超级军网zt佛光普照南北朝——粱武帝纪事
来源：百度文库 编辑：超级军网 时间：2024/04/28 17:34:50
引子
公元395年，欧亚大陆的另一端，那个曾经不可一世的罗马帝国，完成了将近十个世纪辉煌而颇具规模的称霸后，分裂成东、西两部分。同一年，驰骋于中国北方五胡十六国之一的北魏，与一个叫做后燕的国家，在内蒙古凉城，进行了一场具有历史意义的决战，大获全胜。第二年，也就是公元396年，北魏政权的开创者，鲜卑人拓跋珪，大大方方地宣布称帝，向世人宣称，他本人已经成为中国北方唯一合法的帝王。此后这个帝国在北方，逐渐完成了他的征服。中国历史也以这一事件为标志，进入了近200年的南、北分治状态（实际上，在晋帝国政府被迫迁都的时候起，已经形成南北朝的格局）。公元4世纪的最后几年里，发生在东、西方的两个类似的分裂事件，前后仅相差一年。
此后，汉人的政权就在建康（今南京）这个偏安之都，象走马灯一样“朝起朝落”地更换着不同的王朝。到了梁武帝时期，南中国已经经历了晋、宋、齐、梁四个朝代。南、北的各自为政，正好提供了一对可供对比的参照系，让我们更加方便地跨越交错的时空，以大历史的眼光，考察这一时期佛教发展的相关情况。
历史总是这样惊人地重复着类似的故事，就在印度著名的阿育王，为自己举行登极仪式（公元前269年，印度孔雀王朝的第三代统治者阿育王，在首都华氏城举行了一场声势浩大的灌顶仪式，相当于中国皇帝的登极大典。）的772年后，公元502年，在南中国的都城建康南郊，也举行了一场声势浩大的登极大典。这场登极大典的主人，就是38岁的萧衍，他就是梁武帝。此后，他的统治一直延续了47年。这位寿命不短的梁武帝，被后世的中国人尊称为中国的“阿育王”。
两位相距七百多年的皇帝，虽然一位在印度，另一位在中国，但最大的相同之处，就是他们在位期间，都极力地推崇佛教，并对后世产生了巨大的影响。（阿育王被认为是历史上第一位将佛教奉为国教的皇帝，他在位期间，曾不遗余力地将佛教从地区推广到全国，并由他亲自组织将佛教传播到西亚、中亚和南亚，使佛教在短短的几十年后，成为了国际性的宗教）引子
公元395年，欧亚大陆的另一端，那个曾经不可一世的罗马帝国，完成了将近十个世纪辉煌而颇具规模的称霸后，分裂成东、西两部分。同一年，驰骋于中国北方五胡十六国之一的北魏，与一个叫做后燕的国家，在内蒙古凉城，进行了一场具有历史意义的决战，大获全胜。第二年，也就是公元396年，北魏政权的开创者，鲜卑人拓跋珪，大大方方地宣布称帝，向世人宣称，他本人已经成为中国北方唯一合法的帝王。此后这个帝国在北方，逐渐完成了他的征服。中国历史也以这一事件为标志，进入了近200年的南、北分治状态（实际上，在晋帝国政府被迫迁都的时候起，已经形成南北朝的格局）。公元4世纪的最后几年里，发生在东、西方的两个类似的分裂事件，前后仅相差一年。
此后，汉人的政权就在建康（今南京）这个偏安之都，象走马灯一样“朝起朝落”地更换着不同的王朝。到了梁武帝时期，南中国已经经历了晋、宋、齐、梁四个朝代。南、北的各自为政，正好提供了一对可供对比的参照系，让我们更加方便地跨越交错的时空，以大历史的眼光，考察这一时期佛教发展的相关情况。
历史总是这样惊人地重复着类似的故事，就在印度著名的阿育王，为自己举行登极仪式（公元前269年，印度孔雀王朝的第三代统治者阿育王，在首都华氏城举行了一场声势浩大的灌顶仪式，相当于中国皇帝的登极大典。）的772年后，公元502年，在南中国的都城建康南郊，也举行了一场声势浩大的登极大典。这场登极大典的主人，就是38岁的萧衍，他就是梁武帝。此后，他的统治一直延续了47年。这位寿命不短的梁武帝，被后世的中国人尊称为中国的“阿育王”。
两位相距七百多年的皇帝，虽然一位在印度，另一位在中国，但最大的相同之处，就是他们在位期间，都极力地推崇佛教，并对后世产生了巨大的影响。（阿育王被认为是历史上第一位将佛教奉为国教的皇帝，他在位期间，曾不遗余力地将佛教从地区推广到全国，并由他亲自组织将佛教传播到西亚、中亚和南亚，使佛教在短短的几十年后，成为了国际性的宗教）
公元395年，欧亚大陆的另一端，那个曾经不可一世的罗马帝国，完成了将近十个世纪辉煌而颇具规模的称霸后，分裂成东、西两部分。同一年，驰骋于中国北方五胡十六国之一的北魏，与一个叫做后燕的国家，在内蒙古凉城，进行了一场具有历史意义的决战，大获全胜。第二年，也就是公元396年，北魏政权的开创者，鲜卑人拓跋珪，大大方方地宣布称帝，向世人宣称，他本人已经成为中国北方唯一合法的帝王。此后这个帝国在北方，逐渐完成了他的征服。中国历史也以这一事件为标志，进入了近200年的南、北分治状态（实际上，在晋帝国政府被迫迁都的时候起，已经形成南北朝的格局）。公元4世纪的最后几年里，发生在东、西方的两个类似的分裂事件，前后仅相差一年。
此后，汉人的政权就在建康（今南京）这个偏安之都，象走马灯一样“朝起朝落”地更换着不同的王朝。到了梁武帝时期，南中国已经经历了晋、宋、齐、梁四个朝代。南、北的各自为政，正好提供了一对可供对比的参照系，让我们更加方便地跨越交错的时空，以大历史的眼光，考察这一时期佛教发展的相关情况。
历史总是这样惊人地重复着类似的故事，就在印度著名的阿育王，为自己举行登极仪式（公元前269年，印度孔雀王朝的第三代统治者阿育王，在首都华氏城举行了一场声势浩大的灌顶仪式，相当于中国皇帝的登极大典。）的772年后，公元502年，在南中国的都城建康南郊，也举行了一场声势浩大的登极大典。这场登极大典的主人，就是38岁的萧衍，他就是梁武帝。此后，他的统治一直延续了47年。这位寿命不短的梁武帝，被后世的中国人尊称为中国的“阿育王”。
两位相距七百多年的皇帝，虽然一位在印度，另一位在中国，但最大的相同之处，就是他们在位期间，都极力地推崇佛教，并对后世产生了巨大的影响。（阿育王被认为是历史上第一位将佛教奉为国教的皇帝，他在位期间，曾不遗余力地将佛教从地区推广到全国，并由他亲自组织将佛教传播到西亚、中亚和南亚，使佛教在短短的几十年后，成为了国际性的宗教）引子
公元395年，欧亚大陆的另一端，那个曾经不可一世的罗马帝国，完成了将近十个世纪辉煌而颇具规模的称霸后，分裂成东、西两部分。同一年，驰骋于中国北方五胡十六国之一的北魏，与一个叫做后燕的国家，在内蒙古凉城，进行了一场具有历史意义的决战，大获全胜。第二年，也就是公元396年，北魏政权的开创者，鲜卑人拓跋珪，大大方方地宣布称帝，向世人宣称，他本人已经成为中国北方唯一合法的帝王。此后这个帝国在北方，逐渐完成了他的征服。中国历史也以这一事件为标志，进入了近200年的南、北分治状态（实际上，在晋帝国政府被迫迁都的时候起，已经形成南北朝的格局）。公元4世纪的最后几年里，发生在东、西方的两个类似的分裂事件，前后仅相差一年。
此后，汉人的政权就在建康（今南京）这个偏安之都，象走马灯一样“朝起朝落”地更换着不同的王朝。到了梁武帝时期，南中国已经经历了晋、宋、齐、梁四个朝代。南、北的各自为政，正好提供了一对可供对比的参照系，让我们更加方便地跨越交错的时空，以大历史的眼光，考察这一时期佛教发展的相关情况。
历史总是这样惊人地重复着类似的故事，就在印度著名的阿育王，为自己举行登极仪式（公元前269年，印度孔雀王朝的第三代统治者阿育王，在首都华氏城举行了一场声势浩大的灌顶仪式，相当于中国皇帝的登极大典。）的772年后，公元502年，在南中国的都城建康南郊，也举行了一场声势浩大的登极大典。这场登极大典的主人，就是38岁的萧衍，他就是梁武帝。此后，他的统治一直延续了47年。这位寿命不短的梁武帝，被后世的中国人尊称为中国的“阿育王”。
两位相距七百多年的皇帝，虽然一位在印度，另一位在中国，但最大的相同之处，就是他们在位期间，都极力地推崇佛教，并对后世产生了巨大的影响。（阿育王被认为是历史上第一位将佛教奉为国教的皇帝，他在位期间，曾不遗余力地将佛教从地区推广到全国，并由他亲自组织将佛教传播到西亚、中亚和南亚，使佛教在短短的几十年后，成为了国际性的宗教）
壹、从权臣到皇帝
牛刀小试，助人助己(1)
梁武帝名叫萧衍，《梁书•武帝本纪》记载，他的家族属于南朝的四大望族之一，传说是汉代名相萧何的后代。这一记载是否属实，我们不去考证。但可以肯定的是，他的家族，确实有出身望族的渊源。不幸的是，因为某些无法了解到的原因，到了魏、晋时期，萧姓的官位始终居下不高，家道逐渐衰落。但到了他的父亲萧顺之这一代，机会来了。他看准时机拥戴他的族弟萧道成，逼迫南朝宋帝下台，自立为皇帝，改朝换代建立了南齐帝国。此后，作为开国之臣，萧顺之倍受重用。这不光是因为排队有眼、抬轿有功，更有他才德出众的原因。据说，在当朝，有很多人赞誉这位能臣：“文武兼资，有德有行”。这种溢美之词，用在一位大臣身上，已经如同赞美一位古德圣人了！ 随着他地位的上升，家道出现中兴的迹象。据说，这位高帝始终不忘萧顺之的拥戴之恩，一直想找机会，再次提升他的官职，甚至想把扬州刺史的重任交给他，遗憾的是，高帝在位时间不久就死了，这个愿望只得被记入了历史。
随之即位的齐武帝，则对功高可能盖主的萧顺之心存猜忌。因此，这位开国之臣，欲居台辅要职的理想，也就化为泡影。官高职虚，使得这位满腹政治抱负的皇叔施展无门，心情异常苦闷，很可能患上了严重的抑郁症，整日里郁郁寡欢，据说岁数不大就就撒手人寰。
那时，由于科举制度还没有确立（科举制度始于隋朝），官吏的任命，除了世袭就是推荐，当然推荐者与被推荐者，都必须有显赫的家族背景。萧衍的家族比较特殊，好歹也算皇亲贵戚，因此刚一做官，就得以在当时著名的大将军王俭手下任职。萧衍对于自己的工作相当努力，不仅才华出众，而且头脑灵活，办差认真又善于处世应对，极受上司的赏识，官职一升再升。据说，王俭曾毫不掩饰地对人夸耀说：“萧郎三十岁以内将官至侍中，以后则贵不可言。”没有任何证据可以显示，王俭是一位看相算命的能手。这种带有预测性的结论，很可能是王俭对于部下前途，带有经验性的判断。恐怕当时连王俭自己也没有想到，这“贵不可言”到底意味着什么？当然“三十岁以内将官至侍中”之说，很可能是后世的附会之言，但王俭对这位部下的赏识，则是不言而喻的。
牛刀小试，助人助己（2）
萧衍的另一个过人之处，表现出他对于时事的判断与分析能力。有一件事情曾令他的好友对他佩服得五体投地。
萧衍29岁那年，齐武帝突然病重，当时的权臣王融曾秘密策划，拥立与他关系密切的竟陵王萧子良（齐武帝第二子）为帝，企图“废昏立明”。不想，阴谋很快败露，作为主谋，王融获罪下狱，并被赐死。这些看似偶然的事情，却早在事发前，就已经由萧衍象说故事一样讲给他的好友范云听。事后范云才发现，萧衍对这一事件的判断和对结局的预计，简直就是如影随形，分毫不差。其实，此前王融曾找到同是竟陵王萧子良座上客的萧衍，商议此事，萧衍却表现出一种特殊的冷漠，不仅没有在这件“义举”上伸把手，反而不动声色地看着好友王融一步步滑向深渊，最终被杀。这件事令范云着实对萧衍佩服得五体投地。
由于萧衍在这场未遂政变中，头脑清醒地充当了一位旁观者，其后，官位频频得到提升，就在他官运亨通之际，父亲突然去世，按制他只得去职为父亲守丧三年。这位雄心勃勃的年轻高官，不得不遗憾地暂时退出帝国的政治舞台。
其实，守丧三年，并不是我们所理解的三年。按照当时的惯例，只要经过两个周年后，再外加第三年的第一个月即可，也就是说只要经过两年零一个月的时间，就算守丧期满。在这段时间里，孝子必须回到老家，在父亲坟墓的附近，搭建一座简易房屋，布衣素食，酒肉一概戒除。据说第一年饮食不仅简单，而且不得使用调料，一年后才可以食用菜果之类的食品，直到两年期满，才可以食用酱、醋等调味品。这种非正常的饮食状态，必须延续到整个服丧期结束后，才能恢复正常。此外，在父亲下葬前，孝子只能居住在临时搭建的茅棚内，睡在铺满了干草的简易床榻之上。先父下葬后，才可以将泥土披涂在墙壁上用以遮挡风寒，百日后，可对茅棚稍加修整。一年期满，可以搬迁到新建的房屋里，白灰涂墙、铺设简单卧具。两年期满可以复居正寝，但不可使用床榻，直到守丧期全部结束，才可以恢复正常就寝状态。守丧期间，大多数时间用来追思先父的慈爱之心与种种美德，其它的时间可以读书、立志，此外的一切，包括功名、前程都必须暂时放下。这在以孝治天下的时代，往往成为检验守丧者本人道德人品及社会声誉的重要标准。然而时不待人，就在萧衍还在为父守孝的时候，外间的世界正在发生着翻天覆地地变化。
牛刀小试，助人助己（3）
齐武帝死了，继位的新皇帝似乎非常昏庸，毫不顾及臣僚们的劝说，只顾吃喝玩乐而使朝政荒疏。朝中的权臣萧鸾，私下密谋，欲图将其废掉，拥立当时名声很好的隋王为新皇帝。
据《资治通鉴•第一百三十九卷》记载，此时萧鸾想到了正在服丧的萧衍，跑去征求他的意见。萧衍对这个想法却不以为然，他坦诚地劝说萧鸾，不要光看隋王有很好的名声，实际上却是平庸之辈，手下又没有足智多谋的人相助，惟利是图的小人却很多。他给萧鸾出主意，用高官厚禄引诱隋王的部下，以消弱隋王的势力，就是隋王本人也只是一封信就能“请”到。随着两人交往的不断深入，萧衍开始频繁地劝说萧鸾自立为皇帝。萧鸾得到这等鼓励，自然心花怒放，何况他本人也早有这份心思。但是要想实现这一宏伟计划，自然少不了亲信谋臣们的帮衬。此时的萧衍虽在服丧期内，但却无法拒绝萧鸾的热情邀请，出任了他的高级参谋。萧衍看清了这笔政治投资的回报，不仅具有重大地现实利益，更具有深远的历史意义。因此不顾祖制身披孝服，为萧鸾大卖力气。
为了分化隋王的势力，萧衍亲自谋划，采取投其所好的方式，将隋王的亲信一一收买，最后，一纸诏书，将已经变成光杆司令的隋王召进京城，委以一个名声很大的虚职，这样一来隋王的势力被彻底分化瓦解，从此，不无野心的隋王本人，也只能老老实实，不敢乱说乱动。这几手漂亮的运作，使得服丧期内的萧衍，更加受到重用。萧衍立即施展他胡萝卜加大棒的手段，帮助萧鸾肃清了可能对其造成重大军事威胁的对手。
一切准备就绪，萧鸾很快将现任的皇帝废黜，临时找了一位听话的人充当新皇帝。在萧衍等人大力支持下，萧鸾开始堂而皇之地操控起朝政。
三个月后（建武元年，公元494年），萧鸾准备就绪，废掉现任皇帝，自立为齐明帝。萧衍作为当朝第一功臣，在不长的时间里，官职连升两级。齐明帝一上台，就毫不客气地将齐武帝的儿孙们杀了个精光。由于齐武帝登极后，萧衍的老父亲开始失势，据此很多史家怀疑萧衍很可能在这场屠杀中，充当了重要帮凶。因为对齐武帝的不满，导致他对于其后代产生成见或仇恨，是可以想象的。如果按照这种推理来看，萧衍当初没有支持王融实施“废昏立明”的行动，除了对于时势的判断外，很可能与他不愿意看到齐武帝的子孙继续承袭皇位有关。所以，后来萧鸾欲拥立隋王（亦为齐武帝子）为帝时，萧衍极力反对的原因，很可能因为隋王也是齐武帝的血脉。相反，他却力劝、怂恿这位本来与皇位继承系统毫无关系的萧鸾自立（萧鸾为齐高帝的侄子，出于旁系），并且大卖力气，这显然很耐人寻味。但真实的情况是否如此，笔者则不敢妄加评断。
牛刀小试，助人助己(1)
梁武帝名叫萧衍，《梁书•武帝本纪》记载，他的家族属于南朝的四大望族之一，传说是汉代名相萧何的后代。这一记载是否属实，我们不去考证。但可以肯定的是，他的家族，确实有出身望族的渊源。不幸的是，因为某些无法了解到的原因，到了魏、晋时期，萧姓的官位始终居下不高，家道逐渐衰落。但到了他的父亲萧顺之这一代，机会来了。他看准时机拥戴他的族弟萧道成，逼迫南朝宋帝下台，自立为皇帝，改朝换代建立了南齐帝国。此后，作为开国之臣，萧顺之倍受重用。这不光是因为排队有眼、抬轿有功，更有他才德出众的原因。据说，在当朝，有很多人赞誉这位能臣：“文武兼资，有德有行”。这种溢美之词，用在一位大臣身上，已经如同赞美一位古德圣人了！ 随着他地位的上升，家道出现中兴的迹象。据说，这位高帝始终不忘萧顺之的拥戴之恩，一直想找机会，再次提升他的官职，甚至想把扬州刺史的重任交给他，遗憾的是，高帝在位时间不久就死了，这个愿望只得被记入了历史。
随之即位的齐武帝，则对功高可能盖主的萧顺之心存猜忌。因此，这位开国之臣，欲居台辅要职的理想，也就化为泡影。官高职虚，使得这位满腹政治抱负的皇叔施展无门，心情异常苦闷，很可能患上了严重的抑郁症，整日里郁郁寡欢，据说岁数不大就就撒手人寰。
那时，由于科举制度还没有确立（科举制度始于隋朝），官吏的任命，除了世袭就是推荐，当然推荐者与被推荐者，都必须有显赫的家族背景。萧衍的家族比较特殊，好歹也算皇亲贵戚，因此刚一做官，就得以在当时著名的大将军王俭手下任职。萧衍对于自己的工作相当努力，不仅才华出众，而且头脑灵活，办差认真又善于处世应对，极受上司的赏识，官职一升再升。据说，王俭曾毫不掩饰地对人夸耀说：“萧郎三十岁以内将官至侍中，以后则贵不可言。”没有任何证据可以显示，王俭是一位看相算命的能手。这种带有预测性的结论，很可能是王俭对于部下前途，带有经验性的判断。恐怕当时连王俭自己也没有想到，这“贵不可言”到底意味着什么？当然“三十岁以内将官至侍中”之说，很可能是后世的附会之言，但王俭对这位部下的赏识，则是不言而喻的。
牛刀小试，助人助己（2）
萧衍的另一个过人之处，表现出他对于时事的判断与分析能力。有一件事情曾令他的好友对他佩服得五体投地。
萧衍29岁那年，齐武帝突然病重，当时的权臣王融曾秘密策划，拥立与他关系密切的竟陵王萧子良（齐武帝第二子）为帝，企图“废昏立明”。不想，阴谋很快败露，作为主谋，王融获罪下狱，并被赐死。这些看似偶然的事情，却早在事发前，就已经由萧衍象说故事一样讲给他的好友范云听。事后范云才发现，萧衍对这一事件的判断和对结局的预计，简直就是如影随形，分毫不差。其实，此前王融曾找到同是竟陵王萧子良座上客的萧衍，商议此事，萧衍却表现出一种特殊的冷漠，不仅没有在这件“义举”上伸把手，反而不动声色地看着好友王融一步步滑向深渊，最终被杀。这件事令范云着实对萧衍佩服得五体投地。
由于萧衍在这场未遂政变中，头脑清醒地充当了一位旁观者，其后，官位频频得到提升，就在他官运亨通之际，父亲突然去世，按制他只得去职为父亲守丧三年。这位雄心勃勃的年轻高官，不得不遗憾地暂时退出帝国的政治舞台。
其实，守丧三年，并不是我们所理解的三年。按照当时的惯例，只要经过两个周年后，再外加第三年的第一个月即可，也就是说只要经过两年零一个月的时间，就算守丧期满。在这段时间里，孝子必须回到老家，在父亲坟墓的附近，搭建一座简易房屋，布衣素食，酒肉一概戒除。据说第一年饮食不仅简单，而且不得使用调料，一年后才可以食用菜果之类的食品，直到两年期满，才可以食用酱、醋等调味品。这种非正常的饮食状态，必须延续到整个服丧期结束后，才能恢复正常。此外，在父亲下葬前，孝子只能居住在临时搭建的茅棚内，睡在铺满了干草的简易床榻之上。先父下葬后，才可以将泥土披涂在墙壁上用以遮挡风寒，百日后，可对茅棚稍加修整。一年期满，可以搬迁到新建的房屋里，白灰涂墙、铺设简单卧具。两年期满可以复居正寝，但不可使用床榻，直到守丧期全部结束，才可以恢复正常就寝状态。守丧期间，大多数时间用来追思先父的慈爱之心与种种美德，其它的时间可以读书、立志，此外的一切，包括功名、前程都必须暂时放下。这在以孝治天下的时代，往往成为检验守丧者本人道德人品及社会声誉的重要标准。然而时不待人，就在萧衍还在为父守孝的时候，外间的世界正在发生着翻天覆地地变化。
牛刀小试，助人助己（3）
齐武帝死了，继位的新皇帝似乎非常昏庸，毫不顾及臣僚们的劝说，只顾吃喝玩乐而使朝政荒疏。朝中的权臣萧鸾，私下密谋，欲图将其废掉，拥立当时名声很好的隋王为新皇帝。
据《资治通鉴•第一百三十九卷》记载，此时萧鸾想到了正在服丧的萧衍，跑去征求他的意见。萧衍对这个想法却不以为然，他坦诚地劝说萧鸾，不要光看隋王有很好的名声，实际上却是平庸之辈，手下又没有足智多谋的人相助，惟利是图的小人却很多。他给萧鸾出主意，用高官厚禄引诱隋王的部下，以消弱隋王的势力，就是隋王本人也只是一封信就能“请”到。随着两人交往的不断深入，萧衍开始频繁地劝说萧鸾自立为皇帝。萧鸾得到这等鼓励，自然心花怒放，何况他本人也早有这份心思。但是要想实现这一宏伟计划，自然少不了亲信谋臣们的帮衬。此时的萧衍虽在服丧期内，但却无法拒绝萧鸾的热情邀请，出任了他的高级参谋。萧衍看清了这笔政治投资的回报，不仅具有重大地现实利益，更具有深远的历史意义。因此不顾祖制身披孝服，为萧鸾大卖力气。
为了分化隋王的势力，萧衍亲自谋划，采取投其所好的方式，将隋王的亲信一一收买，最后，一纸诏书，将已经变成光杆司令的隋王召进京城，委以一个名声很大的虚职，这样一来隋王的势力被彻底分化瓦解，从此，不无野心的隋王本人，也只能老老实实，不敢乱说乱动。这几手漂亮的运作，使得服丧期内的萧衍，更加受到重用。萧衍立即施展他胡萝卜加大棒的手段，帮助萧鸾肃清了可能对其造成重大军事威胁的对手。
一切准备就绪，萧鸾很快将现任的皇帝废黜，临时找了一位听话的人充当新皇帝。在萧衍等人大力支持下，萧鸾开始堂而皇之地操控起朝政。
三个月后（建武元年，公元494年），萧鸾准备就绪，废掉现任皇帝，自立为齐明帝。萧衍作为当朝第一功臣，在不长的时间里，官职连升两级。齐明帝一上台，就毫不客气地将齐武帝的儿孙们杀了个精光。由于齐武帝登极后，萧衍的老父亲开始失势，据此很多史家怀疑萧衍很可能在这场屠杀中，充当了重要帮凶。因为对齐武帝的不满，导致他对于其后代产生成见或仇恨，是可以想象的。如果按照这种推理来看，萧衍当初没有支持王融实施“废昏立明”的行动，除了对于时势的判断外，很可能与他不愿意看到齐武帝的子孙继续承袭皇位有关。所以，后来萧鸾欲拥立隋王（亦为齐武帝子）为帝时，萧衍极力反对的原因，很可能因为隋王也是齐武帝的血脉。相反，他却力劝、怂恿这位本来与皇位继承系统毫无关系的萧鸾自立（萧鸾为齐高帝的侄子，出于旁系），并且大卖力气，这显然很耐人寻味。但真实的情况是否如此，笔者则不敢妄加评断。
救人要先救己(1)
就在齐明帝即位的第二年（建武二年，公元495年），北魏军队大举进攻南齐，萧衍奉命率偏师开往前线，增援司州刺史萧诞。大军离作战地点还有百余里的时候，主帅听说北魏军队兵强马壮，竟然被吓得举步不前。无论萧衍如何劝说，主帅死活不动。于是萧衍派部将攻占贤首山，不想魏军很快切断通往贤首山的粮道，众将们没有一个敢前去解围。无奈萧衍主动要求充当先锋，带领主帅拨给他的一部分精兵和自己的一些部下，趁黑夜登上贤首山，打退了魏军的进攻后，利用反间计，使魏军发生内耗，就在敌军士气低靡之际，萧衍决定发起反攻，他的动员令是：“望麾而进，听鼓而动。”为了激励士气，他亲自挥舞大旗，鼓声震天动地，士气大振，萧诞的守军也趁势开城迎敌。魏军受到前后夹击，很快溃不成军大败而逃。
据说整理战场时，有人在魏军丢弃的一个“巾箱”内，发现了北魏孝文帝，给他前线指挥官的一道敕令：“听说萧衍善于用兵，我到之前，不要轻易与其交锋。如果能俘获此人，江南则为我所有。”但是萧衍的动作快得多，还没等孝文帝赶到这里，魏军已经被打败，孝文帝称霸江南的愿望也就此泡汤。这次卓越的战功，使得萧衍的地位与官职再次提升。当然除了他的战功以外，这道来自北方敌国皇帝的敕令，虽然对于北魏的败军之将们，已经毫无意义，但对于萧衍来说显然是顶级的“褒奖”。齐明帝萧鸾，得到消息欣喜异常，即刻颁诏，萧衍就地升职，接手司洲刺史的重任。
萧衍不仅会打仗，治理地方也得心应手。担任司洲刺史任期间，声望极高。但这一切并没有使他头脑发昏。一次，有人想赠送一匹上等良马给刺史大人，萧衍一脸严肃地予以拒绝。作为一名刺史，接受一匹良马，本非一件了不得的大事，但萧衍却抓住它小题大做，反复推辞。既然当面不肯收，不如来个“暗度陈仓”， 固执的送马者，趁夜黑风高之时，将马拴在萧衍住处门前的一根柱子上。第二天一早，萧衍知道后，竟然发挥他大文人的特长，斟字酌句地写了一封措辞恳切的信，拴在马头上，命人赶出城外，以便马的主人前来认领。据说最终马还是被送到府上。送马的“佳话”，使刺史大人的廉洁之名，得到广泛地传颂。让萧衍始料不及的是，其良好的“群众基础”和声望，却引起了朝廷的不安，皇帝陛下不知道这位被世人爱戴着的部下，作出这等“表演”，到底意欲何为？还没从“表演”的快感中脱离过出来的萧衍，被第一时间诏回京城，职位明升暗降。聪明的萧衍意识到自己的表演过火了，造成的负面影响是不可估量的，如不马上“转舵”很可能会触上“暗礁”，使自己多年的用心毁于一旦。回到京城后，他马上遣散自己的部下，深居简出，出门常常乘坐“折角小牛车”，作出一副退休养老的姿态，清心寡欲地就像一位出世修道者，结果搞得皇帝陛下大受感动，在齐明帝的倡导下，朝野掀起了一股向萧衍学习的热潮。疑心消除了，君臣之间又恢复了以往的亲密，萧衍日后倍受到重用.
萧衍打胜仗靠的是出众的谋略，但这并不保证他，成为常胜将军。虽然他打过许多胜仗，但也经历过类似走麦城的事。就在前面那场令他大放光采的胜仗结束两年后，另一场战争又开始了。
救人先救己（2）
据《资治通鉴•卷第一百四十一》记载，建武四年（公元497年）北魏军队又一次不请自到，大举南下，连续攻克南齐几座重镇，雍州告急。齐明帝惊惶之余，立即派遣萧衍等人迅速竲援雍州。
这一次萧衍的运气可没那么好。大军一到雍州西北，就被北魏强悍的铁骑围了个水泄不通。萧衍立即运用他擅长的战略思维，作出了判断，提出我军远道而来物资匮乏，不可久战，不如趁敌人立足未稳，鼓励将士们一鼓作气杀出重围以图大计。这条建议虽非上策，但在当时可谓先见之明。不想，另一位主帅却坚持认为北魏军队都是骑兵，游动性强，坚持不了多久，日暮就会自行退兵。根据这位将军后来的表现，我们完全有理由认为他胆小怕死，不敢突围。倒霉的萧衍，终于被这个家伙拖下了水。事情果真就象萧衍预料的那样，敌人不光没有退兵，反倒像蚂蚁见到肥肉一般，越聚越多。这位将军的心理防线彻底崩溃，偷偷地带着几位亲信部下溜之大吉。得知主帅逃走，各路军马顿时大乱，作鸟兽散。北魏军队见到对方的乱象，趁机发起攻击。混乱中齐军完全失去作战能力，很快溃不成军。萧衍仰天长叹，无力回天，只得带领手下的残余边战边退。南齐军队由于惊惶失措，队伍经过一道沟壑时相互践踏，加上追兵用弓箭射杀，死伤惨重，好不狼狈，最后一直退到樊城。
这次战场失利，虽主要责任不在萧衍，但总还是吃了败仗，作为主帅自然难辞其咎。然而，明帝算是明白人，不仅没有责怪萧衍，反而将雍州的防务全部交给他，并认命他为辅国将军、雍州刺史。这对于地位已经很高的萧衍来说，无异于如虎添翼。不仅在朝廷上任高官，更拥有地方武装力量的绝对领导权，真可谓高官在座、兵权在握，成为名副其实的实权派。但出乎萧衍意料的是，就在他被任命为雍州刺史的当月，在位5年的明帝因病驾崩。随即即位的是他的儿子萧宝卷，就是有名的东昏侯。
这位新登极的皇帝，年仅十六岁，竟然又是一位昏君。！”《南史•废帝东昏侯本纪》记载说，他任用当时被称作“六贵”的权臣，同时又有所谓的“八要”把持朝纲，把个朝政弄得乌烟瘴气，异常混乱。这位新皇帝在做王子的时候，就是一位戏耍无度，而不爱读书的人，先帝对此似乎并不在意，反而告诫这个宝贝儿子：做事不可在人之后，意思就是先下手为强，后出手遭殃。这可能也是其父萧鸾一生大开杀戒的重要行事原则。死前他将这一原则传授给本来就缺少德行的萧宝卷，国家的未来就可想而知了。这位萧宝卷性格、心理上都可能存在严重问题，沉闷寡言，拒绝与众臣接触，只喜欢与一些宠臣们在一起，而且非常听信他们的话。所以我们不难想象“六贵”、“八要”为何能够如此专权。
虽然做太子时，就得到父亲的百般宠爱，但不知为什么，他对父王似乎非常反感。这种强烈的逆反心理，究竟源于何事，我们不得而知。据史料记载，他刚一登极，就非常厌恶停在太极殿里老皇帝的灵柩，急不可耐地要将其下葬，因为臣子的一再坚持，才勉强撑过一个月。史书说每当到他哭灵的时候，他都推说自己喉咙疼痛，想方设法地躲避。据《资治通鉴•卷第一百四十一》记载，有一次，一位没有头发（秃顶）的大臣来到先帝灵前痛哭，由于前仰后合，头巾掉在地上，露出了油光锃亮的秃顶，正在大庭广众之下装腔作势、有声无泪的萧宝卷，竟然出人意料地破涕大笑，并对左右大声取笑道：“秃鹫啼来乎！”意思是，秃鹫也跑来啼叫了！萧宝卷对父亲的厌恶，可以说是豪不掩饰的。《资治通鉴•卷第一百四十四》还讲述了这样一件可笑的事情，一次他来到东游苑时，可能是因为阵势太大，使苑中的人、马受到惊吓，于是他向一位自称能够看见“鬼”的巫师询问缘由。巫师乘机大显自己的“特异功能”，信誓旦旦地说：“我见到先帝因为圣上频繁出游，而非常生气的样子。”萧宝卷闻听此言，一股邪火往上窜，从腰中抽出一把利刃，拉着这位巫师到处寻找父亲的“鬼魂”，结果没见到任何蛛丝马迹。萧宝卷并不放弃，命人用草编扎成先帝的形象，并凶狠地将草人的头砍下，悬挂在东游苑门前示众。
救人要先救己
即位后的他似乎很不喜欢他父亲重用过的大臣，一个一个地把他们杀掉。相反他父亲生前不喜欢的人，却被他重用提拔。虽然对父亲很反感，但是老皇帝 “作事不可在人之后”的告诫，却被这位不孝之子当作金科玉律。因此，作为皇帝，他成为历史上少有的“快刀杀手”。他杀人前往往没有任何预兆或迹象。正因如此，在他即位两年的时间里，就成功地激起了四次旨在推翻他的重大兵变，而前三次都被他很快剿灭。但最后一次，却使他最终丧命亡国。
据《梁书•武帝本纪》载，萧衍是一位善观时局的有心人，他曾对自己的亲戚，任录事参军的张弘策说：“《诗经》云：‘一国三公，吾谁适从？’现在国家有六贵、八要，看来稳定是没有指望了！政出多门，必生动乱！”从当时的情况看，他的这一分析是非常正确的。在这种纷乱的局势中，自己应该如何趋吉避凶呢？对此他说出一段意味深长的话：“如果权贵们相互猜忌，彼此厮杀起来，那么雍州则是最好的避祸场所。假若我在这里多施仁义，日后必会称雄西方”
萧衍明白，如果不赶快想对策，作为先皇的宠臣，自己也会落得被诛杀的结局。好在自己离京城较远，萧宝卷的手暂时还伸不过来。但眼下他最担心的却是两位身在京城的兄弟。于是萧衍派张弘策找到自己的兄长萧懿商量对策。他提出将兄弟们全都聚集到雍、郢一带，以图大计。萧懿听到这话后不禁脸色大变，并拒绝了萧衍的计划。在一次成功剿灭针对朝廷的政变之后，护驾有功的萧懿，被萧宝卷升任尚书令，他的弟弟们，包括萧衍在内，都被看作朝廷元勋，因此哥儿九个，都位列朝班之首，此间其中一位兄弟曾任卫尉，掌管宫门的钥匙。因为萧宝卷很喜欢出宫游玩，进出宫门非常频繁，所以有人鼓捣萧懿乘皇帝出宫门时，起兵将其废掉，但萧懿不肯答应。萧懿兄弟的地位，使皇帝身边的宠臣们产生嫉恨之心，他们向皇帝陛下吹风，强调萧懿的危险性。萧宝卷再次想到父亲的劝告，立即令人送去毒酒。这位萧懿，可谓忠诚不渝，死到临头还在为朝廷着想，对送酒的人说：“我的弟弟萧衍，将深为朝廷的一大忧患！”。好在萧衍动作快，在此之前，已经派人将两位兄弟接出了京城。
萧衍得知兄长被诛的噩耗，连夜召集自己的亲信与嫡系秘密商议起兵之事，他说：“昏君的暴虐，超过了商纣王，我要与各位共讨之” ，就在这一日，萧衍竖起大旗招兵买马，据说他很快就招募到甲士万余人、战马千余匹、战船三千艘。
其实在一年前，他就已经派人秘密砍伐大量竹木沉在河水中，到了此时这些备战之物派上了用场。他命人将沉在水中的竹木全部取出，安装舰船。动作麻利的萧衍，很快又利用反间计，将左右摇摆而手握重兵的西中郎长史萧颖胄收服。
为了有更强的号召力，一切准备就绪后，他联合当时的南康王萧宝融一道起事。萧宝融是明帝第八子，也是萧宝卷的弟弟，当时任荆州刺史，手中并无实权，实际上年仅十四岁的他，完全被西中郎长史萧颖胄控制着。后来萧颖胄与萧衍联合起来，共同讨伐萧宝卷，此间有人（其中包括萧颖胄）向萧衍建议拥立萧宝融为帝，萧衍曾两次拒绝这一建议，据说他曾上表以萧宝融为国相，而自任征东将军。
永元三年（公元501年）他命两位兄弟留守襄阳，亲自发兵，气势汹汹地直扑京师。他深知出师无名必难成功，如果只是号召打倒昏君，没有可以博取同情的理由，以下犯上，难免被人骂做乱臣贼子。所以宣传战是必不可少的，于是他向全国发表檄文，指责当朝皇帝萧宝卷及其宠臣悖德乱政、擅权专杀等罪行，声称要“替天行罚，废昏立明”等。很快他率雍州、荆州、梁州等地的兵马顺江而下。正在萧衍首战失利，等待援军的时候，传来南康王在江陵宣布即皇帝位的消息，这位号称和帝的小朋友，发布的第一道圣旨，就是遥废东昏侯为涪陵王，以萧衍为尚书右仆射，加征东大将军、都督征讨诸军事，假黄钺。此时的萧衍也顾不上那许多了，好在自己手里拿捏着强大的军队，还怕别人翻天不成？更何况这位刚刚称帝的小朋友，又是东昏侯的亲兄弟，“废昏立明”岂不名正言顺？眼下最重要的是尽早打到京城，将萧宝卷从王位上拉下来。一旦占据京城大施“仁政”，一个十四岁的小皇帝又能奈他萧衍如何？
六个月后，萧衍的军队已兵临建康城下，皇城被紧紧围住。
此时的萧宝卷似乎还没有意识到自己的危险，也许是因为前面的三次兵变，都被他轻易剿灭，因此三番五次“狼来了”，对他显然已经失去了警戒的作用。所以这次萧衍围城，并没有使他感到特别地紧张，吃喝玩乐一切如故，仿佛置身世外的逍遥童子。此时，他根本没有意识到，这一次“狼”真的来了！他跟左右商议，备办柴草粮食，够百日之用即可。可见，他根本就没把来势汹汹的萧衍放在眼里。据说这位东昏侯爱钱如命，就在大军压境，守军屡败的情况下，臣下请求他拿出部分钱物赏赐守城官兵，以激励士气，他竟然说出这样一番混蛋话：“反贼难道是专门对付我的吗？为什么要让我出钱？”言外之意就是敌人进城大家倒霉，又不是我一个人吃亏，凭什么要我出钱？宫中存放了一批木料，有人请求拿去做城防之用，萧宝卷不答应，他要留着这些木料盖大殿用。仗打到这个节骨眼上，他还督促御府打造三百人使用的精仗（可能是礼兵仪仗使用的兵器），以备萧衍退兵后出城游玩时，用来驱逐路人。其它的金银御用也在赶制，制造时间反倒比平常加快一倍。这个死到临头还满脑袋吃喝玩乐的家伙终于大失民心，看出了形势的人们，个个消极怠工，反心日盛，只等有人登高一呼。
守将王珍国和张稷，非常担心萧宝卷身边的两位奸佞谀臣，其实恰恰就在此时，这两个家伙也正在对信任他们的皇帝大做工作，他们进言说：“由于大臣们不用心，使得都城之围无法解除，应该把他们全部杀掉！”两位守将知道如果不迅速采取行动，杀人不眨眼的皇帝马上就会对他们下手。于是王珍国密派亲信，给萧衍送去一面铜镜，以示心迹。萧衍则以“断金”回赠，表示愿意同心协力，共谋大事。两位守将分明对皇帝陛下“作事不可在人之后”的座右铭深怀恐惧，这次终于赶在这位“快刀”皇帝之前动手。经过一番策划，十二月的一个夜晚，他们串通后舍人（很可能是皇宫内廷的总管）令人打开云龙门，御刀（御前侍卫）丰勇之作内应，王珍国、张稷很顺利地引兵进入大殿。刚刚笙歌艳舞后，还未熟睡的萧宝卷被一阵异常的动静惊醒，朦朦胧胧地见到大兵入殿，顿时感到不妙，连滚带爬冲向北门，想要跑回后宫。但通往后宫的门不知什么时候，已经被人关闭，正在其不知所措时，一位宦官跑过来迎面一刀砍伤了他的膝盖，随后赶到的张齐（时任兖州中兵参军，是张稷的心腹，也是这次兵变的参与和策划者）像杀猪一样斩下他的首级，送往萧衍处。
据《资治通鉴•卷第一百四十四》记载，萧衍进入建康后，命其部下封存、整理各种图书典籍、珍宝文玩，严格约束部下，做到秋毫无犯。萧衍没有忘记，去利用前朝早已下野的皇太后的“剩余价值”，像请“神”一样搬出了宣德皇太后。宣德太后原本是齐明帝萧鸾废掉的海陵王的太后，本姓王氏，海陵王被废，王太后只得出宫，居住在鄱阳王故第，称为宣德宫。既然太后出面，就必定要发挥她的作用。很快她的全身，包括她的嘴都如同连上了无数根线绳，这些线绳的另一端却攥在萧衍的手里，这位太后俨然萧衍手中的一具“玩偶”。太后做的第一件事情就是颁诏，再次将已经死去的涪陵王（即已被和帝贬为涪陵王的萧宝卷）贬为东昏侯，将他的褚后及太子废为庶人。借用宣德太后的诏令，萧衍为自己弄了一身包括中书监、大司马、录尚书事、骠骑大将军、扬州刺史，封建安郡公等重大职务。并依照晋代武陵王司马遵承制之例，大大方方地行使起代理“皇帝”的权利。在萧衍的主持下，朝廷的一些重大官职，各就其位，同时下令大赦天下。继而，他还做了一番深得民心的“拨乱反正”工作，下令将那些不合理的规章、税收、过重的刑罚、劳役予以废除或重订。当然，此时的萧衍早就把把十四岁的小皇帝忘到了脑后。
潘贵妃曾是萧宝卷的宠妃，容貌十分美丽，萧衍一见，春心荡漾，这样的美人当然应该留给自己。这个心思刚一动，就被那些爱管闲事的部下们给瞄上了，领军将军王茂首当其冲，毫不客气地对萧衍说：“这个女人是东昏侯的亡国之物，如果留下她，将会招致人们的议论。”萧衍听到这话，不免心里来气，但仔细一想，觉得很有道理，立即毫不犹豫地将这个可怜的女人处死，同时下令将那些东昏侯时期乱政的臣子们一并诛杀，将两千宫女分赐给将士们。大司马萧衍还下令，凡是东昏侯时期不必要的费用开支，除去操习礼乐法度及必要的军事费用外，一律禁绝。改革力度之大，气魄之巨，实在非同一般。
一番深得民心的施政表演后，萧衍意识到，该是见好就收的时候了，于是大司马又导演了一场还政于太后的精彩好戏。他将宣德太后请进宫中，临朝称制，行使皇权，自己则宣布停止执掌朝政，收买人心的举动换来的一定是丰厚的政治回报。太后自然是一尊傀儡，宣布摄政第二天，就将萧衍的从弟宁朔将军萧昺授予监管南兖州诸军事之职。又过了两天，太后下令提升萧衍为都督中外诸军事，上殿可以佩剑穿鞋，朝见时可以不报姓名。就这样，太后一步一步地按照萧衍的意思，将他喜欢的人全部安排在合适的位置上，这位太后的地位，自然也凌驾于和帝之上。此时掌握着全国正规军的最高统帅大司马，表面上看去，其地位仅次于皇帝，但实际上无论太后还是皇帝，都成为他手中的棋子。
就在齐明帝即位的第二年（建武二年，公元495年），北魏军队大举进攻南齐，萧衍奉命率偏师开往前线，增援司州刺史萧诞。大军离作战地点还有百余里的时候，主帅听说北魏军队兵强马壮，竟然被吓得举步不前。无论萧衍如何劝说，主帅死活不动。于是萧衍派部将攻占贤首山，不想魏军很快切断通往贤首山的粮道，众将们没有一个敢前去解围。无奈萧衍主动要求充当先锋，带领主帅拨给他的一部分精兵和自己的一些部下，趁黑夜登上贤首山，打退了魏军的进攻后，利用反间计，使魏军发生内耗，就在敌军士气低靡之际，萧衍决定发起反攻，他的动员令是：“望麾而进，听鼓而动。”为了激励士气，他亲自挥舞大旗，鼓声震天动地，士气大振，萧诞的守军也趁势开城迎敌。魏军受到前后夹击，很快溃不成军大败而逃。
据说整理战场时，有人在魏军丢弃的一个“巾箱”内，发现了北魏孝文帝，给他前线指挥官的一道敕令：“听说萧衍善于用兵，我到之前，不要轻易与其交锋。如果能俘获此人，江南则为我所有。”但是萧衍的动作快得多，还没等孝文帝赶到这里，魏军已经被打败，孝文帝称霸江南的愿望也就此泡汤。这次卓越的战功，使得萧衍的地位与官职再次提升。当然除了他的战功以外，这道来自北方敌国皇帝的敕令，虽然对于北魏的败军之将们，已经毫无意义，但对于萧衍来说显然是顶级的“褒奖”。齐明帝萧鸾，得到消息欣喜异常，即刻颁诏，萧衍就地升职，接手司洲刺史的重任。
萧衍不仅会打仗，治理地方也得心应手。担任司洲刺史任期间，声望极高。但这一切并没有使他头脑发昏。一次，有人想赠送一匹上等良马给刺史大人，萧衍一脸严肃地予以拒绝。作为一名刺史，接受一匹良马，本非一件了不得的大事，但萧衍却抓住它小题大做，反复推辞。既然当面不肯收，不如来个“暗度陈仓”， 固执的送马者，趁夜黑风高之时，将马拴在萧衍住处门前的一根柱子上。第二天一早，萧衍知道后，竟然发挥他大文人的特长，斟字酌句地写了一封措辞恳切的信，拴在马头上，命人赶出城外，以便马的主人前来认领。据说最终马还是被送到府上。送马的“佳话”，使刺史大人的廉洁之名，得到广泛地传颂。让萧衍始料不及的是，其良好的“群众基础”和声望，却引起了朝廷的不安，皇帝陛下不知道这位被世人爱戴着的部下，作出这等“表演”，到底意欲何为？还没从“表演”的快感中脱离过出来的萧衍，被第一时间诏回京城，职位明升暗降。聪明的萧衍意识到自己的表演过火了，造成的负面影响是不可估量的，如不马上“转舵”很可能会触上“暗礁”，使自己多年的用心毁于一旦。回到京城后，他马上遣散自己的部下，深居简出，出门常常乘坐“折角小牛车”，作出一副退休养老的姿态，清心寡欲地就像一位出世修道者，结果搞得皇帝陛下大受感动，在齐明帝的倡导下，朝野掀起了一股向萧衍学习的热潮。疑心消除了，君臣之间又恢复了以往的亲密，萧衍日后倍受到重用.
萧衍打胜仗靠的是出众的谋略，但这并不保证他，成为常胜将军。虽然他打过许多胜仗，但也经历过类似走麦城的事。就在前面那场令他大放光采的胜仗结束两年后，另一场战争又开始了。
救人先救己（2）
据《资治通鉴•卷第一百四十一》记载，建武四年（公元497年）北魏军队又一次不请自到，大举南下，连续攻克南齐几座重镇，雍州告急。齐明帝惊惶之余，立即派遣萧衍等人迅速竲援雍州。
这一次萧衍的运气可没那么好。大军一到雍州西北，就被北魏强悍的铁骑围了个水泄不通。萧衍立即运用他擅长的战略思维，作出了判断，提出我军远道而来物资匮乏，不可久战，不如趁敌人立足未稳，鼓励将士们一鼓作气杀出重围以图大计。这条建议虽非上策，但在当时可谓先见之明。不想，另一位主帅却坚持认为北魏军队都是骑兵，游动性强，坚持不了多久，日暮就会自行退兵。根据这位将军后来的表现，我们完全有理由认为他胆小怕死，不敢突围。倒霉的萧衍，终于被这个家伙拖下了水。事情果真就象萧衍预料的那样，敌人不光没有退兵，反倒像蚂蚁见到肥肉一般，越聚越多。这位将军的心理防线彻底崩溃，偷偷地带着几位亲信部下溜之大吉。得知主帅逃走，各路军马顿时大乱，作鸟兽散。北魏军队见到对方的乱象，趁机发起攻击。混乱中齐军完全失去作战能力，很快溃不成军。萧衍仰天长叹，无力回天，只得带领手下的残余边战边退。南齐军队由于惊惶失措，队伍经过一道沟壑时相互践踏，加上追兵用弓箭射杀，死伤惨重，好不狼狈，最后一直退到樊城。
这次战场失利，虽主要责任不在萧衍，但总还是吃了败仗，作为主帅自然难辞其咎。然而，明帝算是明白人，不仅没有责怪萧衍，反而将雍州的防务全部交给他，并认命他为辅国将军、雍州刺史。这对于地位已经很高的萧衍来说，无异于如虎添翼。不仅在朝廷上任高官，更拥有地方武装力量的绝对领导权，真可谓高官在座、兵权在握，成为名副其实的实权派。但出乎萧衍意料的是，就在他被任命为雍州刺史的当月，在位5年的明帝因病驾崩。随即即位的是他的儿子萧宝卷，就是有名的东昏侯。
这位新登极的皇帝，年仅十六岁，竟然又是一位昏君。！”《南史•废帝东昏侯本纪》记载说，他任用当时被称作“六贵”的权臣，同时又有所谓的“八要”把持朝纲，把个朝政弄得乌烟瘴气，异常混乱。这位新皇帝在做王子的时候，就是一位戏耍无度，而不爱读书的人，先帝对此似乎并不在意，反而告诫这个宝贝儿子：做事不可在人之后，意思就是先下手为强，后出手遭殃。这可能也是其父萧鸾一生大开杀戒的重要行事原则。死前他将这一原则传授给本来就缺少德行的萧宝卷，国家的未来就可想而知了。这位萧宝卷性格、心理上都可能存在严重问题，沉闷寡言，拒绝与众臣接触，只喜欢与一些宠臣们在一起，而且非常听信他们的话。所以我们不难想象“六贵”、“八要”为何能够如此专权。
虽然做太子时，就得到父亲的百般宠爱，但不知为什么，他对父王似乎非常反感。这种强烈的逆反心理，究竟源于何事，我们不得而知。据史料记载，他刚一登极，就非常厌恶停在太极殿里老皇帝的灵柩，急不可耐地要将其下葬，因为臣子的一再坚持，才勉强撑过一个月。史书说每当到他哭灵的时候，他都推说自己喉咙疼痛，想方设法地躲避。据《资治通鉴•卷第一百四十一》记载，有一次，一位没有头发（秃顶）的大臣来到先帝灵前痛哭，由于前仰后合，头巾掉在地上，露出了油光锃亮的秃顶，正在大庭广众之下装腔作势、有声无泪的萧宝卷，竟然出人意料地破涕大笑，并对左右大声取笑道：“秃鹫啼来乎！”意思是，秃鹫也跑来啼叫了！萧宝卷对父亲的厌恶，可以说是豪不掩饰的。《资治通鉴•卷第一百四十四》还讲述了这样一件可笑的事情，一次他来到东游苑时，可能是因为阵势太大，使苑中的人、马受到惊吓，于是他向一位自称能够看见“鬼”的巫师询问缘由。巫师乘机大显自己的“特异功能”，信誓旦旦地说：“我见到先帝因为圣上频繁出游，而非常生气的样子。”萧宝卷闻听此言，一股邪火往上窜，从腰中抽出一把利刃，拉着这位巫师到处寻找父亲的“鬼魂”，结果没见到任何蛛丝马迹。萧宝卷并不放弃，命人用草编扎成先帝的形象，并凶狠地将草人的头砍下，悬挂在东游苑门前示众。
救人要先救己
即位后的他似乎很不喜欢他父亲重用过的大臣，一个一个地把他们杀掉。相反他父亲生前不喜欢的人，却被他重用提拔。虽然对父亲很反感，但是老皇帝 “作事不可在人之后”的告诫，却被这位不孝之子当作金科玉律。因此，作为皇帝，他成为历史上少有的“快刀杀手”。他杀人前往往没有任何预兆或迹象。正因如此，在他即位两年的时间里，就成功地激起了四次旨在推翻他的重大兵变，而前三次都被他很快剿灭。但最后一次，却使他最终丧命亡国。
据《梁书•武帝本纪》载，萧衍是一位善观时局的有心人，他曾对自己的亲戚，任录事参军的张弘策说：“《诗经》云：‘一国三公，吾谁适从？’现在国家有六贵、八要，看来稳定是没有指望了！政出多门，必生动乱！”从当时的情况看，他的这一分析是非常正确的。在这种纷乱的局势中，自己应该如何趋吉避凶呢？对此他说出一段意味深长的话：“如果权贵们相互猜忌，彼此厮杀起来，那么雍州则是最好的避祸场所。假若我在这里多施仁义，日后必会称雄西方”
萧衍明白，如果不赶快想对策，作为先皇的宠臣，自己也会落得被诛杀的结局。好在自己离京城较远，萧宝卷的手暂时还伸不过来。但眼下他最担心的却是两位身在京城的兄弟。于是萧衍派张弘策找到自己的兄长萧懿商量对策。他提出将兄弟们全都聚集到雍、郢一带，以图大计。萧懿听到这话后不禁脸色大变，并拒绝了萧衍的计划。在一次成功剿灭针对朝廷的政变之后，护驾有功的萧懿，被萧宝卷升任尚书令，他的弟弟们，包括萧衍在内，都被看作朝廷元勋，因此哥儿九个，都位列朝班之首，此间其中一位兄弟曾任卫尉，掌管宫门的钥匙。因为萧宝卷很喜欢出宫游玩，进出宫门非常频繁，所以有人鼓捣萧懿乘皇帝出宫门时，起兵将其废掉，但萧懿不肯答应。萧懿兄弟的地位，使皇帝身边的宠臣们产生嫉恨之心，他们向皇帝陛下吹风，强调萧懿的危险性。萧宝卷再次想到父亲的劝告，立即令人送去毒酒。这位萧懿，可谓忠诚不渝，死到临头还在为朝廷着想，对送酒的人说：“我的弟弟萧衍，将深为朝廷的一大忧患！”。好在萧衍动作快，在此之前，已经派人将两位兄弟接出了京城。
萧衍得知兄长被诛的噩耗，连夜召集自己的亲信与嫡系秘密商议起兵之事，他说：“昏君的暴虐，超过了商纣王，我要与各位共讨之” ，就在这一日，萧衍竖起大旗招兵买马，据说他很快就招募到甲士万余人、战马千余匹、战船三千艘。
其实在一年前，他就已经派人秘密砍伐大量竹木沉在河水中，到了此时这些备战之物派上了用场。他命人将沉在水中的竹木全部取出，安装舰船。动作麻利的萧衍，很快又利用反间计，将左右摇摆而手握重兵的西中郎长史萧颖胄收服。
为了有更强的号召力，一切准备就绪后，他联合当时的南康王萧宝融一道起事。萧宝融是明帝第八子，也是萧宝卷的弟弟，当时任荆州刺史，手中并无实权，实际上年仅十四岁的他，完全被西中郎长史萧颖胄控制着。后来萧颖胄与萧衍联合起来，共同讨伐萧宝卷，此间有人（其中包括萧颖胄）向萧衍建议拥立萧宝融为帝，萧衍曾两次拒绝这一建议，据说他曾上表以萧宝融为国相，而自任征东将军。
永元三年（公元501年）他命两位兄弟留守襄阳，亲自发兵，气势汹汹地直扑京师。他深知出师无名必难成功，如果只是号召打倒昏君，没有可以博取同情的理由，以下犯上，难免被人骂做乱臣贼子。所以宣传战是必不可少的，于是他向全国发表檄文，指责当朝皇帝萧宝卷及其宠臣悖德乱政、擅权专杀等罪行，声称要“替天行罚，废昏立明”等。很快他率雍州、荆州、梁州等地的兵马顺江而下。正在萧衍首战失利，等待援军的时候，传来南康王在江陵宣布即皇帝位的消息，这位号称和帝的小朋友，发布的第一道圣旨，就是遥废东昏侯为涪陵王，以萧衍为尚书右仆射，加征东大将军、都督征讨诸军事，假黄钺。此时的萧衍也顾不上那许多了，好在自己手里拿捏着强大的军队，还怕别人翻天不成？更何况这位刚刚称帝的小朋友，又是东昏侯的亲兄弟，“废昏立明”岂不名正言顺？眼下最重要的是尽早打到京城，将萧宝卷从王位上拉下来。一旦占据京城大施“仁政”，一个十四岁的小皇帝又能奈他萧衍如何？
六个月后，萧衍的军队已兵临建康城下，皇城被紧紧围住。
此时的萧宝卷似乎还没有意识到自己的危险，也许是因为前面的三次兵变，都被他轻易剿灭，因此三番五次“狼来了”，对他显然已经失去了警戒的作用。所以这次萧衍围城，并没有使他感到特别地紧张，吃喝玩乐一切如故，仿佛置身世外的逍遥童子。此时，他根本没有意识到，这一次“狼”真的来了！他跟左右商议，备办柴草粮食，够百日之用即可。可见，他根本就没把来势汹汹的萧衍放在眼里。据说这位东昏侯爱钱如命，就在大军压境，守军屡败的情况下，臣下请求他拿出部分钱物赏赐守城官兵，以激励士气，他竟然说出这样一番混蛋话：“反贼难道是专门对付我的吗？为什么要让我出钱？”言外之意就是敌人进城大家倒霉，又不是我一个人吃亏，凭什么要我出钱？宫中存放了一批木料，有人请求拿去做城防之用，萧宝卷不答应，他要留着这些木料盖大殿用。仗打到这个节骨眼上，他还督促御府打造三百人使用的精仗（可能是礼兵仪仗使用的兵器），以备萧衍退兵后出城游玩时，用来驱逐路人。其它的金银御用也在赶制，制造时间反倒比平常加快一倍。这个死到临头还满脑袋吃喝玩乐的家伙终于大失民心，看出了形势的人们，个个消极怠工，反心日盛，只等有人登高一呼。
守将王珍国和张稷，非常担心萧宝卷身边的两位奸佞谀臣，其实恰恰就在此时，这两个家伙也正在对信任他们的皇帝大做工作，他们进言说：“由于大臣们不用心，使得都城之围无法解除，应该把他们全部杀掉！”两位守将知道如果不迅速采取行动，杀人不眨眼的皇帝马上就会对他们下手。于是王珍国密派亲信，给萧衍送去一面铜镜，以示心迹。萧衍则以“断金”回赠，表示愿意同心协力，共谋大事。两位守将分明对皇帝陛下“作事不可在人之后”的座右铭深怀恐惧，这次终于赶在这位“快刀”皇帝之前动手。经过一番策划，十二月的一个夜晚，他们串通后舍人（很可能是皇宫内廷的总管）令人打开云龙门，御刀（御前侍卫）丰勇之作内应，王珍国、张稷很顺利地引兵进入大殿。刚刚笙歌艳舞后，还未熟睡的萧宝卷被一阵异常的动静惊醒，朦朦胧胧地见到大兵入殿，顿时感到不妙，连滚带爬冲向北门，想要跑回后宫。但通往后宫的门不知什么时候，已经被人关闭，正在其不知所措时，一位宦官跑过来迎面一刀砍伤了他的膝盖，随后赶到的张齐（时任兖州中兵参军，是张稷的心腹，也是这次兵变的参与和策划者）像杀猪一样斩下他的首级，送往萧衍处。
据《资治通鉴•卷第一百四十四》记载，萧衍进入建康后，命其部下封存、整理各种图书典籍、珍宝文玩，严格约束部下，做到秋毫无犯。萧衍没有忘记，去利用前朝早已下野的皇太后的“剩余价值”，像请“神”一样搬出了宣德皇太后。宣德太后原本是齐明帝萧鸾废掉的海陵王的太后，本姓王氏，海陵王被废，王太后只得出宫，居住在鄱阳王故第，称为宣德宫。既然太后出面，就必定要发挥她的作用。很快她的全身，包括她的嘴都如同连上了无数根线绳，这些线绳的另一端却攥在萧衍的手里，这位太后俨然萧衍手中的一具“玩偶”。太后做的第一件事情就是颁诏，再次将已经死去的涪陵王（即已被和帝贬为涪陵王的萧宝卷）贬为东昏侯，将他的褚后及太子废为庶人。借用宣德太后的诏令，萧衍为自己弄了一身包括中书监、大司马、录尚书事、骠骑大将军、扬州刺史，封建安郡公等重大职务。并依照晋代武陵王司马遵承制之例，大大方方地行使起代理“皇帝”的权利。在萧衍的主持下，朝廷的一些重大官职，各就其位，同时下令大赦天下。继而，他还做了一番深得民心的“拨乱反正”工作，下令将那些不合理的规章、税收、过重的刑罚、劳役予以废除或重订。当然，此时的萧衍早就把把十四岁的小皇帝忘到了脑后。
潘贵妃曾是萧宝卷的宠妃，容貌十分美丽，萧衍一见，春心荡漾，这样的美人当然应该留给自己。这个心思刚一动，就被那些爱管闲事的部下们给瞄上了，领军将军王茂首当其冲，毫不客气地对萧衍说：“这个女人是东昏侯的亡国之物，如果留下她，将会招致人们的议论。”萧衍听到这话，不免心里来气，但仔细一想，觉得很有道理，立即毫不犹豫地将这个可怜的女人处死，同时下令将那些东昏侯时期乱政的臣子们一并诛杀，将两千宫女分赐给将士们。大司马萧衍还下令，凡是东昏侯时期不必要的费用开支，除去操习礼乐法度及必要的军事费用外，一律禁绝。改革力度之大，气魄之巨，实在非同一般。
一番深得民心的施政表演后，萧衍意识到，该是见好就收的时候了，于是大司马又导演了一场还政于太后的精彩好戏。他将宣德太后请进宫中，临朝称制，行使皇权，自己则宣布停止执掌朝政，收买人心的举动换来的一定是丰厚的政治回报。太后自然是一尊傀儡，宣布摄政第二天，就将萧衍的从弟宁朔将军萧昺授予监管南兖州诸军事之职。又过了两天，太后下令提升萧衍为都督中外诸军事，上殿可以佩剑穿鞋，朝见时可以不报姓名。就这样，太后一步一步地按照萧衍的意思，将他喜欢的人全部安排在合适的位置上，这位太后的地位，自然也凌驾于和帝之上。此时掌握着全国正规军的最高统帅大司马，表面上看去，其地位仅次于皇帝，但实际上无论太后还是皇帝，都成为他手中的棋子。
晚景悲凉啊