萧华是怎样倒台的

在60年代前半期，总参谋长罗瑞卿、空军司令员刘亚楼、副总参谋长杨成武、总政治部主任萧华可以说是执掌军队的林彪在军中最为亲信的将领。他们都是红一军团出来的，与林彪的历史关系很深。然而随着政治形势的变化，这种关系也随之出现了裂痕。刘亚楼因患肝癌于1965年5月去世，躲过了身后的政治狂澜；罗瑞卿身兼军委、总参、国防部和国务院数职，是军队中的大忙人，权势很大。然而他逐渐与林彪养病时主持军委工作的贺龙走得很近，因此引起了林彪的警惕。加上罗瑞卿作风强势，不讲究工作方法，也引起了叶剑英、聂荣臻等老帅的不满；杨成武是总参第一副总长，还被增补为中央军委副秘书长，在军队中实权很大。他是个聪明人，竭力保持着与林彪和罗瑞卿的密切关系，但以林彪为主，不轻易动摇；萧华则机会主义多了，一度与罗瑞卿走得很近，惹得林彪不高兴，还特地给萧华打了招呼。如此错综复杂的关系，终于引起了一连串的洗牌激变。
罗瑞卿在1964年号召并推动了全军的“大比武”活动，一时搞得热火朝天。然而这大大惹恼了林彪，他在全军组织工作会议上提出了“突出政治”，主张军事训练不应冲击政治，相反政治可以冲击其他，并要求1965年应当着重抓政治。在他的压力下，全军比武活动只好终止。这实际上是批评了罗瑞卿，但仍给他留了面子。然而罗瑞卿心里却不服，还说了一些抵制的话，导致二人间的矛盾越来越大，为罗瑞卿的最终垮台准备了条件。在林彪的授意下，杨成武、萧华出面批评大比武，为已经造成的影响降温。但是这一来却惹恼了在大比武活动中表现突出的军队大员们。在1965年初召开的军委办公会议上，杨勇、杨得志、张宗逊与主持会议的萧华吵成一团，赖传珠、陈再道、王必成、皮定钧、秦基伟、黄新庭等各总部各大军区负责人也都支持二杨一张，会议最后闹得不欢而散。
在1965年12月召开的上海会议上，罗瑞卿遭到突然打倒，被撤销了中央军委秘书长、国防部副部长和总参谋长等职务，军队再次面临洗牌。本来在上海会议上中央已原则决定，由杨成武任代总参谋长，萧华任中央军委秘书长，叶剑英任军委副主席并主持军委日常工作。然而有一些党和军队的领导人不同意萧华当军委秘书长，其中杨成武是意见比较尖锐的一个。他说：“这样的人事安排（指萧华任军委秘书长），我们军队今后能够清除罗瑞卿的影响吗？这是一个重大原则问题。”很明显，杨成武认为萧华先前与罗瑞卿走得很近，属于“问题干部”，不宜担任军委秘书长这个要职。由于有分歧，所以会后杨成武、叶剑英先后由中央任命履职，萧华却被搁下了。萧华自己也认识到了这一点，为了与罗瑞卿划清界限，向中央表白自己，他很卖力地投入了随后的批罗运动。
1966年3月4日至4月8日，中央在北京开会揭发批判罗瑞卿，邓小平、彭真、叶剑英受命主持会议。罗瑞卿的问题在这次会议上进一步升级，最终被扣上了“篡军反党”的帽子。罗瑞卿悲愤不已，跳楼自杀以明志，却只是摔断了腿。会议期间，萧华和杨成武、谢富治均作了系统性发言，非常积极地揭发批判罗瑞卿，起到了预期的重要作用，为罗瑞卿的政治生命钉上了棺材板。看到多年的亲密战友“跳了冰棍”（邓小平语），不知道杨成武、萧华等人是如何感想。
文革爆发后，天下大乱，军队也受到严重冲击。终于，轮到了萧华自己。本来他一度仍受到重用，还成为了中央文革碰头会、中央专案组（王光美专案组）及全军文革小组副组长。在毛泽东八次接见红卫兵期间，萧华与杨成武等人护卫左右，表现出了一片忠心耿耿。但是由于在历史上萧华和江青的关系一直比较冷淡，文革开始后又在一些事情上对江青不够恭敬，加上林彪对萧华也有意见，导致他终于被算了账。
1967年1月19日，叶群、江青、陈伯达等人在京西宾馆的军委碰头会上对萧华群起而攻之，指责他反对江青，不配再主持总政工作，必须接受革命群众的批判。主持会议的新任全军文革小组组长徐向前与军委秘书长叶剑英在请示了周恩来后，指示今天的会议内容要严格保密，不准外传。不料北京军区司令员杨勇回去后却在军区排以上干部会上作了传达，加上总政副主任袁子钦的会议记录本被造反派抢走，致使消息泄露。当天晚上，北京军区战友文工团的造反派（《长征组歌》刚诞生一年多，很讽刺是不？）就到位于景山东街的萧华家里来抓人。好在萧华非常机敏，听到不对后就从后门跑到总政副主任傅钟家，又乘车飞驰到西山叶剑英的住所躲藏。
第二天，京西宾馆的军委碰头会继续开。萧华一到会上就遭到了江青等人的严厉质问，逼他说出昨晚去了哪里。为了保护叶帅，萧华支支吾吾不答腔。徐向前问了几遍没结果，生气了，对着萧华拍桌子，把茶杯盖子和碟子都摔了。叶剑英见状非常气愤，也拍了桌子，大声说道：“萧华昨天晚上到了我那里，如有窝藏之罪，我来担当！”由于用力过猛，后来发现叶帅竟拍断了自己的右手掌骨远端。两位老帅对着拍桌子，与会众人都很震惊，也不好再说什么了。这件事当时被渲染成是“大闹京西宾馆”。会后江青等人向毛泽东告了状，叶剑英也向林彪告了状。林彪从叶剑英和叶群那里知道了事情原委后，以其一贯的行事作风向毛泽东请示，提出“叶剑英是不是想搞什么事情”？对此，毛泽东作出批示：军中多年，很大火气，可以理解，允许放屁！毛泽东当时还不打算“火烧”萧华，在与周恩来商量后，指示要保萧华。3月3日晚上，周恩来出席人民大会堂有六千人参加的萧华检查会时，当场激动地说：“萧华同志从红小鬼到总政治部主任，跟着毛主席几十年，他怎么会反对毛主席、反对毛泽东思想呢？‘毛主席用兵真如神’这一句是传神之笔嘛！《长征组歌》我都会唱，我们为什么不唱呢？……。” 叶群也改了口，说萧华是“几任总政主任当中最好的一个主任”，“萧华是得到林彪一贯信任的”等。萧华暂时算是过了关，并在所谓“二月逆流”后接替徐向前主持了全军文革小组的领导工作，还被增补为中央军委常委。但是，树欲静而风不止。
1967年5月中旬，发生了文革初期著名的“五一三事件”，直接导致了萧华的迅速倒台。当时在空军机关、海军机关、总后勤部机关和它们所属的文体单位、院校中，群众组织都分成两大派。一派叫“三军无产阶级革命派 ”（亦称“老三军”），人数较少，主张保吴法宪、李作鹏、邱会作，即所谓保守派；另一派叫“三军造反派”（亦称“新三军”），是造反派，人数较多，主张打倒吴法宪、李作鹏、邱会作。两派之间存在着激烈的矛盾和斗争。而中央文革小组理所当然是支持造反派，杨成武、萧华作为“无产阶级司令部”成员也随之在一定程度上支持“三军造反派”。于是吴法宪、李作鹏、邱会作在文革初期受到了严重冲击，不得不东躲西藏，其中邱会作还被造反派关在地下室里，连打带饿，弄了个半死。幸得林彪力保老部下吴、李、邱，及时伸手救援，才没有使他们被打倒。另一方面，萧华虽然支持造反派，但江青却看他不顺眼，就借着总政治部副主任、全军文革小组组长刘志坚被扣上“压制造反”、“两面派”等罪名遭到打倒之机，联合代表林彪的叶群等人要揪萧华，砸烂“总政阎王殿”。结果1月19日江青一发难，萧华就被自己支持的造反派抄了家。当时萧华便是处于这样矛盾错综复杂的风口浪尖之中，稍一不慎，就将堕入深渊。
1967年4月下旬，周恩来曾作出指示：五一节各文艺单位到公园演出，要由各种不同观点的群众组织联合起来演出。并强调说：“你们联合演出我就去看，不联合我就不看。五一演好了，纪念毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》发表25周年时还可以继续演。”到了5月1日，战友文工团各派联合组织了演出，受到了周恩来的赞扬。5月23日就是毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表 25 周年的日子，部队的文艺团体自然要发起纪念活动。“老三军”所属的一些女演员可以出入中南海陪伴毛泽东跳舞，于是她们就向毛泽东反映情况，说是在团内受压，连排练节目都停了。毛泽东就叫秘书徐业夫去找叶群，要叶群支持她们。叶群得知毛泽东支持少数派，很快热情地接待了这些“通天”的女演员，问她们想做点什么。女演员们说想排练一些节目，争取在毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》发表25周年时演出。叶群马上代表林彪表示支持她们，并建议再找海军、北京军区、总后等单位同一观点的人串连一下，与他们联合进行演出。这样经过串连以后，“老三军”一派计划于5月13日晚上在北京展览馆剧场进行演出。如此一来，就变成了同一观点的群众组织进行演出，而不是不同观点的群众组织联合演出，直接违背了周恩来的指示，成为了引发矛盾的导火索。
有了毛泽东的指示，林彪、叶群支持“老三军”演出，于是空军、海军和北京军区的主要负责人吴法宪、李作鹏、郑维山等也成为了“老三军”一派的后盾。 “新三军”的造反派闻讯后，指责“老三军”违背了周恩来的指示，扬言要去冲击“老三军”的演出。他们自恃有中央文革支持，把这次演出看成了是与军队中保守派组织的大决战，决心一定要把事情闹大，促使中央文革出面，从而一举打垮保守派。萧华得知“老三军”一派要单方面进行演出后，为避免演出时发生不测事件，要求海军、空军和北京军区文革办公室采取措施，约束下属文艺团体，执行周总理的指示。5月13日，肖华又打电话指示军委文革办公室：通知空军、海军、北京军区主要负责人，请他们劝说一派演出的文艺团体不演出或者推迟演出，以免引起两派群众之间的武斗；同时通知解放军艺术学院等单位反对演出的群众组织，命令他们不准冲击演出会场。然而“老三军”一派自恃背后有人撑腰，决定演出不变，同时做好了进行武斗的准备。
5月13日晚上演出开始前，萧华和陈伯达到了现场。看到眼前这阵势就不对，萧华劝大家不要演，然而没人听他的。陈伯达知道“老三军”背后有林彪、叶群支持，江青则存心要看萧华的笑话，于是便模棱两可，含含糊糊。这时，叶群来电话表示支持演出，并传达这也是林彪、江青的指示，不要听萧华的。根据林彪的指示，北京卫戍区司令员傅崇碧还派卫戍区部队来保护演出现场。结果“新三军”一派果然前来冲击演出（由此被称为“冲派”），双方爆发大规模武斗，前来增援的人也越来越多。正在人民大会堂汇报的萧华再次赶到现场，这时陈伯达也被江青派来了，他们批评了坚持演出的一派和维护现场不力的部队。此前萧华虽然支持造反派，但“老三军”一派也没有与萧华为难。现在萧华表态批评演出派，“老三军”的人认为萧华是存心压制他们，对萧华的态度便发生了根本的变化。事后，“老三军”一派将大字报贴上了街，甚至贴到了天安门广场，指责萧华是“五一三事件”的黑后台，要打倒肖华。叶群则代表林彪率领空军、海军、二炮等单位的领导人，到医院慰问了“老三军”一派受伤人员，并向他们赠送了语录本和毛主席像章。在几天后召开的中央文革开碰头会上，吴法宪、李作鹏、邱会作也列席参加，根据林彪、叶群的指示告了萧华的状。江青虽然也出面慰问了武斗中受伤的“新三军”一派人员，但乐得见萧华倒霉，于是也表态支持批判萧华。
曾作出指示要求两派联合演出的周恩来的态度很是关键。武斗发生后，他出面批评了两派的武斗行为，并表示萧华是执行命令的。然而周恩来很快了解到支持“老三军”演出的是林彪、叶群，吴、李、邱都是执行林叶的指示。更为重要的是，支持“老三军”出来演出竟然还有毛泽东的意思！林彪、叶群费这么大劲儿坚持“老三军”进行演出，甚至不惜发生武斗事件，后面果然还有来头。而一直号召造反的江青等人在“五一三事件”后，却没有支持鼓动造反派进行大规模反击，反而表态支持批判萧华，这就更加耐人寻味了。周恩来何其聪明，很快便领悟了“五一三事件”背后的一系列玄机。于是，周恩来也迅速转向表态支持“老三军”，与林彪、叶群达成了一致。而“老三军”一派则有恃无恐，大量贴出了叫嚣要打倒萧华的大字报，将其堵在京西宾馆中围攻批判，把萧华斗得抬不起头来。由于毛泽东此时并未表态真的要打倒萧华，在林彪的授意下，后来萧华暂时去了西山中央军委驻地躲避。
5月23日，“老三军”一派在天安门广场进行演出，纪念毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表 25 周年。林彪不仅派叶群出席观看演出，并再次派遣北京卫戍区部队到现场保护。这次，没有人再敢来冲场子了。6月9日晚，林彪、周恩来、陈伯达、康生、李富春、李先念、聂荣臻、谢富治、江青、杨成武、粟裕、王力、关锋、戚本禹、姚文元、汪东兴、王新亭、邱会作、叶群等人又在人民大会堂观看了“老三军”一派的演出。陪同观看的还有驻京陆海空三军负责人萧劲光、吴法宪、余立金、李作鹏、郑维山、李天焕、王宏坤、陈先瑞、张秀川等人。新华社和《人民日报》都对此作了报道。此举大长了“老三军”的威风，大灭了“新三军”的志气，标志着吴法宪、李作鹏、邱会作成为了“林副主席支持的三军无产阶级革命派”的领袖。就此，上述三人从文革初期的被冲击者摇身变成了军中政治红人，并紧紧绑在了林彪的战车上。
折腾了一溜来回后，“五一三事件”的客观结果是：军内造反派失势，“老三军”成为了称雄首都的强大力量，并被林彪一伙所掌握，此前学生领袖和造反派到处乱冲的局面得以改变，北京的形势得到了稳定。而军队在经过几次洗牌后，主要部门已经被林彪及其亲信所控制，继而可以达到全军的稳定，并实现对全国混乱局势的控制。可以说，这是符合毛泽东对当前局势的估计的，也是他期望形成的局面。下一步，毛泽东就要借助军队的力量促成在全国实现各派的联合，从而达成他从“天下大乱”到“天下大治”的战略部署。至于中央文革江青一伙，虽然在北京失了势，但全国的群众组织都分为两派，仍然有他们广阔的战场。毕竟他们只是毛泽东战略大棋中的棋子，是耀武扬威，还是唾面自干，必须无条件服从领袖的摆弄。江青等人果然也不负众望，后面更加卖力，直接就弄出了震惊全国的武汉“七二０”事件。
回头来看，萧华不过是“五一三事件”的牺牲品，他的分量还真不是很重。尽管邱会作已经成立了“批斗总政领导干部小组”，在总后系统广泛散发批判萧华的材料，但那只算是表面现象。“老三军”再在外边嚷嚷，也动摇不了上头的决心。林彪既然叫萧华躲到西山，而不是扔给“老三军”不管，就说明毛泽东还没有下决心抛弃萧华，躲一阵子或许仍可以过关。然而萧华本人却不争气，在西山去看望聂荣臻元帅时，一时没管住自己，竟然惹出了后来流传甚广的“女服务员”事件，把聂帅气得心脏病发作被送进了医院。女服务员后来用血写了封告状信，经“老三军”的海军组织“红联总”呈递到了毛泽东手里。毛泽东让杨成武去查，杨成武便交代总参管理局某政委从女服务员手里拿到了铁证。毛泽东一看真是气得发昏，当场便发出了那句著名的最高指示：“萧华是扶不起的天子，我不保了！”很快毛泽东的这句最高指示便传了出去，群众组织冲进总政大院，贴出“萧华是党内军内最大的走资派”的大字报，上面便有毛泽东的话。
文革结束后，萧华的夫人王新兰专门问过毛泽东身边的工作人员，毛泽东是何时、何地说过那句关于萧华的话。工作人员都表示没听到毛泽东说过这句话。那么，毛泽东到底有没有说过？由于史料的欠缺，还真拿不出最后的结论。不过有两点是可以讨论的：一，文革时期尽管假话满天飞，但真要编造毛泽东的“最高指示”那不是闹着玩的，随时可能被抓起来掉脑袋。“扶不起的天子”这句话如此有名，怎么也没见到官方出面辟谣和抓出造谣的人来？二，“女服务员”事件发生后不久，毛泽东的女儿李讷(当时化名肖力，是《解放军报》工作人员)就在《解放军报》报社贴出大字报，指责报社总编辑指责赵易亚是萧华在军报的代理人，破坏总政的文化大革命。如果没有毛泽东的首肯，李讷何至于如此明火执仗？
事后，江青的一段讲话透露了玄机：“解决萧华的问题是一场严肃的政治斗争，结果把萧华不应该拿出去的材料拿出去了，搞得满城风雨，对解放军不好，是抹黑。坏人利用这些来捣乱，破坏人民解放军在人民群众中的威信。当时制止，始终没有制止住，地方也利用上了，这样就打偏了。”
此后萧华的处境便急转直下。林彪公开表态，要“彻底砸烂总政阎王殿”。周恩来、陈伯达、江青也代表中央宣布，全军文革小组停止工作，由吴法宪、邱会作、张秀川、叶群组成领导小组领导全军文化大革命（这就是后来大名鼎鼎的军委办事组）。同时总政要关起门来乱一阵子，萧华不参加一切公开活动。不久萧华就失去了自由，在此之前几个月夫人王新兰也已经被逮捕。上头成立了专案组对萧华进行审查，并于1967年12月拿出了一份《关于反革命修正主义分子萧华的罪行和处理意见的报告》，得到了中央的批准。萧华被秘密关押在离总政治部大院不远的一个叫松树胡同的小院里，屡遭刑讯殴打，生活上也受到严重虐待。就这样一连被关了7年，萧华的身体受到了很大损害，胃病严重，埋下了后来因胃癌早逝的隐患。王新兰也被关了3年，罪名是莫须有的“萧华死党、混进革命队伍的阶级异己分子、苏修双料特务”。夫妻二人同陷囹圄，苦难不可言数。后来王新兰被莫明其妙释放了，他到处寻找萧华，并写信向中央申诉，可一直无果。直到“九一三事件”后，经过周恩来过问，才允许王新兰带着儿女们去监狱探望萧华。
到了1974年9月，已经病得很重的毛泽东想起了萧华。他特别在庆祝建国25周年的出席天安门国庆观礼人员名单上添加上了萧华和刘志坚。专案组这下慌了，赶紧下令释放萧华，并为他赶制了新军装。然而萧华拒绝出狱，要求专案组拿出给他的文字结论。萧华也够天真，那个年代国家的规章制度已完全被破坏，抓进去放出来不过是上面表示一个意思，哪有保障合法权益的文字结论？专案组没办法，只好去找王新兰。王新兰到了监狱苦劝丈夫，这是毛主席的指示，是是非非现在说不清楚，先回家再说，孩子们都在家等着呢。萧华听了妻子的话，同意出狱。见到阳光时，只见萧华身上穿了8年的旧军装已经烂成一条条，而且全身浮肿，毛孔出血，令人睹之怆然。
1974年9月30日，萧华出席了国庆招待会。已经身患绝症的周恩来见到萧华，上来紧紧握着他的手，久久不放，却没有说出一句话。萧华暂时住在京西宾馆，前来看望他的战友和旧好络绎不绝。许世友更逗，一见萧华哽咽失声：“萧主任，你冤枉啊！”


在60年代前半期，总参谋长罗瑞卿、空军司令员刘亚楼、副总参谋长杨成武、总政治部主任萧华可以说是执掌军队的林彪在军中最为亲信的将领。他们都是红一军团出来的，与林彪的历史关系很深。然而随着政治形势的变化，这种关系也随之出现了裂痕。刘亚楼因患肝癌于1965年5月去世，躲过了身后的政治狂澜；罗瑞卿身兼军委、总参、国防部和国务院数职，是军队中的大忙人，权势很大。然而他逐渐与林彪养病时主持军委工作的贺龙走得很近，因此引起了林彪的警惕。加上罗瑞卿作风强势，不讲究工作方法，也引起了叶剑英、聂荣臻等老帅的不满；杨成武是总参第一副总长，还被增补为中央军委副秘书长，在军队中实权很大。他是个聪明人，竭力保持着与林彪和罗瑞卿的密切关系，但以林彪为主，不轻易动摇；萧华则机会主义多了，一度与罗瑞卿走得很近，惹得林彪不高兴，还特地给萧华打了招呼。如此错综复杂的关系，终于引起了一连串的洗牌激变。
罗瑞卿在1964年号召并推动了全军的“大比武”活动，一时搞得热火朝天。然而这大大惹恼了林彪，他在全军组织工作会议上提出了“突出政治”，主张军事训练不应冲击政治，相反政治可以冲击其他，并要求1965年应当着重抓政治。在他的压力下，全军比武活动只好终止。这实际上是批评了罗瑞卿，但仍给他留了面子。然而罗瑞卿心里却不服，还说了一些抵制的话，导致二人间的矛盾越来越大，为罗瑞卿的最终垮台准备了条件。在林彪的授意下，杨成武、萧华出面批评大比武，为已经造成的影响降温。但是这一来却惹恼了在大比武活动中表现突出的军队大员们。在1965年初召开的军委办公会议上，杨勇、杨得志、张宗逊与主持会议的萧华吵成一团，赖传珠、陈再道、王必成、皮定钧、秦基伟、黄新庭等各总部各大军区负责人也都支持二杨一张，会议最后闹得不欢而散。
在1965年12月召开的上海会议上，罗瑞卿遭到突然打倒，被撤销了中央军委秘书长、国防部副部长和总参谋长等职务，军队再次面临洗牌。本来在上海会议上中央已原则决定，由杨成武任代总参谋长，萧华任中央军委秘书长，叶剑英任军委副主席并主持军委日常工作。然而有一些党和军队的领导人不同意萧华当军委秘书长，其中杨成武是意见比较尖锐的一个。他说：“这样的人事安排（指萧华任军委秘书长），我们军队今后能够清除罗瑞卿的影响吗？这是一个重大原则问题。”很明显，杨成武认为萧华先前与罗瑞卿走得很近，属于“问题干部”，不宜担任军委秘书长这个要职。由于有分歧，所以会后杨成武、叶剑英先后由中央任命履职，萧华却被搁下了。萧华自己也认识到了这一点，为了与罗瑞卿划清界限，向中央表白自己，他很卖力地投入了随后的批罗运动。
1966年3月4日至4月8日，中央在北京开会揭发批判罗瑞卿，邓小平、彭真、叶剑英受命主持会议。罗瑞卿的问题在这次会议上进一步升级，最终被扣上了“篡军反党”的帽子。罗瑞卿悲愤不已，跳楼自杀以明志，却只是摔断了腿。会议期间，萧华和杨成武、谢富治均作了系统性发言，非常积极地揭发批判罗瑞卿，起到了预期的重要作用，为罗瑞卿的政治生命钉上了棺材板。看到多年的亲密战友“跳了冰棍”（邓小平语），不知道杨成武、萧华等人是如何感想。
文革爆发后，天下大乱，军队也受到严重冲击。终于，轮到了萧华自己。本来他一度仍受到重用，还成为了中央文革碰头会、中央专案组（王光美专案组）及全军文革小组副组长。在毛泽东八次接见红卫兵期间，萧华与杨成武等人护卫左右，表现出了一片忠心耿耿。但是由于在历史上萧华和江青的关系一直比较冷淡，文革开始后又在一些事情上对江青不够恭敬，加上林彪对萧华也有意见，导致他终于被算了账。
1967年1月19日，叶群、江青、陈伯达等人在京西宾馆的军委碰头会上对萧华群起而攻之，指责他反对江青，不配再主持总政工作，必须接受革命群众的批判。主持会议的新任全军文革小组组长徐向前与军委秘书长叶剑英在请示了周恩来后，指示今天的会议内容要严格保密，不准外传。不料北京军区司令员杨勇回去后却在军区排以上干部会上作了传达，加上总政副主任袁子钦的会议记录本被造反派抢走，致使消息泄露。当天晚上，北京军区战友文工团的造反派（《长征组歌》刚诞生一年多，很讽刺是不？）就到位于景山东街的萧华家里来抓人。好在萧华非常机敏，听到不对后就从后门跑到总政副主任傅钟家，又乘车飞驰到西山叶剑英的住所躲藏。
第二天，京西宾馆的军委碰头会继续开。萧华一到会上就遭到了江青等人的严厉质问，逼他说出昨晚去了哪里。为了保护叶帅，萧华支支吾吾不答腔。徐向前问了几遍没结果，生气了，对着萧华拍桌子，把茶杯盖子和碟子都摔了。叶剑英见状非常气愤，也拍了桌子，大声说道：“萧华昨天晚上到了我那里，如有窝藏之罪，我来担当！”由于用力过猛，后来发现叶帅竟拍断了自己的右手掌骨远端。两位老帅对着拍桌子，与会众人都很震惊，也不好再说什么了。这件事当时被渲染成是“大闹京西宾馆”。会后江青等人向毛泽东告了状，叶剑英也向林彪告了状。林彪从叶剑英和叶群那里知道了事情原委后，以其一贯的行事作风向毛泽东请示，提出“叶剑英是不是想搞什么事情”？对此，毛泽东作出批示：军中多年，很大火气，可以理解，允许放屁！毛泽东当时还不打算“火烧”萧华，在与周恩来商量后，指示要保萧华。3月3日晚上，周恩来出席人民大会堂有六千人参加的萧华检查会时，当场激动地说：“萧华同志从红小鬼到总政治部主任，跟着毛主席几十年，他怎么会反对毛主席、反对毛泽东思想呢？‘毛主席用兵真如神’这一句是传神之笔嘛！《长征组歌》我都会唱，我们为什么不唱呢？……。” 叶群也改了口，说萧华是“几任总政主任当中最好的一个主任”，“萧华是得到林彪一贯信任的”等。萧华暂时算是过了关，并在所谓“二月逆流”后接替徐向前主持了全军文革小组的领导工作，还被增补为中央军委常委。但是，树欲静而风不止。
1967年5月中旬，发生了文革初期著名的“五一三事件”，直接导致了萧华的迅速倒台。当时在空军机关、海军机关、总后勤部机关和它们所属的文体单位、院校中，群众组织都分成两大派。一派叫“三军无产阶级革命派 ”（亦称“老三军”），人数较少，主张保吴法宪、李作鹏、邱会作，即所谓保守派；另一派叫“三军造反派”（亦称“新三军”），是造反派，人数较多，主张打倒吴法宪、李作鹏、邱会作。两派之间存在着激烈的矛盾和斗争。而中央文革小组理所当然是支持造反派，杨成武、萧华作为“无产阶级司令部”成员也随之在一定程度上支持“三军造反派”。于是吴法宪、李作鹏、邱会作在文革初期受到了严重冲击，不得不东躲西藏，其中邱会作还被造反派关在地下室里，连打带饿，弄了个半死。幸得林彪力保老部下吴、李、邱，及时伸手救援，才没有使他们被打倒。另一方面，萧华虽然支持造反派，但江青却看他不顺眼，就借着总政治部副主任、全军文革小组组长刘志坚被扣上“压制造反”、“两面派”等罪名遭到打倒之机，联合代表林彪的叶群等人要揪萧华，砸烂“总政阎王殿”。结果1月19日江青一发难，萧华就被自己支持的造反派抄了家。当时萧华便是处于这样矛盾错综复杂的风口浪尖之中，稍一不慎，就将堕入深渊。
1967年4月下旬，周恩来曾作出指示：五一节各文艺单位到公园演出，要由各种不同观点的群众组织联合起来演出。并强调说：“你们联合演出我就去看，不联合我就不看。五一演好了，纪念毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》发表25周年时还可以继续演。”到了5月1日，战友文工团各派联合组织了演出，受到了周恩来的赞扬。5月23日就是毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表 25 周年的日子，部队的文艺团体自然要发起纪念活动。“老三军”所属的一些女演员可以出入中南海陪伴毛泽东跳舞，于是她们就向毛泽东反映情况，说是在团内受压，连排练节目都停了。毛泽东就叫秘书徐业夫去找叶群，要叶群支持她们。叶群得知毛泽东支持少数派，很快热情地接待了这些“通天”的女演员，问她们想做点什么。女演员们说想排练一些节目，争取在毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》发表25周年时演出。叶群马上代表林彪表示支持她们，并建议再找海军、北京军区、总后等单位同一观点的人串连一下，与他们联合进行演出。这样经过串连以后，“老三军”一派计划于5月13日晚上在北京展览馆剧场进行演出。如此一来，就变成了同一观点的群众组织进行演出，而不是不同观点的群众组织联合演出，直接违背了周恩来的指示，成为了引发矛盾的导火索。
有了毛泽东的指示，林彪、叶群支持“老三军”演出，于是空军、海军和北京军区的主要负责人吴法宪、李作鹏、郑维山等也成为了“老三军”一派的后盾。 “新三军”的造反派闻讯后，指责“老三军”违背了周恩来的指示，扬言要去冲击“老三军”的演出。他们自恃有中央文革支持，把这次演出看成了是与军队中保守派组织的大决战，决心一定要把事情闹大，促使中央文革出面，从而一举打垮保守派。萧华得知“老三军”一派要单方面进行演出后，为避免演出时发生不测事件，要求海军、空军和北京军区文革办公室采取措施，约束下属文艺团体，执行周总理的指示。5月13日，肖华又打电话指示军委文革办公室：通知空军、海军、北京军区主要负责人，请他们劝说一派演出的文艺团体不演出或者推迟演出，以免引起两派群众之间的武斗；同时通知解放军艺术学院等单位反对演出的群众组织，命令他们不准冲击演出会场。然而“老三军”一派自恃背后有人撑腰，决定演出不变，同时做好了进行武斗的准备。
5月13日晚上演出开始前，萧华和陈伯达到了现场。看到眼前这阵势就不对，萧华劝大家不要演，然而没人听他的。陈伯达知道“老三军”背后有林彪、叶群支持，江青则存心要看萧华的笑话，于是便模棱两可，含含糊糊。这时，叶群来电话表示支持演出，并传达这也是林彪、江青的指示，不要听萧华的。根据林彪的指示，北京卫戍区司令员傅崇碧还派卫戍区部队来保护演出现场。结果“新三军”一派果然前来冲击演出（由此被称为“冲派”），双方爆发大规模武斗，前来增援的人也越来越多。正在人民大会堂汇报的萧华再次赶到现场，这时陈伯达也被江青派来了，他们批评了坚持演出的一派和维护现场不力的部队。此前萧华虽然支持造反派，但“老三军”一派也没有与萧华为难。现在萧华表态批评演出派，“老三军”的人认为萧华是存心压制他们，对萧华的态度便发生了根本的变化。事后，“老三军”一派将大字报贴上了街，甚至贴到了天安门广场，指责萧华是“五一三事件”的黑后台，要打倒肖华。叶群则代表林彪率领空军、海军、二炮等单位的领导人，到医院慰问了“老三军”一派受伤人员，并向他们赠送了语录本和毛主席像章。在几天后召开的中央文革开碰头会上，吴法宪、李作鹏、邱会作也列席参加，根据林彪、叶群的指示告了萧华的状。江青虽然也出面慰问了武斗中受伤的“新三军”一派人员，但乐得见萧华倒霉，于是也表态支持批判萧华。
曾作出指示要求两派联合演出的周恩来的态度很是关键。武斗发生后，他出面批评了两派的武斗行为，并表示萧华是执行命令的。然而周恩来很快了解到支持“老三军”演出的是林彪、叶群，吴、李、邱都是执行林叶的指示。更为重要的是，支持“老三军”出来演出竟然还有毛泽东的意思！林彪、叶群费这么大劲儿坚持“老三军”进行演出，甚至不惜发生武斗事件，后面果然还有来头。而一直号召造反的江青等人在“五一三事件”后，却没有支持鼓动造反派进行大规模反击，反而表态支持批判萧华，这就更加耐人寻味了。周恩来何其聪明，很快便领悟了“五一三事件”背后的一系列玄机。于是，周恩来也迅速转向表态支持“老三军”，与林彪、叶群达成了一致。而“老三军”一派则有恃无恐，大量贴出了叫嚣要打倒萧华的大字报，将其堵在京西宾馆中围攻批判，把萧华斗得抬不起头来。由于毛泽东此时并未表态真的要打倒萧华，在林彪的授意下，后来萧华暂时去了西山中央军委驻地躲避。
5月23日，“老三军”一派在天安门广场进行演出，纪念毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表 25 周年。林彪不仅派叶群出席观看演出，并再次派遣北京卫戍区部队到现场保护。这次，没有人再敢来冲场子了。6月9日晚，林彪、周恩来、陈伯达、康生、李富春、李先念、聂荣臻、谢富治、江青、杨成武、粟裕、王力、关锋、戚本禹、姚文元、汪东兴、王新亭、邱会作、叶群等人又在人民大会堂观看了“老三军”一派的演出。陪同观看的还有驻京陆海空三军负责人萧劲光、吴法宪、余立金、李作鹏、郑维山、李天焕、王宏坤、陈先瑞、张秀川等人。新华社和《人民日报》都对此作了报道。此举大长了“老三军”的威风，大灭了“新三军”的志气，标志着吴法宪、李作鹏、邱会作成为了“林副主席支持的三军无产阶级革命派”的领袖。就此，上述三人从文革初期的被冲击者摇身变成了军中政治红人，并紧紧绑在了林彪的战车上。
折腾了一溜来回后，“五一三事件”的客观结果是：军内造反派失势，“老三军”成为了称雄首都的强大力量，并被林彪一伙所掌握，此前学生领袖和造反派到处乱冲的局面得以改变，北京的形势得到了稳定。而军队在经过几次洗牌后，主要部门已经被林彪及其亲信所控制，继而可以达到全军的稳定，并实现对全国混乱局势的控制。可以说，这是符合毛泽东对当前局势的估计的，也是他期望形成的局面。下一步，毛泽东就要借助军队的力量促成在全国实现各派的联合，从而达成他从“天下大乱”到“天下大治”的战略部署。至于中央文革江青一伙，虽然在北京失了势，但全国的群众组织都分为两派，仍然有他们广阔的战场。毕竟他们只是毛泽东战略大棋中的棋子，是耀武扬威，还是唾面自干，必须无条件服从领袖的摆弄。江青等人果然也不负众望，后面更加卖力，直接就弄出了震惊全国的武汉“七二０”事件。
回头来看，萧华不过是“五一三事件”的牺牲品，他的分量还真不是很重。尽管邱会作已经成立了“批斗总政领导干部小组”，在总后系统广泛散发批判萧华的材料，但那只算是表面现象。“老三军”再在外边嚷嚷，也动摇不了上头的决心。林彪既然叫萧华躲到西山，而不是扔给“老三军”不管，就说明毛泽东还没有下决心抛弃萧华，躲一阵子或许仍可以过关。然而萧华本人却不争气，在西山去看望聂荣臻元帅时，一时没管住自己，竟然惹出了后来流传甚广的“女服务员”事件，把聂帅气得心脏病发作被送进了医院。女服务员后来用血写了封告状信，经“老三军”的海军组织“红联总”呈递到了毛泽东手里。毛泽东让杨成武去查，杨成武便交代总参管理局某政委从女服务员手里拿到了铁证。毛泽东一看真是气得发昏，当场便发出了那句著名的最高指示：“萧华是扶不起的天子，我不保了！”很快毛泽东的这句最高指示便传了出去，群众组织冲进总政大院，贴出“萧华是党内军内最大的走资派”的大字报，上面便有毛泽东的话。
文革结束后，萧华的夫人王新兰专门问过毛泽东身边的工作人员，毛泽东是何时、何地说过那句关于萧华的话。工作人员都表示没听到毛泽东说过这句话。那么，毛泽东到底有没有说过？由于史料的欠缺，还真拿不出最后的结论。不过有两点是可以讨论的：一，文革时期尽管假话满天飞，但真要编造毛泽东的“最高指示”那不是闹着玩的，随时可能被抓起来掉脑袋。“扶不起的天子”这句话如此有名，怎么也没见到官方出面辟谣和抓出造谣的人来？二，“女服务员”事件发生后不久，毛泽东的女儿李讷(当时化名肖力，是《解放军报》工作人员)就在《解放军报》报社贴出大字报，指责报社总编辑指责赵易亚是萧华在军报的代理人，破坏总政的文化大革命。如果没有毛泽东的首肯，李讷何至于如此明火执仗？
事后，江青的一段讲话透露了玄机：“解决萧华的问题是一场严肃的政治斗争，结果把萧华不应该拿出去的材料拿出去了，搞得满城风雨，对解放军不好，是抹黑。坏人利用这些来捣乱，破坏人民解放军在人民群众中的威信。当时制止，始终没有制止住，地方也利用上了，这样就打偏了。”
此后萧华的处境便急转直下。林彪公开表态，要“彻底砸烂总政阎王殿”。周恩来、陈伯达、江青也代表中央宣布，全军文革小组停止工作，由吴法宪、邱会作、张秀川、叶群组成领导小组领导全军文化大革命（这就是后来大名鼎鼎的军委办事组）。同时总政要关起门来乱一阵子，萧华不参加一切公开活动。不久萧华就失去了自由，在此之前几个月夫人王新兰也已经被逮捕。上头成立了专案组对萧华进行审查，并于1967年12月拿出了一份《关于反革命修正主义分子萧华的罪行和处理意见的报告》，得到了中央的批准。萧华被秘密关押在离总政治部大院不远的一个叫松树胡同的小院里，屡遭刑讯殴打，生活上也受到严重虐待。就这样一连被关了7年，萧华的身体受到了很大损害，胃病严重，埋下了后来因胃癌早逝的隐患。王新兰也被关了3年，罪名是莫须有的“萧华死党、混进革命队伍的阶级异己分子、苏修双料特务”。夫妻二人同陷囹圄，苦难不可言数。后来王新兰被莫明其妙释放了，他到处寻找萧华，并写信向中央申诉，可一直无果。直到“九一三事件”后，经过周恩来过问，才允许王新兰带着儿女们去监狱探望萧华。
到了1974年9月，已经病得很重的毛泽东想起了萧华。他特别在庆祝建国25周年的出席天安门国庆观礼人员名单上添加上了萧华和刘志坚。专案组这下慌了，赶紧下令释放萧华，并为他赶制了新军装。然而萧华拒绝出狱，要求专案组拿出给他的文字结论。萧华也够天真，那个年代国家的规章制度已完全被破坏，抓进去放出来不过是上面表示一个意思，哪有保障合法权益的文字结论？专案组没办法，只好去找王新兰。王新兰到了监狱苦劝丈夫，这是毛主席的指示，是是非非现在说不清楚，先回家再说，孩子们都在家等着呢。萧华听了妻子的话，同意出狱。见到阳光时，只见萧华身上穿了8年的旧军装已经烂成一条条，而且全身浮肿，毛孔出血，令人睹之怆然。
1974年9月30日，萧华出席了国庆招待会。已经身患绝症的周恩来见到萧华，上来紧紧握着他的手，久久不放，却没有说出一句话。萧华暂时住在京西宾馆，前来看望他的战友和旧好络绎不绝。许世友更逗，一见萧华哽咽失声：“萧主任，你冤枉啊！”