟裕就南麻、临朐战役失利向中央写了总结报告，引咎自责。华野副政委谭震林不同意粟裕在战役总结中的意见，指责粟裕“在军事上常常粗心大意，缺乏远见”，“常常只看到一二步”，“数十万大军的指挥，如果不能看远是很危险的”。陈毅也与谭震林的看法相同，认为连续失利不是战略指导上错误，而是军事部署和战术上有问题。而粟裕的几名爱将也忍无可忍，后来在总结时纷纷向老首长开了炮。

叶飞：“鲁西南水多，泥鳅成了龙。吴化文过去是我们的手下败将，现在竟然敢跟着我们的屁股追！我叶飞现在有了个外号，你们知道不？我叫面包！”
陶勇：“面包虽然稀松了点，却是干货。我陶勇英名全逝，被人家点着名叫西瓜！”

王必成：“过去的手下败将，现在追得我们东奔西跑，到处躲藏。真他娘的丢人现眼！我觉得造成这种局面的责任在粟裕同志，陈毅同志也有责任！”
折腾到后来，除了粟裕向中央去电请求处分外，陈毅还发了一封秘密专电给中央军委和华东局，认为几次战败有教训可吸取，但不宜过分指责粟裕。电报中有一段话非常著名：“我认为我党二十多年来创造杰出军事家并不多。最近粟裕、陈赓等先后脱颖而出，前程远大，将与彭(德怀)、刘(伯承)、林(彪)并肩前进，这是我党与人民的伟大收获。” 而毛泽东并没有指责华野领导人，他以中央军委名义复电勉励了粟裕，并指示陈毅、粟裕速去鲁西南，统一指挥1、3、4、6、8、10纵和特种兵纵队组成西兵团，实施外线出击作战；饶漱石、许世友、谭震林率华东局和2、7、9纵留在胶东，统称东兵团，在内线坚持斗争。

刘邓大军南渡黄河挺进到鲁西南后，于8月初与陈唐兵团和1、4纵会合。遵照中央军委命令，刘邓大军打完鲁西南战役后未及充分休整，即越过陇海路，直插大别山，拉开了解放战争战略反攻的序幕。在毛泽东的战略规划中，陈唐兵团和1、4纵也应迅速南下，在陇海路两侧出击，积极牵制打击敌人，减轻刘邓大军创建大别山根据地的压力，配合战略进攻。然而由于1、4纵已元气大伤，短时间内无法恢复战斗力，陈唐兵团被迫与邱清泉第5军等追敌在鲁西南周旋，以待1、4纵休整恢复，未及南下吸引敌人配合刘邓。结果中央军委、陈粟和刘邓均去电批评主持外线转战的陈士榘、唐亮动作迟缓，令二人深感委屈。陈毅、粟裕也很焦急，遂按中央军委命令，率野战军机关、6纵与梁山战斗时被迫撤到黄河北岸的10纵南下，渡过黄河至鲁西南地区，与陈唐兵团的3、8纵和1、4纵会合，华野主力部队再次攥成了一个拳头。此后在粟裕策划下，于沙土集战斗一举歼灭敌第57师师部及2个旅近万人，生俘师长段霖茂，打了一个翻身仗。粟裕企图心再起，又想去吃进至土山集地区的胡琏整编第11师。然而就如在南麻失利一样，整编第11师身手不凡，胡琏防御有方，粟裕集中5个纵队攻击仍然没有得手，国军援军又至，只好撤出战斗。

随后陈毅、粟裕指挥华野西兵团兵分两路，越过陇海路，进军敌人兵力空虚的豫皖苏地区，迅速展开，机动作战，相继开辟了大片新区。在此期间，陶勇奉命率4纵越过黄泛区，参加破击平汉路作战，在官亭寨消灭了国军骑兵第1旅旅部及1个团，又回头歼灭了新郑守敌1200余人，配合主力围攻许昌，调动国民党军，减轻刘邓在大别山的压力。后陈士榘指挥3、4纵与陈赓、谢富治兵团联手作战，围攻退守确山城的国军第20师。陶勇率4纵担任城东南方向攻击，部队与敌人多次争夺城东要点670高地，战斗非常激烈，两天伤亡就达1500余人。由于国军第20师的顽强抵抗，双方形成对峙。不久敌外围援军将至，陈赓、陈士榘只好命令停止进攻，主动撤围而去，平汉路破击战至此结束。

1948年5月，在城南庄会议期间，中共中央同意了粟裕的建议，华野3个纵队暂不渡江南下，集中兵力在中原地区大量歼敌。同时决定陈毅离开华野到中原军区工作，但仍兼华野司令员和政委，粟裕任华野代司令员兼代政委。回到华野后，粟裕就发动了著名的豫东战役。在第一阶段打开封时，陶勇率4纵和1、6纵担任阻击援敌的任务，顶住了邱清泉兵团的攻击。与此同时，陈士榘、唐亮指挥擅长攻坚的3、8纵经过5昼夜战斗攻克了河南省会开封，歼敌3万余人，一时震动南京、上海。蒋介石非常恼怒，命令邱清泉兵团、刘汝明部、区寿年兵团和胡琏兵团会攻收复开封，并逼使华野主力与其在开封以南决战。这一企图正中粟裕下怀，他命令3、8纵放弃开封诱敌前进，主力转入机动作战，调动敌人，以区寿年兵团为主要歼击目标，这就开始了第二阶段的睢杞战役。

在蒋介石的严令下，邱清泉兵团紧追撤出开封的3、8纵，区寿年兵团随后跟进，刘汝明部进驻开封。同时西面的孙远良兵团、东面的黄百韬兵团、南面的胡琏兵团也都先后奉命围拢过来。粟裕紧盯敌情，发现邱清泉兵团动作很快，当先向西南追击；跟在后面的区寿年兵团却行动踟蹰，徘徊于睢杞地区，与邱清泉部拉开了40公里距离。粟裕当机立断，不待查明区寿年兵团的具体部署情况就下达了战役命令：由叶飞统一指挥1、4、6纵组成突击集团，迅速歼击区寿年兵团。同时华野3、8、10纵阻击邱清泉第5军，刘邓指挥的中原野战军主力、归华野指挥的中原野战军11纵和豫皖苏军区一部，也各自在外围阻击胡琏、孙元良、黄百韬等部来援的国民党军。豫东战役越打越大，精彩纷呈。

奉野司命令，陶勇指挥4纵向东跃进，切断睢杞公路，截断邱清泉、区寿年两部的联系，协同主力对区寿年兵团完成了包围分割。接下来就是一场激烈的攻坚阻援大合唱。在外围阻援部队的配合下，华野突击集团经过6昼夜浴血奋战，终于歼灭了区寿年的兵团部和整编第75师，生俘兵团司令区寿年、第75师师长沈澄年等将官。激战期间，距离区寿年兵团最近的邱清泉兵团、黄百韬兵团，从东西两侧不顾一切前来营救。西侧邱清泉兵团被华野3、8、10纵死死挡住，距离区寿年兵团不过10公里却只能顿足长叹。而东侧的黄百韬兵团却突破了中野11纵阻击防线，推进到帝丘店地区，与被围困在铁佛寺的区寿年兵团第72师只有不到10公里距离。此时华野突击集团刚刚将区寿年兵团部和第75师大部歼灭，但已来不及转兵继续歼灭第72师。粟裕判断已无时间继续歼灭第72师，且主要作战意图已经达到，应组织部队撤出战斗转入休整。然而黄百韬兵团从东面扑来，恰恰挡住了华野部队预定的撤出战场路线。如被其纠缠住，部队久战疲劳，携带大批伤员难以转运，邱清泉、胡琏兵团再不顾一切扑过来，形势将无法逆料。关键时刻，粟裕再显过人胆色，迅速确定决心，乘黄百韬兵团远道而来未及展开之际，先声夺人，转移兵力将其歼灭于运动之中。都说粟裕作战企图心大，敢于行险，善于应变，算到六、七成把握就敢打大仗，这便是个典型例子。于是，粟裕在区寿年兵团第75师残部、第72师还未歼灭的情况下，即从西线调8纵主力与6纵一部继续围攻第75师残部，以中野11纵监视第72师，集中1、4、6纵主力及两广纵队迅速东移，向黄百韬兵团发起全线出击。

最后的战斗打响后，陶勇指挥4纵北侧攻占田花园，歼敌1000余人，配合其余几路部队将黄百韬兵团压缩于帝丘店周围。然而黄百韬善于防御，尽管兵团被打得狼狈不堪，却迟迟难以将其解决。这时邱清泉兵团、胡琏兵团、刘汝明部也已越靠越近，继续耽搁下去形势将陷于被动。粟裕再次决断，趁黄百韬兵团已焦头烂额无力反击之际，突然结束战役，部队连夜撤出战场，向陇海路南北两侧转移。果然，黄百韬已被打得惊魂不定，未敢行动，坐视华野从容撤出了战场。比较令人遗憾的是，邱清泉兵团从正面突破不了华野阻击防线，遂使出了迂回之计，乘华野阻击部队不察偷偷从北侧突然迫近华野突击集团。导致华野部队撤出战场之时遭到了邱清泉兵团的紧跟尾追，因行动仓促，组织混乱，被迫遗弃了大量伤员，据后来统计被俘者达3598人。战后，死里生的黄百韬受到了蒋介石的亲令嘉奖。而邱清泉因救援区寿年兵团不力遭到训斥，一气之下请假回家“休息”。

豫东战役是华野成立以来规模空前的一次战役，既有城市攻坚战，又有野外攻坚战和阻击战，其难度还要大于后来的淮海战役，用粟裕的话说，是他“亲身经历的最复杂、最剧烈、最艰苦的战役之一”。从整个战役结果看，华野在中野和地方部队的配合下，连续作战20昼夜，攻占河南省会开封，歼灭区寿年兵团大部，打击了黄百韬兵团，削弱了邱清泉兵团，以伤亡3.3万人的代价歼敌9.4万人，取得了很大胜利。更重要的是，这一战证明，在敌重兵云集的中原地区，解放军已能够攻坚拿下敌中等城市，野战歼灭敌重兵集团，作战能力有了长足进步，在心理上予国民党军以重创。此后，国民党军对华野便有了畏惧情绪，守坚城提心吊胆，被围困不敢增援，打野战全无自信，气势已失。从战略上说，在华野主力发起豫东战役吸引了国民党军机动集团之时，许世友、谭震林指挥山东兵团乘机攻占兖州、泰安，截断津浦路，切断了济南与徐州的联系，孤立了济南王耀武集团，为下一步发起济南战役创造了有利条件。而正是由于通过豫东战役打掉了国民党军的自信，在济南战役期间，虽然中央军委制定了“攻济打援”的战略方针，粟裕也在南北两线进行了部署，但南线国民党军机动兵团却迟迟不敢北上增援，导致王耀武集团很快被歼，济南获得解放。解放军能够在中原取得全面战略攻势，敌我态势完全逆转，豫东战役居功甚伟。

当然豫东战役也有其不足之处。华野6纵副司令员皮定均在战后的日记中如此写道：“此次战役，我们杀伤敌军很大，要谈起来，我们就是杀伤敌军一个整师(75师)，但是我们‘三弟兄’（华野1、4、6纵）都残废了。敌军有进步，我们的进步的确不大，而且我们不了解缺点在哪里。指挥上落后，不善于研究敌军，我们都要发现我们的缺点，在火力组织上，我们是常失去我们的火力时机。缺点表现在我们只有一线的火力，我们向敌实行纵深的摧毁射击，敌人全部都在荫蔽中。我攻击时敌展开了他全部的各种火器，结果我们的火力时机只有一个先发制人，而没有最后坚决的手段，此问题要能使我们的干部领会很重要，我们要研究。……经过此次恶战锻炼，提高了一些人，也可能吓坏了少数人。”

皮定均指出的主要是华野部队战术上的缺点。从作战指挥上说，粟裕的缺点也很明显。他一贯地贪多求大，不顾部队疲劳，连续作战，命令多变，使部队搞得过于艰苦，在伤员救治、转运，弹药物资补给、就食饮水等方面均陷于困境，却好顽强苦撑。结果一战打下来后，部队元气损伤很大，休整时间也较长。另外，这一战歼灭的敌人有不少是重建的部队和勤杂单位、地方保安部队等，国民党军精锐机动兵团未受大的损失，而自己伤亡的却是华野精华力量，以致一时无法继续在中原大量歼敌。当然，从当时的整个敌我态势上看，还不具备战略决战的条件，想在中原交通发达地区复制孟良崮模式歼敌精锐兵团，也是不现实的，不能苛求粟裕。


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陶勇在55年授衔的175名开国中将中是以能打著称的，但相比于同为开国中将的王近山、王必成、聂凤智、郑维山、梁兴初、万毅、李作鹏、秦基伟、周希汉、吴克华、陈正湘、张国华、张仁初等人，也不能说是特别突出。在他的一生事绩中，有两个尤其令人难忘：一个是他胆气豪壮地打了英国军舰；另一个是他的非正常去世之谜。粟裕大将在其最后的日子里曾几次提到爱将陶勇：“我这一生有一大憾事，就是没有能在有生之年，把陶勇被害一案查出来。”
陶勇生于1913年1月21日，是安徽霍丘县叶集周南庄人。他本姓张，被父母取名张道庸。陶勇的家庭是几代雇农，生活贫苦，因而他7岁就给地主放牛，13岁开始又当了几年烧窑工，也是吃尽了苦。在来大别山地区宣传革命的共产党员“陈先生”指引下，陶勇加入了共青团，进步很快，还成为了农民赤卫队员。1929年春，反动民团来抓陶勇，陶勇和几名赤卫队员逃出家乡，一直跑到河南商城，参加了周维炯领导的中国工农红军第11军32师，从此走上了军旅生涯。

红11军32师是创建豫东南根据地的主要武装力量，也是红四方面军的四个主要组成来源之一，因而陶勇有幸加入了鄂豫皖苏区的早期创建者行列。在鄂豫皖红军中，陶勇作战勇敢，从一名战士一直升到了营长。红四方面军西征川陕后，陶勇先后参加了创建川陕苏区的历次战斗，并在迎击川军的反三路围攻和反六中围攻中表现出色，升为了红4军第10师28团副团长。陶勇打仗有一股愣劲。一次他带着一个连被数倍于己的敌人包围，陶勇毫无惧色，拿起一只装着白薯干酒的水壶就喝了一口，然后一口喷在了手中的大刀上，挥刀高喊道“刀枪不入”，带着战士们就冲入敌阵，猛砍猛杀，一口气闯出了重围。战后，同志们就给他起了个“傻子”的外号。陶勇本人则满不在乎，有时候还故意装傻充愣，逗大家一乐，很是有几分革命浪漫主义的味道。由于他作战勇猛，后来又有了一个“拼命三郎”的外号。更加令人称道的是，因家贫没上过一天学的陶勇，在戎马倥偬之间，硬是凭着自学识文断字，提高了文化水平，为后来成为高级指挥员打下了基础。

在红四方面军北上长征路上，陶勇先后担任了红4军10师28团团长、红9军27师81团团长等职。1936年10月，红四方面军长征到达甘肃会宁与红一方面军胜利会师。不久，为执行《宁夏战役计划》，红四方面军总部率红9军、红30军和红5军西渡黄河。由于敌情骤变，《宁夏战役计划》已无法继续实施，奉中共中央和军委命令，在黄河西岸的红四方面军部队组成红军西路军，在河西建立根据地，单独执行打通“国际交通线”的任务。于是，河西红军开始了悲壮的浴血西征。此时，陶勇已是红9军27师代理副师长。

在河西走廊的古浪、永昌、山丹、高台、倪家营子等地区，西路军与马家军昼夜血战，损失惨重。陶勇每临战阵必手挥大刀身先士卒，杀敌无数，自己却奇迹般地毫毛未损。由于众所周知的原因，西路军最终失败，遗恨祁连山。石窝会议之后，徐向前和陈昌浩返回陕北向中央报告，西路军残部分路深入祁连山打游击。陶勇奉红9军军长王树声之命，带领部分人员插到马匪身后袭击敌人，掩护红30军政委李先念带一部队伍突出重围。完成任务后，陶勇和红9军参谋长李聚奎等人在一路突围。由于马匪疯狂追击，陶勇和其余人员失散。他孤身一人向东走，穿越沙漠，吃尽辛苦。然而，他还是被马匪追上抓住，押到凉州监狱关押。和陶勇关在一个牢房的还有被俘的红30军参谋长黄鹄显、红9军组织部长朱潘宪、红27师师长沈秀达等人。开始的时候，他们都没有暴露身份。马家军共抓获了6000多名西路军官兵，除杀害了部分外，马步芳命令将25岁以下的3000多名红军人员编入自己的队伍，称为“补充团”，主要干些修桥筑路、开矿开荒的重体力劳动。因红27师师长沈秀达叛变，陶勇和朱潘宪的身份暴露，再次被敌人逮捕关押。他们坚贞不屈，绝不出卖同志。由于西安事变后国共实现了第二次合作，在中共方面的交涉下，马步芳不得不作出了一些姿态，对被俘的西路军官兵进行了生活改善。

抗战爆发后，陕北红军改编成了八路军。蒋介石下令将被俘的西路军干部秘密解往南京，准备长期关押。在途经西安时，陶勇等人想方设法将消息传递到了西安八路军办事处。周恩来和叶剑英出面过问此事，终于使这批被俘的西路军干部摆脱囹圄，重新回到了革命队伍。和陶勇被关在一起的红30军参谋长黄鹄显后来成为了东北野战军8纵参谋长、开国少将。辽沈战役时8纵受命控制锦州飞机场，由于锦州有两个机场，一远一近，一个能用一个不能用，8纵不知道该控制哪个，又打电报向野司询问，惹得林彪和刘亚楼大发雷霆。当时下令发电报的，就是黄鹄显。
在周恩来的安排下，陶勇等人辗转回到了延安。他很快通过了组织审查，并于1938年初进入抗日军政大学学习。学习结束后，陶勇和一批干部被分配到了皖南的新四军，陶勇任第1支队副参谋长。第1支队司令员就是兼任新四军军分会副书记的陈毅，从此成为了陶勇的老上级。

到皖南不久，陶勇就被卷进了“叶道之事件”。叶道之（也称为叶道志）曾在红四方面军中担任过红31军93师师长、红4军10师政治委员等职，作战勇敢，和陶勇的关系很好。叶道之也被分配到了新四军，在张鼎丞任司令员、粟裕任副司令员的第2支队第4团担任副团长。叶道之觉得分配的职务低了，于是发了一些牢骚，说新四军排斥四方面军干部，并流露出想回老部队当八路军的想法。然而有人把叶道之的牢骚举报上去，说叶道之要开小差，结果叶道之被降成军部特务营营长。这一来叶道之更加不满，索性约了同样有不满情绪的战友原红31军92师276团副团长徐长胜、原红31军91师271团团长陈五和（后改名为陈康）携枪出走。新四军军长叶挺得知消息后非常恼怒，立即派兵追赶，当场将徐长胜击毙，抓回了叶道之，只有陈康逃脱。叶挺素来治军严厉，认为这三人私自携枪逃跑，必须执行军纪。其时原红四方面军领导人张国焘叛逃到国民党方面不久，副军长项英等人认为叶道之向武汉方向逃跑，就是要去投奔张国焘。而实际上叶道之他们是想去武汉八路军办事处拿介绍信好回八路军。叶挺将此事呈报给了国民党第三战区司令长官顾祝同，顾祝同巴不得看热闹，当即下令枪决。在新四军内部进行讨论时，多数人也赞成枪毙叶道之。陶勇等少数人坚决反对，写了联名信保叶道之。陶勇还找到副军长项英据理力争，结果遭到了严厉批斗，并被扣了一堆政治帽子。后来召开了公审大会，批判叶道之逃跑是要去投降张国焘，终于将其枪决。一直到了45年后的1983年，在中央军委副主席徐向前的过问下，解放军总政治部复查了此案，证明叶道之、徐长胜二人系违犯纪律行为，不是要投降敌人，属于人民内部问题，决定予以平反，恢复名誉。而那个逃脱的陈康，后来跑回了八路军129师，跟着陈赓南征北战，成为了开国中将和大军区司令员。真是命也运也，到哪去说理呢！

“叶道之事件”发生后不久，陶勇被派到新四军第2支队第4团任副团长，接了叶道之的班。他和团长卢胜率领第4团随司令员张鼎丞挺进江南敌后，参加了开创江（宁）当（涂）溧（水）高（淳）和茅山抗日游击根据地的斗争。张鼎丞奉命回延安后，第2支队由粟裕领导，对日伪军展开神出鬼没的游击战，在江南搞得风生水起。而陶勇接手指挥的第4团是红军团出身，后来被称为“老四团”，因战功卓著还享有了“老虎团”之誉，一直是陶勇手中的拳头团，直到改编成为中国人民解放军第23军69师205团。

1939年8月，新四军军部决定第1、第2支队合并指挥，成立江南指挥部，由陈毅任指挥，粟裕任副指挥。在达到了东进挺进江南敌后的目的后，陈毅、粟裕又抓住盘踞在苏北泰州的地方实力派李明扬、李长江有求于新四军护送一批弹药的机会，派陶勇、卢胜率第4团一部组成苏皖支队，渡江北上，向北发展，打破日伪与国民党顽固派对江南新四军的封锁。在临行前，为迷惑敌人，陈毅给陶勇改了名字，略掉张姓，按道庸的谐音取名为陶勇。于是，未来的东海舰队司令员有了一个光照军史的名字。

陶勇和卢胜率部渡江北上，在将护送的弹药交付给泰州二李后，趁机在苏皖边区展开。这时，叶飞率新四军第6团已从苏南开到扬中，与管文蔚指挥的新四军挺进纵队合编，尔后主力渡江北上，执行发展江北的任务。不久，挺进纵队梅嘉生、张震东率第3团2个营西进苏皖边，与陶勇、卢胜率领的苏皖支队合编，放手创建苏北新局面。由于新四军主力陆续向江北发展，时任国民党江苏省主席韩德勤非常惊恐。他使出了一石二鸟之计，将对新四军态度比较友好的李明扬骗到省府驻地，同时派人诱骗顽固一些的李长江出兵围攻正在郭村休整的新四军挺进纵队。由于在郭村的挺进纵队只有叶飞、姬鹏飞率领的机关人员和不到1个团兵力，李长江却出动了13个团，形势非常危急。陶勇、卢胜得知消息后，立即率领苏皖支队前往驰援。为争取时间，他们硬是大白天从日军重点封锁地段杀开一条血路，及时到达了郭村。两部会合后并肩作战，经过反复争夺击溃了李长江部，并一直追到泰州城下，尔后有理有节而归，取得了郭村保卫战的胜利。不久，陈毅、粟裕率江南指挥部和主力渡江北上，与江北部队胜利会师。江南指挥部即改为苏北指挥部，陈毅任指挥兼政治委员，粟裕任副指挥兼参谋长。部队也整编为3个纵队，叶飞任第1纵队司令员，王必成任第2纵队司令员，陶勇任第3纵队司令员。从此叶、王、陶成为了粟裕手下的“三只虎”，他们带出来的部队也成为了后来的华野“三兄弟”。

陈毅、粟裕挥师东进，全力发展苏北，这就不可避免地与韩德勤等苏北地方实力派发生了摩擦。当1940年10月爆发了著名的黄桥决战时，陈毅、粟裕指挥江北新四军能战之兵5000人迎战韩德勤、李明扬、李长江、陈泰运部的26个团3万余人，形势非常险恶。然而粟裕这时展现了天才的大兵团作战指挥才能，抓住各地方实力派间心怀异志的破绽，诱敌深入，各个击破，以少部兵力守黄桥，集中主力待机出击，牢牢掌握了主动。由于陈毅已对二李和陈泰运做了大量争取工作，使得他们的左、右两路军都不愿拼力作战，畏缩不前，于是这一战主要打击的就是敌主力韩德勤中路军1.5万人。开战后，陶勇率第3纵队2个团坚守黄桥，1个团担任预备队，与韩德勤部左翼主攻的李守维第89军进行了反复争夺。顽军一度突破了黄桥城门，粟裕打电话问陶勇能不能守住黄桥，陶勇斩钉截铁地回答:“3纵在，黄桥在!”他和参谋长张震东甩掉上衣，挥着马刀亲自冲上阵地，带领部队又将敌人赶出城去，黄桥岿然不动。与此同时，粟裕指挥叶飞的第1纵队野战出击，一举歼灭了韩德勤部右翼素有“梅兰芳式”部队（意为装备漂亮）之称的独立第6旅，从而孤立暴露了左翼第89军。随后粟裕指挥第1、第2纵队对第89军形成包围，与陶勇第3纵队并力发起总攻，将第89军大部歼灭，敌军长李守维在逃跑时落水淹死。粟裕命令各部乘胜追击，攻占海安，并与南下的黄克诚部八路军第5纵队胜利会师。在黄桥战役中，共歼灭顽军韩德勤部1.1万人，缴获大批武器弹药和军需物资，取得了新四军成立以来的空前胜利。中共中央书记处称赞这一战使“苏北大部为我占领并连成一片，此为华中最大一块根据地，对全国有绝大意义”。

在1985年公映的彩色故事片《黄桥决战》中，鉴于当时的历史条件限制，除了陈毅外，粟裕、陶勇等人均未以实名出演。粟裕在片中名为谷盈，由马世祥饰演；陶勇名为赵勇，由徐行饰演。影片中的战争场面虽不甚宏大，但情节紧张，扣人心弦。在坚守黄桥的关键时刻，纵队司令员赵勇将大刀和手枪用力拍在地图上，咬牙切齿地给部下下了最后通牒，确实有几分历史上陶勇的狠劲。

黄桥之战后，陶勇、刘先胜率新四军第3纵队3500余人挥师东进，直插如皋、掘港，顺利进占（南）通如（皋）海（门）启（东）地区，建立抗日民主政权，扩展巩固苏北根据地。这一期间苏北新四军、八路军主力与顽军韩德勤部爆发了曹甸战役，陶勇奉命率第7团西进海安配合主力作战。顽军第六游击纵队司令徐承德乘机纠集兵力围攻掘港，与留守的3纵张震东部发生激战。陶勇奉命回师增援掘港，与张震东部内外夹击打垮了徐承德，并顺势解决了通如海启地区的顽军势力，扫除了建立根据地的障碍，一时威震黄海之滨。

皖南事变发生后，奉中共中央指示重建了新四军军部。原新四军部队编制也作了调整，江南江北的新四军与八路军南下部队被统一改编为7个师。其中粟裕被任命为新四军第1师师长，下辖第1旅（旅长叶飞）、第2旅（旅长王必成）、第3旅（旅长陶勇），任务是发展苏中战略区，并组建了苏中军区。在粟裕指挥下，陶勇与日伪顽军东征西战，反“扫荡”，反“清乡”，反据点，反摩擦，先后参加了泰州、丰利、大官庄、车桥、天目山等战役战斗，勋威赫赫。随着苏中抗日根据地的不断巩固，陶勇也相继担任了新四军第1师第3旅旅长兼苏中军区第四军分区司令员、苏浙军区第3纵队司令员兼政治委员等职务。陶勇指挥的新四军第1师第3旅后历经改编，到解放战争时期改编为华东野战军第4纵队12师、第三野战军第23军69师，是三野的8个主力师之一。

经略苏中期间，陶勇也收获了自己的爱情。在一次第四军分区联欢会上，陶勇认识了战地服务团女兵朱岚。战场上的猛将陶勇发起了主动进攻，一来二去，两人相爱了。1941年7月，28岁的陶勇与22岁的朱岚举行了婚礼。此后，两人风雨同舟，命运交融，直至在那场史无前例的浩劫中相伴离开了人间。

抗战胜利后，为适应新形势组建了新四军华中野战军，苏浙军区第3纵队改编为华中野战军第8纵队，陶勇任司令员兼政治委员。在粟裕指挥下，陶勇率8纵参加了高邮邵伯战役，一举攻破高邮城，以伤亡600余人的代价歼灭拒不缴械之日军1100余人（其中生俘日军驻高邮最高指挥官岩奇大佐以下931人）、伪军4000余人，缴枪4300余支、炮61门。这一战歼灭和俘虏日军之多为抗日战争中所罕见，虽然此时的日军已非彼时的日军，但主要攻城指挥员陶勇仍然收获了属于自己的荣誉。

解放战争开始后，陶勇的部队又改编为新四军华中野战军第1师，粟裕兼任师长和政治委员，陶勇任副师长。下辖2个旅，旅长张震东和彭德清都是跟随陶勇征战多年的宿将。从1946年7月中旬开始，在粟裕的卓越指挥下，以华中野战军主力3万余人迎战侵入苏中解放区的国民党军李默庵部12万余人，在一个半月时间内七战七捷，一气呵成，歼灭国民党军6个师、2个交警总队共5.3万余人，缴获大批武器弹药，取得了全面内战爆发后第一场大规模作战的胜利。由于粟裕手下的头号大将叶飞已率新四军一部北上山东，因而在这七战七捷中担任华中野拳头主攻部队的就是第1师和第6师。第1师师长是粟裕，第6师师长是谭震林，但二人同时要担负整个野战军的指挥之责，实际带两个师作战的分别是副师长陶勇和王必成。在粟裕、谭震林的统一指挥下，陶王两员勇将或奔袭，或迂回，或攻坚，纵横捭阖，再加上管文蔚第7纵队等武装的有力配合，这才取得了苏中大胜。陶勇率第1师除三战海安和六战邵伯未参加外，在其余五战中都立下了汗马功劳。大战结束之后，第1师已由原来兵不满万已扩充至1.5万人，武器装备也大为改善，真是非常感谢蒋介石这位“运输大队长”。

不久，国民党徐州绥靖公署主任薛岳指挥指挥数十万国民党军分别向山东和华中解放区发动进攻。其中张灵甫率国民党军“五大主力”之一的整编第74师从南路进攻，隐蔽意图，袭取两淮，致使苏中震动。其后张灵甫又乘胜挥军杀向涟水，企图彻底孤立苏中解放区。当时粟裕正指挥华中野战军主力北上，准备与陈毅指挥的山东野战军联合作战，先打从淮北东进之敌。因涟水危急，粟裕不得调回华中野主力，与张灵甫在涟水大打了一场。最后张灵甫寡不敌众，且战且退撤回了淮阴。这一战中陶勇率第1师向第74师侧翼迂回反击，配合兄弟部队从三面向敌发起合围，迫使张灵甫撤军而去。粟裕集中了28个团兵力仍然没有吃掉第74师，也见识了这个国军“王牌”师的战斗力。

1946年12月中旬，陈毅、粟裕集中山东野战军主力和华中野战军一部联合进行了宿北战役，歼灭国军戴之奇整编第69师，重创胡琏整编第11师一部，共歼敌2.1万余人作战，取得了两大野战军联手之后的第一次重大胜利。当时陶勇奉命率第1师守卫盐城，没能参战。就在宿北鏖战之际，张灵甫指挥第74师再次向涟水发起攻击。防守涟水的华中野战军第6师谭震林、王必成部没能顶住张灵甫的声东击西加偷袭战术，阵地被突破，伤亡较大，只好放弃涟水撤出战斗。陶勇奉命率第1师紧急从盐城赶来增援涟水，结果到达时涟水已经失守，而盐城也被国民党军乘虚袭取。这下华中解放区已基本沦陷，华中野战军不得不北撤山东。经过两次涟水之战，陶勇和王必成都恨上了张灵甫，决心下次遇到了一定要吃掉他。

接下来就是鲁南战役，陈毅、粟裕集中了山东、华中部队共27个团兵力加炮兵团，向已进至峄县以东的国军马励武整编第26师和第1快速纵队包围过来。陶勇率第1师归山野参谋长陈士榘指挥的左纵队行动，发起勇猛穿插，攻克洪山镇、兰陵镇等要点（这片战场正是9年前汤恩伯军团大战日军第5师团坂本支队之处），切断了马励武部与南面冯治安部的联系。随后陶勇亲自上阵指挥，催动张震东、彭德清两员大将领军向小忠村、作字沟方向突击，配合兄弟部队将整编第26师和第1快速纵队压缩在了作字沟到漏汁湖的狭小地域内。戴之奇仗着第1快速纵队是由坦克、炮兵、车辆组成的装甲摩托化纵队，命其强行突围。不料时值1947年元月的冬季，战场地区突然雨雪交加，大雾弥漫。漏汁湖为一大片水草地，干旱时是平原，通行无阻。现在雨雪一泡，就变成了泥泞松软的沼泽地，车辆、坦克开进去没多久就都给陷住了，再也动弹不得。结果除7辆坦克逃脱外，整编第26师和第1快速纵队共3万余人被一举歼灭，24辆坦克、数十门美式重炮、200多辆卡车都成了陈粟大军的战利品。其中陶勇的第1师歼敌5400多人，缴获坦克8辆、重炮10门、汽车65辆，斩获颇丰。

其后陈毅、粟裕指挥部队穷追猛打，攻克峄县，活捉了马励武。粟裕欲乘胜扩展战果，命陶勇率第1师向台儿庄方向推进，要继续吃冯治安部2个师。冯治安很是狡猾，命令部队迅速收缩到运河南岸凭借防御工事固守，一时打不着。而在峄县以北固守枣庄的周毓英部整编第51师，因奉薛岳命令不敢撤退，已态势暴露。粟裕改变计划，指挥陶勇挥兵向枣庄攻击。然而枣庄的敌工事密集坚固，新四军出身的第1师善打运动战，攻坚能力却不强，连攻3日未能得手。得知此情况，粟裕亲自来到陶勇的指挥部，命令暂时停止攻击。他在征求了前线将领的意见后，决定调叶飞的山野第1纵队和擅长攻坚爆破的山野第8师加入攻击。陶勇也亲自到峄县向山东部队请教攻坚经验，并临时办起集训班，抽调骨干学习爆破攻坚技术，进行火线练兵。经过充分准备后，粟裕集中了16个团兵力和强大炮火，经过连续突击爆破4天攻克枣庄，歼灭了整编第51师师部和2个团万余人，生俘敌师长周毓英，胜利结束了鲁南战役。

1947年1月底，遵照中央军委命令，华中野战军和山东野战军统一整编为华东野战军（简称华野），陈毅为司令员兼政治委员，粟裕为副司令员，谭震林为副政委，参谋长为陈士榘，政治部主任为唐亮，下辖9个步兵纵队、1个特种兵纵队，总兵力27万人，是当时全国各解放区中人数最多的野战军。原华中野第1师改编为华野第4纵队，陶勇任司令员，王集成任政治委员，下辖第10、11、12师共2.7万余人。同时叶飞的原山野第1纵队改编为华野第1纵队，王必成的原华中野第6师改编为华野第6纵队，加上陶勇的第4纵队，都是新四军老底子出身，成为了粟裕指挥华野时最喜欢使用的三把尖刀，还被戏称为“华野三兄弟”。

鲁南战役后，蒋介石又命令制订了“鲁南会战”计划，调动南北两线23个整编师（军）30余万军队，企图夹击华野主力于临沂地区，迫使其进行决战。陈毅、粟裕因敌而动，决定在南线节节消耗杀伤敌人，拖住敌欧震兵团，而秘密集中主力于北线歼击敌李仙洲兵团，这就是华野战史上辉煌一时的莱芜战役。奉野司命令，陶勇率4纵冒着严寒兼程北上，一日百里，企图袭取莱芜以南的颜庄。不料进军途中4纵先头第11师与友邻7纵部队拥挤在一条路上，耽误了时间。这时王耀武通过侦察情报判断出了华野主力北上的企图，急令李仙洲部向后收缩，以致颜庄之敌缩回了莱芜城。陶勇非常恼怒，严厉批评了第11师师长谭知耕。关键时刻，首先插到莱芜附近的叶飞1纵死死拖住了李仙洲兵团主力，为其余各纵队赶到指定位置赢得了时间。而王必成6纵趁势向李仙洲兵团的后方基地，也是其后退路线上的要点吐丝口镇发起围攻。奉王耀武命令，李仙洲放弃莱芜率主力退向吐丝口镇，企图夺路而走。粟裕根据敌情调整部署，决心集中已到位的5个纵队发起总攻，在运动中歼敌于莱芜城至吐丝口镇之间。在李仙洲兵团全部撤出莱芜后，陶勇命令谭知耕部迅速进占莱芜，断敌归路。当1、6、7、8各纵向拥挤于莱芜以北狭小地域内的李仙洲兵团发起总攻后，陶勇命4纵大举出击，从东、南两面向敌纵深勇猛突击。由于地形不利，兵无斗志，加上地下党员、第46军军长韩练成战场脱离指挥位置，造成李仙洲兵团很快陷入混乱之中。战斗仅仅打了3个多小时，这一大股敌人就被全部歼灭。这一战华野在3天之内以伤亡8400余人的代价歼敌7个师5.6万余人，生俘国民党军第二绥靖区中将副司令李仙洲，缴获大批武器弹药和军需物资。王耀武闻讯后气急败坏地痛骂：“5万多人，不知不觉三天就被消灭光了。老子就是放5万头猪在那里，叫共军抓，三天也抓不完呀！”

蒋介石不甘心莱芜战役的惨败，又派出陆军总司令顾祝同坐镇徐州，集中了24个整编师（军）60个旅（师）45.5万大军，其中包括国民党军五大主力的整编第74师、整编第11师和第5军，向山东解放区发起了重点进攻。陈毅、粟裕经频繁调动敌人寻找战机之后，以惊天的胆魄决心“百万军中取上将首级”，以猛虎掏心之势从敌人重兵集团中楔入，将中路突进的整编第74师分割出来，一口吃掉老冤家张灵甫。这就拉开了孟良崮战役的帷幕。陶勇的4纵与许世友的9纵奉命由北向前实施正面突击，配合两翼的1、8纵和敌后的6纵合围第74师。由于历史上许世友是陶勇在红4军时的老首长，因此陈粟令4纵归9纵指挥。战役打响后，许世友、陶勇指挥9纵和4纵节节抗击单骑突进的第74师，又拉又打，为友邻穿插部队争取了时间。由于张灵甫左右两翼的黄百韬、李天霞部各怀异心，畏缩不前，以致第74师左右被分割，归路被断，陷入绝境。当各路纵队穿插到位后，陈粟命令全线发起总攻。华野1、4、6、8、9纵这五把尖刀将敌整编第74师团团围困在孟良崮山区，连攻坚带阻援，经过两天四个波次的轮番猛攻，终于将其全部歼灭。这一战华野歼敌3.2万人，其中4纵的战果有7900多人，占近四分之一。敌师长张灵甫死于乱军之中，到底是被解放军击毙还是自杀说不清楚，成了一个历史之谜。后来有回忆说陶勇当晚和保健医生曾打着手电上山寻找张灵甫的尸体，并在山上当场验尸，证明“张灵甫系被我军击毙身亡”。然而这一说法属于孤证，与其他有关材料相悖，只能存疑。不过陶勇确是将一名俘获的张灵甫厨师带下了山，以后就留在了部队中服务。十多年后，陈毅到东海舰队视察，尝到了这名厨师的祖传淮扬菜手艺，还向陶勇竖了大拇哥：“好胆量，好眼力！”

经过苏中、鲁南、莱芜、孟良崮的连续辉煌之后，陶勇终于走了次麦城。1947年7月，陈毅、粟裕奉中央军委命令进行了“七月分兵”，将华野主力分成三路在内外线作战。其中叶飞的1纵和陶勇的4纵受命组成叶陶兵团，越过临蒙公路向鲁南外线出击，意在切断津浦路和敌人补给线，迫使进攻鲁中山区的国民党军回援。1、4纵经过500里长途行军插到鲁南敌后，相继攻克费县、峄县、枣庄，开局还算不错。然而接下来在进攻敌人补给要点滕县、邹县时，因兵力分散，准备不足，弹药受潮，相继失利，损兵4000多人。这时国民党军已从鲁中山区抽回7个整编师（军）分路西援，其中向1、4纵围过来的就有5个整编师。陈毅、粟裕见打不下滕县、邹县，叶陶兵团有陷入敌人合围的危险，遂命令1、4纵东返鲁中内线，与陈粟指挥的野战军机关和2、6、7、9纵会合，待机歼敌。然而由于国民党军合围的速度很快，鲁南又连降暴雨，沂河水位猛涨，不能徒涉，且无渡船，东返之路已断，1、4纵有被敌人压缩在枣庄、峄县以东，沂河以西狭小地区消灭的危险。危急时刻，叶飞、陶勇决定留下4纵10师和1纵1师3团向东佯动吸引牵制敌人，掩护主力向鲁西南方向突围，与同在外线转战的陈士榘、唐亮兵团会合。陈毅、粟裕也命令位于运河以西准备接应刘邓大军的陈唐兵团星夜东返济宁方向，全力策应1、4纵突围。

4纵10师是新四军老部队，原师长张震东负伤后由政委卢胜接任师长，政治部主任韩念龙任政委。卢胜是原来新四军“老四团”的团长，和陶勇搭过档，深受陶勇信任。陶勇主动提出留下4纵10师打掩护，当时令叶飞深为感动，遂也留下自己从闽东带出来的红军老底子1师3团。卢胜、韩念龙率领4纵10师和1师3团大张旗鼓东去，国民党军果然上当，赶紧向东追堵。叶飞、陶勇趁机率1、4纵主力连夜冒雨西进，越过津浦路，将敌人甩下了一天行程。国民党军察觉上当后，又回过头来追赶1、4纵主力。卢胜、韩念龙率4纵10师和1师3团一路与追敌艰苦周旋5昼夜，付出重大牺牲，绕路突围，险渡沂河，闯过临费公路，终于安全返回了沂蒙山根据地。
叶飞、陶勇率1、4纵主力艰苦奔驰于汪洋水网地带，在洪水泥宁中连续行军作战，不顾减员疲劳，强渡滕河、战家河，越过4公里宽、齐腰深的白马河洼地，又在陈唐兵团的配合下渡过泗河，历尽苦难，于8月1日在济宁附近与陈唐兵团会师，总算摆脱了困境。此时1、4纵已各战斗伤亡5000余人，非战斗减员也各有5000多人，原来的每师3个团只剩下1、2个团，重武器几乎丢光，元气大伤，狼狈之极。华野参谋长陈士榘在见到1、4纵干部战士时，只见他们“身上除了短裤、背心和枪支弹袋以外，什么都没有了。他们浑身泥水，脚板都泡烂了，许多人还流着鼻血。在这种情况下，一、四纵队的战士们仅仅提出这样的要求：发一双鞋子，睡一个好觉，吃一顿猪肉。”

叶陶兵团和陈唐兵团在外线都没有打好，陈毅、粟裕指挥内线作战的4个纵队也没打好，连续在南麻、临朐打了两个消耗甚大的失利之仗，歼敌1.4万人，自己伤亡2.1万人，没有打开局面。部队士气低落，什么“反攻反攻，丢掉山东”、“运动战运动战，南麻吃亏还不算，临朐又来搞一套，一下打成烂葡萄”之类的怪话都出来了。负责野战军作战指挥的粟裕就南麻、临朐战役失利向中央写了总结报告，引咎自责。华野副政委谭震林不同意粟裕在战役总结中的意见，指责粟裕“在军事上常常粗心大意，缺乏远见”，“常常只看到一二步”，“数十万大军的指挥，如果不能看远是很危险的”。陈毅也与谭震林的看法相同，认为连续失利不是战略指导上错误，而是军事部署和战术上有问题。而粟裕的几名爱将也忍无可忍，后来在总结时纷纷向老首长开了炮。

叶飞：“鲁西南水多，泥鳅成了龙。吴化文过去是我们的手下败将，现在竟然敢跟着我们的屁股追！我叶飞现在有了个外号，你们知道不？我叫面包！”
陶勇：“面包虽然稀松了点，却是干货。我陶勇英名全逝，被人家点着名叫西瓜！”

王必成：“过去的手下败将，现在追得我们东奔西跑，到处躲藏。真他娘的丢人现眼！我觉得造成这种局面的责任在粟裕同志，陈毅同志也有责任！”
折腾到后来，除了粟裕向中央去电请求处分外，陈毅还发了一封秘密专电给中央军委和华东局，认为几次战败有教训可吸取，但不宜过分指责粟裕。电报中有一段话非常著名：“我认为我党二十多年来创造杰出军事家并不多。最近粟裕、陈赓等先后脱颖而出，前程远大，将与彭(德怀)、刘(伯承)、林(彪)并肩前进，这是我党与人民的伟大收获。” 而毛泽东并没有指责华野领导人，他以中央军委名义复电勉励了粟裕，并指示陈毅、粟裕速去鲁西南，统一指挥1、3、4、6、8、10纵和特种兵纵队组成西兵团，实施外线出击作战；饶漱石、许世友、谭震林率华东局和2、7、9纵留在胶东，统称东兵团，在内线坚持斗争。

刘邓大军南渡黄河挺进到鲁西南后，于8月初与陈唐兵团和1、4纵会合。遵照中央军委命令，刘邓大军打完鲁西南战役后未及充分休整，即越过陇海路，直插大别山，拉开了解放战争战略反攻的序幕。在毛泽东的战略规划中，陈唐兵团和1、4纵也应迅速南下，在陇海路两侧出击，积极牵制打击敌人，减轻刘邓大军创建大别山根据地的压力，配合战略进攻。然而由于1、4纵已元气大伤，短时间内无法恢复战斗力，陈唐兵团被迫与邱清泉第5军等追敌在鲁西南周旋，以待1、4纵休整恢复，未及南下吸引敌人配合刘邓。结果中央军委、陈粟和刘邓均去电批评主持外线转战的陈士榘、唐亮动作迟缓，令二人深感委屈。陈毅、粟裕也很焦急，遂按中央军委命令，率野战军机关、6纵与梁山战斗时被迫撤到黄河北岸的10纵南下，渡过黄河至鲁西南地区，与陈唐兵团的3、8纵和1、4纵会合，华野主力部队再次攥成了一个拳头。此后在粟裕策划下，于沙土集战斗一举歼灭敌第57师师部及2个旅近万人，生俘师长段霖茂，打了一个翻身仗。粟裕企图心再起，又想去吃进至土山集地区的胡琏整编第11师。然而就如在南麻失利一样，整编第11师身手不凡，胡琏防御有方，粟裕集中5个纵队攻击仍然没有得手，国军援军又至，只好撤出战斗。

随后陈毅、粟裕指挥华野西兵团兵分两路，越过陇海路，进军敌人兵力空虚的豫皖苏地区，迅速展开，机动作战，相继开辟了大片新区。在此期间，陶勇奉命率4纵越过黄泛区，参加破击平汉路作战，在官亭寨消灭了国军骑兵第1旅旅部及1个团，又回头歼灭了新郑守敌1200余人，配合主力围攻许昌，调动国民党军，减轻刘邓在大别山的压力。后陈士榘指挥3、4纵与陈赓、谢富治兵团联手作战，围攻退守确山城的国军第20师。陶勇率4纵担任城东南方向攻击，部队与敌人多次争夺城东要点670高地，战斗非常激烈，两天伤亡就达1500余人。由于国军第20师的顽强抵抗，双方形成对峙。不久敌外围援军将至，陈赓、陈士榘只好命令停止进攻，主动撤围而去，平汉路破击战至此结束。

1948年5月，在城南庄会议期间，中共中央同意了粟裕的建议，华野3个纵队暂不渡江南下，集中兵力在中原地区大量歼敌。同时决定陈毅离开华野到中原军区工作，但仍兼华野司令员和政委，粟裕任华野代司令员兼代政委。回到华野后，粟裕就发动了著名的豫东战役。在第一阶段打开封时，陶勇率4纵和1、6纵担任阻击援敌的任务，顶住了邱清泉兵团的攻击。与此同时，陈士榘、唐亮指挥擅长攻坚的3、8纵经过5昼夜战斗攻克了河南省会开封，歼敌3万余人，一时震动南京、上海。蒋介石非常恼怒，命令邱清泉兵团、刘汝明部、区寿年兵团和胡琏兵团会攻收复开封，并逼使华野主力与其在开封以南决战。这一企图正中粟裕下怀，他命令3、8纵放弃开封诱敌前进，主力转入机动作战，调动敌人，以区寿年兵团为主要歼击目标，这就开始了第二阶段的睢杞战役。

在蒋介石的严令下，邱清泉兵团紧追撤出开封的3、8纵，区寿年兵团随后跟进，刘汝明部进驻开封。同时西面的孙远良兵团、东面的黄百韬兵团、南面的胡琏兵团也都先后奉命围拢过来。粟裕紧盯敌情，发现邱清泉兵团动作很快，当先向西南追击；跟在后面的区寿年兵团却行动踟蹰，徘徊于睢杞地区，与邱清泉部拉开了40公里距离。粟裕当机立断，不待查明区寿年兵团的具体部署情况就下达了战役命令：由叶飞统一指挥1、4、6纵组成突击集团，迅速歼击区寿年兵团。同时华野3、8、10纵阻击邱清泉第5军，刘邓指挥的中原野战军主力、归华野指挥的中原野战军11纵和豫皖苏军区一部，也各自在外围阻击胡琏、孙元良、黄百韬等部来援的国民党军。豫东战役越打越大，精彩纷呈。

奉野司命令，陶勇指挥4纵向东跃进，切断睢杞公路，截断邱清泉、区寿年两部的联系，协同主力对区寿年兵团完成了包围分割。接下来就是一场激烈的攻坚阻援大合唱。在外围阻援部队的配合下，华野突击集团经过6昼夜浴血奋战，终于歼灭了区寿年的兵团部和整编第75师，生俘兵团司令区寿年、第75师师长沈澄年等将官。激战期间，距离区寿年兵团最近的邱清泉兵团、黄百韬兵团，从东西两侧不顾一切前来营救。西侧邱清泉兵团被华野3、8、10纵死死挡住，距离区寿年兵团不过10公里却只能顿足长叹。而东侧的黄百韬兵团却突破了中野11纵阻击防线，推进到帝丘店地区，与被围困在铁佛寺的区寿年兵团第72师只有不到10公里距离。此时华野突击集团刚刚将区寿年兵团部和第75师大部歼灭，但已来不及转兵继续歼灭第72师。粟裕判断已无时间继续歼灭第72师，且主要作战意图已经达到，应组织部队撤出战斗转入休整。然而黄百韬兵团从东面扑来，恰恰挡住了华野部队预定的撤出战场路线。如被其纠缠住，部队久战疲劳，携带大批伤员难以转运，邱清泉、胡琏兵团再不顾一切扑过来，形势将无法逆料。关键时刻，粟裕再显过人胆色，迅速确定决心，乘黄百韬兵团远道而来未及展开之际，先声夺人，转移兵力将其歼灭于运动之中。都说粟裕作战企图心大，敢于行险，善于应变，算到六、七成把握就敢打大仗，这便是个典型例子。于是，粟裕在区寿年兵团第75师残部、第72师还未歼灭的情况下，即从西线调8纵主力与6纵一部继续围攻第75师残部，以中野11纵监视第72师，集中1、4、6纵主力及两广纵队迅速东移，向黄百韬兵团发起全线出击。

最后的战斗打响后，陶勇指挥4纵北侧攻占田花园，歼敌1000余人，配合其余几路部队将黄百韬兵团压缩于帝丘店周围。然而黄百韬善于防御，尽管兵团被打得狼狈不堪，却迟迟难以将其解决。这时邱清泉兵团、胡琏兵团、刘汝明部也已越靠越近，继续耽搁下去形势将陷于被动。粟裕再次决断，趁黄百韬兵团已焦头烂额无力反击之际，突然结束战役，部队连夜撤出战场，向陇海路南北两侧转移。果然，黄百韬已被打得惊魂不定，未敢行动，坐视华野从容撤出了战场。比较令人遗憾的是，邱清泉兵团从正面突破不了华野阻击防线，遂使出了迂回之计，乘华野阻击部队不察偷偷从北侧突然迫近华野突击集团。导致华野部队撤出战场之时遭到了邱清泉兵团的紧跟尾追，因行动仓促，组织混乱，被迫遗弃了大量伤员，据后来统计被俘者达3598人。战后，死里生的黄百韬受到了蒋介石的亲令嘉奖。而邱清泉因救援区寿年兵团不力遭到训斥，一气之下请假回家“休息”。

豫东战役是华野成立以来规模空前的一次战役，既有城市攻坚战，又有野外攻坚战和阻击战，其难度还要大于后来的淮海战役，用粟裕的话说，是他“亲身经历的最复杂、最剧烈、最艰苦的战役之一”。从整个战役结果看，华野在中野和地方部队的配合下，连续作战20昼夜，攻占河南省会开封，歼灭区寿年兵团大部，打击了黄百韬兵团，削弱了邱清泉兵团，以伤亡3.3万人的代价歼敌9.4万人，取得了很大胜利。更重要的是，这一战证明，在敌重兵云集的中原地区，解放军已能够攻坚拿下敌中等城市，野战歼灭敌重兵集团，作战能力有了长足进步，在心理上予国民党军以重创。此后，国民党军对华野便有了畏惧情绪，守坚城提心吊胆，被围困不敢增援，打野战全无自信，气势已失。从战略上说，在华野主力发起豫东战役吸引了国民党军机动集团之时，许世友、谭震林指挥山东兵团乘机攻占兖州、泰安，截断津浦路，切断了济南与徐州的联系，孤立了济南王耀武集团，为下一步发起济南战役创造了有利条件。而正是由于通过豫东战役打掉了国民党军的自信，在济南战役期间，虽然中央军委制定了“攻济打援”的战略方针，粟裕也在南北两线进行了部署，但南线国民党军机动兵团却迟迟不敢北上增援，导致王耀武集团很快被歼，济南获得解放。解放军能够在中原取得全面战略攻势，敌我态势完全逆转，豫东战役居功甚伟。

当然豫东战役也有其不足之处。华野6纵副司令员皮定均在战后的日记中如此写道：“此次战役，我们杀伤敌军很大，要谈起来，我们就是杀伤敌军一个整师(75师)，但是我们‘三弟兄’（华野1、4、6纵）都残废了。敌军有进步，我们的进步的确不大，而且我们不了解缺点在哪里。指挥上落后，不善于研究敌军，我们都要发现我们的缺点，在火力组织上，我们是常失去我们的火力时机。缺点表现在我们只有一线的火力，我们向敌实行纵深的摧毁射击，敌人全部都在荫蔽中。我攻击时敌展开了他全部的各种火器，结果我们的火力时机只有一个先发制人，而没有最后坚决的手段，此问题要能使我们的干部领会很重要，我们要研究。……经过此次恶战锻炼，提高了一些人，也可能吓坏了少数人。”

皮定均指出的主要是华野部队战术上的缺点。从作战指挥上说，粟裕的缺点也很明显。他一贯地贪多求大，不顾部队疲劳，连续作战，命令多变，使部队搞得过于艰苦，在伤员救治、转运，弹药物资补给、就食饮水等方面均陷于困境，却好顽强苦撑。结果一战打下来后，部队元气损伤很大，休整时间也较长。另外，这一战歼灭的敌人有不少是重建的部队和勤杂单位、地方保安部队等，国民党军精锐机动兵团未受大的损失，而自己伤亡的却是华野精华力量，以致一时无法继续在中原大量歼敌。当然，从当时的整个敌我态势上看，还不具备战略决战的条件，想在中原交通发达地区复制孟良崮模式歼敌精锐兵团，也是不现实的，不能苛求粟裕。