美国的航天飞机在哪里？

美国的航天飞机在哪里？
  
                 欧洲人引起了美国人的心痛
　　欧洲航天局位于瑞典北部的北欧航空航天实验中心10日宣布，该中心于8日成功试飞了未来欧洲航天飞机的原型样机。
　　这架无人驾驶的试飞样机被命名为“凤凰”号，长约6米，翼展3.9米，重1.2吨，是日后真正载人航天飞机设计大小的六分之一。8日，“凤凰”号在瑞典北部基律纳的试验场成功进行了首飞试验。重型直升飞机将它运载至距地面2400米的高空后放飞，“凤凰”号在空中飞行90秒后，在GPS卫星导航系统引导下，最终“完美地”降落在试验场跑道上。
　　真正的航天飞机将于2015年到2020间诞生，它将取代“阿丽亚娜”5型运载火箭，向卫星轨道输送有效载荷。欧洲将继美国、俄罗斯之后，第三个实现自己的航天飞机梦。对于欧洲人来说，这是一个喜讯，但是，对于美国人来说，这总是让他们感到几丝悲凉。因为自从哥伦比亚号爆炸之后，美国就一直没有航天飞机可以使用。
                   从辉煌到没落
　　1981年4月12日，美国的第一架航天飞机哥伦比亚号升空了，它的成功试飞揭开了航天史上新的一页。因为相对其它空间运输方式来说，航天飞机集火箭，卫星和飞机技术特点与一身，能像火箭那样垂直发射，又能象卫星那样在太空飞行，还能象飞机那样滑翔着陆，是一种多功能的航天飞行器。它的用处是十分广泛的。提起航天技术，航天飞机是美国人自豪的资本。美国宇航局〔NASA〕开始进入了一个辉煌的阶段。
　　但是，1986年，“讨战者”发生了爆炸，从此之后，NASA就停止了自豪，他们开始了对这种航天运输器的反思，反思的结果认为，这种航天飞机存在着许多缺点，最主要的就是它的发射成本太高。并不比用火箭发射便宜，这个时候，安全问题依然没有引起足够的重视。2003年2月1日，“哥伦比亚号”航天飞机执行完任务，按照原定计划重返地球，当它运行到德克萨斯州上空的时候，突然解体，7名宇航员全部罹难。两架航天飞机的爆炸，使安全问题被摆到了一个前所未有的高度。
　　于是，美国停止了另外三架航天飞机的一切飞行计划。但是，对于这个航天大国来说，没有航天飞机，就没法进行卫星的维修，这让NASA感到十分头痛。尤其一提的是，哈勃望远镜已经老了，它为人类认识宇宙作出了巨大的贡献。在没有航天飞机可以升空的现状，NASA不得不痛下决心，决定不再维修哈勃望远镜。这个建立累累硕果的天文功臣就要走到了生命的尽头，这进一步显示了NASA的艰难处境。这个航天大国已经到了没有航天飞机可以使用的地步。它已经进入到一个前所未有的没落时代。
                     破产的第二代航天飞机
　　其实，早在哥伦比亚号航天飞机完成处女航的同时，新一代航天运输工具的研制工作就摆到了NASA的面前，这种航天飞机被称为新东方快车，这种飞行器将在大气层边缘处飞行，它从美国华盛顿飞到日本东京将只需要2个小时。用今天的眼光来看，它的技术目标有些不切实际。在1994年，这项计划被取消了。
　　1996年6月，时任美国副总统的戈尔宣布，宇航局将与洛克希德——马丁公司联合研制一种新的航天运输工具，这就是X-33空天飞机。它集飞机、运载器和航天器等多种功能于一身，既能在大气层里做够超音速飞行，又能进入轨道运行，像第一代航天飞机一样，它可以垂直发射，可以水平降落。它能够借助自身携带的发动机和内置燃料，而无需任何外挂原料，就能够直接进入轨道。这一点与原有的航天飞机相比是一个重大的改变。这样不但能节省大量人力物力，同时还能减少两次飞行之间的准备时间，更主要的是，它比老一代航天飞机节省90%的发射费用。
　　这就需要一种新型的燃料箱，1999年，为空天飞机设计的燃料箱在测试中解体了，这使它的研制者彻底丧失了信心。于是，这个计划本来已经花费了12亿元的经费后，2001年NASA宣布放弃研制X-33空天飞机。
　　2001年11月，NASA再次宣布了新的航天器发展计划。与以前的方案相比，这项计划收敛了不少的锋芒，也更加务实了一些，但这个计划也没有能够实施。自从哥伦比亚号失事之后，航天器的研制计划就处于不断地调整过程中，过去提出的那些航天飞机研制计划一个个破产了。未来的航天飞机是什么样子，美国人在等待着它的设计草图。
　　2004年1月14日，美国总统布什终于给它描述了一个清晰的轮廓。他宣布了新的航天计划，在这个计划中，美国将在未来的十年里，研制出一种被称为“乘员探测飞行器”的新型载人航天工具，以接替航天飞机。但是这种航天器的具体设计方案还没有浮出水面，从第一代航天飞机出现到现在，二十多年过去了，直到今天，美国人还没有见到新一代航天飞机的影子。
                      老航天飞机何时起飞
　　当哥伦比亚号发生爆炸以后，NASA其实很想让剩下的三架航天飞机去执行任务，但是，飞行安全问题还有许多需要解决,最主要的就是哥伦比亚号为什么会发生爆炸。对这个问题持续了几个月的调查，最后认为，航天飞机外挂燃料箱上覆盖着隔热的泡沫塑料，脱落的一块泡沫塑料击中了航天飞机的碳纤维机翼，在机翼上形成了一个洞。当“哥伦比亚号”进入大气层时，这个空洞使得高温的气体穿透了航天飞机的绝热保护系统。对另外三架航天飞机的评估认为，它们也存在着各种各样的问题，于是，这三架飞机也只好禁飞。开始了无休无止的安全测试。
　　进入了2004年。NASA曾经有一丝幻想，希望能在今年9月到10月间恢复飞行。但随后宇航局局长奥基夫在国会众议院科学委员会作证时表示，航天飞机秋季重返太空的“可能性非常小”。接着，航天飞机的发射日期又被定为11月，这个月中适合航天飞机发射的时间分别不超过一个星期。于是，航天飞机起飞的日子只好另行选择。经过反反复复的争吵，第一架升空的航天飞机只能等到明年三月才能发射。距离现在还有一年的时间，无论如何，这个时间也太长了。新一代航天飞机的研制工作还没有开始，老一代航天飞机又迟迟不能发射，这总让人感到NASA失去了往日的威风。就在没有航天飞机的时代里，欧洲人的航天飞机样机试飞成功。美国的公众对NASA发出了这样的疑问；我们的航天飞机在哪里？美国的航天飞机在哪里？
  
                 欧洲人引起了美国人的心痛
　　欧洲航天局位于瑞典北部的北欧航空航天实验中心10日宣布，该中心于8日成功试飞了未来欧洲航天飞机的原型样机。
　　这架无人驾驶的试飞样机被命名为“凤凰”号，长约6米，翼展3.9米，重1.2吨，是日后真正载人航天飞机设计大小的六分之一。8日，“凤凰”号在瑞典北部基律纳的试验场成功进行了首飞试验。重型直升飞机将它运载至距地面2400米的高空后放飞，“凤凰”号在空中飞行90秒后，在GPS卫星导航系统引导下，最终“完美地”降落在试验场跑道上。
　　真正的航天飞机将于2015年到2020间诞生，它将取代“阿丽亚娜”5型运载火箭，向卫星轨道输送有效载荷。欧洲将继美国、俄罗斯之后，第三个实现自己的航天飞机梦。对于欧洲人来说，这是一个喜讯，但是，对于美国人来说，这总是让他们感到几丝悲凉。因为自从哥伦比亚号爆炸之后，美国就一直没有航天飞机可以使用。
                   从辉煌到没落
　　1981年4月12日，美国的第一架航天飞机哥伦比亚号升空了，它的成功试飞揭开了航天史上新的一页。因为相对其它空间运输方式来说，航天飞机集火箭，卫星和飞机技术特点与一身，能像火箭那样垂直发射，又能象卫星那样在太空飞行，还能象飞机那样滑翔着陆，是一种多功能的航天飞行器。它的用处是十分广泛的。提起航天技术，航天飞机是美国人自豪的资本。美国宇航局〔NASA〕开始进入了一个辉煌的阶段。
　　但是，1986年，“讨战者”发生了爆炸，从此之后，NASA就停止了自豪，他们开始了对这种航天运输器的反思，反思的结果认为，这种航天飞机存在着许多缺点，最主要的就是它的发射成本太高。并不比用火箭发射便宜，这个时候，安全问题依然没有引起足够的重视。2003年2月1日，“哥伦比亚号”航天飞机执行完任务，按照原定计划重返地球，当它运行到德克萨斯州上空的时候，突然解体，7名宇航员全部罹难。两架航天飞机的爆炸，使安全问题被摆到了一个前所未有的高度。
　　于是，美国停止了另外三架航天飞机的一切飞行计划。但是，对于这个航天大国来说，没有航天飞机，就没法进行卫星的维修，这让NASA感到十分头痛。尤其一提的是，哈勃望远镜已经老了，它为人类认识宇宙作出了巨大的贡献。在没有航天飞机可以升空的现状，NASA不得不痛下决心，决定不再维修哈勃望远镜。这个建立累累硕果的天文功臣就要走到了生命的尽头，这进一步显示了NASA的艰难处境。这个航天大国已经到了没有航天飞机可以使用的地步。它已经进入到一个前所未有的没落时代。
                     破产的第二代航天飞机
　　其实，早在哥伦比亚号航天飞机完成处女航的同时，新一代航天运输工具的研制工作就摆到了NASA的面前，这种航天飞机被称为新东方快车，这种飞行器将在大气层边缘处飞行，它从美国华盛顿飞到日本东京将只需要2个小时。用今天的眼光来看，它的技术目标有些不切实际。在1994年，这项计划被取消了。
　　1996年6月，时任美国副总统的戈尔宣布，宇航局将与洛克希德——马丁公司联合研制一种新的航天运输工具，这就是X-33空天飞机。它集飞机、运载器和航天器等多种功能于一身，既能在大气层里做够超音速飞行，又能进入轨道运行，像第一代航天飞机一样，它可以垂直发射，可以水平降落。它能够借助自身携带的发动机和内置燃料，而无需任何外挂原料，就能够直接进入轨道。这一点与原有的航天飞机相比是一个重大的改变。这样不但能节省大量人力物力，同时还能减少两次飞行之间的准备时间，更主要的是，它比老一代航天飞机节省90%的发射费用。
　　这就需要一种新型的燃料箱，1999年，为空天飞机设计的燃料箱在测试中解体了，这使它的研制者彻底丧失了信心。于是，这个计划本来已经花费了12亿元的经费后，2001年NASA宣布放弃研制X-33空天飞机。
　　2001年11月，NASA再次宣布了新的航天器发展计划。与以前的方案相比，这项计划收敛了不少的锋芒，也更加务实了一些，但这个计划也没有能够实施。自从哥伦比亚号失事之后，航天器的研制计划就处于不断地调整过程中，过去提出的那些航天飞机研制计划一个个破产了。未来的航天飞机是什么样子，美国人在等待着它的设计草图。
　　2004年1月14日，美国总统布什终于给它描述了一个清晰的轮廓。他宣布了新的航天计划，在这个计划中，美国将在未来的十年里，研制出一种被称为“乘员探测飞行器”的新型载人航天工具，以接替航天飞机。但是这种航天器的具体设计方案还没有浮出水面，从第一代航天飞机出现到现在，二十多年过去了，直到今天，美国人还没有见到新一代航天飞机的影子。
                      老航天飞机何时起飞
　　当哥伦比亚号发生爆炸以后，NASA其实很想让剩下的三架航天飞机去执行任务，但是，飞行安全问题还有许多需要解决,最主要的就是哥伦比亚号为什么会发生爆炸。对这个问题持续了几个月的调查，最后认为，航天飞机外挂燃料箱上覆盖着隔热的泡沫塑料，脱落的一块泡沫塑料击中了航天飞机的碳纤维机翼，在机翼上形成了一个洞。当“哥伦比亚号”进入大气层时，这个空洞使得高温的气体穿透了航天飞机的绝热保护系统。对另外三架航天飞机的评估认为，它们也存在着各种各样的问题，于是，这三架飞机也只好禁飞。开始了无休无止的安全测试。
　　进入了2004年。NASA曾经有一丝幻想，希望能在今年9月到10月间恢复飞行。但随后宇航局局长奥基夫在国会众议院科学委员会作证时表示，航天飞机秋季重返太空的“可能性非常小”。接着，航天飞机的发射日期又被定为11月，这个月中适合航天飞机发射的时间分别不超过一个星期。于是，航天飞机起飞的日子只好另行选择。经过反反复复的争吵，第一架升空的航天飞机只能等到明年三月才能发射。距离现在还有一年的时间，无论如何，这个时间也太长了。新一代航天飞机的研制工作还没有开始，老一代航天飞机又迟迟不能发射，这总让人感到NASA失去了往日的威风。就在没有航天飞机的时代里，欧洲人的航天飞机样机试飞成功。美国的公众对NASA发出了这样的疑问；我们的航天飞机在哪里？