P-38“闪电”战斗机精美彩图

1939 年，鉴于世界局势的急剧恶化，美国国会开始批准拨款建立新的航空兵部队。尤其是在世人观看了德国 Bf 109 充满挑衅意味的巡回表演后，包括美国航空界人士在内的一大批有识之士认为：开发新式战斗机已是当务之急了。
　　除了传统的速度要求因此而带来的流线型设计思想外（包括可收放式起落架、闭式座舱、三英寸变距螺旋桨及全金属下单翼），人们已经意识到了火力的重要。他们强烈要求对一战中两挺机枪打天下的局面进行升级。而在此之前，几种在此思想指导下研制的飞机已经先后在美国陆航中服役。包括 P-35、P-36 等飞机。
　　但是很快，新的问题出现了：即使比同时期英德两国的战斗机晚列装了将近一年，但还是比它们的性能要差很多。尤其是“喷火”IIC，它比美国的 P-36C 的时速快了近 130 公里。
　　经过仔细的研究，美国人发现造成差距的主要原因之一是发动机的使用。他们的气冷星型发动机成了速度的瓶颈——吸进的空气和它自己的体积对于速度的提升来说成了一堵难以逾越的墙。于是，很快，受到了启发的通用汽车爱利森分公司设计了 V1710-11 型液冷发动机。同时还采用了一台通用电气的涡轮增压器来使发动机散发出更强劲的活力。为了证明改进的效果，他们采用了实验的方式，造出了十几架 XP-37。虽然它们仅被用来做测试用，但收集到的数据被用在了 P-40 的设计上。
　　看起来，问题解决了。但是，虽然 P-40 是如此的便宜，如此的便于形成战斗力，甚至它自身的设计也有可圈可点之处，但是它自身的理念和陆航的战略思想却限制了它的发展。（陆航认为这种战斗机应在 3,660 米到 6,100 米的中空巡航。）而且即使加以改进，涡轮增压机在 P-40 上也显得非常笨重。因此，这样的设计空隙就使得适应高空高速的战斗机有了发展的根基。
　　1939 年 4 月 27 日，航空兵团签订了和平时期最大的驱逐机购买合同。包括 524 架 P-40、13 架 YP-38 以及 13 架 YP-39 的购买要求被写进了合同中。后两种飞机原本都是只打算做驱逐—截击机的。因此开始航空兵团颁布的 P-38 受命研制合格标准是很平易近人的：即在 4,570 米高度上最高时速为 498 公里，爬升到此高度要六分钟。他们没有想到，将来有一天，P-38 可能会长途跋涉一小时，在 6,000 米以上的高空作战。
　　Y-38
　　然而，事实上，陆航在认识上的局限并没有限制住更有远见的设计师们的进一步工作。而且 XP-38（1937 年 6 月 23 日订购原形机时称为 XP-38）最后中选很大程度上是因为设计师们的进一步努力。因此当 XP-38 最后定型时，它已经拥有了一流的性能：6,100 米的高空中最大时速 664 公里，实用升限 11,600 米，最大时速时续航一小时以上。虽然这些数据还比不上后来的 P-51。但至少在战争初期，它是唯一可能遏制“零战”优势的机种。
　　XP-38
　　虽然战争已经迫在眉睫，但是陆航的思想使得 XP-38 的研究迟迟得不到明确的支持。结果在 1937 年获得原形机订单直到 1942 年，花了五年的时间才形成战斗力！而这其间，对 P-38 的定型起决定性作用的人物是克拉伦斯.伦纳德.约翰逊。经过反复设计研究，最后约翰逊设计出来的飞机其外形不说是惊世骇俗（德国福克 G-1 最早采用尾撑设计），至少也是标新立异的。
　　XP-38 战斗机采用两台爱利逊 V1710-11 型液冷发动机，看样子和海中凶猛的双髻鲨一样丑陋。由于两台发动机的缘故，XP-38 可以将涡轮增压器毫不费力地“扛起来”而不影响整机外形的流畅。因为作为一种大型战斗机，付出功率上的牺牲而取得性能上的平衡，这还是值得的。两台发动机都向内旋转以抵消转矩。而中央短舱内的武器平台由于失去了协调器的约束——20mm 机炮和 12.7mm 电加热机枪——可以肆无忌惮地喷射出一股密集的弹雨。另外，它还是率先采用前三点起落架的飞机之一。这就允许它比老式飞机拥有更高的安全着陆速度，虽然为了保持合理的失速速度还要一个精巧的后退式襟翼系统。
　　P-38 的产量增长的很慢。因为一些突发性的事件总在有意无意地干扰着它的适用性试验。首先是 XP-38 于 1939 年首飞时襟翼就出现故障，一个月后，在一次旨在打破记录的飞行中又摔坏了原形机并使人们对这种大型飞机的可靠性产生了怀疑。后来英国又购买了不带涡轮增压器的这种飞机（显然是还未充分认识涡轮增压器的作用，而带有这种机器的飞机又因为美国参战而延迟了交付），结果性能令他们极其失望（当然这是后来的事）。接着又是对选用 37mm 航炮还是 20mm 航炮的不休争执。总之，直到 1941 年 6 月，陆军才战战兢兢地通过了 P-38 列装的建议。随后，P-38 飞机才正式开始交货。
　　英国的 Lighting MK.I
　　在交货后，P-38 又碰到了一些不大不小的麻烦，不过这一回竟是由它那卓越的性能所引起的。P-38 是第一种快得足以碰到空气压缩性问题的陆军战斗机。在高速飞行时引起尾翼震颤令美军中的 P-38 直到 1942 年 2 月以前都不能参加战斗。它们被严格地限制在 562 公里/小时内飞行，等待问题解决后才能参加战斗。
　　应该说 P-38 的诞生还是相当够运气的，它没赶上战争结束，更没有因战争的仓促来临而措手不及。（在美军的几种在产型飞机中，只有 P-38 比“喷火”好些。如果它在不列颠之战中被击败，也许美国人的参战决心会全面动摇的。）尽管它的诞生十分的艰难，但是它仍然是一被渴望来临的希望。
　　1941 末年英国引进型的失败经历没能挫动约翰逊及其后来者的信心。他们加紧了工作。并在珍珠港事件爆发后努力说服了有关当局将观念——有关 P-38 的——从一种优良的截击机转为在战争中所必需的攻击型战斗机。终于 1942 年 2 月，新型的爱利森 F-5 型（编号 V1710-49/52）发动机问世了，在此基础上研制的 F-10、F-15、型发动机让 P-38 的发展有了新的前景：得以在修改气动外形减少尾颤的同时进一步增加战斗力。至此，P-38 形成战斗力的时机来到了！
　　在经过几个月焦急而兴奋的等待后，1942 年 8 月，在冰岛防御战中，P-38 小试牛刀。一架从冰岛起飞的 P-38 击落了一架福克.沃尔夫的“信使”式轰炸机。这也是陆航对纳粹空军的第一个战果。从那以后，P-38 的航迹就遍布了整个战区。1941 年，于英格兰首次出击，但没有遭遇敌机。1942 年 11 月开始奔波于北非，战果非凡。此后，英美的战略轰炸中，不时可以看到它的身影。1943 年 7 月，有极少量的 P-38 参加了苏联空军。到 1944 年，在亚欧战场，陆航已经有 13 个大队在使用 P-38 战斗机。第 5 航空队前往新几内亚参加对日作战后到 1943 年 11 月，王牌 Richard Bong 少校已经击落 21 架日机，排名第 5 航空队榜首。（见图）战争结束前 Richard Bong 少校已用 P-38 击落了 40 架日本战机。这之前，任何一个指挥官在命令 F-4F 和 F-2A 起飞迎接“零战”时都已经将飞行员的名字勾掉了。但现在，情况有了改观。在缺少补给的链式群岛上，正是它大航程大火力发挥的舞台。1944 年春，甚至连中国战场上都出现了它的身影。这种有两个机身的战斗机以续航时间和凶猛的火力分别给它的同类对手——“零战”和 Fw 190 留下了恐怖的回忆。
　　总的说来 P-38 战斗机是一种强大而成功的飞机，这一点有目共睹。但是万物都有它的两面性。在我们欣赏了他的战果后，我们来听听当事人对它的评价。
　　首先是生命力的评价，这是任何一个飞行员对保护自己的座骑的最直观的感觉，而坚固就是它的第一个表现。P-38 战斗机之所以表现的异常坚固得益于它的构造。它的双尾撑结构能迅速吸收异常的震动。它的易损面积由于支撑型的设计而坚固并且多有重叠。这使得炮弹击穿它的油箱并引起燃烧的可能大大降低，而 P-38 的自封式主油箱是和发动机分离装在中间短舱内的，这又加大了它的生存力（是不是想起了“梅卡瓦”复杂的防护？）。日本王牌坂井三郎曾认为 P-38 是它最不愿意浪费炮弹的对手——太结实了。其次，惊人的战损修复力。战斗机的修复包括重上蓝天和废物利用。由于 P-38 的额外设计结构重量很大，即那些不十分重要的设计部件，这让它可以快速拆卸损坏的零件。必要时可以补充其它飞机。P-38 的坚固有很多例子：1944 年 4 月 6 日，在一次护航任务中，一架 P-38 和一架 Bf 109 迎面对决并相撞。后者机翼被打掉，当即坠毁。P-38 失去了一个尾撑和同侧螺旋桨，但仍然挣扎着返回了基地并成功迫降了；另一个更夸张：一架 P-38 飞机冒着密集的弹雨向一艘日本防空驱逐舰扫射并投下了炸弹。但它拉起太晚，翼尖撞倒了桅杆，失去了 3 英尺的机翼。当它大摇大摆地降落后，地勤找到了 100 多处机枪孔和5处炮弹孔。
　　不过即使它是这样地结实，仍然是这样的设计，也给它带来了不少麻烦。短小的机舱没有足够的暖气，使这种高空战斗机内非常寒冷。在长距离的护航中常有驾驶员冻伤和疲劳失去意识的例子。涡轮增压器喷出的尾凝经常暴露它的位置。虽然外形特别——P-51B 和 P-47D 经常被当作 Bf 109 和 Fw 190 遭到盟军菜鸟的迎头痛击——但这也提醒了敌人在 P-38 发现它们前就做好战斗准备。机动性不好，在接近音速的俯冲中，空气压缩使得拉起失去控制。另外欧洲的鬼天气经常让它的汽化器和涡轮增压器出故障。这些问题是这样解决的：加装聚水器和进气道扩大装置以排除尾凝；加装被动防御告警装置提高警惕；将发动机的热量提供给驾驶舱；在副翼上安装液压助力系统。最后只有一个问题始终困扰着“闪电”，那就是发动机的致命问题。乍看之下两台发动机似乎提高了生存力，但是根据战后《欧洲战斗机战场战斗数据》来看，只有 10% 的飞机能在一台发动机受损后返回。这可能是因为一台机爆燃后会令整架飞机的冷却子系统出故障进而引起全机过热造成的。天知道它的中间短翼为什么供暖不足，毛病却传得那么快。也许有人说 10% 的返回也比单发无动力坠毁要好。事实上，P-38 单发失火后爆炸得很快，这意味着那九成的飞行员的损失。而 P-39 至少还可以有时间跳伞。这个重大的缺陷甚至引起了第八战术空军司令杜利特将军的忧虑并考虑收回欧洲的 P-38。
　　其次是使用范围的争论。正像艾瑞克.布朗说的那样，重型战斗机是不适宜同守株待兔的截击机较量的。它适宜的是猎杀活动。
　　的确在欧洲，即使再坚固，再凶猛的重型战斗机也应尽量避免同德国怪物战斗机们对战。包括 Bf 109 在内的德机虽然疲态百出，但他们到底是德国人。尤其当万能战斗机 P-51 出现后，P-38 应尽快争取“英俊战士”等飞机的岗位以获得更高的战果。战争末期的辉煌胜利掩盖了它的失误。在“野马”、“雷电”和“暴风”各司其职后，“闪电”的大力使用就值得商榷了。“野马”在美军的 10,200 场空战胜利中赢了 5,000 场，成绩最好；而日间 P-38 也有一个记录：1.4 损失/架次，创历史新高。但夜间的“闪电”和“蚊”式战损率都很低。
　　最先出现的是 XP-38，它安装两台 1,040 马力（735KW）的艾利森 V-1710-11（C15） 发动机，并带有通用电气（GE）的废气涡轮增压装置。采用寇蒂斯电子的两副向内反向旋转的螺旋桨。军械包括一门 23mm madson 加农炮和四挺 12.7mm 机枪。1939 年 1 月 XP-38 原型机交付使用，1 月 27 日首飞成功，但是在 2 月 11 日加利福尼亚到纽约横贯大陆的创纪录飞行中坠毁，这时已经快抵达终点了。
　　YP-38:少量生产了 13 架，机身结构经过重新优化设计，减重达 590公斤。安装两台 1,150 马力（858KW）的艾利森 V-1710-27/29（F2R/F2L）发动机，驱动两副向外反向旋转的螺旋桨。改进了涡轮增压和冷却装置。军械改为一门 37mm 机炮和两挺 12.7mm 机枪和两挺 7.62mm 机枪。YP-38 于 1940 年 9 月 18 日首飞，1941 年 3 月交付陆航。
　　P-38:1941 年 1 月交付，与 YP-38 相比，只是把两挺 7.62mm 机枪换成 12.7mm 的以及安装了座舱装甲。共生产 30 架。
　　P-38D:在这个型号种引入了自密封油箱。改动了平尾的安装角，重新调整了升降舵的配重，改善了升降舵的操纵特性，从驾驶舱后安装了防弹装甲，换了新的螺旋桨，消除了尾翼振颤，使俯冲时更容易拉起机头。1941 年 8 月交付使用。它是第一种被洛克希德认为是真正战斗机的 P-38。
　　P-38E:最大的改动就是军械，37mm 炮改成了 20mm，并成为以后所有型号的标准武器。机鼻的武器和起落架舱经过重新设计以容纳以前双倍的弹药。1941 年 11 月交付。
　　P-38F:两台 1,325 马力（988KW）的艾利森 V-1710-49/53（F5R/F5L） 发动机。P-38F 是最先装备机翼挂架的型号，可以挂载 568 升可抛式副油箱或 454 公斤炸弹，挂架位于机翼内侧。P-38F 在拆除了无线电设备并增加了第二个座椅后，可以用于训练飞行，不过没有装备双杆操纵系统，教员只能以口头方式传授飞行经验。1942 年 3 月交付。
　　P-38G:发动机又更换为 1,325 马力（988KW）的艾利森 V-1710-51/55（F10R/F10L），与 V-1710-49/53（F5R/F5L）相比，在巡航状态下功率增大了 110 马力（82KW）。P-38G 首次装备机动襟翼，并成为以后型号的标准件。这种福勒式襟翼在战斗位置时会伸出一段以改善升阻比，机动襟翼大大提高了 P-38 在宽速度范围内的机动性。另外的改进还有：可抛式副油箱容量加倍，达到 1,135 升，这使得 P-38G 成为第一种能够进行拉布拉多至冰岛或格陵兰不着陆横跨大西洋飞行的美国战斗机。1943 年初，大约 100 架 P-38G 在 B-17 飞行堡垒的领航下进行了首次越洋飞行。1942 年 8 月交付。
　　P-38H:与 P-38G 基本相同，只是发动机换成了艾利森 V-1710-89/91（F17R/F17L） ,最大起飞功率 1,425 马力（1062KW），在需要时，可以产生 1,600 马力的紧急动力。引入了自动控制的散热器百叶窗。P-38H 主要用于太平洋战场，可挂载两枚 726 公斤炸弹，1943 年夏交付。
　　P-38J:使用与 P-38H 相同的发动机，但是调大了起飞和高空的动力输出。改装了新型螺旋桨，提高了飞机的速度和升限。航程加大了至少一倍， 加挂两个 1,140 公升的油箱后，转场航程超过了 4,000 公里。前期型号的前沿式热交换器被换成了核心式。并重新安排了滑油散热器的位置，在发动机下面的勺状区域内。发动机散热器的冷却能力大大提高了。外翼段靠近前缘的隔舱内安排了新的油箱。风挡正中的弧形玻璃换成了防弹的平板玻璃。J 系列的后期型号配备了电动俯冲襟翼和副翼助力装置。为了适应轰炸机编队领航任务，有一些 P-38J 改装成了双座型并增加了轰炸仪表，以增加一名投弹手，称为"droop snoot"。首架改装飞机由洛克希德工程师在英国 Langford Lodge 完成，这架飞机具有典型的波士顿型透明机鼻并装备了导航和轰炸的仪表。这种飞机并没有携带军械，是用来为 P-38 战斗轰炸机编队领航的，每架 P-38 战斗轰炸机挂载一枚 1,452 公斤炸弹，在高空进行精确轰炸。P-38J"droop snoot"负责导航至目标并命令编队投下所有的炸弹。当然它还有各种中短程轰炸型，极为繁杂。最有意思的是必要时，它还可以接替 TBF 的工作进行有限的俯冲攻击。
　　早期改装的 P-38J"droop snoot"被“探路者”（Pathfinder）P-38 所取代，“探路者”有一个新的加长的圆柱形发动机短舱和半球型的机鼻。这种型号是由洛克希德达拉斯改进中心发展的。"探路者"的机载设备比它的前任更为先进，包括为穿云轰炸准备的"Gee"雷达。
　　P-38K:P-38E 装备改进型发动机 V-1710-75/77 的实验型，被 P-38L 取代而未投产。
　　P-38L:P-38J 的改进型，发动机是了艾利森 V-1710-111/113（F30R/F30L），最大输出功率 1,475 马力（1100KW），并且比以前的型号能发出更大的紧急动力。GE 公司的涡轮调节器取代了 P-38J 用的液压调节器。一些 P-38L 也作了类似 P-38J 轰炸领航机的改装，称为“探路者”（Pathfinder）。
　　P-38L 是二战末期第一种装备火箭弹的战斗机。一种尝试是在每侧主翼下安装 7 个火箭发射架，后来改为每侧 5 个。这种配置也成为战争的最后几个月生产的 P-38 的标准配备，而且也可以外场安装。
　　P-38M:在 P-38K/P-38F/P-38L 基础上重新设计的双座夜战型，我认为是最有趣的一种。机头下面有雷达罩，雷达员坐在飞行员的后上方。新同好常以为它启发了 P-61 的设计。战争末期投入使用，主要使用于太平洋战场。
　　P-49：P-38 的最终改型。不过因与战争末期的残酷条件设计要求相差太远而被淘汰。
　　F-4:P-38 的第一种照相侦察型。P-38 因其高速度和机头较大的空间也很适合作为侦察机，由 P-38E（F-4） 和 P-38F（F-4A） 改进而来，装有 4 部相机。1942 年 3 月开始交付。1939 年，鉴于世界局势的急剧恶化，美国国会开始批准拨款建立新的航空兵部队。尤其是在世人观看了德国 Bf 109 充满挑衅意味的巡回表演后，包括美国航空界人士在内的一大批有识之士认为：开发新式战斗机已是当务之急了。
　　除了传统的速度要求因此而带来的流线型设计思想外（包括可收放式起落架、闭式座舱、三英寸变距螺旋桨及全金属下单翼），人们已经意识到了火力的重要。他们强烈要求对一战中两挺机枪打天下的局面进行升级。而在此之前，几种在此思想指导下研制的飞机已经先后在美国陆航中服役。包括 P-35、P-36 等飞机。
　　但是很快，新的问题出现了：即使比同时期英德两国的战斗机晚列装了将近一年，但还是比它们的性能要差很多。尤其是“喷火”IIC，它比美国的 P-36C 的时速快了近 130 公里。
　　经过仔细的研究，美国人发现造成差距的主要原因之一是发动机的使用。他们的气冷星型发动机成了速度的瓶颈——吸进的空气和它自己的体积对于速度的提升来说成了一堵难以逾越的墙。于是，很快，受到了启发的通用汽车爱利森分公司设计了 V1710-11 型液冷发动机。同时还采用了一台通用电气的涡轮增压器来使发动机散发出更强劲的活力。为了证明改进的效果，他们采用了实验的方式，造出了十几架 XP-37。虽然它们仅被用来做测试用，但收集到的数据被用在了 P-40 的设计上。
　　看起来，问题解决了。但是，虽然 P-40 是如此的便宜，如此的便于形成战斗力，甚至它自身的设计也有可圈可点之处，但是它自身的理念和陆航的战略思想却限制了它的发展。（陆航认为这种战斗机应在 3,660 米到 6,100 米的中空巡航。）而且即使加以改进，涡轮增压机在 P-40 上也显得非常笨重。因此，这样的设计空隙就使得适应高空高速的战斗机有了发展的根基。
　　1939 年 4 月 27 日，航空兵团签订了和平时期最大的驱逐机购买合同。包括 524 架 P-40、13 架 YP-38 以及 13 架 YP-39 的购买要求被写进了合同中。后两种飞机原本都是只打算做驱逐—截击机的。因此开始航空兵团颁布的 P-38 受命研制合格标准是很平易近人的：即在 4,570 米高度上最高时速为 498 公里，爬升到此高度要六分钟。他们没有想到，将来有一天，P-38 可能会长途跋涉一小时，在 6,000 米以上的高空作战。
　　Y-38
　　然而，事实上，陆航在认识上的局限并没有限制住更有远见的设计师们的进一步工作。而且 XP-38（1937 年 6 月 23 日订购原形机时称为 XP-38）最后中选很大程度上是因为设计师们的进一步努力。因此当 XP-38 最后定型时，它已经拥有了一流的性能：6,100 米的高空中最大时速 664 公里，实用升限 11,600 米，最大时速时续航一小时以上。虽然这些数据还比不上后来的 P-51。但至少在战争初期，它是唯一可能遏制“零战”优势的机种。
　　XP-38
　　虽然战争已经迫在眉睫，但是陆航的思想使得 XP-38 的研究迟迟得不到明确的支持。结果在 1937 年获得原形机订单直到 1942 年，花了五年的时间才形成战斗力！而这其间，对 P-38 的定型起决定性作用的人物是克拉伦斯.伦纳德.约翰逊。经过反复设计研究，最后约翰逊设计出来的飞机其外形不说是惊世骇俗（德国福克 G-1 最早采用尾撑设计），至少也是标新立异的。
　　XP-38 战斗机采用两台爱利逊 V1710-11 型液冷发动机，看样子和海中凶猛的双髻鲨一样丑陋。由于两台发动机的缘故，XP-38 可以将涡轮增压器毫不费力地“扛起来”而不影响整机外形的流畅。因为作为一种大型战斗机，付出功率上的牺牲而取得性能上的平衡，这还是值得的。两台发动机都向内旋转以抵消转矩。而中央短舱内的武器平台由于失去了协调器的约束——20mm 机炮和 12.7mm 电加热机枪——可以肆无忌惮地喷射出一股密集的弹雨。另外，它还是率先采用前三点起落架的飞机之一。这就允许它比老式飞机拥有更高的安全着陆速度，虽然为了保持合理的失速速度还要一个精巧的后退式襟翼系统。
　　P-38 的产量增长的很慢。因为一些突发性的事件总在有意无意地干扰着它的适用性试验。首先是 XP-38 于 1939 年首飞时襟翼就出现故障，一个月后，在一次旨在打破记录的飞行中又摔坏了原形机并使人们对这种大型飞机的可靠性产生了怀疑。后来英国又购买了不带涡轮增压器的这种飞机（显然是还未充分认识涡轮增压器的作用，而带有这种机器的飞机又因为美国参战而延迟了交付），结果性能令他们极其失望（当然这是后来的事）。接着又是对选用 37mm 航炮还是 20mm 航炮的不休争执。总之，直到 1941 年 6 月，陆军才战战兢兢地通过了 P-38 列装的建议。随后，P-38 飞机才正式开始交货。
　　英国的 Lighting MK.I
　　在交货后，P-38 又碰到了一些不大不小的麻烦，不过这一回竟是由它那卓越的性能所引起的。P-38 是第一种快得足以碰到空气压缩性问题的陆军战斗机。在高速飞行时引起尾翼震颤令美军中的 P-38 直到 1942 年 2 月以前都不能参加战斗。它们被严格地限制在 562 公里/小时内飞行，等待问题解决后才能参加战斗。
　　应该说 P-38 的诞生还是相当够运气的，它没赶上战争结束，更没有因战争的仓促来临而措手不及。（在美军的几种在产型飞机中，只有 P-38 比“喷火”好些。如果它在不列颠之战中被击败，也许美国人的参战决心会全面动摇的。）尽管它的诞生十分的艰难，但是它仍然是一被渴望来临的希望。
　　1941 末年英国引进型的失败经历没能挫动约翰逊及其后来者的信心。他们加紧了工作。并在珍珠港事件爆发后努力说服了有关当局将观念——有关 P-38 的——从一种优良的截击机转为在战争中所必需的攻击型战斗机。终于 1942 年 2 月，新型的爱利森 F-5 型（编号 V1710-49/52）发动机问世了，在此基础上研制的 F-10、F-15、型发动机让 P-38 的发展有了新的前景：得以在修改气动外形减少尾颤的同时进一步增加战斗力。至此，P-38 形成战斗力的时机来到了！
　　在经过几个月焦急而兴奋的等待后，1942 年 8 月，在冰岛防御战中，P-38 小试牛刀。一架从冰岛起飞的 P-38 击落了一架福克.沃尔夫的“信使”式轰炸机。这也是陆航对纳粹空军的第一个战果。从那以后，P-38 的航迹就遍布了整个战区。1941 年，于英格兰首次出击，但没有遭遇敌机。1942 年 11 月开始奔波于北非，战果非凡。此后，英美的战略轰炸中，不时可以看到它的身影。1943 年 7 月，有极少量的 P-38 参加了苏联空军。到 1944 年，在亚欧战场，陆航已经有 13 个大队在使用 P-38 战斗机。第 5 航空队前往新几内亚参加对日作战后到 1943 年 11 月，王牌 Richard Bong 少校已经击落 21 架日机，排名第 5 航空队榜首。（见图）战争结束前 Richard Bong 少校已用 P-38 击落了 40 架日本战机。这之前，任何一个指挥官在命令 F-4F 和 F-2A 起飞迎接“零战”时都已经将飞行员的名字勾掉了。但现在，情况有了改观。在缺少补给的链式群岛上，正是它大航程大火力发挥的舞台。1944 年春，甚至连中国战场上都出现了它的身影。这种有两个机身的战斗机以续航时间和凶猛的火力分别给它的同类对手——“零战”和 Fw 190 留下了恐怖的回忆。
　　总的说来 P-38 战斗机是一种强大而成功的飞机，这一点有目共睹。但是万物都有它的两面性。在我们欣赏了他的战果后，我们来听听当事人对它的评价。
　　首先是生命力的评价，这是任何一个飞行员对保护自己的座骑的最直观的感觉，而坚固就是它的第一个表现。P-38 战斗机之所以表现的异常坚固得益于它的构造。它的双尾撑结构能迅速吸收异常的震动。它的易损面积由于支撑型的设计而坚固并且多有重叠。这使得炮弹击穿它的油箱并引起燃烧的可能大大降低，而 P-38 的自封式主油箱是和发动机分离装在中间短舱内的，这又加大了它的生存力（是不是想起了“梅卡瓦”复杂的防护？）。日本王牌坂井三郎曾认为 P-38 是它最不愿意浪费炮弹的对手——太结实了。其次，惊人的战损修复力。战斗机的修复包括重上蓝天和废物利用。由于 P-38 的额外设计结构重量很大，即那些不十分重要的设计部件，这让它可以快速拆卸损坏的零件。必要时可以补充其它飞机。P-38 的坚固有很多例子：1944 年 4 月 6 日，在一次护航任务中，一架 P-38 和一架 Bf 109 迎面对决并相撞。后者机翼被打掉，当即坠毁。P-38 失去了一个尾撑和同侧螺旋桨，但仍然挣扎着返回了基地并成功迫降了；另一个更夸张：一架 P-38 飞机冒着密集的弹雨向一艘日本防空驱逐舰扫射并投下了炸弹。但它拉起太晚，翼尖撞倒了桅杆，失去了 3 英尺的机翼。当它大摇大摆地降落后，地勤找到了 100 多处机枪孔和5处炮弹孔。
　　不过即使它是这样地结实，仍然是这样的设计，也给它带来了不少麻烦。短小的机舱没有足够的暖气，使这种高空战斗机内非常寒冷。在长距离的护航中常有驾驶员冻伤和疲劳失去意识的例子。涡轮增压器喷出的尾凝经常暴露它的位置。虽然外形特别——P-51B 和 P-47D 经常被当作 Bf 109 和 Fw 190 遭到盟军菜鸟的迎头痛击——但这也提醒了敌人在 P-38 发现它们前就做好战斗准备。机动性不好，在接近音速的俯冲中，空气压缩使得拉起失去控制。另外欧洲的鬼天气经常让它的汽化器和涡轮增压器出故障。这些问题是这样解决的：加装聚水器和进气道扩大装置以排除尾凝；加装被动防御告警装置提高警惕；将发动机的热量提供给驾驶舱；在副翼上安装液压助力系统。最后只有一个问题始终困扰着“闪电”，那就是发动机的致命问题。乍看之下两台发动机似乎提高了生存力，但是根据战后《欧洲战斗机战场战斗数据》来看，只有 10% 的飞机能在一台发动机受损后返回。这可能是因为一台机爆燃后会令整架飞机的冷却子系统出故障进而引起全机过热造成的。天知道它的中间短翼为什么供暖不足，毛病却传得那么快。也许有人说 10% 的返回也比单发无动力坠毁要好。事实上，P-38 单发失火后爆炸得很快，这意味着那九成的飞行员的损失。而 P-39 至少还可以有时间跳伞。这个重大的缺陷甚至引起了第八战术空军司令杜利特将军的忧虑并考虑收回欧洲的 P-38。
　　其次是使用范围的争论。正像艾瑞克.布朗说的那样，重型战斗机是不适宜同守株待兔的截击机较量的。它适宜的是猎杀活动。
　　的确在欧洲，即使再坚固，再凶猛的重型战斗机也应尽量避免同德国怪物战斗机们对战。包括 Bf 109 在内的德机虽然疲态百出，但他们到底是德国人。尤其当万能战斗机 P-51 出现后，P-38 应尽快争取“英俊战士”等飞机的岗位以获得更高的战果。战争末期的辉煌胜利掩盖了它的失误。在“野马”、“雷电”和“暴风”各司其职后，“闪电”的大力使用就值得商榷了。“野马”在美军的 10,200 场空战胜利中赢了 5,000 场，成绩最好；而日间 P-38 也有一个记录：1.4 损失/架次，创历史新高。但夜间的“闪电”和“蚊”式战损率都很低。
　　最先出现的是 XP-38，它安装两台 1,040 马力（735KW）的艾利森 V-1710-11（C15） 发动机，并带有通用电气（GE）的废气涡轮增压装置。采用寇蒂斯电子的两副向内反向旋转的螺旋桨。军械包括一门 23mm madson 加农炮和四挺 12.7mm 机枪。1939 年 1 月 XP-38 原型机交付使用，1 月 27 日首飞成功，但是在 2 月 11 日加利福尼亚到纽约横贯大陆的创纪录飞行中坠毁，这时已经快抵达终点了。
　　YP-38:少量生产了 13 架，机身结构经过重新优化设计，减重达 590公斤。安装两台 1,150 马力（858KW）的艾利森 V-1710-27/29（F2R/F2L）发动机，驱动两副向外反向旋转的螺旋桨。改进了涡轮增压和冷却装置。军械改为一门 37mm 机炮和两挺 12.7mm 机枪和两挺 7.62mm 机枪。YP-38 于 1940 年 9 月 18 日首飞，1941 年 3 月交付陆航。
　　P-38:1941 年 1 月交付，与 YP-38 相比，只是把两挺 7.62mm 机枪换成 12.7mm 的以及安装了座舱装甲。共生产 30 架。
　　P-38D:在这个型号种引入了自密封油箱。改动了平尾的安装角，重新调整了升降舵的配重，改善了升降舵的操纵特性，从驾驶舱后安装了防弹装甲，换了新的螺旋桨，消除了尾翼振颤，使俯冲时更容易拉起机头。1941 年 8 月交付使用。它是第一种被洛克希德认为是真正战斗机的 P-38。
　　P-38E:最大的改动就是军械，37mm 炮改成了 20mm，并成为以后所有型号的标准武器。机鼻的武器和起落架舱经过重新设计以容纳以前双倍的弹药。1941 年 11 月交付。
　　P-38F:两台 1,325 马力（988KW）的艾利森 V-1710-49/53（F5R/F5L） 发动机。P-38F 是最先装备机翼挂架的型号，可以挂载 568 升可抛式副油箱或 454 公斤炸弹，挂架位于机翼内侧。P-38F 在拆除了无线电设备并增加了第二个座椅后，可以用于训练飞行，不过没有装备双杆操纵系统，教员只能以口头方式传授飞行经验。1942 年 3 月交付。
　　P-38G:发动机又更换为 1,325 马力（988KW）的艾利森 V-1710-51/55（F10R/F10L），与 V-1710-49/53（F5R/F5L）相比，在巡航状态下功率增大了 110 马力（82KW）。P-38G 首次装备机动襟翼，并成为以后型号的标准件。这种福勒式襟翼在战斗位置时会伸出一段以改善升阻比，机动襟翼大大提高了 P-38 在宽速度范围内的机动性。另外的改进还有：可抛式副油箱容量加倍，达到 1,135 升，这使得 P-38G 成为第一种能够进行拉布拉多至冰岛或格陵兰不着陆横跨大西洋飞行的美国战斗机。1943 年初，大约 100 架 P-38G 在 B-17 飞行堡垒的领航下进行了首次越洋飞行。1942 年 8 月交付。
　　P-38H:与 P-38G 基本相同，只是发动机换成了艾利森 V-1710-89/91（F17R/F17L） ,最大起飞功率 1,425 马力（1062KW），在需要时，可以产生 1,600 马力的紧急动力。引入了自动控制的散热器百叶窗。P-38H 主要用于太平洋战场，可挂载两枚 726 公斤炸弹，1943 年夏交付。
　　P-38J:使用与 P-38H 相同的发动机，但是调大了起飞和高空的动力输出。改装了新型螺旋桨，提高了飞机的速度和升限。航程加大了至少一倍， 加挂两个 1,140 公升的油箱后，转场航程超过了 4,000 公里。前期型号的前沿式热交换器被换成了核心式。并重新安排了滑油散热器的位置，在发动机下面的勺状区域内。发动机散热器的冷却能力大大提高了。外翼段靠近前缘的隔舱内安排了新的油箱。风挡正中的弧形玻璃换成了防弹的平板玻璃。J 系列的后期型号配备了电动俯冲襟翼和副翼助力装置。为了适应轰炸机编队领航任务，有一些 P-38J 改装成了双座型并增加了轰炸仪表，以增加一名投弹手，称为"droop snoot"。首架改装飞机由洛克希德工程师在英国 Langford Lodge 完成，这架飞机具有典型的波士顿型透明机鼻并装备了导航和轰炸的仪表。这种飞机并没有携带军械，是用来为 P-38 战斗轰炸机编队领航的，每架 P-38 战斗轰炸机挂载一枚 1,452 公斤炸弹，在高空进行精确轰炸。P-38J"droop snoot"负责导航至目标并命令编队投下所有的炸弹。当然它还有各种中短程轰炸型，极为繁杂。最有意思的是必要时，它还可以接替 TBF 的工作进行有限的俯冲攻击。
　　早期改装的 P-38J"droop snoot"被“探路者”（Pathfinder）P-38 所取代，“探路者”有一个新的加长的圆柱形发动机短舱和半球型的机鼻。这种型号是由洛克希德达拉斯改进中心发展的。"探路者"的机载设备比它的前任更为先进，包括为穿云轰炸准备的"Gee"雷达。
　　P-38K:P-38E 装备改进型发动机 V-1710-75/77 的实验型，被 P-38L 取代而未投产。
　　P-38L:P-38J 的改进型，发动机是了艾利森 V-1710-111/113（F30R/F30L），最大输出功率 1,475 马力（1100KW），并且比以前的型号能发出更大的紧急动力。GE 公司的涡轮调节器取代了 P-38J 用的液压调节器。一些 P-38L 也作了类似 P-38J 轰炸领航机的改装，称为“探路者”（Pathfinder）。
　　P-38L 是二战末期第一种装备火箭弹的战斗机。一种尝试是在每侧主翼下安装 7 个火箭发射架，后来改为每侧 5 个。这种配置也成为战争的最后几个月生产的 P-38 的标准配备，而且也可以外场安装。
　　P-38M:在 P-38K/P-38F/P-38L 基础上重新设计的双座夜战型，我认为是最有趣的一种。机头下面有雷达罩，雷达员坐在飞行员的后上方。新同好常以为它启发了 P-61 的设计。战争末期投入使用，主要使用于太平洋战场。
　　P-49：P-38 的最终改型。不过因与战争末期的残酷条件设计要求相差太远而被淘汰。
　　F-4:P-38 的第一种照相侦察型。P-38 因其高速度和机头较大的空间也很适合作为侦察机，由 P-38E（F-4） 和 P-38F（F-4A） 改进而来，装有 4 部相机。1942 年 3 月开始交付。