嫦娥二号肩负“十大使命”

上世纪80年代，美国第一个踏上月面的航天员阿姆斯特朗应邀访问中国，在谈话中，他说了一句玩笑话：“第一个住进月宫的是一位中国的美女，她叫嫦娥；而第一个踏上月球的却是一个美国男人，那就是我。”他对“嫦娥”的发音有些搞不准，但他知道，在古老的东方国度里，嫦娥的地位如同西方人尊崇的月神阿尔忒斯，她是世界上最早住进月宫里的仙女，并从远古一直“活”到了今天。

那还是1978年5月28日中美建交的前夕，美国派遣国家安全事务顾问布热津斯基来访问中国，顾问先生受到了当时中国最高领导人——党的主席和国家主席华国锋的接见，作为见面礼，布热津斯基带来了卡特总统向中国送上的一份珍贵的礼物—一块从月球上带来的石头，指尖般大小，铸在一个类似于凸透镜的有机玻璃盒内，重量仅仅一克；还有一面美国航天员带上月球的中国国旗，国旗也是小小的。

　　在美国华盛顿航空航天博物馆入口处的大厅内，有一块月岩切片安放在玻璃下面，旁边的一块牌子上写着：“请摸一摸月亮！”1979年，邓小平同志访问美国期间参观了博物馆，他十分好奇地摸了一下这块月岩。该博物馆馆长幽默地说：“先生，您摸到月球了！”
1990年1月，日本发射了一颗小小的“飞天号”月球探测器，一跃而成世界上第三个发射月球探测器的国家。时任国家科委主任的宋健同志给中国空间技术研究院的院长打电话，关切地询问：“研究院是否可以组织一下探月的论证”。随后，研究院安排了研究。不久，航空航天部也召开了探月专题讨论会，部署从技术上探讨探月的可行性。此时，发射通信卫星的长征三号甲运载火箭正在研制中，首枚火箭的试验性发射不能直接发射用户的通信卫星，但是又不能空发一枚火箭，那么发射什么卫星呢？1991年，中国运载火箭技术研究院提出研制一颗模拟星，模拟星没有通信卫星的具体功能，但重量、接口与以后要发射的东方红三号通信卫星基本一致。在论证时，技术人员发现火箭飞向月球的速度要求是11千  米/秒左右，最低要求是10.9千米/秒，而长征三号甲运载火箭飞向地球同步转移轨道的速度已达到了10.2千米/秒，速度差得不多。只要再增加一点速度，飞向月球应该没有太大的问题。火箭的技术性能清楚了，大家很兴奋，他们琢磨着设计一个有意义的金属物体，上面绘有中国国旗或地图，并取名为“探月一号”，然后用火箭送到月球上去。“探月一号”到达月面，就等于在月球上贴上了一个中国标签，并可以永远地将其“烙”在月球上，即使是一个铁疙瘩——它也毫不含糊地表示，中国人已触摸到了月球！这是多么扬国威、鼓志气的事。
火箭技术人员还找了中国空间技术研究院、北京航空航天大学、西北工业大学、南京大学等一起探讨。当时的方案是，用火箭直接把重约1.4吨的飞行器送到近月轨道，然后借助月球引力把它吸上月面。月球的半径为1730多千米，它对近旁的飞行器有较强的引力作用，过计算，只要飞行器飞入距月球3000千米～5000千米的轨道，脱靶小于6000千米，就有可能击中月球。看来，再努把力，长征三号甲运载火箭的运载速度和运载能力是能胜任的，当时科技人员提出的费预算还不到500万人民币。

　　就在这批人忙碌于搞月球轨道设计时，另一批人在思考，即使技术方案做出来了，轨道精度也达标了，但是发射一个铁蛋蛋到月球上去干什么呢？他们只想着不叫火箭空载飞行，确实没有深入地考虑到月球上去干什么，也没有后续工作的具体计划。
载人航天工程上马后的1995年，又有一次机会来临了。发射神舟飞船的运载火箭是在长二捆火箭的基础上改进而成的。当时火箭研制、生产的进度比较快，1997年左右火箭便可以作一次试验性发射。1997年正值香港即将回归，这枚试验火箭发射时是否搭载一颗月球卫星？不甘冷却的月球梦再度萌发并燃烧起新的激情，火箭研制人员再次提出，利用运载火箭的试飞往月球上发送一个具有简单功能的月球探测器，并提出了一个简易的月球探测方案，考虑到首次发射没有多少验，目标定得也比较低：确保硬着陆，力争软着陆；月球探测器重量7743千克，月面着陆质量1500千克；在飞抵月球的过程中，向地球传输月球彩色图像和探测结果；在月面上留下永久的中国标记，放置激光反射器；在月面上工作3小时以上，传回周围月面图像及测量数据。
当时，这个方案也叫“嫦娥工程”，由于对月球探测尚未提出一个完整的发展规划，缺乏长期和有深度的科学探测目标，而且国家的航天技术基础还没有像今天这样扎实，科学研究的价值不十分明显，导致这个报告被国务院领导否决了。
20世纪90年代初，继美国和苏联之后，日本也向月球送上了一份礼物，骄傲地成为了世界第三个“月球国家”。1995年时任“863”计划航天领域首席科学家的闵桂荣院士等人有点坐不住了，他们不无忧虑地看到，在人造卫星、载人航天和深空探测这航天科技三大领域中，深空探测至今还是我国的空白点。他们的忧虑不再是出于单纯的政治竞争，更多地是想到了在未来空间资源的分享中，作为一个发展中大国的人权和利益。因为他们在研究国际航天活动的发展趋势的时候，发现了一条清晰的脉络，人类的航天活动在历了空间技术的研究应用阶段之后，必然地要走向空间环境的研究和利用阶段。于是，他们再一次郑重地提出了“中国也要搞月球探测”的建议，并组织成立了“863月球探测课题组”，期望把月球探测作为深空探测的起点加以推动。
2007、2012、2017三步走
2007第一步探月
月球探测一期工程是我国第一次对月球进行环绕探测，将实现月表三维成像、月面元素种类与分布探测、月壤厚度探测以及日-地-月空间环境探测。

　　工程的实施将突破轨道设计、三体定向、远距离测控通信等一系列关键技术，实现我国在深空探测领域零的突破。

2012　　月球探测二期工程——月球软着陆探测与自动巡视勘察
       将实现我国对地外天体的首次直接探测，工程的完成将使我国突破月球软着陆、自动巡视勘察、深空测控通信、新型热控以及遥操作等关键技术，初步建立起我国的深空探测体系。
2017      月球探测三期工程的实现选择有价值的样品，通过机械臂进行采样，将突破地月往返飞行、月面自动采样和高速地球再入返回等关键技术，使我国基本掌握地外天体无人探测的各类技术。