孙沉系列 - - 段祺瑞谋刺吴佩孚

1924年春夏之交，皖系军阀段祺瑞乘直系军阀吴佩孚兵败逃亡之际，指派一支暗杀小组，长途跋涉前往河南鸡公山和湖北武汉，两次执行刺杀行动……
　
一

　　段祺瑞和吴佩孚的结怨，始于1918年。其时，吴佩孚还不过是直系军阀方面的第三师代理师长，受段祺瑞操纵的北京政府管辖。当时，孙中山在广东成立了军政府，公开举起“护法”旗帜，誓与皖系军阀段祺瑞对抗。孙中山的政治主张，得到了南方一些军阀的支持，组成湘桂联军准备北伐。北京政府总统冯国璋、总理段祺瑞闻讯大怒，立即命令吴佩孚率兵入湘“平乱”。
　　吴佩孚怀着建功立业和攫取湖南督军宝座的野心，指挥直军第三师奋勇作战，接连攻下岳州、长沙、衡阳等湘中名城。但吴佩孚打错了算盘，他原以为是他打下的地盘，“湖南督军”这一头衔就非他莫属。谁知公文下来，大出意外，段祺瑞把这个头衔给了皖系亲信张敬尧，只授给吴“援粤军副总司令”、“孚威将军”的虚衔，吴佩孚不禁大恼。
　　段祺瑞不知吴佩孚心怀不满，在北京接连下令，命吴率兵南下，妄图打垮孙中山的护法军政府。吴佩孚却另有主意，不但按兵不动，还与对手湘军达成停战协议，公开发出“罢战主和”通电，与段祺瑞反目相向，主张南北议和。不久，“五四”运动爆发，段祺瑞控制下的亲日卖国政府成为众矢之的。吴佩孚伺机在湖南发出通电，历数段祺瑞罪状，公开反对在《巴黎和约》上签字，主张取消《中日密约》，支持学生运动。自此段、吴公开反目，成为仇家。
　　吴佩孚几年折腾下来，成为直系军首领，一个月前，他决定出兵讨伐张作霖的奉军。这是他的“先北后南武力统一”计划中的前半部分，先将奉军消灭一鼓荡平满洲，然后挥戈南下，进攻孙中山的广东政府，用武力统一中国。当时，吴佩孚亲任讨伐军总司令，命令直属部队分三路进攻，每路精兵4万；另外，还组织了10路援军，随时准备驰援。直奉战争开始后，奉军节节败退。哪知忽然传来消息：冯玉祥指挥的第三路军倒戈，在古北口率部南下，直抵北京，发动政变，将北洋政府总统曹锟囚禁，扶段祺瑞上台。奉军得悉冯玉祥倒戈相向，士气大振，全力反攻；而直军将士因后院起火，军心大乱，全线崩溃。形势变化太快，吴佩孚的援军尚在湘、鄂、川、苏，远水难救近火。只有山东离得较近，于是大帅急令山东督军郑士琦出兵增援。谁知郑督军见情势不妙，来了个金蝉脱壳，跳出10路援军，通电宣布中立，直军于是全军覆没。吴佩孚带着800多个败兵想去武汉，但被湖北督军肖耀南下令堵住不让入境，而后面又有冯玉祥的追兵，于是只得上了鄂豫交界处的鸡公山区的靳山，踞险固守，再图良策。
　　段祺瑞执政后的第一桩事就是密令刺客潜往豫境，除掉头号对手、心腹之患吴佩孚。刺客共有5人，为首的叫黄惟，是段祺瑞的贴身卫士，其余4人是黄的狐朋狗友，北京城里的地痞流氓、亡命之徒。这支暗杀小组受命后迅速化装潜往鸡公山。他们打听到吴佩孚要去拜访河南巨商、鸡公山区公益会会长高览汤，于是便决定潜入高的避暑山庄伺机下手。
　　消息来自暗杀小组成员二愣，他的一位姓李的朋友是高览汤的护院头目，二愣前往拜访时得知这一消息，便对李说他和另一朋友来这里采购药材，想请对方引见给高览汤。李不知底细，欣然应允，于是就给了刺客下手的机会。
  高览汤与吴佩孚有过一面之交。那是在河南洛阳时，吴佩孚在大帅行辕做五十大寿，高览汤闻讯觉得这是一个巴结这位军界实权人物的机会，遂携厚礼前往拜寿。因素昧平生，恐怕被吴大帅拒之门外，所以声称代表洛阳商会而来。吴佩孚接受了寿礼，当晚的盛宴上，邀高览汤同席共饮。这次，高览汤听说吴佩孚兵败逃至鸡公山，心里对是否要同吴交往做过一番考虑，结论是：吴生性倔强，又善打仗，胜败乃兵家常事，只要他人在，将来必有东山再起之日。因此，这会儿有必要跟吴大帅套近乎，将来大帅重振虎威后对自己定有好处。于是派人去吴佩孚驻节处“颐庐”送请帖，邀请吴佩孚赴宴，为大帅接风洗尘。吴佩孚还记得这么一个人，欣然应允。
  这天上午，吴佩孚乘坐在一顶杏黄色大轿内，在20多名高大强壮的卫士护卫下，从其下榻的“颐庐”来到位于鸡公山月牙峰半山腰的避暑山庄。高览汤率全家在大门外恭迎大帅莅临，行礼问候，将客人拥进山庄。
  陪同吴佩孚前来赴宴的姜副官向卫士长吩咐了几句，卫士长马上下令：两名卫士把守大门，7名卫士在山庄四周放流动哨，其余卫兵在山庄里面担任警戒。
　　却说刺客黄惟和二愣，头天傍晚已进入山庄，由护院头目李某安排住在后院。李某对二愣的一番话信以为真，以为黄惟真是药材商，便让他们暂住一两天，待高览汤接待过吴佩孚后再予引见。这天上午，黄惟听到前院喧哗，知道吴佩孚来了，心中暗喜，叮嘱二愣沉住气，到时候按预定的计谋下手。
　　两人候得宴会开始，悄悄来到离厨房不远的围廊里。这里是仆役上菜的必经之处。其时高府上下都在忙碌，围廊里没人。一会儿，一个中年仆役双手端着一个漆盘，内盛一个装着一对子鸡的大瓷盆。他走到围廊拐弯处，被黄惟拦住：“停下！”
  “哎！你们是什么人?”仆役睁圆了眼睛。
  黄惟亮出手枪：“不许出声！把盘子交给他。”
  “啊！这是……这……”仆役吓愣了，语不连贯，不知所措。
  仆役打扮的二愣上前从他手里拿过盘子：“老兄，你歇会儿吧！”双手端盘，匆匆往餐厅走去。
  仆役看得目瞪口呆，停顿了一下才讷讷道：“你们是……刺……”那“客”字还没出口，黄惟的枪口已抵住他的腰眼儿：“放明白点儿，走！”
  餐厅里，正中摆着一张红木圆桌，高览汤父子、吴佩孚等几人围桌而坐，桌上已经上了十来道菜，主客正边吃边谈，气氛十分融洽。吴佩孚的卫士长挺直着身子站在大帅身后，怀里插着两支手枪，一双眼睛警惕地注视着门口。门外传来一阵脚步声，二愣出现在门口，抬眼往里看看，迈步进门。卫士长对他倒并不在意，只以为是上菜的仆役。主人高览汤正向吴佩孚介绍今天飨客的特色菜，忽然听见传来的脚步声特别沉重，跟府上仆役的有所不同，便突然把话打住，转脸往门口看，他没有往“刺客”上想，只想给这个忘了规矩的下人点脸色看看。谁知一看那张脸，竟是生人！这一惊非同小可，他指着二愣：“你……”
  这时，二愣已走到距餐桌仅七八米距离的位置，见高览汤识破自己，马上扔下漆盘，甩掉抹布，举枪朝吴佩孚就打。
  说时迟，那时快，在二愣扔下盘子的一瞬间，卫士长把吴佩孚猛力一推，吴佩孚上半身倾倒在旁边的高览汤身上。几乎是同时，二愣扣动了扳机，子弹在吴佩孚头顶上穿过，射进黄杨木墙围板里。
  枪声的余音尚未消失，卫士长早已抽枪在手，双枪齐射，几颗子弹穿过二愣的身子，刺客应声倒地。餐厅里火药味、血腥味刺鼻，驱走了桌上那些名菜美肴的奇香。
  外面院子里的卫士和高府的护院人员听见枪声，一齐往餐厅扑来。吴佩孚惊魂未定，正用手帕拭着额头上的汗珠，口中一言不发。姜副官脸色铁青，一双三角眼闪着凶光，直射高览汤的脸：“高先生，这是怎么回事?你请大帅赴鸿门宴?”
  高览汤吓得脸色煞白：“不！不！老朽不敢，老朽不敢！”
  吴佩孚从先前二愣进门时高览汤的失态上推断主人与行刺无关，于是说：“此事和高先生无关，休得冒犯！”
  高览汤松了一口气，心有余悸地望着吴佩孚：“大帅英明！大帅英明！”
  “这个刺客可是高先生府上的?”
  “不是，绝对不是！此人老朽还是第一次见到。”
  一个护院说：“他是李头的客人，昨晚来的，一共来了两个人。”
  高览汤一听，马上指着护院头目喝问：“是吗?”
  李头无奈，只得点头：“这是我的朋友……”话未说完，他的武器已在吴佩孚的卫士手里。
  卫士长问：“一共来了两个?”
  “嗯。”
  卫士长一挥手：“马上搜索！”众卫士一拥而出。
  搜查结果，那个中年仆役被击昏在厕所里，黄惟不见影踪。吴佩孚让姜副官、卫士长就地讯问李头，问了一阵问不出个所以然，遂拉出去一枪崩掉了。
  一场接风洗尘宴席，被刺客搅得不欢而散。

二
　　
　　吴佩孚被冯玉祥的国民军围困在鸡公山上，足足有一个多月。河南督军胡景翼调集精锐部队，准备猛攻靳山，消灭直军。在形势十分危急的当口，一纸电报救了吴佩孚。电报是三省督军联名打来的，他们是浙江督军孙传芳、江苏督军齐燮元、湖南督军赵恒惕。电文对被国民军围困在鸡公山的吴大帅表示慰问，并恳望他卧薪尝胆，以图再举。他们愿一如既往，执鞭跟随其后。湖北督军肖耀南听说此事之后，不敢小觑吴佩孚，也考虑到与江、浙、湘三省的关系，又加上和吴佩孚私交甚笃的鄂督参谋长张厚生的相劝，决定允许吴佩孚进鄂赴汉。
　　肖耀南派督府参谋胡人杰上鸡公山通知吴佩孚，并命令部属关英杰的第15旅严阵以待，随时准备阻击企图进攻直军的国民军胡景翼部。吴佩孚闻讯大喜，连夜率将士下山。还未到山下，胡景翼就发动进攻了，幸喜关英杰的部队骁勇，将国民军击溃，使吴佩孚得以登上火车安全撤退，于次日清晨抵达武汉。
　　肖耀南允许吴佩孚赴汉既是迫于形势，但更多的还是考虑到自身的利益。就在他派胡人杰赴鸡公山接吴佩孚时，耳目众多的段祺瑞已在北京得到消息，24小时内发来三个电报，命令他务必活捉吴佩孚，直解北京。肖耀南不敢得罪段祺瑞，又不敢真的去捉拿吴佩孚，权衡再三，决定装聋作哑，假称不知。这样，吴佩孚抵汉时，肖耀南就未去车站迎接，而是派了手下的第25师师长兼武汉保安司令陈嘉谟去迎接。为了回复段祺瑞“不便下手缉拿吴逆”，肖耀南授意将吴佩孚安排住在日租界。
　　吴佩孚一下火车，看到那冷冷清清的场面已觉不适，肖耀南又不露面，更是平添了三分怒气。他原以为一定安排自己住在汉口督军府，待到听说让交出军队去日租界居住时，便指着陈嘉谟大发雷霆：“你莫非没听说过本帅一贯坚持的‘三不主张’：不住租界，不出洋，不卖国。现在竟让本帅去日租界居住，这是什么意思?至于让本帅交出军队，那更是放肆，这些人马是直军精粹，我吴子玉的心血命根，谁敢动他们的脑筋?”
  虎瘦雄风在。吴佩孚虽然落到这种地步，但仍不失堂堂直军大帅威严。这番声色俱厉的斥责，把陈嘉谟吓得不轻，连忙推托：“大帅，此事同在下无关，这是肖督军的吩咐，我不过是奉命行事。”
  “肖衡山（肖耀南字衡山）呢?”
  “肖督军临时有事，不能亲自前来迎接大帅。”
  吴佩孚见陈嘉谟做不了主，也不跟他多说，想想胡景翼部已被关英杰击溃，倒不如仍回鸡公山。他对左右高级将领说：“上车！让他们把火车仍开回鸡公山！”
  陈嘉谟连忙苦苦相劝，吴佩孚不为所动。一旁站着的鄂督参谋长张厚生出了个折衷的主意：“大帅，这样吧，您不用住租界，我在汉口江边的那幢公馆比较宽敞，如大帅不嫌弃，恳请暂去安歇，如何?”
  吴佩孚沉吟不语。一旁有个将领说：“大帅，这倒是个权宜之计。既然到了武汉，我们总得先站住脚，弄清了情况再作打算。”
  吴佩孚点点头：“好吧。那么，厚生老弟，我吴子玉托庇于你了！至于车上的官兵嘛，一律不下来，全部开到江岸刘家庙待命。没有我的亲笔手令，任何人不许动我的一兵一卒！”
  就这样，吴佩孚住进了张公馆，从而给了刺客又一个行动机会。
  却说段祺瑞的那支暗杀小组，黄惟那天一听二愣行刺失利被毙，立刻从后院越墙而遁，会合何朝延、梁某等人，连夜逃往武胜关。他们在武胜关一住就是10天，日夜探听吴佩孚消息，准备寻找机会再次下手。吴佩孚去汉口的次日，这班刺客也来到武汉，打听到吴下榻于张厚生公馆，遂起了下手的念头。
  这天，黄惟几人在汉口怡园路一家酒馆吃饭，密议行动方案。黄惟提出，张厚生的太太秦春娟笃信阴阳八卦、相面测字那一套，时常把算卦先生、相面术士请至公馆为她服务，而吴佩孚也喜欢弄这一套，所以可以在这方面行计，派人冒充术士去张公馆给秦春娟看相，设法引吴佩孚上钩，伺机下手。

三
　　
  暗杀小组为了达到目的，预先对秦春娟的身世现状作了详尽的调查。三天后，张公馆所在的那条街上出现了一个相面先生。此人四十左右，身高架大，四方脸膛蓄一副长须，头戴黑泥镶边礼帽，身着长袍，手执布幡。布幡上画着一个相貌奇特的老头，画像下方有一行中楷行书：孔子七十二异相图。画像两侧，分别写着：“指点迷途君子”、“提醒久困英雄”；画像上方写着三个大字：“赛伯温”。这个相面先生，就是刺客何朝延。
  何朝延是候准了时间来的，每天上午7点敲过，秦春娟要去归元寺拜佛，约摸9点钟回来，他就在这当口出现在张公馆门口。他刚站定，从后面驶来一辆汽车———秦春娟回来了。秦春娟在车里看到有位相面先生，马上让司机停车。她把半个脑袋探出车窗，看看何朝延是陌生面孔，不是武汉本码头那几个老打交道的相面先生，顿时来了兴趣：“哦，这位先生不是本地的吧?”
  “呵，回太太话，本人来自下江南京。”
  秦春娟看看“赛伯温”三字，开口邀请相面先生入府为她看相，何朝延见她上钩，自然高兴，欣然应允。
  秦春娟把何朝延引入客厅，何朝延问道：“太太看相，不知先要知晓什么?”
  秦春娟跟算命先生、相面术士老打交道了，懂得怎么掂分量：“请先生先给说说我以往的事吧。”
  “这个好办。”何朝延点点头，盯着秦春娟看了一会儿，缓缓开腔道：“太太，恕在下直言了———相诀云：额角岩翘先丧父。从你的额头看来，岩翘甚矣，由此可以断定：你自幼父母双亡。”
  秦春娟不得不点头：“我5岁丧父，8岁丧母。”
  何朝延又看了一会儿，开腔道：“你是独女，上无兄姐，下无弟妹；父母仙逝后，寄居亲戚家，初时还好，10岁后备受磨难，直到18岁才交上好运。”
  秦春娟不胜惊奇：一个外码头人，对自己的过去竟说得那么准，真是神了！于是请教道：“先生看我日后如何?”
  “太太现为贵人之妻，日后嘛……”何朝延故作沉吟，面有难色。
  “请先生尽管直言，但说无妨！”
  “太太日后所享之福未必能超过眼下，但也不至于备受磨难。”
  秦春娟正为丈夫纳妾而恼火，一听此言想想有道理：丈夫纳妾，自己哪能再受宠呢?她不无感慨地点点头：“先生真是活神仙！请喝茶。我叫人拿钱给你。”
  秦春娟走到客厅外，正巧吴佩孚身边的姜副官经过门前，瞥见厅内有人，便问是谁。秦春娟说了一下，极力推崇何朝延。姜副官听说这个相士打着“提醒久困英雄”的牌子，心里一动：大帅这几天心绪不宁，为前途忧心忡忡，何不让相面先生给看看相?想着，他让秦春娟叫相面先生慢走，准备给吴大帅看相，自己去后院禀报。吴佩孚一听这个相面先生真有本事，来了兴趣，传令让何朝延进来。
  姜副官叫了一名卫士，去客厅向何朝延说了吴大帅的意思，然后很客气地提出为了大帅的安全，得奉行公事，检查身上是否带有武器。何朝延站起来，举起双手，神色坦然地让卫士搜身。卫士检查了他的怀里和上下口袋，没发现武器。姜副官便把他带到后院吴佩孚办公室。
  何朝延冲吴佩孚鞠了个躬：“在下何某向大帅请安！”
  吴佩孚笑眯眯地看着他：“你叫‘赛伯温’?好啊，本帅领教一下。唔，坐下吧。”
  何朝延隔着茶几在吴佩孚对面坐下，姜副官和卫士一边一个站着。何朝延盯着吴佩孚看了足有三分钟，说：“大帅仨月内必有东山复起之机。”
  吴佩孚矜持地笑笑：“何以见得?”
  何朝延说：“大帅，柳庄相法云：大凡观人之相貌，先观骨格次看五行，量三停之长短，察面额之盈亏，观眉目之清浊，看神气之容枯，取手足之厚薄，观须发之疏密，量身材之短长，取五官之有成，看六府之有就，观五岳之归朝，看仓库之丰满，观阴阳之盛衰，看盛仪之有无，辨形容之敦厚，观气色之喜滞，看体肤之细腻，观头之方圆，项之平塌，骨之贵贱，肉之粗疏，气之短促，声之响亮，心田之好歹，俱以部位流年而推……”
  吴佩孚听不懂这套相法专门理论，打断道：“你能否说得实在一点?”
  这正中何朝延下怀：“请大帅伸出左手。”他抓住吴佩孚的手，手指点划着手纹：“大帅的掌纹非同寻常，在星相学上，这种纹络称为‘兵符纹’。”
  吴佩孚半信半疑：“是吗?”
  “决无半点虚言！大帅不信，可与副官比较之。”
  一边的姜副官伸过手来，何朝延站起来，出奇不意冲他耳朵下部猛击一拳，将其打昏。几乎是同时，他另一只手一用劲，攥住吴佩孚的手腕，脚步前移，冲至对方身边，从袖里亮出一柄匕首，对准大帅的心窝：“不许动！”
  “啊！”吴佩孚大惊。何朝延没等他回过神来，左臂一伸挟住脖颈：“走！”
  那个卫士早已抽出手枪，却不敢射击，只恐误伤了吴佩孚。他灵机一动，朝天花板打了三枪。其他卫士和张公馆的警卫听见枪声，蜂拥而至，堵住门口，个个握枪在手，如临大敌地对准何朝延。
  吴佩孚抬手轻摇，下令：“一个都不许动！”
  卫士长放下手枪，朝何朝延拱拱手：“朋友，道个蔓儿（即：报出名头字号）吧！”
  何朝延一瞪眼珠子：“呸！都给老子闪开，我要请大帅去外面逛个圈儿！”
  卫士长见没谈判的余地，惟恐惹恼了这家伙会伤了大帅，只得下令闪开，给他让路。何朝延挟持着吴佩孚往外走，十几个卫士跟在后面七八米处，不敢靠拢，生怕逼得太甚把大帅给伤了。卫士长望着何朝延，忽然心生一计，在张公馆的警卫耳边嘀咕了几句，那人飞也似的穿过正厅往前院奔去，赶在何朝延前头。
  鄂督参谋长张厚生不在公馆，他的家眷、下人听见枪声全都涌出来，一看吴佩孚被挟持，个个惊慌失措。秦春娟见行凶者正是自己请进府来的相面先生，暗忖大事不好，又急又吓，一口气没上来竟昏了过去，惹得几个女眷佣人大哭小唤，全公馆乱成一锅粥。
  何朝延把吴佩孚推搡到前院，看看离大门只有十几米，而且那门还开着，不禁大喜。谁知就在这时，斜次里突然蹿出一条狼狗，一口咬住他的手腕。
  何朝延痛得失声大叫，匕首掉落地上。吴佩孚本人会武术，先前慑于那把刀，这会儿急忙反抗，反手一掌砍在何朝延脖颈上。众卫士一拥而上，将何朝延按住，五花大绑捆作一团，扔在地上。
  吴佩孚返回后院，整理一下衣衫，喝杯茶定定神，传令把刺客押来，他要亲自审讯。何朝延还算识时务，知道事到此时不供也得供，否则会备受折磨，只得把奉命行凶的事原原本本说了出来。吴佩孚暴跳如雷，大骂段祺瑞，命令把何朝延暂时看押起来，并派人和保安司令陈嘉谟联系，让缉拿黄惟几人。
　　当天晚上，陈嘉谟派出一支行动小组，秘密去日租界把黄惟三人抓获，偷押出界，连同何朝延一起囚于司令部拘留所。后来吴佩孚重新得势后，这几个刺客统统被砍了脑袋。1924年春夏之交，皖系军阀段祺瑞乘直系军阀吴佩孚兵败逃亡之际，指派一支暗杀小组，长途跋涉前往河南鸡公山和湖北武汉，两次执行刺杀行动……
　
一

　　段祺瑞和吴佩孚的结怨，始于1918年。其时，吴佩孚还不过是直系军阀方面的第三师代理师长，受段祺瑞操纵的北京政府管辖。当时，孙中山在广东成立了军政府，公开举起“护法”旗帜，誓与皖系军阀段祺瑞对抗。孙中山的政治主张，得到了南方一些军阀的支持，组成湘桂联军准备北伐。北京政府总统冯国璋、总理段祺瑞闻讯大怒，立即命令吴佩孚率兵入湘“平乱”。
　　吴佩孚怀着建功立业和攫取湖南督军宝座的野心，指挥直军第三师奋勇作战，接连攻下岳州、长沙、衡阳等湘中名城。但吴佩孚打错了算盘，他原以为是他打下的地盘，“湖南督军”这一头衔就非他莫属。谁知公文下来，大出意外，段祺瑞把这个头衔给了皖系亲信张敬尧，只授给吴“援粤军副总司令”、“孚威将军”的虚衔，吴佩孚不禁大恼。
　　段祺瑞不知吴佩孚心怀不满，在北京接连下令，命吴率兵南下，妄图打垮孙中山的护法军政府。吴佩孚却另有主意，不但按兵不动，还与对手湘军达成停战协议，公开发出“罢战主和”通电，与段祺瑞反目相向，主张南北议和。不久，“五四”运动爆发，段祺瑞控制下的亲日卖国政府成为众矢之的。吴佩孚伺机在湖南发出通电，历数段祺瑞罪状，公开反对在《巴黎和约》上签字，主张取消《中日密约》，支持学生运动。自此段、吴公开反目，成为仇家。
　　吴佩孚几年折腾下来，成为直系军首领，一个月前，他决定出兵讨伐张作霖的奉军。这是他的“先北后南武力统一”计划中的前半部分，先将奉军消灭一鼓荡平满洲，然后挥戈南下，进攻孙中山的广东政府，用武力统一中国。当时，吴佩孚亲任讨伐军总司令，命令直属部队分三路进攻，每路精兵4万；另外，还组织了10路援军，随时准备驰援。直奉战争开始后，奉军节节败退。哪知忽然传来消息：冯玉祥指挥的第三路军倒戈，在古北口率部南下，直抵北京，发动政变，将北洋政府总统曹锟囚禁，扶段祺瑞上台。奉军得悉冯玉祥倒戈相向，士气大振，全力反攻；而直军将士因后院起火，军心大乱，全线崩溃。形势变化太快，吴佩孚的援军尚在湘、鄂、川、苏，远水难救近火。只有山东离得较近，于是大帅急令山东督军郑士琦出兵增援。谁知郑督军见情势不妙，来了个金蝉脱壳，跳出10路援军，通电宣布中立，直军于是全军覆没。吴佩孚带着800多个败兵想去武汉，但被湖北督军肖耀南下令堵住不让入境，而后面又有冯玉祥的追兵，于是只得上了鄂豫交界处的鸡公山区的靳山，踞险固守，再图良策。
　　段祺瑞执政后的第一桩事就是密令刺客潜往豫境，除掉头号对手、心腹之患吴佩孚。刺客共有5人，为首的叫黄惟，是段祺瑞的贴身卫士，其余4人是黄的狐朋狗友，北京城里的地痞流氓、亡命之徒。这支暗杀小组受命后迅速化装潜往鸡公山。他们打听到吴佩孚要去拜访河南巨商、鸡公山区公益会会长高览汤，于是便决定潜入高的避暑山庄伺机下手。
　　消息来自暗杀小组成员二愣，他的一位姓李的朋友是高览汤的护院头目，二愣前往拜访时得知这一消息，便对李说他和另一朋友来这里采购药材，想请对方引见给高览汤。李不知底细，欣然应允，于是就给了刺客下手的机会。
  高览汤与吴佩孚有过一面之交。那是在河南洛阳时，吴佩孚在大帅行辕做五十大寿，高览汤闻讯觉得这是一个巴结这位军界实权人物的机会，遂携厚礼前往拜寿。因素昧平生，恐怕被吴大帅拒之门外，所以声称代表洛阳商会而来。吴佩孚接受了寿礼，当晚的盛宴上，邀高览汤同席共饮。这次，高览汤听说吴佩孚兵败逃至鸡公山，心里对是否要同吴交往做过一番考虑，结论是：吴生性倔强，又善打仗，胜败乃兵家常事，只要他人在，将来必有东山再起之日。因此，这会儿有必要跟吴大帅套近乎，将来大帅重振虎威后对自己定有好处。于是派人去吴佩孚驻节处“颐庐”送请帖，邀请吴佩孚赴宴，为大帅接风洗尘。吴佩孚还记得这么一个人，欣然应允。
  这天上午，吴佩孚乘坐在一顶杏黄色大轿内，在20多名高大强壮的卫士护卫下，从其下榻的“颐庐”来到位于鸡公山月牙峰半山腰的避暑山庄。高览汤率全家在大门外恭迎大帅莅临，行礼问候，将客人拥进山庄。
  陪同吴佩孚前来赴宴的姜副官向卫士长吩咐了几句，卫士长马上下令：两名卫士把守大门，7名卫士在山庄四周放流动哨，其余卫兵在山庄里面担任警戒。
　　却说刺客黄惟和二愣，头天傍晚已进入山庄，由护院头目李某安排住在后院。李某对二愣的一番话信以为真，以为黄惟真是药材商，便让他们暂住一两天，待高览汤接待过吴佩孚后再予引见。这天上午，黄惟听到前院喧哗，知道吴佩孚来了，心中暗喜，叮嘱二愣沉住气，到时候按预定的计谋下手。
　　两人候得宴会开始，悄悄来到离厨房不远的围廊里。这里是仆役上菜的必经之处。其时高府上下都在忙碌，围廊里没人。一会儿，一个中年仆役双手端着一个漆盘，内盛一个装着一对子鸡的大瓷盆。他走到围廊拐弯处，被黄惟拦住：“停下！”
  “哎！你们是什么人?”仆役睁圆了眼睛。
  黄惟亮出手枪：“不许出声！把盘子交给他。”
  “啊！这是……这……”仆役吓愣了，语不连贯，不知所措。
  仆役打扮的二愣上前从他手里拿过盘子：“老兄，你歇会儿吧！”双手端盘，匆匆往餐厅走去。
  仆役看得目瞪口呆，停顿了一下才讷讷道：“你们是……刺……”那“客”字还没出口，黄惟的枪口已抵住他的腰眼儿：“放明白点儿，走！”
  餐厅里，正中摆着一张红木圆桌，高览汤父子、吴佩孚等几人围桌而坐，桌上已经上了十来道菜，主客正边吃边谈，气氛十分融洽。吴佩孚的卫士长挺直着身子站在大帅身后，怀里插着两支手枪，一双眼睛警惕地注视着门口。门外传来一阵脚步声，二愣出现在门口，抬眼往里看看，迈步进门。卫士长对他倒并不在意，只以为是上菜的仆役。主人高览汤正向吴佩孚介绍今天飨客的特色菜，忽然听见传来的脚步声特别沉重，跟府上仆役的有所不同，便突然把话打住，转脸往门口看，他没有往“刺客”上想，只想给这个忘了规矩的下人点脸色看看。谁知一看那张脸，竟是生人！这一惊非同小可，他指着二愣：“你……”
  这时，二愣已走到距餐桌仅七八米距离的位置，见高览汤识破自己，马上扔下漆盘，甩掉抹布，举枪朝吴佩孚就打。
  说时迟，那时快，在二愣扔下盘子的一瞬间，卫士长把吴佩孚猛力一推，吴佩孚上半身倾倒在旁边的高览汤身上。几乎是同时，二愣扣动了扳机，子弹在吴佩孚头顶上穿过，射进黄杨木墙围板里。
  枪声的余音尚未消失，卫士长早已抽枪在手，双枪齐射，几颗子弹穿过二愣的身子，刺客应声倒地。餐厅里火药味、血腥味刺鼻，驱走了桌上那些名菜美肴的奇香。
  外面院子里的卫士和高府的护院人员听见枪声，一齐往餐厅扑来。吴佩孚惊魂未定，正用手帕拭着额头上的汗珠，口中一言不发。姜副官脸色铁青，一双三角眼闪着凶光，直射高览汤的脸：“高先生，这是怎么回事?你请大帅赴鸿门宴?”
  高览汤吓得脸色煞白：“不！不！老朽不敢，老朽不敢！”
  吴佩孚从先前二愣进门时高览汤的失态上推断主人与行刺无关，于是说：“此事和高先生无关，休得冒犯！”
  高览汤松了一口气，心有余悸地望着吴佩孚：“大帅英明！大帅英明！”
  “这个刺客可是高先生府上的?”
  “不是，绝对不是！此人老朽还是第一次见到。”
  一个护院说：“他是李头的客人，昨晚来的，一共来了两个人。”
  高览汤一听，马上指着护院头目喝问：“是吗?”
  李头无奈，只得点头：“这是我的朋友……”话未说完，他的武器已在吴佩孚的卫士手里。
  卫士长问：“一共来了两个?”
  “嗯。”
  卫士长一挥手：“马上搜索！”众卫士一拥而出。
  搜查结果，那个中年仆役被击昏在厕所里，黄惟不见影踪。吴佩孚让姜副官、卫士长就地讯问李头，问了一阵问不出个所以然，遂拉出去一枪崩掉了。
  一场接风洗尘宴席，被刺客搅得不欢而散。

二
　　
　　吴佩孚被冯玉祥的国民军围困在鸡公山上，足足有一个多月。河南督军胡景翼调集精锐部队，准备猛攻靳山，消灭直军。在形势十分危急的当口，一纸电报救了吴佩孚。电报是三省督军联名打来的，他们是浙江督军孙传芳、江苏督军齐燮元、湖南督军赵恒惕。电文对被国民军围困在鸡公山的吴大帅表示慰问，并恳望他卧薪尝胆，以图再举。他们愿一如既往，执鞭跟随其后。湖北督军肖耀南听说此事之后，不敢小觑吴佩孚，也考虑到与江、浙、湘三省的关系，又加上和吴佩孚私交甚笃的鄂督参谋长张厚生的相劝，决定允许吴佩孚进鄂赴汉。
　　肖耀南派督府参谋胡人杰上鸡公山通知吴佩孚，并命令部属关英杰的第15旅严阵以待，随时准备阻击企图进攻直军的国民军胡景翼部。吴佩孚闻讯大喜，连夜率将士下山。还未到山下，胡景翼就发动进攻了，幸喜关英杰的部队骁勇，将国民军击溃，使吴佩孚得以登上火车安全撤退，于次日清晨抵达武汉。
　　肖耀南允许吴佩孚赴汉既是迫于形势，但更多的还是考虑到自身的利益。就在他派胡人杰赴鸡公山接吴佩孚时，耳目众多的段祺瑞已在北京得到消息，24小时内发来三个电报，命令他务必活捉吴佩孚，直解北京。肖耀南不敢得罪段祺瑞，又不敢真的去捉拿吴佩孚，权衡再三，决定装聋作哑，假称不知。这样，吴佩孚抵汉时，肖耀南就未去车站迎接，而是派了手下的第25师师长兼武汉保安司令陈嘉谟去迎接。为了回复段祺瑞“不便下手缉拿吴逆”，肖耀南授意将吴佩孚安排住在日租界。
　　吴佩孚一下火车，看到那冷冷清清的场面已觉不适，肖耀南又不露面，更是平添了三分怒气。他原以为一定安排自己住在汉口督军府，待到听说让交出军队去日租界居住时，便指着陈嘉谟大发雷霆：“你莫非没听说过本帅一贯坚持的‘三不主张’：不住租界，不出洋，不卖国。现在竟让本帅去日租界居住，这是什么意思?至于让本帅交出军队，那更是放肆，这些人马是直军精粹，我吴子玉的心血命根，谁敢动他们的脑筋?”
  虎瘦雄风在。吴佩孚虽然落到这种地步，但仍不失堂堂直军大帅威严。这番声色俱厉的斥责，把陈嘉谟吓得不轻，连忙推托：“大帅，此事同在下无关，这是肖督军的吩咐，我不过是奉命行事。”
  “肖衡山（肖耀南字衡山）呢?”
  “肖督军临时有事，不能亲自前来迎接大帅。”
  吴佩孚见陈嘉谟做不了主，也不跟他多说，想想胡景翼部已被关英杰击溃，倒不如仍回鸡公山。他对左右高级将领说：“上车！让他们把火车仍开回鸡公山！”
  陈嘉谟连忙苦苦相劝，吴佩孚不为所动。一旁站着的鄂督参谋长张厚生出了个折衷的主意：“大帅，这样吧，您不用住租界，我在汉口江边的那幢公馆比较宽敞，如大帅不嫌弃，恳请暂去安歇，如何?”
  吴佩孚沉吟不语。一旁有个将领说：“大帅，这倒是个权宜之计。既然到了武汉，我们总得先站住脚，弄清了情况再作打算。”
  吴佩孚点点头：“好吧。那么，厚生老弟，我吴子玉托庇于你了！至于车上的官兵嘛，一律不下来，全部开到江岸刘家庙待命。没有我的亲笔手令，任何人不许动我的一兵一卒！”
  就这样，吴佩孚住进了张公馆，从而给了刺客又一个行动机会。
  却说段祺瑞的那支暗杀小组，黄惟那天一听二愣行刺失利被毙，立刻从后院越墙而遁，会合何朝延、梁某等人，连夜逃往武胜关。他们在武胜关一住就是10天，日夜探听吴佩孚消息，准备寻找机会再次下手。吴佩孚去汉口的次日，这班刺客也来到武汉，打听到吴下榻于张厚生公馆，遂起了下手的念头。
  这天，黄惟几人在汉口怡园路一家酒馆吃饭，密议行动方案。黄惟提出，张厚生的太太秦春娟笃信阴阳八卦、相面测字那一套，时常把算卦先生、相面术士请至公馆为她服务，而吴佩孚也喜欢弄这一套，所以可以在这方面行计，派人冒充术士去张公馆给秦春娟看相，设法引吴佩孚上钩，伺机下手。

三
　　
  暗杀小组为了达到目的，预先对秦春娟的身世现状作了详尽的调查。三天后，张公馆所在的那条街上出现了一个相面先生。此人四十左右，身高架大，四方脸膛蓄一副长须，头戴黑泥镶边礼帽，身着长袍，手执布幡。布幡上画着一个相貌奇特的老头，画像下方有一行中楷行书：孔子七十二异相图。画像两侧，分别写着：“指点迷途君子”、“提醒久困英雄”；画像上方写着三个大字：“赛伯温”。这个相面先生，就是刺客何朝延。
  何朝延是候准了时间来的，每天上午7点敲过，秦春娟要去归元寺拜佛，约摸9点钟回来，他就在这当口出现在张公馆门口。他刚站定，从后面驶来一辆汽车———秦春娟回来了。秦春娟在车里看到有位相面先生，马上让司机停车。她把半个脑袋探出车窗，看看何朝延是陌生面孔，不是武汉本码头那几个老打交道的相面先生，顿时来了兴趣：“哦，这位先生不是本地的吧?”
  “呵，回太太话，本人来自下江南京。”
  秦春娟看看“赛伯温”三字，开口邀请相面先生入府为她看相，何朝延见她上钩，自然高兴，欣然应允。
  秦春娟把何朝延引入客厅，何朝延问道：“太太看相，不知先要知晓什么?”
  秦春娟跟算命先生、相面术士老打交道了，懂得怎么掂分量：“请先生先给说说我以往的事吧。”
  “这个好办。”何朝延点点头，盯着秦春娟看了一会儿，缓缓开腔道：“太太，恕在下直言了———相诀云：额角岩翘先丧父。从你的额头看来，岩翘甚矣，由此可以断定：你自幼父母双亡。”
  秦春娟不得不点头：“我5岁丧父，8岁丧母。”
  何朝延又看了一会儿，开腔道：“你是独女，上无兄姐，下无弟妹；父母仙逝后，寄居亲戚家，初时还好，10岁后备受磨难，直到18岁才交上好运。”
  秦春娟不胜惊奇：一个外码头人，对自己的过去竟说得那么准，真是神了！于是请教道：“先生看我日后如何?”
  “太太现为贵人之妻，日后嘛……”何朝延故作沉吟，面有难色。
  “请先生尽管直言，但说无妨！”
  “太太日后所享之福未必能超过眼下，但也不至于备受磨难。”
  秦春娟正为丈夫纳妾而恼火，一听此言想想有道理：丈夫纳妾，自己哪能再受宠呢?她不无感慨地点点头：“先生真是活神仙！请喝茶。我叫人拿钱给你。”
  秦春娟走到客厅外，正巧吴佩孚身边的姜副官经过门前，瞥见厅内有人，便问是谁。秦春娟说了一下，极力推崇何朝延。姜副官听说这个相士打着“提醒久困英雄”的牌子，心里一动：大帅这几天心绪不宁，为前途忧心忡忡，何不让相面先生给看看相?想着，他让秦春娟叫相面先生慢走，准备给吴大帅看相，自己去后院禀报。吴佩孚一听这个相面先生真有本事，来了兴趣，传令让何朝延进来。
  姜副官叫了一名卫士，去客厅向何朝延说了吴大帅的意思，然后很客气地提出为了大帅的安全，得奉行公事，检查身上是否带有武器。何朝延站起来，举起双手，神色坦然地让卫士搜身。卫士检查了他的怀里和上下口袋，没发现武器。姜副官便把他带到后院吴佩孚办公室。
  何朝延冲吴佩孚鞠了个躬：“在下何某向大帅请安！”
  吴佩孚笑眯眯地看着他：“你叫‘赛伯温’?好啊，本帅领教一下。唔，坐下吧。”
  何朝延隔着茶几在吴佩孚对面坐下，姜副官和卫士一边一个站着。何朝延盯着吴佩孚看了足有三分钟，说：“大帅仨月内必有东山复起之机。”
  吴佩孚矜持地笑笑：“何以见得?”
  何朝延说：“大帅，柳庄相法云：大凡观人之相貌，先观骨格次看五行，量三停之长短，察面额之盈亏，观眉目之清浊，看神气之容枯，取手足之厚薄，观须发之疏密，量身材之短长，取五官之有成，看六府之有就，观五岳之归朝，看仓库之丰满，观阴阳之盛衰，看盛仪之有无，辨形容之敦厚，观气色之喜滞，看体肤之细腻，观头之方圆，项之平塌，骨之贵贱，肉之粗疏，气之短促，声之响亮，心田之好歹，俱以部位流年而推……”
  吴佩孚听不懂这套相法专门理论，打断道：“你能否说得实在一点?”
  这正中何朝延下怀：“请大帅伸出左手。”他抓住吴佩孚的手，手指点划着手纹：“大帅的掌纹非同寻常，在星相学上，这种纹络称为‘兵符纹’。”
  吴佩孚半信半疑：“是吗?”
  “决无半点虚言！大帅不信，可与副官比较之。”
  一边的姜副官伸过手来，何朝延站起来，出奇不意冲他耳朵下部猛击一拳，将其打昏。几乎是同时，他另一只手一用劲，攥住吴佩孚的手腕，脚步前移，冲至对方身边，从袖里亮出一柄匕首，对准大帅的心窝：“不许动！”
  “啊！”吴佩孚大惊。何朝延没等他回过神来，左臂一伸挟住脖颈：“走！”
  那个卫士早已抽出手枪，却不敢射击，只恐误伤了吴佩孚。他灵机一动，朝天花板打了三枪。其他卫士和张公馆的警卫听见枪声，蜂拥而至，堵住门口，个个握枪在手，如临大敌地对准何朝延。
  吴佩孚抬手轻摇，下令：“一个都不许动！”
  卫士长放下手枪，朝何朝延拱拱手：“朋友，道个蔓儿（即：报出名头字号）吧！”
  何朝延一瞪眼珠子：“呸！都给老子闪开，我要请大帅去外面逛个圈儿！”
  卫士长见没谈判的余地，惟恐惹恼了这家伙会伤了大帅，只得下令闪开，给他让路。何朝延挟持着吴佩孚往外走，十几个卫士跟在后面七八米处，不敢靠拢，生怕逼得太甚把大帅给伤了。卫士长望着何朝延，忽然心生一计，在张公馆的警卫耳边嘀咕了几句，那人飞也似的穿过正厅往前院奔去，赶在何朝延前头。
  鄂督参谋长张厚生不在公馆，他的家眷、下人听见枪声全都涌出来，一看吴佩孚被挟持，个个惊慌失措。秦春娟见行凶者正是自己请进府来的相面先生，暗忖大事不好，又急又吓，一口气没上来竟昏了过去，惹得几个女眷佣人大哭小唤，全公馆乱成一锅粥。
  何朝延把吴佩孚推搡到前院，看看离大门只有十几米，而且那门还开着，不禁大喜。谁知就在这时，斜次里突然蹿出一条狼狗，一口咬住他的手腕。
  何朝延痛得失声大叫，匕首掉落地上。吴佩孚本人会武术，先前慑于那把刀，这会儿急忙反抗，反手一掌砍在何朝延脖颈上。众卫士一拥而上，将何朝延按住，五花大绑捆作一团，扔在地上。
  吴佩孚返回后院，整理一下衣衫，喝杯茶定定神，传令把刺客押来，他要亲自审讯。何朝延还算识时务，知道事到此时不供也得供，否则会备受折磨，只得把奉命行凶的事原原本本说了出来。吴佩孚暴跳如雷，大骂段祺瑞，命令把何朝延暂时看押起来，并派人和保安司令陈嘉谟联系，让缉拿黄惟几人。
　　当天晚上，陈嘉谟派出一支行动小组，秘密去日租界把黄惟三人抓获，偷押出界，连同何朝延一起囚于司令部拘留所。后来吴佩孚重新得势后，这几个刺客统统被砍了脑袋。