发现我国确实领先世界的一项技术

维生素C最早是从动植物中提炼出来的。后来发展出化学制造法，以及发酵及化学共享的制造法。发酵法是用微生物或酶将有机化合物分解成其它化合物的方法。现在的维生素C工业制造法有两种，一种是Reichstein发明的一段发酵制造法，一种是尹光琳发明较新的两段发酵法。在图一中显示两种制造法的比较。

Reichstein制造法是瑞士化学家Reichstein发明的制造法，现在还是被西方大药厂如罗氏公司(Hoffmann-La Roche)，BASF及日本的武田制药厂等采用。中国药厂全部采用两段发酵法，欧洲的新厂也开始使用两段发酵法。

两种方法的第一阶段都相同，就是先将葡萄糖在高温下还原而制成山梨醇(Sorbitol)，再将山梨醇发酵变成山梨糖(Sorbose)。 Reichstein制造法将山梨糖加丙酮制成二丙酮山梨糖(Di-acetone sorbose)，然后再用氯及氢氧化钠氧化成为二丙酮古龙酸DAKS（Di-acetone-ketogulonic acid）。DAKS溶解在混合的有机溶液中，经过酸的催化重组成为维生素C。最后粗制的维生素C经过再结晶成为纯粹的维生素C。Reichstein制造法多年来经过许多技术及化学的改进。使得每一步骤的转化效率都提高到90％，所以从葡萄糖制造成的维生素C的整体效率是60％。

Reichstein制造法需要许多有机及无机化学物质和溶剂，例如丙酮，硫酸，氢氧化钠等。虽然有些化合物可以回收，但是需要严格的环保控制，和高昂的废弃物处理费用。两段发酵法是中国微生物学家尹光琳发展出来的，所有的中国维生素C药厂都采用此法。许多西方药厂也得到此法的专利使用权，包括Roche和BASF-Merck合作的计划。此法的设备费用及操作投资都较低，生产成本只有 Reichstein制造法的三分之一。

两段发酵法是用另一发酵法代替Reichstein制造法制造DAKS的步骤。发酵的结果是另一种中间产物2-酮基古龙酸（2-Keto-L-gulonic acid KGA）。最后将KGA转化为维生素C的方法与Reichstein制造法类似。两段发酵法比Reichstein制造法使用的化学原料少，所以成本降低，而且废弃物处的费用也减少。

目前，维生素C 全世界市场产值约为6亿美元，需求量约为6万～8万吨。其中，医药相关用途（营养补充及综合维生素）占50%，食品及饮料添加剂占40%，动物及宠物饲料添加剂占10%。前几年，其成长率均维持在3%～4%，近年则降至2%～3%，亚太为主要成长地区。目前，维生素C价格仍在持续下降中，最近又创新低—— 达到4.8美元/公斤。



一年半前，因罗氏关厂，维生素C产量不足，单价曾短暂上升至11～12美元，而后不久罗氏又开工，且我国生产企业也急速建厂，价格迅速崩盘。但是，维生素C市况不佳的主要原因乃是我国产量庞大的低价产品继续全面性地渗透欧美市场，此现象在中短期内不易改善。