台儿庄会战中的第一次临沂大捷

北线日军一度停止了攻势，既与日军大本营的禁令有关，也有不得不然的原因。由于矶谷廉介第10师团一口气南下近200公里，导致后方补给线大大拉长，后勤一时不济。而占领区则无暇巩固，各种抗日武装多如牛毛，到处袭击日军，威胁到第10师团后方，很是令人头疼。起先退到运河以西的第3集团军孙桐萱、曹福林部也不老实，时不时地就向济宁周边骚扰一下，威胁着津浦路的咽喉地段。上述因素加在一起，迫使狂妄不可一世的矶谷廉介暂时按住奔驰的马头，集中注意力于肃清周边，保障运动线畅通，并等待兵器兵力向前方集结。在此期间，寺内寿一反复和大本营蘑菇，想发动攻势，结果遭到了一再拒绝。一怒之下，寺内寿一再度违抗军令，于2月17日命令第2军向徐州发起扫荡攻势。其中以矶谷廉介第10师团分兵两路进攻：第10师团第8旅团旅团长长濑武平率领4个半步兵大队、野炮兵联队加其他单位共6000多人组成长濑支队，西渡运河攻击孙桐萱、曹福林部，并趁机向徐州西侧迂回。第10师团第33旅团旅团长濑谷启率领旅团主力并加强较多特种兵共1.3万余人组成濑谷支队，沿津浦路南下向滕县进攻；以板垣征四郎第5师团出动一个支队配合第10师团在津浦路方向的作战，并沿台潍公路向临沂地区攻击前进。命令一出，鲁南大地又笼罩在了战火硝烟之中。
对于北线日军继续南下，李宗仁早有估计。他判断威胁最大的是沿津浦路正面扑过来的矶谷师团，因此派川军第22集团军在滕县地区布防，先期拒阻敌人，等待主力向徐州集结，再合击将其歼灭。而青岛方向的板垣师团也有可能乘机沿台潍公路南下，以与矶谷师团会攻徐州。以第五战区的兵力是无法同时歼灭两个日军主力师团的，因而绝不能放板垣师团过来。李宗仁从海州调庞炳勋第3军团去守台潍公路上的要点临沂，就是防着日军这一招。好在南线日军已暂时被挡住，否则让李宗仁同时去应付三面敌人，手上的这点兵力可真是不敷使用。在此期间，蒋介石为解徐州危急，又从第一战区调孙连仲第2集团军到第五战区参战，但还未部署到位。令李宗仁有点意外的是，离徐州最近的矶谷师团迟迟未动，青岛方向的板垣师团却快速南下了。
板垣师团占领胶济路沿线后，与海军打了一阵嘴巴官司，与此同时也是在补充兵员物资和消化占领区。2月21日，板垣接到了第2军发来的进攻命令，立即将第5师团第21旅团的第21联队主力抽出，配属山炮兵一个中队，编组为片野支队2000多人，由第21联队联队长片野定见大佐指挥，迅速沿台潍公路南下。这路日军乘汽车输送一路很顺利，当到达临沂东北60多公里的莒县时，遭到了中国军队阻击。实际上莒县也没有什么正经的中国军队，是一个叫刘震东的人率领当地爱国抗日青年组成的两个民团游击队400多人在守城。这个刘震东是山东沂水人，以前在东北军当过少将旅长，家里相当有钱，曾娶过五个老婆。抗战爆发后，他不愿当亡国奴，变卖家财组织了一支民团游击游击武装，还被南京委任了一个游击纵队司令的头衔。这次板垣师团南下，莒县的当地官员已提前带领老百姓疏散到乡下了，莒县成了一座空城。刘震东则当仁不让，率领手下的游击队一部担负了守城重任。日军来到莒县城下，一看有人防守，二话不说就架炮轰击开始攻城。刘震东的游击队只有少量枪支和手榴弹，剩下的都是大刀梭镖等冷兵器，装备不可谓不低劣。刘震东倒是战斗经验丰富，命令队员们沉着应战，注意隐蔽，敌人不靠近了不许打。结果日军被唬住了，不知这支守城部队是什么来路，一时未敢全力攻城。刘震东率部坚守莒县半天，庞炳勋的一个团援军就赶到了。
本来庞军团带队的副旅长要刘震东带人撤下去，但刘震东看庞军团远道赶来非常疲惫，就决心和庞军团一块守城。在接下来的战斗中，刘震东不幸头部中弹，当场殉国。战后，他被国民政府追赠为了陆军中将。日军的攻势越来越凌厉，火力非常猛烈，庞军团的这个团守不住城，被迫带领剩下的游击队退出莒县，撤到了临沂的前沿阵地汤头镇。攻占莒县后，板垣征四郎从情报中得知，防守临沂的中国军队不过只有一个师，还是装备不好的西北军，真乃天赐良机。板垣立即决定加强兵力发动总攻，要一鼓作气把临沂拿下来。他从第5师团中抽出了几个步兵大队，加强山野炮兵一部，与片野支队合并组成坂本支队约8000余人，由第21旅团旅团长坂本顺少将指挥，直向临沂逼来。
临沂系鲁南重镇，地处台潍公路枢纽，西南距台儿庄60余公里，距徐州130余公里，为徐州东北屏障。临沂一旦失守，日军就能沿公路直趋台儿庄，北可抄击防守滕县、临城的中国守军后路，南可直接威胁徐州，因而战略地位非常重要。坂本支队攻势凌厉，经过几番争夺后攻占汤头镇，前锋已进至临沂以北约15公里的沂河两岸地区。与坂本支队相比，防守临沂的庞炳勋第3军团人数虽不算少，但全军团仅有山炮4门（还在莒县战斗中损失了2门），重炮火力实在是微不足道。好在经过战前加强，还有轻重迫击炮60门、轻重机枪660挺、掷弹筒200个，整体火力不算太弱。庞炳勋知道这是一场恶仗，于是拿出3个团摆在一线拒敌，剩下2个团和特务营，工兵营为预备队。西北军有两个特点：一个是善于守城，另一个是能拼大刀。庞炳勋的部队亦是如此，在临沂外围构筑了许多设计巧妙的土木防御工事和暗堡，并在日军的主攻方向埋设了地雷、鹿砦等障碍物，在一定程度上弥补上火力上的不足。
3月初，坂本支队在重炮、飞机的支援下向临沂发起了猛攻。庞军团依托阵地顽强阻敌，双方进行了反复争夺。日军的火力猛烈，射程还远，中国守军无法与敌对射，只有躲在掩体内硬挺日军炮火。等到日军冲锋至阵地前200米内，再跳出来向敌猛烈射击、投弹，并挥着大刀杀出去与日军展开肉搏。开始日军还真不适应这种打法，数次进攻都被打退。板垣接报后非常恼火，又抽调了一批战车、重炮等特种兵部队前去支援坂本支队，使该部达到万人以上，继续向临沂发动了更猛烈的攻势。庞军团日夜与敌苦战，阵地随失随反，伤亡惨重，不得不将预备队一支支投进去，最后连军团部警卫连都投进去了。庞炳勋果然没有食言，为抗日不再保存实力，把家底都拿出来了。别看庞军团是不起眼的杂牌部队，但在临沂之战中却显出了极强的凝聚力，打不垮挺得住。这都要归因于庞炳勋平素对部下非常好，深得军心，下属都愿意与他同生共死。尽管如此，双方反复拉锯10天后，庞军团已伤亡近半，阵地接连被突破。庞炳勋只好逐步放弃外围阵地，步步向临沂城收缩。日军接连发力猛攻，前锋距离临沂城内的庞炳勋指挥部不到3华里，炮弹嗖嗖就在头上飞，形势非常危急。万般无奈之下，庞炳勋只好拿起电话，连连向第五战区长官部告急。
李宗仁又何尝不急，问题是汤恩伯的第20军团和孙连仲的第2集团军都还没有到位，他手上已没有现成的预备队了。由于形势紧急，蒋介石也于2月27日从武汉飞抵徐州督战。好在南线形势已经稳定，李宗仁遂决心将刚刚打完淮河，预定北上增援滕县的张自忠第59军紧急改调临沂。不过这里还有个问题，当年在中原大战时，庞炳勋一时起了歪心，背叛冯玉祥，并袭击了张自忠的部队，将张自忠差点打死。这个恩怨非小，谁知道张自忠愿不愿意去救援庞炳勋呢？李宗仁只好先行试探张自忠的口风。张自忠当然对庞炳勋是一肚子怨气，当着李宗仁的面也发了几句牢骚。不过张自忠明白什么是大敌当前，经李宗仁几句劝解后表示绝对服从长官命令，即刻率部救援临沂。李宗仁闻言大感欣慰，又决定派第五战区参谋长徐祖贻随张自忠同往临沂，以协调指挥两支部队。
救兵如救火，张自忠命令第59军立即轻装出发，一昼夜急行军90多公里，于3月12日赶到了临沂城西的沂河岸边。徐祖贻先一步来到了庞炳勋的指挥部，发现指挥部设在临沂师范学校里，位置完全在日军炮火射程内，实在是太危险了。他要求庞炳勋将指挥部撤到临沂城南20里处开设。然而庞炳勋死活不肯，在徐祖贻再三追问下，他才无奈地表示：不能搬啊！我在这里坐镇，前边的部队才会死命打。我要是一退20里，士气肯定动摇，临沂就守不住了！徐祖贻想想也是，又打电话请示李宗仁。老李还能说什么呢，当然是尊重庞军团长的意见了。
这时张自忠也进城来到了庞炳勋的指挥部。两位老冤家见面后感慨非常，当即冰释前嫌。庞炳勋实在是打得太辛苦了，马上要求第59军接防阵地把他的部队换下来。张自忠则另有想法，认为阵地防御并非第59军之所长，且单纯防御只能在日军优势炮火下徒然伤亡。他提出发挥第59军擅打运动奔袭的长处，绕到板垣师团侧后猛烈一击，迫使其撤退，临沂之围自解。这就需要庞炳勋再撑两天。庞炳勋也明白照前边的打法，张自忠这2万多部队同样坚持不了多久，但第3军团能不能再撑两天又真的是没有把握。见此情景，徐祖贻支持了张自忠的打法，一锤定音。
张自忠回到部队后，立即进行部署，派一部秘密抢占沂河西岸要点，布置火力压制东岸之敌。他拿出了自己起家的部队第38师，配属一个野炮营为主攻部队，于3月14日拂晓突然强渡沂河，向坂本支队侧背发起猛烈一击。由于第38师果敢奇袭，日军抵挡不住，被中国军队连夺东岸数座村庄要点，站住了脚。这时张自忠又令第59军180师配属一个山炮营投入战斗，继续扩大战果。在经过一阵混乱后，坂本顺判断有中国军队生力军加入参战，战斗力还很强。他立即调整部署，从临沂城下抽回大部分兵力加强侧后，并渡过沂河向第59军后方发起反击。在沂河两岸，第59军与坂本支队互有攻守，反复拉锯，拼死搏杀了3天，僵持不下。由于日军在火力上占有很大优势，第59军伤亡已达5000多人，连排长几乎全部伤亡换人。然而在张自忠亲自督战下，全军官兵士气高昂，死战不退。因为日军将进攻临沂的兵力大部分抽回，庞炳勋部暂时喘了一口气。看到张自忠部打得这么苦，徐祖贻在请示了李宗仁后，命令第59军先撤下来休整。张自忠坚决不同意，认为这个时候正是节骨眼上，我军伤亡大，日军就不大吗？现在就看谁能坚持最后5分钟，哪有撤下去的道理！面对长官部的命令，张自忠恳求再打一天一夜，誓要将板垣师团击溃！李宗仁经过慎重考虑后，同意了张自忠的建议。
张自忠立即调整部署，将预备全部投入，所有营以上军官全到第一线，所有轻重火炮全到第一线，他自己也亲自带手枪营上到第一线督战。16日黄昏前，张自忠命令将全军所有炮弹全部倾泻到了日军阵地上，给日军以较大杀伤。当天夜里，第59军发起全线反击，泰山一般压向日军。由于猝不及防，加上天色黑暗，日军的火炮无法发挥威力。第59军官兵与敌短兵近战，白刃肉搏，杀声震天。战至17日拂晓，沂河西岸刘家湖等阵地的上日军终于支持不住，狼狈退回了东岸。张自忠不给敌人以喘息之机，指挥部队冒雨二渡沂河，猛打猛追。庞炳勋军队也趁势从临沂正面出击，打得日军混乱不堪。17日全天中日两军在临沂以北地区进行了猛烈混战，尸横遍野血流成河。一直厮杀到18日，坂本支队终于抵挡不住，扔掉辎重狂奔溃退，一直逃到了汤头和莒县关门死守。张自忠和庞炳勋则联手将临沂附近的残敌扫荡一空，临沂之战终告大捷。
在这次激烈血战中，中国军队共毙伤第5师团坂本支队3000余人，击毙第3大队大队长牟田中佐，重伤第11联队联队长长野大佐，俘敌数十人，炸毁坦克6辆，缴获包括3门重炮在内的大批军用物资。然而第59军伤亡达6000多人，第3军团伤亡也有6000人，达到了歼敌数量的4倍，真可谓是一场惨胜。不过，历史上在台儿庄会战期间的临沂保卫战可不止这一次，后面还会说到。


北线日军一度停止了攻势，既与日军大本营的禁令有关，也有不得不然的原因。由于矶谷廉介第10师团一口气南下近200公里，导致后方补给线大大拉长，后勤一时不济。而占领区则无暇巩固，各种抗日武装多如牛毛，到处袭击日军，威胁到第10师团后方，很是令人头疼。起先退到运河以西的第3集团军孙桐萱、曹福林部也不老实，时不时地就向济宁周边骚扰一下，威胁着津浦路的咽喉地段。上述因素加在一起，迫使狂妄不可一世的矶谷廉介暂时按住奔驰的马头，集中注意力于肃清周边，保障运动线畅通，并等待兵器兵力向前方集结。在此期间，寺内寿一反复和大本营蘑菇，想发动攻势，结果遭到了一再拒绝。一怒之下，寺内寿一再度违抗军令，于2月17日命令第2军向徐州发起扫荡攻势。其中以矶谷廉介第10师团分兵两路进攻：第10师团第8旅团旅团长长濑武平率领4个半步兵大队、野炮兵联队加其他单位共6000多人组成长濑支队，西渡运河攻击孙桐萱、曹福林部，并趁机向徐州西侧迂回。第10师团第33旅团旅团长濑谷启率领旅团主力并加强较多特种兵共1.3万余人组成濑谷支队，沿津浦路南下向滕县进攻；以板垣征四郎第5师团出动一个支队配合第10师团在津浦路方向的作战，并沿台潍公路向临沂地区攻击前进。命令一出，鲁南大地又笼罩在了战火硝烟之中。
对于北线日军继续南下，李宗仁早有估计。他判断威胁最大的是沿津浦路正面扑过来的矶谷师团，因此派川军第22集团军在滕县地区布防，先期拒阻敌人，等待主力向徐州集结，再合击将其歼灭。而青岛方向的板垣师团也有可能乘机沿台潍公路南下，以与矶谷师团会攻徐州。以第五战区的兵力是无法同时歼灭两个日军主力师团的，因而绝不能放板垣师团过来。李宗仁从海州调庞炳勋第3军团去守台潍公路上的要点临沂，就是防着日军这一招。好在南线日军已暂时被挡住，否则让李宗仁同时去应付三面敌人，手上的这点兵力可真是不敷使用。在此期间，蒋介石为解徐州危急，又从第一战区调孙连仲第2集团军到第五战区参战，但还未部署到位。令李宗仁有点意外的是，离徐州最近的矶谷师团迟迟未动，青岛方向的板垣师团却快速南下了。
板垣师团占领胶济路沿线后，与海军打了一阵嘴巴官司，与此同时也是在补充兵员物资和消化占领区。2月21日，板垣接到了第2军发来的进攻命令，立即将第5师团第21旅团的第21联队主力抽出，配属山炮兵一个中队，编组为片野支队2000多人，由第21联队联队长片野定见大佐指挥，迅速沿台潍公路南下。这路日军乘汽车输送一路很顺利，当到达临沂东北60多公里的莒县时，遭到了中国军队阻击。实际上莒县也没有什么正经的中国军队，是一个叫刘震东的人率领当地爱国抗日青年组成的两个民团游击队400多人在守城。这个刘震东是山东沂水人，以前在东北军当过少将旅长，家里相当有钱，曾娶过五个老婆。抗战爆发后，他不愿当亡国奴，变卖家财组织了一支民团游击游击武装，还被南京委任了一个游击纵队司令的头衔。这次板垣师团南下，莒县的当地官员已提前带领老百姓疏散到乡下了，莒县成了一座空城。刘震东则当仁不让，率领手下的游击队一部担负了守城重任。日军来到莒县城下，一看有人防守，二话不说就架炮轰击开始攻城。刘震东的游击队只有少量枪支和手榴弹，剩下的都是大刀梭镖等冷兵器，装备不可谓不低劣。刘震东倒是战斗经验丰富，命令队员们沉着应战，注意隐蔽，敌人不靠近了不许打。结果日军被唬住了，不知这支守城部队是什么来路，一时未敢全力攻城。刘震东率部坚守莒县半天，庞炳勋的一个团援军就赶到了。
本来庞军团带队的副旅长要刘震东带人撤下去，但刘震东看庞军团远道赶来非常疲惫，就决心和庞军团一块守城。在接下来的战斗中，刘震东不幸头部中弹，当场殉国。战后，他被国民政府追赠为了陆军中将。日军的攻势越来越凌厉，火力非常猛烈，庞军团的这个团守不住城，被迫带领剩下的游击队退出莒县，撤到了临沂的前沿阵地汤头镇。攻占莒县后，板垣征四郎从情报中得知，防守临沂的中国军队不过只有一个师，还是装备不好的西北军，真乃天赐良机。板垣立即决定加强兵力发动总攻，要一鼓作气把临沂拿下来。他从第5师团中抽出了几个步兵大队，加强山野炮兵一部，与片野支队合并组成坂本支队约8000余人，由第21旅团旅团长坂本顺少将指挥，直向临沂逼来。
临沂系鲁南重镇，地处台潍公路枢纽，西南距台儿庄60余公里，距徐州130余公里，为徐州东北屏障。临沂一旦失守，日军就能沿公路直趋台儿庄，北可抄击防守滕县、临城的中国守军后路，南可直接威胁徐州，因而战略地位非常重要。坂本支队攻势凌厉，经过几番争夺后攻占汤头镇，前锋已进至临沂以北约15公里的沂河两岸地区。与坂本支队相比，防守临沂的庞炳勋第3军团人数虽不算少，但全军团仅有山炮4门（还在莒县战斗中损失了2门），重炮火力实在是微不足道。好在经过战前加强，还有轻重迫击炮60门、轻重机枪660挺、掷弹筒200个，整体火力不算太弱。庞炳勋知道这是一场恶仗，于是拿出3个团摆在一线拒敌，剩下2个团和特务营，工兵营为预备队。西北军有两个特点：一个是善于守城，另一个是能拼大刀。庞炳勋的部队亦是如此，在临沂外围构筑了许多设计巧妙的土木防御工事和暗堡，并在日军的主攻方向埋设了地雷、鹿砦等障碍物，在一定程度上弥补上火力上的不足。
3月初，坂本支队在重炮、飞机的支援下向临沂发起了猛攻。庞军团依托阵地顽强阻敌，双方进行了反复争夺。日军的火力猛烈，射程还远，中国守军无法与敌对射，只有躲在掩体内硬挺日军炮火。等到日军冲锋至阵地前200米内，再跳出来向敌猛烈射击、投弹，并挥着大刀杀出去与日军展开肉搏。开始日军还真不适应这种打法，数次进攻都被打退。板垣接报后非常恼火，又抽调了一批战车、重炮等特种兵部队前去支援坂本支队，使该部达到万人以上，继续向临沂发动了更猛烈的攻势。庞军团日夜与敌苦战，阵地随失随反，伤亡惨重，不得不将预备队一支支投进去，最后连军团部警卫连都投进去了。庞炳勋果然没有食言，为抗日不再保存实力，把家底都拿出来了。别看庞军团是不起眼的杂牌部队，但在临沂之战中却显出了极强的凝聚力，打不垮挺得住。这都要归因于庞炳勋平素对部下非常好，深得军心，下属都愿意与他同生共死。尽管如此，双方反复拉锯10天后，庞军团已伤亡近半，阵地接连被突破。庞炳勋只好逐步放弃外围阵地，步步向临沂城收缩。日军接连发力猛攻，前锋距离临沂城内的庞炳勋指挥部不到3华里，炮弹嗖嗖就在头上飞，形势非常危急。万般无奈之下，庞炳勋只好拿起电话，连连向第五战区长官部告急。
李宗仁又何尝不急，问题是汤恩伯的第20军团和孙连仲的第2集团军都还没有到位，他手上已没有现成的预备队了。由于形势紧急，蒋介石也于2月27日从武汉飞抵徐州督战。好在南线形势已经稳定，李宗仁遂决心将刚刚打完淮河，预定北上增援滕县的张自忠第59军紧急改调临沂。不过这里还有个问题，当年在中原大战时，庞炳勋一时起了歪心，背叛冯玉祥，并袭击了张自忠的部队，将张自忠差点打死。这个恩怨非小，谁知道张自忠愿不愿意去救援庞炳勋呢？李宗仁只好先行试探张自忠的口风。张自忠当然对庞炳勋是一肚子怨气，当着李宗仁的面也发了几句牢骚。不过张自忠明白什么是大敌当前，经李宗仁几句劝解后表示绝对服从长官命令，即刻率部救援临沂。李宗仁闻言大感欣慰，又决定派第五战区参谋长徐祖贻随张自忠同往临沂，以协调指挥两支部队。
救兵如救火，张自忠命令第59军立即轻装出发，一昼夜急行军90多公里，于3月12日赶到了临沂城西的沂河岸边。徐祖贻先一步来到了庞炳勋的指挥部，发现指挥部设在临沂师范学校里，位置完全在日军炮火射程内，实在是太危险了。他要求庞炳勋将指挥部撤到临沂城南20里处开设。然而庞炳勋死活不肯，在徐祖贻再三追问下，他才无奈地表示：不能搬啊！我在这里坐镇，前边的部队才会死命打。我要是一退20里，士气肯定动摇，临沂就守不住了！徐祖贻想想也是，又打电话请示李宗仁。老李还能说什么呢，当然是尊重庞军团长的意见了。
这时张自忠也进城来到了庞炳勋的指挥部。两位老冤家见面后感慨非常，当即冰释前嫌。庞炳勋实在是打得太辛苦了，马上要求第59军接防阵地把他的部队换下来。张自忠则另有想法，认为阵地防御并非第59军之所长，且单纯防御只能在日军优势炮火下徒然伤亡。他提出发挥第59军擅打运动奔袭的长处，绕到板垣师团侧后猛烈一击，迫使其撤退，临沂之围自解。这就需要庞炳勋再撑两天。庞炳勋也明白照前边的打法，张自忠这2万多部队同样坚持不了多久，但第3军团能不能再撑两天又真的是没有把握。见此情景，徐祖贻支持了张自忠的打法，一锤定音。
张自忠回到部队后，立即进行部署，派一部秘密抢占沂河西岸要点，布置火力压制东岸之敌。他拿出了自己起家的部队第38师，配属一个野炮营为主攻部队，于3月14日拂晓突然强渡沂河，向坂本支队侧背发起猛烈一击。由于第38师果敢奇袭，日军抵挡不住，被中国军队连夺东岸数座村庄要点，站住了脚。这时张自忠又令第59军180师配属一个山炮营投入战斗，继续扩大战果。在经过一阵混乱后，坂本顺判断有中国军队生力军加入参战，战斗力还很强。他立即调整部署，从临沂城下抽回大部分兵力加强侧后，并渡过沂河向第59军后方发起反击。在沂河两岸，第59军与坂本支队互有攻守，反复拉锯，拼死搏杀了3天，僵持不下。由于日军在火力上占有很大优势，第59军伤亡已达5000多人，连排长几乎全部伤亡换人。然而在张自忠亲自督战下，全军官兵士气高昂，死战不退。因为日军将进攻临沂的兵力大部分抽回，庞炳勋部暂时喘了一口气。看到张自忠部打得这么苦，徐祖贻在请示了李宗仁后，命令第59军先撤下来休整。张自忠坚决不同意，认为这个时候正是节骨眼上，我军伤亡大，日军就不大吗？现在就看谁能坚持最后5分钟，哪有撤下去的道理！面对长官部的命令，张自忠恳求再打一天一夜，誓要将板垣师团击溃！李宗仁经过慎重考虑后，同意了张自忠的建议。
张自忠立即调整部署，将预备全部投入，所有营以上军官全到第一线，所有轻重火炮全到第一线，他自己也亲自带手枪营上到第一线督战。16日黄昏前，张自忠命令将全军所有炮弹全部倾泻到了日军阵地上，给日军以较大杀伤。当天夜里，第59军发起全线反击，泰山一般压向日军。由于猝不及防，加上天色黑暗，日军的火炮无法发挥威力。第59军官兵与敌短兵近战，白刃肉搏，杀声震天。战至17日拂晓，沂河西岸刘家湖等阵地的上日军终于支持不住，狼狈退回了东岸。张自忠不给敌人以喘息之机，指挥部队冒雨二渡沂河，猛打猛追。庞炳勋军队也趁势从临沂正面出击，打得日军混乱不堪。17日全天中日两军在临沂以北地区进行了猛烈混战，尸横遍野血流成河。一直厮杀到18日，坂本支队终于抵挡不住，扔掉辎重狂奔溃退，一直逃到了汤头和莒县关门死守。张自忠和庞炳勋则联手将临沂附近的残敌扫荡一空，临沂之战终告大捷。
在这次激烈血战中，中国军队共毙伤第5师团坂本支队3000余人，击毙第3大队大队长牟田中佐，重伤第11联队联队长长野大佐，俘敌数十人，炸毁坦克6辆，缴获包括3门重炮在内的大批军用物资。然而第59军伤亡达6000多人，第3军团伤亡也有6000人，达到了歼敌数量的4倍，真可谓是一场惨胜。不过，历史上在台儿庄会战期间的临沂保卫战可不止这一次，后面还会说到。